অধ্যায় ১৩১: অলিম্পিক হ্যাটট্রিকের স্বপ্নিল কল্পনা

আমেরিকার কিংবদন্তি অ্যাথলেট মাইকেল জনসন নীল গ্রহের এমন একজন মানুষ, যিনি তিনটি বড় মাইলফলক অতিক্রম করার সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছেছিলেন। তিনি ২০০ মিটারে ১৯.৩২ সেকেন্ড এবং ৪০০ মিটারে ৪৩.১৮ সেকেন্ডের বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন, কিন্তু তার ১০০ মিটারের সেরা সময় ছিল মাত্র ১০.০৯ সেকেন্ড, যা কখনোই দশ সেকেন্ডের বাধা ভাঙতে পারেনি।

নয়টি অলিম্পিক স্বর্ণপদক জয়ী মাইকেল জনসনের মতো অ্যাথলেটও যা করতে পারেননি, তাতে নীল গ্রহের মানুষ মনে করে অন্য কোনো অ্যাথলেটের পক্ষে একই সাথে তিনটি বড় মাইলফলক অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব। তাই ঝাং হুয়াসংয়ের ৪০০ মিটারের জাতীয় রেকর্ড ভাঙার ক্ষমতা প্রশংসনীয় হলেও, অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জেতার মতো ৪৪ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ানোর সক্ষমতা নিয়ে উপস্থাপক ও দর্শকরা বেশ সন্দিহান ছিলেন।

৪০০ মিটারে ৪৪ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ানোর ক্ষমতা না থাকলে অলিম্পিকে স্বর্ণ তো দূরের কথা, ব্রোঞ্জ জেতাও কঠিন। ১০০ মিটারে ১০ সেকেন্ড এবং ২০০ মিটারে ২০ সেকেন্ডের বাধা না ভাঙলে যেমন পদক পাওয়া দুঃসাধ্য, এটিও ঠিক তেমনই।

তবে এই প্রশ্নের উত্তর ঝাং হুয়াসং আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন। তিনি জানালেন, গ্রামে বেড়ে ওঠার কারণে ছোটবেলা থেকেই তিনি বাড়ির কৃষি কাজে সাহায্য করতেন। হাই স্কুলে হোস্টেলে থাকার সময়ও প্রতিদিন সকালে উঠে তিন থেকে পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াতেন, ফলে তার সহনশীলতা অনেক বেশি। এই গতি ও সহনশীলতার সমন্বয়ে তিনি ৪৪ সেকেন্ডের বাধা অতিক্রম করতে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী। যদিও তার খ্যাতির আগের এই বিষয়গুলো নিয়ে সাংবাদিকদের কাছে কোনো তথ্য নেই, তবুও তার কথা সবাই মেনে নিল।

ঝাং হুয়াসংয়ের এই ঘোষণায় সবাই বেশ উত্তেজিত। তিনি ইতিমধ্যেই ৯.৭৩ সেকেন্ড সময় নিয়ে ১০০ মিটারের বিশ্ব রেকর্ডধারী। ২০০ মিটারেও ২০ সেকেন্ডের নিচে নামা তার জন্য খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়। যদি তিনি ৪০০ মিটারেও ৪৪ সেকেন্ডের বাধা ভাঙতে পারেন, তবে তা হবে এক নতুন বিস্ময়—তিনি প্রকৃতপক্ষেই তখন 'গতির রাজা' হয়ে উঠবেন। সবাই হাততালি দিয়ে তাকে উৎসাহিত করল।

অন্যান্য ইভেন্টের বিষয়ে ঝাং হুয়াসং জানালেন, তিনি এখনো অনুশীলন শুরু করেননি, তবে লং জাম্পে তিনি অংশ নেবেন। এছাড়া দীর্ঘ দৌড়ে ভালো সহনশীলতার কারণে তিনি ১০ হাজার মিটার এবং ম্যারাথনেও হাত পাকাতে পারেন। কারণ এই ইভেন্টগুলোতে কোনো প্রিলিমিনারি বা সেমিফাইনাল নেই, সরাসরি ফাইনাল হয়, যা তার জন্য সময় বাঁচাবে।

পূর্ব চীন টেলিভিশনের এই সাক্ষাৎকারটি ৪৫ মিনিটের ছিল, তবে কথাবার্তা প্রায় এক ঘণ্টা চলেছিল। রেকর্ডিং শেষে মেকআপ তোলার সময় ঝাং হুয়াসং刘翔-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "劉翔, অনুষ্ঠানে শুনলাম তোমরা নাকি আট ধাপের বদলে সাত ধাপে হার্ডলস পার হওয়ার চেষ্টা করছ?"

劉翔 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হ্যাঁ, কেন?"

ঝাং হুয়াসং একজন ক্রীড়া বিশেষজ্ঞের মতো নয়, বরং একজন সহকর্মী অ্যাথলেটের মতো বললেন, "তুমি দশ বছর ধরে আট ধাপের অভ্যাসে অভ্যস্ত। এখন হঠাৎ সাত ধাপে পরিবর্তন করা কি তোমার শরীরের মেকানিজম ও অভ্যাসের সাথে সাংঘর্ষিক নয়? আমার অভিজ্ঞতায় বলছি, তোমার সতর্ক হওয়া উচিত। হঠাৎ শরীর ও কৌশলে বড় পরিবর্তন আনলে চোট পাওয়ার ঝুঁকি থাকে। চোট পেলে তো প্রতিযোগিতাতেই অংশ নিতে পারবে না, শিরোপা ধরে রাখবে কীভাবে?"

