অধ্যায় ১৩৮: বক্স অফিসের গ্যারান্টি
২০০৭ সালের ২৪শে অক্টোবর, ষষ্ঠ জাতীয় শহুরে গেমসের ছিয়েনচৌ প্রদেশের ছিয়েনিয়াং দল বিমানে করে উহান এসে পৌঁছায়। বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার পথেই ছিয়েনিয়াং দলটিকে কয়েক ডজন গণমাধ্যমকর্মী এবং শতাধিক অনুরাগী ঘিরে ফেলে।
তবে, ঘেরাওয়ের মুখে পড়েছিলেন মূলত চাং হুয়াসং। ছিয়েনিয়াং দলের বাকি সবাই নিরাপদে ভিড় ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসেন এবং বাইরে চাং হুয়াসংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন।
যেহেতু এটি একটি শহুরে গেমস, তাই এর প্রতিযোগিতা স্তর তুলনামূলকভাবে নিচু। লিউ শিয়াং সহ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন স্তরের অনেক ক্রীড়াতারকাই এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। এর ফলে, যেসব ক্রীড়াবিদদের এই শহুরে গেমসের মাধ্যমে ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার ইভেন্টের অলিম্পিক ছাড়পত্র অর্জন করতে হতো, সেই চাং হুয়াসংই উহানের শহুরে গেমসের সবচেয়ে বড় তারকায় পরিণত হন।
এই কারণেই বিমান থেকে নামার সঙ্গেই সাংবাদিক ও অনুরাগীরা চাং হুয়াসং-কে ঘিরে ধরেছিলেন।
লং কুয়াংলিন এবং বিমানবন্দর নিরাপত্তারক্ষীদের সুরক্ষায় চাং হুয়াসং কাছাকাছি থাকা কিছু অনুরাগী ও ভক্তদের অটোগ্রাফ দিতে দিতে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন এবং সাক্ষাৎকার দেন।
সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো মূলত চাং হুয়াসং-এর শারীরিক অবস্থা কেমন এবং এবারের শহুরে গেমসের ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার দৌড়ে তিনি ঠিক কী ধরনের ফলাফল করতে পারবেন, তা ঘিরেই ছিল। চাং হুয়াসং কেবল এটুকুই বলেন যে তার শারীরিক অবস্থা খুব ভালো আছে এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ব্যাপারে তিনি আত্মবিশ্বাসী। তবে সুনির্দিষ্ট ফলাফল মাঠের পারফরম্যান্স দ্বারাই নির্ধারিত হবে।
কয়েক মিনিট বিলম্ব এবং ডজনখানেক অটোগ্রাফ দেওয়ার পর, সতীর্থদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে রাখা অনুচিত ভেবে চাং হুয়াসং যেসব ভক্ত অটোগ্রাফ পাননি তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেন। এরপর বিমানবন্দরের নিরাপত্তারক্ষীদের পাহারায় আয়োজকদের নির্ধারিত বাসে উঠে পড়েন এবং শহুরে গেমস আয়োজকদের পক্ষ থেকে ছিয়েনিয়াং দলের জন্য নির্ধারিত বাসস্থানের উদ্দেশ্যে রওনা হন।
ওই দিনই শহুরে গেমস সম্পর্কিত খবরের প্রায় অর্ধেক জুড়েই ছিল চাং হুয়াসং-এর নাম।
“বিশ্বের দ্রুততম মানব চাং হুয়াসং উহানে পৌঁছে ঘোষণা করেছেন যে ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়া তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়!”
“পুরুষদের ১০০ মিটারে বিশ্বের দ্রুততম মানব হয়ে ওঠার পর চাং হুয়াসং এবার ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটারে নিজের আধিপত্য বিস্তারের পথে পা বাড়িয়েছেন। উহান শহুরে গেমস হতে চলেছে ২০০ ও ৪০০ মিটার ইভেন্টে চাং হুয়াসং-এর অভিষেক।”
“উহানে পৌঁছানোর পর বিমানবন্দরে একশরও বেশি ভক্ত ও অনুরাগী চাং হুয়াসং-কে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান!”
