ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: পূর্ব দ্বীপের প্রতিযোগী

ঠিক যখন ঝাং হুয়া সঙ প্রথম রাউন্ডের প্রাথমিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আরেকটি বিশ্রাম কক্ষে, একটি ভিন্ন পরিবেশে, একজন তরুণ প্রতিযোগী, যার নাম ছিল এজি নদী মুখ কিয়োফুমি, এবং তার প্রশিক্ষক দল, সরাসরি সম্প্রচারে ঝাং হুয়া সঙ-এর ১০.১২ সেকেন্ডের ফলাফল আর ফিনিশ লাইনে তার অবিশ্বাস্য ঘাড় ঘুরিয়ে চাঁদ দেখার ভঙ্গিটি দেখে একেবারে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

এজি নদী মুখ কিয়োফুমি জন্মগ্রহণ করেছিল ১৯৮৮ সালের ১৭ই ডিসেম্বর, পড়াশোনা করছে ওসাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে, বর্তমানে মাত্র আঠারো বছর বয়সী, উনিশও পূর্ণ হয়নি এখনো। অথচ গত বছর, সতেরো বছর বয়সে, সে ইতোমধ্যেই কিয়োতো শহরে অনুষ্ঠিত ৬১তম জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ১০.৩৭ সেকেন্ডের অসাধারণ সময়ে দৌড় শেষ করেছিল। ব্যাংককে আসার আগেও প্রশিক্ষণে সে ১০.৩১ সেকেন্ডে ফিনিশ করেছিল।

এই গতি, এখন পর্যন্ত পূর্ব এশিয়ার কিশোর কিশোরীদের মধ্যে সেরা, এবং তাকে পরবর্তী প্রজন্মের শত মিটার দৌড়ের প্রধান প্রতিভা হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছে। পূর্ব এশিয়া বর্তমানে এশিয়ার শত মিটারে সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ, যেখানে হুয়া দেশের ১০.১৭ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ড দীর্ঘ নয় বছর ধরে অক্ষত, আর সাধারণত ১০.৩ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ানোও সেখানে বেশ কঠিন, পূর্ব এশিয়ার অ্যাথলেটরা নিয়মিতই ১০.২ বা এমনকি ১০.১ সেকেন্ডের কম সময়ে দৌড়ান।

এশিয়ার পুরুষ শত মিটারের ১০ সেকেন্ডের রেকর্ডটি গড়েছিলেন পূর্ব এশিয়ার বিখ্যাত অ্যাথলেট ইতো হিরোশি, ১৯৯৮ সালের ব্যাংকক এশিয়ান গেমসে। সেটাই ছিল এশিয়ার তথা পূর্ব এশিয়ার শত মিটার দৌড়ের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সম্মান। এবং সে সময়কার সেই ব্যাংককের প্রতিযোগিতার মাঠটিই এবারকার বিশ্ব ছাত্র ক্রীড়া প্রতিযোগিতার শত মিটারের জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে—থাইল্যান্ডের ফরাসি বিশ্ববিদ্যালয়ের কেন্দ্রীয় স্টেডিয়ামে।

প্রাক্তন ইতো হিরোশির পদচিহ্ন অনুসরণ করে, এজি নদী মুখ কিয়োফুমি আর তার প্রশিক্ষকরা এবারকার ব্যাংকক বিশ্ব ছাত্র ক্রীড়া প্রতিযোগিতার শত মিটার ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই এসেছেন। মনে রাখতে হবে, গতবারের চ্যাম্পিয়ন, হুয়া দেশের 'চশমাধারী নায়ক' হু কাই, তার সেরা সময় ছিল মাত্র ১০.৩০ সেকেন্ড—এজি নদী মুখ কিয়োফুমি প্রায় তার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছে ইতোমধ্যেই। যদি সে নিজের সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারে, ১০.৩০ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারলে, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল, কারণ গত কয়েকবারের চ্যাম্পিয়নদের সময়ও এমনই ছিল।

কিন্তু, কে জানত—ঝাং হুয়া সঙ প্রথম রাউন্ডেই ১০.১২ সেকেন্ড সময় নিয়ে এজিকে অনেক পিছনে ফেলে দিল! তার চেয়েও বড় কথা, ফিনিশ লাইনের আগে সে ঘাড় ঘুরিয়ে চাঁদ দেখার অভিনব ভঙ্গি করল—এ যেন সহ-প্রতিযোগী সকলের প্রতি খোলাখুলি অবজ্ঞা, এমনকি পুরো প্রতিযোগী তালিকার ওপরই ছড়িয়ে পড়ল সেই চ্যালেঞ্জ!