অন্য কেউ হলে 劉翔 হয়তো পাত্তা দিতেন না, কিন্তু ঝাং হুয়াসং নিজেই ১০০ মিটারের বিশ্ব রেকর্ডধারী এবং বিশ্বমানের স্প্রিন্টার। তাছাড়া,刘翔 যদি ১১০ মিটার হার্ডলসে ঐতিহাসিক সাফল্য না আনতেন, তবে ঝাং হুয়াসংই হতেন চীনের এক নম্বর স্প্রিন্টার। তাই তার পরামর্শকে刘翔 গুরুত্ব দিতে বাধ্য হলেন।

劉翔 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি মনে করো আমার এটা করা উচিত নয়?"

ঝাং হুয়াসং অবাক হয়ে বললেন, "অন্য কেউ কি তোমাকে এমনটা বলেছে?"

劉翔 মাথা নেড়ে বললেন, "জাতীয় দলের বিদেশি ক্রীড়া চিকিৎসকরাও আমাদের সতর্ক করেছিলেন। কিন্তু আমি যদি এই নতুন কৌশল না শিখি, তবে রবার্স এবং অলিভারকে হারিয়ে অলিম্পিক শিরোপা ধরে রাখা কঠিন হবে। তাই আমরা সবাই কিছুটা তাড়াহুড়ো করছি।"

ঝাং হুয়াসং পরামর্শ দিলেন, "নতুন কৌশল চেষ্টা করা ভালো, কিন্তু বেইজিং অলিম্পিক আর এক বছরেরও কম সময় বাকি। সময় খুবই কম। আমি চাই না তোমার কোনো ক্ষতি হোক। যদি অনুশীলনে অস্বস্তি অনুভব করো, তবে সাথে সাথে থামিয়ে দাও। তোমার বর্তমান সক্ষমতা দিয়েই তুমি তাদের হারাতে পারো। বিশ্ব রেকর্ড আর ওসাকা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা তো তোমারই, তাদের নয়।"

"যদি নতুন কৌশল শিখতেই হয়, তবে তা ধীরে ধীরে করো। বেইজিং অলিম্পিক খুব কাছে, চোট পাওয়ার ঝুঁকি অনেক বেশি। তুমি জানো দেশের মানুষ তোমার ওপর কতটা ভরসা করে। চোট পেলে অনেকেই হতাশ হবে, এমনকি ভালোবাসার বদলে ঘৃণাও করতে পারে।"

ঝাং হুয়াসংয়ের কথাগুলো 劉翔-এর হৃদয়ে গভীরভাবে আঘাত করল। চীনের প্রথম বিশ্বসেরা স্প্রিন্টার হিসেবে তিনি অঢেল চাপ ও প্রত্যাশার নিচে চাপা পড়ে আছেন। তার ওপর কয়েকশ কোটি টাকার বাণিজ্যিক চুক্তি রয়েছে। বেইজিং অলিম্পিকে জিততে না পারলে যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তা ভেবেই তিনি শিউরে উঠলেন।

কিন্তু ঝাং হুয়াসংয়ের কথা তাকে যেন এক ঝটকায় বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। প্রকৃতপক্ষে, অনুশীলনে সাত ধাপের কৌশল ব্যবহার করতে গিয়ে তিনি বেশ কয়েকবার পড়ে গিয়ে চোট পেয়েছিলেন, যা বাইরে গোপন রাখা হয়েছিল। জোর করে অনুশীলন চালিয়ে গেলে চোট পাওয়াটাই নিয়মিত ঘটনা হয়ে দাঁড়াবে। যদি অলিম্পিকের সময় চোট থাকে, তবে তা হবে জাতীয় বিপর্যয়।

劉翔 বুঝতে পারলেন, হারলে অন্তত বলা যাবে ভাগ্য খারাপ ছিল, কিন্তু প্রতিযোগিতায় নামতেই না পারলে সমর্থকরা তা মেনে নেবে না। নিজের বর্তমান ফর্ম খারাপ নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই শিরোপা ধরে রাখার ভালো সম্ভাবনা আছে। কিন্তু নতুন কৌশলের জন্য চোট পেলে সেই সম্ভাবনা শূন্য হয়ে যাবে।

কুয়াশা কেটে যাওয়ার মতো 劉翔-এর চোখের সামনে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, কোচের সাথে কথা বলে নতুন কৌশলের সময়সীমা পিছিয়ে দেবেন। বেইজিং অলিম্পিকের পর ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকের জন্য প্রস্তুতি নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এতে তিনি পর্যাপ্ত সময় পাবেন এবং বেইজিংয়ের প্রস্তুতিতেও ব্যাঘাত ঘটবে না।

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঝাং হুয়াসংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ধন্যবাদ জানালেন। এরপর টেলিভিশন চ্যানেলের কর্মকর্তাদের সাথে রাতের খাবার খেতে বেরিয়ে গেলেন।