অধ্যায় ১১৫: স্টুটগার্টের চূড়ান্ত যুদ্ধে

২৩শে সেপ্টেম্বরের আইএএএফ (IAAF) ইয়ার-এন্ড গ্র্যান্ড প্রিক্স নিয়ে স্টুটগার্টে তিন বিশ্বখ্যাত স্প্রিন্টারের লড়াইয়ের খবর চারদিকে উত্তাপ ছড়াচ্ছিল। ঠিক তখনই ঝাং হুয়াসংয়ের মাথায় একটি অদ্ভুত বুদ্ধি এল।

যেহেতু ‘ব্লু স্টার’ পৃথিবী এবং আসল পৃথিবীর মধ্যে এত মিল, তাহলে কি তার অংশগ্রহণ করা প্রতিযোগিতার তথ্যগুলোও একই রকম? তাছাড়া পৃথিবীর ঐতিহাসিক ঘটনাপ্রবাহ ব্লু স্টারের চেয়ে দশ বছর এগিয়ে, তাই সংশ্লিষ্ট প্রতিযোগিতাগুলো পৃথিবীতে আগেই সম্পন্ন হয়ে যায়। যদি সমান্তরাল মহাবিশ্বের একই প্রতিযোগিতার প্রতিপক্ষ এবং ফলাফলের তথ্য তার জানা থাকে, তবে কি সে সেই অনুযায়ী কৌশল সাজাতে পারবে না? দক্ষতার উন্নতি করা উচিত কি না, রেকর্ড ভাঙা প্রয়োজন নাকি শক্তি বাঁচিয়ে রাখা ভালো—সবকিছুর জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব। যখন প্রতিপক্ষ ভালো ফর্মে থাকবে না, তখন শুধু চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করলেই চলবে, বারবার রেকর্ড ভাঙার প্রয়োজন নেই; তা না হলে সেটা অতিমানবীয় মনে হতে পারে।

ঝাং হুয়াসং তার এই পরিকল্পনায় বেশ সন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করার পর সে এক বালতি ঠান্ডা জল খেল। কারণ, সমান্তরাল পৃথিবীর ২০০৭ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বরের এই প্রতিযোগিতায় টাইসন গে আদৌ অংশগ্রহণই করেননি। আবার ওসাকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে আসাফা পাওয়েল কিংবা টাইসন গে কেউই ৯.৭৭ সেকেন্ডের রেকর্ড গড়তে পারেননি, এমনকি তারা ৯.৮ সেকেন্ডের নিচেও নামতে পারেননি। যদিও দুটি সমান্তরাল মহাবিশ্বের ইতিহাস বেশিরভাগ ক্ষেত্রে একই রকম, কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো প্রতিযোগিতার খুঁটিনাটি এবং ফলাফলের ক্ষেত্রে পার্থক্য আকাশ-পাতাল। ঝাং হুয়াসং সমান্তরাল মহাবিশ্বের তথ্যের ওপর ভিত্তি করে কোনো প্রস্তুতি নিতে পারল না।

এই ফলাফল জেনে ঝাং হুয়াসং কিছুটা হতাশ হলো। তাকে বাধ্য হয়েই কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যেতে হলো এবং বর্তমান দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে সেরাটা দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে হলো। যদি প্রতিযোগিতায় পাওয়েল বা গে সত্যি ৯.৭ সেকেন্ডের নিচে নেমে যান, তবে ঝাং হুয়াসংয়ের কিছু করার থাকবে না, তাকে ভবিষ্যতে ৯.৬ সেকেন্ডের রেকর্ড ভাঙার লক্ষ্য নিয়ে এগোতে হবে।

১৮ই সেপ্টেম্বর, প্যান জিয়ে তার আগের কোম্পানির দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে চংকিং শহরে পৌঁছালেন। তিনি ঝাং হুয়াসংয়ের ব্যক্তিগত ম্যানেজার হিসেবে কাজ শুরু করলেন। তিনি ইন্ডাস্ট্রির মাধ্যমে বড় বড় গণমাধ্যম এবং যারা বিজ্ঞাপনের জন্য ঝাং হুয়াসংয়ের সাথে যোগাযোগ করেছিল, তাদের কাছে বার্তা পাঠিয়ে দিলেন যে এখন থেকে তিনি ঝাং হুয়াসংয়ের ম্যানেজার। ভবিষ্যতে গণমাধ্যমের সাক্ষাৎকার বা বিজ্ঞাপনের প্রস্তাব সব প্যান জিয়ে যাচাই-বাছাই করবেন, তারপর ঝাং হুয়াসংয়ের সাথে আলোচনা করবেন। এতে ঝাং হুয়াসংয়ের অহেতুক ফোন কলের চাপ কমে যাবে। একইসাথে ঝাং হুয়াসং একটি নতুন ফোন এবং সিম কার্ড নিল, পুরনো ফোনটি প্যান জিয়েকে সংরক্ষণের জন্য দিয়ে দিল। নতুন নম্বরটি সে শুধু তার ঘনিষ্ঠ আত্মীয় এবং বন্ধুদের জানাল এবং কাউকে ফাঁস না করার অনুরোধ করল।