এই ভঙ্গি অন্তত কয়েক শূন্য দশমিক সেকেন্ড সময় নষ্ট করেছিল ঝাং হুয়া সঙ-এর। অর্থাৎ ১০.১২ সেকেন্ড মোটেই তার চূড়ান্ত সীমা নয়। ভালোভাবে দৌড়ালে সে নিশ্চিতভাবেই ১০.১ সেকেন্ডের নিচে চলে আসবে। এই গতি পূর্ব এশিয়ার বর্তমান সক্রিয় অ্যাথলেটদের মধ্যেও সেরা ক’জনের মধ্যে পড়ে।

হুয়া দেশে এমন এক প্রতিভাবান তরুণ কবে জন্মাল, যে এজি নদী মুখ কিয়োফুমির চেয়েও শক্তিশালী? প্রশিক্ষক দলসহ এজি নদী মুখ কিয়োফুমি হতাশায় ভেঙে পড়ল।

তবে কয়েক মিনিট পর, যখন ঝাং হুয়া সঙ সাক্ষাৎকার শেষ করে বিশ্রাম কক্ষে ফিরল, তখন এজির প্রশিক্ষক মনোবল ফিরে পেলেন এবং বললেন, “হতাশ হয়ো না। এটা কেবল একটি বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিযোগিতা। কে জানে সেই ঝাং হুয়া সঙ কি না পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের পূর্ণবয়স্ক শীর্ষ পর্যায়ের অ্যাথলেট, শুধু বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের পরিচয়ে এসেছেন আমাদের মতো তরুণদের হারাতে? তুমি তো এখনো আঠারো, দৌড়বিদদের সেরা বয়স অনেক বাকি। আমি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে তুমিও ওর চেয়ে ভালো করবে। কারণ আমাদের পূর্ব এশিয়ার রক্তে শত মিটারের শ্রেষ্ঠত্ব বইছে। এশিয়ার শত মিটারের ১০ সেকেন্ডের রেকর্ড আমাদেরই। ভবিষ্যতে প্রথম হলুদ বর্ণের মানুষ হিসেবে ১০ সেকেন্ড ভাঙবে আমাদেরই অ্যাথলেট।”

“তাই, ওই হুয়া দেশের ছেলেটিকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই। এখন মনোযোগ দাও, ভালো দৌড়াও। যদি সে খারাপ করে, তবে তোমার সোনার পদক পাওয়ার সম্ভাবনাও আছে। আর সে ভালো করলেও অন্তত রৌপ্য পদক কিন্তু পেতেই হবে। না হলে দেশের মানুষের কাছে কিছু বলার থাকবে না।”

প্রশিক্ষকের কথা শুনে এজি নদী মুখ কিয়োফুমির মনে দৃঢ় প্রত্যয় জাগল—“প্রশিক্ষক ঠিকই বলেছেন। আমরা এশিয়ার শত মিটার দৌড়ের শীর্ষ শক্তি। আমি হব পূর্ব এশিয়ার ভবিষ্যৎ শত মিটার রাজা। আমি নিশ্চয়ই ১০.১ সেকেন্ড ভাঙব, এমনকি নতুন রেকর্ড গড়ব। হুয়া দেশের মতো বয়স বদলে, মিথ্যা পরিচয়ে বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদের দমিয়ে রাখা দীর্ঘস্থায়ী নয়। শত মিটারের রাজত্ব, চিরকালই আমাদের পূর্ব এশিয়ার।”

