১৫৪ অধ্যায়: ব্যর্থ চ্যালেঞ্জের ম্যাচ
২০০৮ সালের ৩০ জানুয়ারি, হুয়াওয়ের জাতীয় ইন্ডোর অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের নানজিং পর্বের প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
ঝাং হুয়াসং-এর হাইজাম্প ইভেন্টটি সকালে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, পোল ভল্ট ছিল বিকেলে এবং ৪০০ মিটার রেস অনুষ্ঠিত হবে ৩১ তারিখে।
হাইজাম্প প্রতিযোগিতা শুরুর আগে এক সাংবাদিক ঝাং হুয়াসং-এর কাছে জানতে চান যে, আন্তর্জাতিক ডোপিং বিরোধী সংস্থার আকস্মিক ড্রাগ টেস্ট তার মানসিক অবস্থায় কোনো প্রভাব ফেলবে কি না এবং তিনি হাইজাম্পে অলিম্পিক যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হবেন কি না।
ঝাং হুয়াসং আত্মবিশ্বাসের সাথে সাংবাদিককে জানান যে তিনি কোনো নিষিদ্ধ ড্রাগ সেবন করেননি এবং পরীক্ষাকে তিনি ভয় পান না।
তাই, আন্তর্জাতিক ডোপিং বিরোধী সংস্থার এই হঠাৎ ড্রাগ টেস্ট তার ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে না। তিনি নিশ্চিতভাবেই আজকের সকালের হাইজাম্প প্রতিযোগিতায় তার ষষ্ঠ ইভেন্টের জন্য অলিম্পিকের টিকিট নিশ্চিত করবেন।
এটি ছিল নানজিংয়ে ঝাং হুয়াসং-এর প্রথম সফর। ষষ্ঠ ও সপ্তম অলিম্পিক ইভেন্টের যোগ্যতা অর্জনের লক্ষ্য নিয়ে তিনি এখানে এসেছিলেন, যা তাকে ব্যাপক আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসে। এছাড়া, তার ড্রাগ টেস্টের খবর নানজিং পর্বের প্রতিযোগিতাকে দর্শকদের ভিড়ে ভরিয়ে তুলেছিল।
ঝাং হুয়াসং-এর অনেক ভক্ত তার সমর্থনে ব্যানার নিয়ে হাজির হয়েছিলেন। তারা ঘোষণা করেন যে তাদের বিশ্বাস ঝাং হুয়াসং-এর কোনো সমস্যা নেই এবং তারা হাইজাম্প ও পোল ভল্টে অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জন করে একটি অলৌকিক ইতিহাস গড়তে তাকে সমর্থন করছেন।
এই প্রতিযোগিতায় ৫০ জনেরও বেশি হাইজাম্পার অংশ নেন। বিচারক প্যানেলের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী শুরুর উচ্চতা নির্ধারণ করা হয় ২ মিটার। কোনো অ্যাথলেটই প্রথম প্রচেষ্টায় ২ মিটারের কম উচ্চতা বেছে নিতে পারবেন না। এরপর চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারিত হওয়ার আগ পর্যন্ত বারের উচ্চতা প্রতিবার অন্তত ২ সেন্টিমিটার করে বাড়ানো হবে, যতক্ষণ না বিজয়ী নির্ধারিত হয়।
বিজয়ী নির্ধারিত হওয়ার পর কেউ যদি আরও উঁচুতে লাফাতে চায়, তবে প্রতিবার ১ সেন্টিমিটার করে উচ্চতা বাড়ানোর অনুমতি দেওয়া হবে।
প্রথম দফার ট্রায়ালে বেশিরভাগ অ্যাথলেটই শুরুর উচ্চতা হিসেবে ২ মিটার বেছে নেন, যাতে অন্তত একটি বৈধ স্কোর নিশ্চিত করা যায়। কেবল সামান্য কিছু শক্তিশালী অ্যাথলেট ২ মিটারের চেয়ে কিছুটা বেশি উচ্চতা বেছে নিয়েছিলেন।
এরপর ঝাং হুয়াসংয়ের আগে প্রতিযোগিতায় নামা ২৬ জন অ্যাথলেটের মধ্যে কেবল একজন ক্রসবারে ধাক্কা খেয়ে ব্যর্থ হন এবং তাকে ওই উচ্চতায় দ্বিতীয়বার চেষ্টা করতে হয়। বাকি সবাই তাদের প্রথম প্রচেষ্টাতেই নিজেদের নির্বাচিত উচ্চতা পেরিয়ে যান।
২৭তম প্রতিযোগী হিসেবে মাঠে নামেন ঝাং হুয়াসং। তিনি ওয়ার্ম-আপের জন্য সরাসরি ২.২ মিটার উচ্চতা বেছে নেন, যা আজকের হাইজাম্প প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বেশি নির্বাচিত শুরুর উচ্চতা ছিল।
যখন বিচারকরা ক্রসবারটি ২.২ মিটারে উন্নীত করেন এবং ধারাভাষ্যকার দর্শকদের জানান যে ঝাং হুয়াসং তার প্রথম উচ্চতা হিসেবে ২.২ মিটার বেছে নিয়েছেন, তখন পুরো স্টেডিয়ামটি ঝাং হুয়াসং-এর এই সাহসী পছন্দের প্রশংসায় ফেটে পড়ে এবং তুমুল করতালিতে মুখরিত হয়।
কারণ, ঝাং হুয়াসং যে উচ্চতা বেছে নিয়েছিলেন তা অন্যান্য অ্যাথলেটদের শুরুর উচ্চতার চেয়ে অন্তত ০.১ মিটার বেশি ছিল, যা তার চরম আত্মসচেতনতার প্রমাণ দেয়!