এরপর শুরু হলো ২৩শে সেপ্টেম্বরের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি। আইএএএফ গোল্ডেন লিগ এবং ইয়ার-এন্ড গ্র্যান্ড প্রিক্স হলো বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা, যা জাতীয় দলের অধীনে নয়, তাই সব খরচ নিজেকেই বহন করতে হয়। ২০শে সেপ্টেম্বর, প্যান জিয়ে ২২শে সেপ্টেম্বর জার্মানি যাওয়ার বিমানের টিকিট কেটে ফেললেন। ২২শে সেপ্টেম্বর তারা জার্মানির স্টুটগার্টের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। চংকিং থেকে স্টুটগার্টের কোনো সরাসরি ফ্লাইট না থাকায় তাদের দুবার বিমান পরিবর্তন করতে হয়েছিল।

জার্মানি এবং চীনের সময়ের পার্থক্য আট ঘণ্টার হওয়ায়, প্রায় ২০ ঘণ্টা বিমানে কাটানোর পরও যখন তারা জার্মানিতে পৌঁছালেন, তখন স্থানীয় সময় ছিল দুপুর, আকাশ তখনও অন্ধকার হয়নি। কয়েক দিনের প্রচারণার পর, পুরুষদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টে তিন বিশ্বখ্যাত স্প্রিন্টারের লড়াইয়ের খবরটি তুঙ্গে ছিল। যদিও গ্র্যান্ড প্রিক্সের সময়সূচী ছিল দুই দিনের—২২শে সেপ্টেম্বর হার্ডল, লং জাম্প, জ্যাভলিন এবং লং ডিস্ট্যান্স রেসের মতো প্রতিযোগিতা চলছিল—তবুও ওসাকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ী এবং প্রাক্তন বিশ্ব রেকর্ডধারী ঝাং হুয়াসংয়ের আগমন ১০টিরও বেশি জার্মান মিডিয়ার সাংবাদিকদের বিমানবন্দরে টেনে এনেছিল। এর মধ্যে সিসিটিভি স্পোর্টস চ্যানেলসহ অন্যান্য বিদেশি গণমাধ্যমও ছিল। এমনকি কয়েক ডজন স্থানীয় প্রবাসী চীনাও ছোট পতাকা নিয়ে সাংবাদিকদের সাথে ঝাং হুয়াসংকে স্বাগত জানাতে ভিড় করেছিলেন।

বিমানবন্দর থেকে ঝাং হুয়াসংকে বেরিয়ে আসতে দেখে প্রবাসী চীনারা উত্তেজিত হয়ে তার নাম ধরে ডাকতে শুরু করেন এবং অটোগ্রাফের জন্য অনুরোধ করেন। ঝাং হুয়াসং তাদের অটোগ্রাফ দিতে দিতেই সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করলেন।

“ঝাং হুয়াসং, আগামীকাল রাতে প্রতিযোগিতা, আপনি আজ স্টুটগার্টে পৌঁছালেন। ৯.৮ সেকেন্ডের নিচে নামার ব্যাপারে আপনি কি সত্যিই আত্মবিশ্বাসী?”
“আসাফা পাওয়েল এবং টাইসন গে সম্প্রতি ৯.৭৪ সেকেন্ডের যে টাইমিং করেছেন, সে সম্পর্কে আপনার মন্তব্য কী?”
“বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মতো এখানেও কি আপনি রেকর্ড ভেঙে জিততে পারবেন?”
“পাওয়েল বলেছেন এবার চ্যাম্পিয়ন তিনিই হবেন, আপনি কী মনে করেন?”