এই ভাবনা নিয়ে এজি নদী মুখ কিয়োফুমি আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, মনোযোগী হয়ে উঠল। সে ঠিক করল, নিজেকে উজাড় করে দেবে—ঝাং হুয়া সঙ যদি ভুল করে, তাহলে সে সোনা পেতেই পারে। আর ঝাং হুয়া সঙ ভুল না করলে, কমপক্ষে রৌপ্য পদক নিয়ে দেশে ফিরবে, যাতে দেশের তরুণদের মধ্যে নিজের প্রথম স্থান আরও মজবুত করতে পারে।

আরও কয়েক রাউন্ড পরই তার পালা। তাই সে উঠে দাঁড়াল, বিশ্রাম কক্ষের ফাঁকা জায়গায় মনোযোগ দিয়ে ওয়ার্ম-আপ করতে শুরু করল।

এদিকে, ঝাং হুয়া সঙ বিশ্রাম কক্ষে ফিরে সহকর্মীদের অভিনন্দন গ্রহণ করল, তারপর মা-বাবা আর শু ইউ ফেই-কে ফোনে জানাল সে জাতীয় রেকর্ড ভেঙে পরবর্তী রাউন্ডে উঠেছে। এরপর সে একটি সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করল, সবাইকে জানাল তার প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে। তবে সে নির্দিষ্ট ফলাফল প্রকাশ করল না, শুধু সবাইকে দুপুর আর বিকেলের সংবাদ দেখার আহ্বান জানাল।

তার কাছে কোনো ছবি বা ভিডিও ছিল না, তাই ফলাফল বললেও তেমন প্রভাব ফেলবে না। বরং আনুষ্ঠানিক সংবাদ প্রকাশ হলে সেটাই হবে সবচেয়ে কার্যকর প্রচার।

এভাবে, ঝাং হুয়া সঙ-এর নতুন পোস্টে নেটিজেনদের মধ্যে কৌতূহল চরমে পৌঁছাল—কে কী ফল করেছে, তা নিয়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝাং হুয়া সঙ কী বোঝাতে চায়, সে কি সত্যিই রেকর্ড ভেঙেছে?”

“এ নিয়ে আর সন্দেহ কী! এত নির্ভারভাবে সবাইকে দুপুর-বিকেলের সংবাদ দেখতে বলছে, নিশ্চয়ই ভেঙেছে!”

“ঠিক বলেছেন, রেকর্ড না ভাঙলে কি সে সাহস করত পোস্ট দিতে?”

“কিন্তু সঠিক ফল কত? ১০.১৭ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ড তো নয় বছর ধরে কারও কাছে পৌঁছায়নি, সে কি এবার কতটা কমিয়েছে?”

এমন সময়ে, কিছু অনানুষ্ঠানিক গুজবও ছড়িয়ে পড়ল নেটে—ঝাং হুয়া সঙ নাকি শুধুমাত্র জাতীয় রেকর্ড ভাঙেনি, বরং ফিনিশ লাইনের আগেই ঘাড় ঘুরিয়ে চাঁদ দেখার ভঙ্গি করেছে, আর প্রতিযোগিতার মাঠে সবাই অবাক হয়ে গিয়েছে!

শোনা গেল, ঝাং হুয়া সঙ শত মিটার দৌড়ে এমন ভঙ্গি করায়, দেশের নেটিজেনদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। কল্পনা করা ছাড়া উপায় নেই, কারণ কারও কাছে ছবি বা ভিডিও নেই—কে জানে, এটি কেমন দেখাত।

তবু সবাই একমত, শত মিটার দৌড়ে এমন ভঙ্গি নিশ্চয়ই খুবই নাটকীয়, আবার মজারও!

এভাবে আগ্রহ আরও বেড়ে গেল—কিন্তু ছবি বা ভিডিও না থাকায় সবাই কেবল কল্পনাই করতে পারল ঝাং হুয়া সঙ-এর সেই মুহূর্তটি। ঠিক কেমন ছিল তার অভিনব উদযাপন, তা জানতে সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল আনুষ্ঠানিক সংবাদ প্রকাশের।