“চাং হুয়াসং বরাবরের মতোই তার ভক্তদের প্রতি অত্যন্ত সদয়। বিমানবন্দরের প্রস্থান গেটে কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে এক ডজনেরও বেশি অটোগ্রাফ দিয়ে তিনি দলের সাথে বিমানবন্দর ত্যাগ করেন!”
“চাং হুয়াসং-এর অংশগ্রহণে উহান স্পোর্টস সেন্টারের অ্যাথলেটিক্স মাঠের টিকিটের চাহিদা আকাশচুম্বী। ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটার ফাইনাল পর্বের অর্ধেক টিকিট ইতিমধ্যেই বিক্রি হয়ে গেছে!”
“উত্তর-পূর্ব চীনের এক তরুণ বিশ্বসেরা দ্রুততম মানব চাং হুয়াসং-এর প্রতিযোগিতা সরাসরি দেখার জন্য সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে উহানে উপস্থিত হয়েছেন!”
“হংকং থেকে আগত এক মধ্যবয়সী দম্পতি টিকিট কিনছিলেন। সাংবাদিকরা তাদের সাক্ষাৎ নিতে গেলে তারা জানান, তারা কেবল চাং হুয়াসং-এর খেলা দেখতেই এসেছেন।”
“একজন সাংবাদিক চীনা সহপাঠীদের সাথে টিকিট কিনতে আসা এক বিদেশি শিক্ষার্থীর সাক্ষাৎকার নেন। ওই শিক্ষার্থী জানান যে তিনি চাং হুয়াসং-এর একনিষ্ঠ ভক্ত, তাই সহপাঠীদের সাথে তিনিও চাং হুয়াসং-এর দৌড় দেখতে টিকিট কাটতে এসেছেন!”
চাং হুয়াসং যেন একাই উহান শহুরে গেমসের টিকিটের বিক্রির প্রধান নিশ্চয়তা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
যেসব ইভেন্টে চাং হুয়াসং অংশগ্রহণ করবেন—যেমন ২০০ মিটার ও ৪০০ মিটারের হিট, সেমিফাইনাল এবং ফাইনালের টিকিটগুলো রেকর্ড পরিমাণে বিক্রি হচ্ছিল। অন্যদিকে, চাং হুয়াসং-এর অনুপস্থিতি রয়েছে এমন অন্যান্য ইভেন্ট ও ভেন্যুগুলোর টিকিটের বিক্রি ছিল বেশ হতাশাজনক।
সর্বোপরি, শহুরে গেমসের প্রতিযোগিতার মান তুলনামূলকভাবে কম এবং বড় তারকার উপস্থিতিও সীমিত, তাই হয়তো স্টেডিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ থাকার দৃশ্য দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ কমই ছিল!
তবে, চাং হুয়াসং-এর ইভেন্ট এবং ভেন্যুগুলো এর সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম ছিল। শুধু উহানের স্থানীয় বাসিন্দারাই নন, বরং সারা দেশ থেকে ছুটে আসা চাং হুয়াসং-এর অগণিত ভক্ত, ক্রীড়াপ্রেমী এমনকি বিদেশি বন্ধুরা পর্যন্ত সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে উহানে হাজির হয়েছিলেন চাং হুয়াসং-এর ২০০ ও ৪০০ মিটারের অভিষেক দেখতে।
তাছাড়া, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে আয়োজকরা আগে থেকেই ‘সং টিম’-এর সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অ্যাথলেটদের প্রতিনিধি হিসেবে চাং হুয়াসং-কে শপথ পাঠ করানোর অনুরোধ জানিয়েছিলেন।
নতুবা, চাং হুয়াসং যে অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন, তার সূচনা তো ২৯শে অক্টোবরের আগে হওয়ার কথা ছিল না। এত আগে তার তাড়াহুড়ো করে উহান চলে আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, তিনি অনায়াসেই আরও দু-তিন দিন পরে আসতে পারতেন।