সাংবাদিকরা সাধারণত ইংরেজি বা ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় প্রশ্ন করছিলেন। কিন্তু ঝাং হুয়াসং চীনা বা ইংরেজি কোনোটিতেই উত্তর দিলেন না। সে কথা বলা শুরু করতেই উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। ঝাং হুয়াসং জার্মান ভাষায় কথা বলছে! যদিও উচ্চারণ কিছুটা ভুল ছিল, কিন্তু দৈনন্দিন কথোপকথনের জন্য তা যথেষ্ট ছিল এবং জার্মান সাংবাদিকরা তা অনায়াসেই বুঝতে পারছিলেন। জার্মান সাংবাদিকরা প্রথমে অবাক হলেও পরে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। এটি অনেকটা চীনা সাংবাদিকরা পাওয়েলের সাক্ষাৎকার নিতে গেলে পাওয়েল যদি সাবলীল চীনা ভাষায় উত্তর দিত, তবে যেমন হতো! ঝাং হুয়াসংয়ের জার্মান ভাষা জানার বিষয়টি জার্মান সাংবাদিকদের কাছে তার ভাবমূর্তি অনেক বাড়িয়ে দিল।

সেদিন রাতে জার্মানির অনলাইন এবং টেলিভিশন মিডিয়া এবং পরের দিন সকালের খবরের কাগজে ঝাং হুয়াসংয়ের জার্মান ভাষায় সাক্ষাৎকার দেওয়ার বিষয়টি ফলাও করে প্রচার করা হলো, যা পাওয়েল বা গে-র খবরের চেয়েও বেশি গুরুত্ব পেল। সবাই হিসাব করে দেখল, চীনা ভাষার বাইরে ঝাং হুয়াসং ইংরেজি, জাপানি এবং জার্মান—এই তিনটি বিদেশি ভাষায় পারদর্শী। সাধারণ অ্যাথলেটদের তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে প্রতিভার পরিচয়।

সংবাদটি দেখে জার্মান জনগণও ঝাং হুয়াসংয়ের জার্মান ভাষা জানার বিষয়টি দেখে চমৎকৃত হলো এবং তার প্রতি তাদের ভালো লাগা বেড়ে গেল। তবে এসব ছিল কেবল বাড়তি আকর্ষণ, মূল লড়াই ছিল তিন বিশ্বখ্যাত স্প্রিন্টারের ফাইনাল।

২০০৭ সালের ২৩শে সেপ্টেম্বর, স্থানীয় সময় রাত ৮টায়, ২০০৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের ভেন্যু গটলিব-ডাইমলার স্টেডিয়ামে আইএএএফ ২০০৭ ইয়ার-এন্ড গ্র্যান্ড প্রিক্সের পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল শুরু হতে যাচ্ছিল। এই প্রতিযোগিতায় কোনো হিট বা সেমিফাইনাল ছিল না, সরাসরি ৮ জন অ্যাথলেট নিয়ে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়। যদিও এই প্রতিযোগিতার খ্যাতি অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মতো নয়, তবে এটি আইএএএফ আয়োজিত বছরের শেষ বড় লড়াই। এখানে কেবল বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, বিশ্ব রেকর্ডধারী এবং গোল্ডেন লিগের বিজয়ীদেরই আমন্ত্রণ জানানো হয়। প্রতিযোগীদের মান অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

পুরুষদের ১০০ মিটার ইভেন্টে ঝাং হুয়াসং, পাওয়েল এবং গে—তিনজনই অংশ নিয়েছিলেন। ওসাকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পর তারা আবারও মুখোমুখি। তাছাড়া পাওয়েল এবং গে দুজনেই ৯.৭৪ সেকেন্ডের টাইমিং করে দারুণ ফর্মে ছিলেন, আর ঝাং হুয়াসংও ৯.৮ সেকেন্ডের নিচে নামার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তাদের এই লড়াই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও ভালো ফলাফলের এবং নতুন বিশ্ব রেকর্ড গড়ার সম্ভাবনা তৈরি করেছিল। তাই এই প্রতিযোগিতার প্রতি মানুষের আগ্রহ ছিল আকাশচুম্বী। ডাইমলার স্টেডিয়ামের ৫০ হাজার আসন কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। অসংখ্য জার্মান নাগরিক এই তিন স্প্রিন্টারের চূড়ান্ত লড়াই দেখার এবং নতুন বিশ্ব রেকর্ডের সাক্ষী হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

আইএএএফ ২০০৭ সালের ১০০ মিটার স্প্রিন্টারদের চূড়ান্ত লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে।