অধ্যায় ১২৮: লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি (‘মে ১২৩৪’-এর দশ হাজার পুরস্কারের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)
দৌড় শেষ করার মুহূর্তে ঝাং হুয়াসং জানতেন না যে তার পাশের প্রতিযোগী পাওয়েল ফিনিশ লাইনে নিজেকে ছুঁড়ে দিয়ে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে দৌড় শেষ করেছেন। তাই তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি জিতে গেছেন। কিন্তু惯িবশে আরও ৩০ মিটারের মতো দৌড়ে যাওয়ার পর তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, কোনো সাংবাদিকই তার ছবি তুলতে এগিয়ে আসছেন না। গ্যালারির দর্শকরাও অধীর আগ্রহে ফিনিশ লাইনের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার জয়ের জন্য খুব একটা উল্লাস শোনা যাচ্ছে না।
"কী হয়েছে?" ঝাং হুয়াসং অবাক হয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, পাওয়েল ফিনিশ লাইনের ওপর পড়ে আছেন। তার কোচ ও চিকিৎসক অ্যাথলেটদের পথ দিয়ে ছুটে আসছেন তার শারীরিক অবস্থা দেখার জন্য। ঝাং হুয়াসং যখন ভাবছিলেন যে পাওয়েল হয়তো ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেছেন, তখনই তিনি তার কাছাকাছি থাকা টাইসন গে-র বিড়বিড় করে করা গালি শুনতে পেলেন। টাইসন গে পাওয়েলের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ধুর, কী নিচু মানসিকতা! জেতার জন্য নিজেকে ছুঁড়ে দিল!"
অবশ্য টাইসন গে খুব নিচু স্বরেই কথাটি বলেছিলেন, হয়তো একে বিরক্তি প্রকাশ বলা ভালো। তিনি চিৎকার করে বা সাংবাদিকদের সামনে কিছু বলার সাহস পাননি। ঝাং হুয়াসং টাইসন গে-র গালিতে কান না দিলেও তার কথার বিষয়বস্তু বুঝতে পারলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন পাওয়েল কেন পড়ে গিয়েছিলেন—আসলে তিনি ফিনিশ লাইনে পৌঁছানোর জন্য নিজেকে ডাইভ বা এক ধরণের ঝাঁপ দেওয়ার কৌশল অবলম্বন করেছিলেন।
ঝাং হুয়াসং এই কৌশলটি সম্পর্কে জানতেন। তিনি একবার এক নারী অ্যাথলেটকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় এই কৌশলে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে চ্যাম্পিয়ন হতে দেখেছিলেন। তবে সেই অ্যাথলেট চ্যাম্পিয়ন হলেও সাথে সাথে আহত হয়েছিলেন এবং সুস্থ হতে তার পুরো এক বছর সময় লেগেছিল। তাছাড়া তিনি মিডিয়া ও ক্রীড়া মহলের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন এবং তার বাণিজ্যিক মূল্যও জয়ের পরিবর্তে উল্টো পড়ে গিয়েছিল। ঝাং হুয়াসং মনে করতেন, এমন কৌশলে জেতা মানে নিজের ক্ষতি ডেকে আনা। তাই তিনি কখনও ভাবেননি যে তিনি নিজে এমন কিছু করবেন, কিংবা তার কোনো প্রতিপক্ষ তাকে হারানোর জন্য এমন অদ্ভুত পথ বেছে নেবে।
টাইসন গে বিষয়টি উল্লেখ করায় ঝাং হুয়াসংয়ের মনে পড়ল যে, পুরুষদের ১০০ মিটার দৌড়ে আসাফা পাওয়েলের মতো একজন বিশ্বরেকর্ডধারী ও অ্যাথলেটিকস জগতের মহাতারকা এমন কৌশল অবলম্বন করবেন, তা ছিল অবিশ্বাস্য। "জয়ের জন্য মানুষ এতটাই মরিয়া হয়ে যায়! আশা করি তার চোট গুরুতর নয়," ঝাং হুয়াসং মনে মনে ভাবলেন। এরপর নিজের জয় নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তায় তিনি স্টেডিয়ামের বিশাল এলসিডি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন ফলাফলের অপেক্ষায়।