এই শক্তির প্রদর্শন জাতীয় ইন্ডোর প্রতিযোগিতার অন্যান্যদের থেকে তাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল।
এরপর, টেক-অফ এলাকার তির্যক রেখা থেকে ২০ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ঝাং হুয়াসং একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর তিনি জে-আকৃতির রান-আপ শুরু করলেন এবং টেক-অফ এলাকার যত কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগলেন, তার গতি তত বাড়তে লাগল।
শেষ পদক্ষেপে, ঝাং হুয়াসং তার উরু দিয়ে নিচে সজোরে চাপ দিয়ে পুরো শরীরটাকে আকাশে ছুড়ে দিলেন। ক্রসবারের দিকে পিঠ ফিরিয়ে তিনি শরীরটাকে পুরোপুরি প্রসারিত করলেন এবং ফেইড-অ্যাওয়ে স্টাইলে ২.২ মিটার উচ্চতার ক্রসবারটি সফলভাবে পার হয়ে পেছনের নরম জিমম্যাটের ওপর গিয়ে পড়লেন।
ঘোষক উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ঝাং হুয়াসং তার প্রথম প্রচেষ্টাতেই সফলভাবে ২.২ মিটার উচ্চতা পার হয়ে গেলেন এবং বর্তমানে সমস্ত প্রতিযোগীদের মধ্যে প্রথম স্থানে রয়েছেন।”
দর্শকদের গ্যালারি থেকে তৎক্ষণাৎ তুমুল হাততালি এবং ঝাং হুয়াসং-এর ভক্তদের উল্লাসধ্বনি ভেসে এল।
তবে, এই উচ্চতা এখনো অলিম্পিকের বি-স্ট্যান্ডার্ড পর্যন্ত পৌঁছায়নি, তাই উদযাপনের সময় এখনো আসেনি।
প্রতিযোগিতা চলতে থাকল। দ্বিতীয় রাউন্ডে, প্রথম রাউন্ডে ব্যর্থ হওয়া অ্যাথলেট ছাড়া বাকি সবাই ক্রসবারের উচ্চতা আরও ২ সেন্টিমিটার বাড়িয়ে দিলেন।
কয়েকজন অ্যাথলেট আবার উচ্চতা ৫ সেন্টিমিটারের বেশি বাড়িয়েছিলেন।
এদিকে, ২.২ মিটারে প্রথম ওয়ার্ম-আপের পর ঝাং হুয়াসং অনুভব করলেন যে তার ফর্ম বেশ ভালো আছে এবং অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জনে আর কোনো বাধা নেই। তাই তিনি সরাসরি অলিম্পিক বি-স্ট্যান্ডার্ডের ২.২৭ মিটার উচ্চতা বেছে নিলেন।
যখন ধারাভাষ্যকার দর্শকদের জানালেন যে ঝাং হুয়াসং বেইজিং অলিম্পিকের বি-স্ট্যান্ডার্ড উচ্চতা বেছে নিয়েছেন, তখন দর্শকরা সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।
ঝাং হুয়াসং আনুষ্ঠানিকভাবে অলিম্পিক যোগ্যতা অর্জনের লড়াই শুরু করতে চলেছেন!
স্টেডিয়ামের হাজার হাজার দর্শক এবং টেলিভিশনের পর্দায় চোখ রাখা কোটি কোটি দর্শকের দৃষ্টির সামনে, ঝাং হুয়াসং জে-আকৃতির রান-আপ নিয়ে টেক-অফ এলাকার দিকে ছুটে গেলেন। তার পদক্ষেপগুলো ছিল সাবলীল ও স্বাভাবিক। এরপর তিনি এক ঝটকায় লাফিয়ে উঠে সহজেই ২.২৭ মিটারের অলিম্পিক বি-স্ট্যান্ডার্ড উচ্চতা পার করে ফেললেন।
সঙ্গে সঙ্গে পুরো স্টেডিয়াম করতালিতে ফেটে পড়ল এবং ঝাং হুয়াসং-এর অনেক ভক্ত আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন।
তবে, এই উচ্চতা অলিম্পিকে অংশগ্রহণের জন্য যথেষ্ট নয়।
যেহেতু এর আগে চীনা দলের অন্য দুই অ্যাথলেট অন্যান্য প্রতিযোগিতায় পুরুষদের হাইজাম্পের বেইজিং অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড অর্থাৎ ২.৩০ মিটার উচ্চতা অতিক্রম করেছিলেন, তাই ঝাং হুয়াসং-কে অলিম্পিকের টিকিট নিশ্চিত করতে হলে অবশ্যই ২.৩০ মিটার পার হতে হবে। বর্তমান বি-স্ট্যান্ডার্ড দিয়ে কোনো কাজ হবে না।
তাই তৃতীয় রাউন্ডে ঝাং হুয়াসং বিচারকদের বললেন ক্রসবারটি আরও ২ সেন্টিমিটার বাড়িয়ে ২.৩০ মিটারে উন্নীত করতে, যাতে তিনি অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড অর্জনের লড়াই শুরু করতে পারেন।
ঝাং হুয়াসং-কে ২.৩০ মিটার উচ্চতা বেছে নিতে দেখে সবাই বুঝতে পারলেন যে তিনি এবার অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
স্টেডিয়ামের দর্শক, সাংবাদিক, কোচ, অ্যাথলেট এবং টেলিভিশনের পর্দায় ঝাং হুয়াসং-এর জন্য উদ্বিগ্ন ক্রীড়াপ্রেমী ও অ্যাথলেটিক্সের বিশেষজ্ঞরা সবাই টানটান উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন।
যদিও এর আগে অন্য দুই চীনা পুরুষ হাইজাম্পার অন্যান্য প্রতিযোগিতায় অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড অর্জন করেছিলেন এবং অলিম্পিকের এখনো আরও আধা বছরের বেশি সময় বাকি রয়েছে, তবুও ঝাং হুয়াসং ২.৩০ মিটার পার করলেই যে চূড়ান্ত তিনজন প্রতিযোগীর কোটার একটি নিশ্চিতভাবে পেয়ে যাবেন, এমন কোনো গ্যারান্টি নেই।
তবে বর্তমান পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করলে, ঝাং হুয়াসং যদি এই উচ্চতা পার করতে পারেন, তবে অন্তত তিনি বর্তমানের তিনজন যোগ্যতাসম্পন্ন অ্যাথলেটের একজন হয়ে যাবেন।
তাই, ঝাং হুয়াসং এই উচ্চতা পার করতে পারবেন কি না, তা নিয়ে তাকে সমর্থনকারী অসংখ্য মানুষ একই সাথে উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশা অনুভব করছিলেন।
খেলার মাঠে, ঝাং হুয়াসং নিজেও কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিলেন!
কারণ তার হাইজাম্পের স্কিল লেভেল ছিল ২.৩৫ মিটার। ২.৩০ মিটার তার স্কিল লিমিটের থেকে মাত্র ৫ সেন্টিমিটার দূরে, যা অত্যন্ত কাছাকাছি!
সামান্য ত্রুটি হলে, সঠিক ভঙ্গি না থাকলে, ক্রসবারে লেগে যাওয়া বা ব্যর্থ হওয়া অসম্ভব কিছু ছিল না!
বলা যায়, হাইজাম্প এবং পোল ভল্ট অলিম্পিক ইভেন্টগুলোর মধ্যে দুটি অদ্ভুত ব্যতিক্রম।
অন্যান্য খেলার প্রতিযোগিতাগুলো বিজয়ের জন্য লড়াই করে, আর হাইজাম্প ও পোল ভল্ট লড়াই করে "পরাজয়"-এর বিরুদ্ধে।
বারে উচ্চতা বারবার বাড়ানো হয়, বারবার চেষ্টা করা হয়; সফল লাফ কোনো চূড়ান্ত স্কোর নয়, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ না হওয়া পর্যন্ত এই প্রক্রিয়া চলতেই থাকে।
তাই ওপর থেকে দেখলে মনে হবে হাইজাম্প প্রতিযোগিতা কোনো বিজয়ের চ্যালেঞ্জ নয়, বরং "পরাজয়"-এর মুখোমুখি হওয়ার এক অদ্ভুত লড়াই।
অন্যান্য ইভেন্টের অ্যাথলেটরা খেলা শেষ করলে দর্শকরা সাধারণত করতালিতে মুখরিত হয়। কিন্তু হাইজাম্প প্রতিযোগিতায় শেষ প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হওয়ার পর সাধারণত পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকরা একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
তাই হাইজাম্প এবং পোল ভল্ট অলিম্পিক ইভেন্টের মধ্যে সত্যিই দুটি ব্যতিক্রমী বিষয়।
অবশ্য যাই হোক না কেন, শেষ ব্যর্থতার আগের প্রতিটি সফল লাফই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর।
ঝাং হুয়াসং এখন ২.৩০ মিটারের অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড উচ্চতা অতিক্রম করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন!
তিনি যদি এটি পার করতে পারেন, তবে চীনা দলের হয়ে বেইজিং অলিম্পিকে অংশগ্রহণকারী পুরুষদের হাইজাম্পের তিনটি কোটার একটির জন্য লড়ার যোগ্যতা তিনি অর্জন করবেন!