মূলত উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ এবং অ্যাথলেটদের প্রতিনিধি হিসেবে শপথবাক্য পাঠ করার জন্যই তাকে এত আগে আসতে হয়েছিল।
জাতীয় গণমাধ্যম ও ক্রীড়াপ্রেমীদের উষ্ণ দৃষ্টির মধ্যে ২০০৭ সালের ২৫শে অক্টোবর রাত আটটায় হুবেই প্রদেশের উহান স্পোর্টস সেন্টারে জাঁকজমকপূর্ণভাবে ষষ্ঠ জাতীয় শহুরে গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হয়।
বিভিন্ন দল প্যারেড করে মাঠে প্রবেশের পর শহুরে গেমস organising কমিটির মহাসচিব গেমসের উদ্বোধনের ঘোষণা দেন। এরপর উপস্থিত সকল দর্শক ও টেলিভিশন সম্প্রচারের ক্যামেরার সামনে অ্যাথলেটদের প্রতিনিধি হিসেবে চাং হুয়াসং শপথ পাঠ করেন:
“সম্মানিত নেতৃবৃন্দ, সম্মানিত রেফারিগণ এবং উপস্থিত সকল দর্শক, ষষ্ঠ জাতীয় শহুরে গেমসে অংশগ্রহণকারী সকল অ্যাথলেটদের পক্ষ থেকে আমি গাম্ভীর্যের সাথে শপথ নিচ্ছি যে: আমরা প্রতিযোগিতার নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলব, রেফারির নির্দেশ সম্পূর্ণভাবে মানব, প্রতিপক্ষ ও দর্শকদের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করব। পূর্ণ উদ্দীপনা ও নিষ্ঠার সাথে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করব এবং অদম্য লড়াইয়ের চেতনা বজায় রাখব। জয়ে অহংকার করব না এবং পরাজয়ে ভেঙে পড়ব না। খেলার নিজস্ব শৈল্পিক সৌন্দর্য ও সর্বোচ্চ মান বজায় রেখে ব্যক্তিগত সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শন করব। শপথ গ্রহণকারী: চাং হুয়াসং। ২৫শে অক্টোবর, ২০০৭।”
স্টেডিয়ামে উপস্থিত সকল দর্শকের করতালির মধ্যে চাং হুয়াসং তার শপথ পাঠ শেষ করেন। এর মাধ্যমে তিনি যেমন দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি করেন, তেমনই সাধারণ যেসব মানুষ এর আগে হয়তো তাকে চিনতেন না, তারাও তার সাথে পরিচিত হয়ে ওঠেন।
এরপর অলিম্পিক শিখা প্রজ্বলন করা হয় এবং শুরু হয় গান ও নাচের মনোজ্ঞ পরিবেশনা। দুই ঘণ্টা পর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের সমাপ্তি ঘটে।
২৬শে অক্টোবর থেকে ষষ্ঠ শহুরে গেমসের মূল প্রতিযোগিতার দিনগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয় এবং কিছু ইভেন্টের খেলা মাঠেড়ায়।
তবে চাং হুয়াসং-এর প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার কথা ছিল ২৯শে অক্টোবর। ফলে এই কদিন চাং হুয়াসং-কে আয়োজকদের নির্ধারিত অ্যাপার্টমেন্ট ভবনেই বই পড়ে ও পড়াশোনা করে সময় কাটাতে হয়।
তিন দিন পর, ২৯শে অক্টোবর সকালে উহান স্পোর্টস সেন্টারে ষষ্ঠ জাতীয় শহুরে গেমসের পুরুষদের ৪০০ মিটার ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডের হিট আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়।
এর আগের প্রতিযোগিতাগুলোতে পুরো উহান স্পোর্টস সেন্টারের অ্যাথলেটিক্স স্টেডিয়ামের গ্যালারির অর্ধেকের কম আসন পূর্ণ ছিল।