দর্শকরাও পাওয়েলের ওই অদ্ভুত ঝাঁপ দেওয়ার দৃশ্য দেখে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি উদ্বিগ্ন ছিলেন যে শেষ পর্যন্ত কে জিতল। যদিও টাইমার ৯.৭৫ সেকেন্ড প্রদর্শন করছিল, কিন্তু তাতে নাম দেখা যাচ্ছিল না। ফলে কে এই চ্যাম্পিয়ন তা জানার উপায় ছিল না। আজকের আগে উপস্থিত বেশিরভাগ দর্শকই এমন অদ্ভুত দৃশ্য আগে কখনও দেখেননি। পাওয়েল যদি এই অসম্মানজনক কৌশলে ঝাং হুয়াসংকে হারিয়ে দিতেন, তবে তিনি চীনা দর্শকদের কাছে শত্রু হয়ে উঠতেন।
মাটিতে শুয়ে থাকা পাওয়েল নিজেও তখন জটিল মানসিক অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, এমন কাজের জন্য তার দুর্নাম হবে এবং চোট পাওয়ার কারণে তিনি নিজেও অনুতপ্ত ছিলেন। আসলে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাঁপ দিতে চাননি, শুধু চেয়েছিলেন শরীরটা একটু বেশি ঝুঁকিয়ে ঝাং হুয়াসংয়ের আগে ফিনিশ লাইন স্পর্শ করতে। কিন্তু দ্রুত দৌড়ের সময় শরীরের ভারসাম্য রাখতে না পেরে তিনি ফিনিশ লাইনে আছড়ে পড়েন এবং ঘর্ষণজনিত কারণে তার হাত ও হাঁটু থেকে রক্ত বের হতে থাকে। এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, তিনি শুধু আশা করছিলেন যে এত বড় মূল্যের বিনিময়ে অন্তত যেন তিনি ঝাং হুয়াসংকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেন।
স্টেডিয়ামের বিশাল পর্দায় যখন সাংহাই গোল্ডেন লিগের ১০০ মিটার দৌড়ের চূড়ান্ত ফলাফল ভেসে উঠল, সবার চোখ তখন সেখানেই ছিল: প্রথম স্থান—ঝাং হুয়াসং, ৯.৭৫ সেকেন্ড; দ্বিতীয় স্থান—আসাফা পাওয়েল, ৯.৭৬ সেকেন্ড; তৃতীয় স্থান—টাইসন গে, ৯.৮০ সেকেন্ড।
"হুররে!" গ্যালারি ফেটে পড়ল করতালিতে। দর্শকরা ঝাং হুয়াসংয়ের জয়ে উন্মাদ হয়ে উদযাপন করতে লাগলেন। "চমৎকার, ঝাং হুয়াসং চ্যাম্পিয়ন!" "পাওয়েল এমন কৌশল অবলম্বন করেও ঝাং হুয়াসংকে হারাতে পারল না!" "ঝাং হুয়াসং সত্যিই সেরা!"
দর্শকদের অধিকাংশই ছিলেন চীনা, তাই পাওয়েলের কৌশলে তারা খুশি ছিলেন না। ঝাং হুয়াসংয়ের জয় নিশ্চিত হতেই সবাই উল্লাসে ফেটে পড়লেন। পাওয়েল আহত হয়েছেন কি না, তা নিয়ে তাদের মাথাব্যথা ছিল না; কারণ এমন কৌশল যারা অবলম্বন করে, তাদের চোট পাওয়াটা তাদের কাছে প্রাপ্যই মনে হচ্ছিল। ঝাং হুয়াসংও দর্শকদের দিকে হাত নেড়ে সম্মান জানালেন। টাইসন গে কাঁধ ঝাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তার মতে, জেতার জন্য লড়াই হতে হবে সম্মানজনক। পাওয়েলের চোট এবং পরাজয় তার কাছে ছিল নিজের বিপদ ডেকে আনার শামিল।
অন্যদিকে, আসাফা পাওয়েল পরাজয়ের ফলাফল দেখে মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন। জয়ের জন্য এত বড় ঝুঁকি নিয়েও তিনি ঝাং হুয়াসংকে হারাতে পারেননি। তার মনে হলো, পুরুষদের ১০০ মিটারের দুনিয়া এখন পুরোপুরি ঝাং হুয়াসংয়ের দখলে, তার নিজের যুগ শেষ হয়ে গেছে। তিনি আর ঝাং হুয়াসংয়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মনোবল হারিয়ে ফেললেন।
দৌড় শেষে ডোপিং টেস্টের নিয়ম মেনে ঝাং হুয়াসংরা নমুনা জমা দিলেন। সাংহাই গোল্ডেন লিগের সকল ইভেন্ট শেষ হওয়ার পর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান শুরু হলো। পাওয়েলের চোট গুরুতর না হলেও হাঁটুতে আঘাতের কারণে তিনি নিজে দাঁড়িয়ে পুরস্কার নিতে পারছিলেন না। তাই তার কোচ তার হয়ে রৌপ্য পদক গ্রহণ করলেন। আর ঝাং হুয়াসং দর্শকদের তুমুল করতালির মধ্যে赛事 কর্তৃপক্ষের দেওয়া বিশেষ স্বর্ণের ড্রাগন খচিত চ্যাম্পিয়ন ট্রফি গ্রহণ করলেন।