তবে ২৯শে অক্টোবরের সকালে, ৪০০ মিটার ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডের হিট শুরু হওয়ার আগে, ষাট হাজার দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন স্পোর্টস সেন্টারের অ্যাথলেটিক্স স্টেডিয়ামে অন্তত পঞ্চাশ হাজার দর্শক জড়ো হয়েছিল।
শহুরে গেমসের একটি প্রাথমিক হিটের জন্য এই দর্শক উপস্থিতি সত্যিই অবিশ্বাস্য। ধারণা করা হচ্ছে, ফাইনালের দিন এই ষাট হাজার আসনের স্টেডিয়াম তিল ধারণের জায়গা থাকবে না।
এখানে শুধু উহান শহরের স্থানীয় বাসিন্দারাই উপস্থিত ছিলেন না, যারা বিশ্বমানের দ্রুততম মানবের পারফরম্যান্স দেখতে চেয়েছিলেন, পাশাপাশি ছিলেন চাং হুয়াসং-এর অগণিত ভক্ত এবং অ্যাথলেটিক্স জগতের পেশাদার ব্যক্তিবর্গ। প্রত্যেকেই কৌতূহলী ছিলেন যে চাং হুয়াসং ৪০০ মিটার দৌড়ে ঠিক কতটুকু সময় তুলতে পারেন।
যদিও আগের সংবাদগুলোতে প্রকাশ পেয়েছিল যে চাং হুয়াসং অনুশীলনে নিয়মিতভাবে ৪৫ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে সক্ষম, তবুও তার কোনো ভিডিও প্রমাণ ছিল না এবং সেটা কেবল অনুশীলনের মাঠের ফলই ছিল।
চাং হুয়াসং-এর অংশগ্রহণ করা ৪০০ মিটারের প্রথম আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় তিনি ঠিক কী ধরনের ফলাফল করবেন, তা নিয়ে মানুষের আগ্রহ ছিল তুঙ্গে।
৪০০ মিটার দৌড়ের এশিয়ান রেকর্ডটি গড়েছিলেন ওমানের অ্যাথলেট মালিকে, ১৯৮৮ সালের ১২ই আগস্ট—সময় ছিল ৪৪.৫৬ সেকেন্ড। আজ প্রায় ১৯ বছর হয়ে গেছে, যা প্রায় দুই দশকের কাছাকাছি।
বর্তমান যুগের এশিয়ান অ্যাথলেটদের পক্ষে ৪৫ সেকেন্ডের নিচে দৌড়নোই বেশ কঠিন। ২০০৭ সালের শুরু থেকে এ পর্যন্ত কোনো এশিয়ান অ্যাথলেটই ৪৫ সেকেন্ডের নিচে নামতে পারেননি। আর চীনের জাতীয় রেকর্ডটি ছিল মাত্র ৪৫.২৫ সেকেন্ড।
যদি চাং হুয়াসং সত্যিই ৪৫ সেকেন্ডের নিচে দৌড় শেষ করতে পারেন, তবে তা কেবল জাতীয় রেকর্ড ভাঙা এবং অলিম্পিক ‘এ’ স্ট্যান্ডার্ড অর্জন করাই হবে না, বরং তা হবে চলতি বছরের সেরা এশিয়ান ৪০০ মিটার ফলাফল।
এই কারণে বহু মানুষই চাং হুয়াসং-এর ৪০০ মিটার অভিষেক নিয়ে গভীর আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন।
প্রথম রাউন্ডের হিটের শুরুর কয়েকটি গ্রুপের অ্যাথলেটরা একে একে মাঠে নামলেও তাদের সেরা ফলাফলও ৪৬ সেকেন্ডের নিচে নামেনি। অলিম্পিক ‘এ’ স্ট্যান্ডার্ড, জাতীয় রেকর্ড বা ৪৫ সেকেন্ডের নিচে নামার তো প্রশ্নই আসে না।
সময় গড়াতে থাকে, প্রায় সকাল নয়টার দিকে চাং হুয়াসং-এর দলভুক্ত গ্রুপটির মাঠে নামার পালা এল।
চাং হুয়াসং তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্রগুলো লং কুয়াংলিনের কাছে নিরাপদ জিম্মায় রেখে নিজের গ্রুপের অন্যান্য অ্যাথলেটদের সাথে কর্মীদের সাথে বিশ্রামাগার ত্যাগ করে অ্যাথলেটদের টানেলে প্রবেশ করলেন।