একশো উনপঞ্চশতম অধ্যায়: শীর্ষস্থানীয় রন্ধনশিল্পী!
অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চানশ: শীর্ষ রাঁধুনি!
কু চেনের কেবল একটু খটকা লাগলো, ভাড়ার বিজ্ঞাপনটা কি তবে এখনও অনলাইনে ঝুলে আছে?
!
“তাহলে আমি আগে রান্না করতে যাই!”
হাতে জিনিসপত্র নিয়ে সে সোজা রান্নাঘরের দিকে হেঁটে গেলো।
আসলে কু চেন রান্না করতে সত্যিই খুব ভালোবাসে, এই কাজটাকে সে নিজের একটা শখ বানিয়ে নিয়েছে।
বিশেষ করে, অন্য কাউকে নিজের হাতের রান্না খেয়ে সন্তুষ্ট হতে দেখলে তার খুব ভালো লাগে।
অবশ্য, খাবার সুস্বাদু ও আকর্ষণীয় করে তুলতে হলে তো সময়ের প্রয়োজন। আজ চিয়াং পরিবারে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই রাতের খাবার খাওয়ার সময়টাও পেছাতে হলো।
“কখন খেতে পাবো গো, খিদেয় যে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত!”
সোফায় শুয়ে পড়ে লিন শি ইউ আর্তনাদ করে উঠলো।
শুধু সে-ই নয়, লিং মেই সিউয়েরও পেটে ক্ষিধেয় চোঁ চোঁ করছিল।
বিশেষ করে এই মুহূর্তে রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা রান্নার গন্ধে যেন মানুষের জান বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল!
“এই তো হয়ে এলো! এত তাড়া কিসের বলো? এই স্টিফ ফ্রাই বা স্টেক বানাতে কি একটুও সময় লাগে না!”
রান্নাঘরের ভেতর থেকে বিরক্তির সুরে বললো কু চেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে দরজার বেল বেজে উঠলো।
ডিংসডং!
ডিংসডং!
সোফা থেকে উঠে বসলো লিন শি ইউ: “মনে হচ্ছে ফ্ল্যাট দেখতে কেউ এসেছে, একদম সঠিক সময়ে হাজির হয়েছে তো!”
সে তাড়াতাড়ি সোফা ছেড়ে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলো।
দরজা খুলে লোকটিকে দেখেই অবাক হয়ে লিন শি ইউ চেঁচিয়ে উঠলো: “আপনি কি… মিস ইলোন?
! আমি তো টিভিতে প্রায়ই আপনাকে দেখি, আমি কি সরাসরি আপনার দেখা পেলাম?
! বাহ্, সামনাসামনি আপনাকে টিভির চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর লাগছে তো!”
“ইলোন?
!”
লিন শি ইউর মুখ থেকে এই নাম শুনে লিং মেই সিউ দ্রুত সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বললো: “তুমি এখানে কীভাবে এলে?
!”
দিনেরবেলা এই মহিলা তাদের অফিসে যা যা বলেছিল, তা মনে পড়ে গেলো। চুনলি গ্রুপের পণ্যের জন্য বিনামূল্যে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হতে চাওয়া—এর অর্থ দাঁড়ায় লিং মেই সিউকে প্রকারান্তরে হাজার কোটি টাকা উপহার দেওয়া।
তবে সে সরাসরি সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু আজ গভীর রাতে সে কি তবে এখানে জোর করে দখল নিতে এসেছে?
!
লিং মেই সিউ পলকহীন দৃষ্টিতে ইলোনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল সতর্কতার ভাব।
“ভুল বুঝবেন না, আমি এখানে বাসাভাড়া নিতে এসেছি!”
ম্লান হেসে বললো ইলোন।
“বাসাভাড়া নিতে?
! বাণিজ্যাঞ্চলের রানি হয়ে কি না আপনার বাসাভাড়া নিতে হয়?
! এমন আজগুবি কথা কে বিশ্বাস করবে!
!”
লিং মেই সিউ মৃদু হেসে উঠলো।
অন্যরা বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে তো মোটেও বিশ্বাস করবে না।
ইলোনের যা ক্ষমতা, তাতে সে যখন-তখন যেকোনো বাড়ি কিনে নিতে পারে, আর সে কি না এসেছে বাসাভাড়া নিতে।
ঠিক তখনই রান্নাঘরের দরজাটা সশব্দে খুলে গেল। হাতে স্টিফ ফ্রাই করা স্টেক নিয়ে কু চেন বাইরে বেরিয়ে এল। নিজের হাতের ‘শিল্পকর্ম’টার দিকে তাকিয়ে সে তৃপ্তির সঙ্গে একটু গন্ধ শুঁকলো: “কী দারুণ গন্ধ বেরিয়েছে! তোমরা ভেতরে এসো, সবাই ওখানে দাঁড়িয়ে…”
কিন্তু যেইমাত্র সে মাথা ঘোরালো, অমনি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইলোনের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।
দুজন দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল অপলক দৃষ্টিতে!
কিছুক্ষণ পর কু চেন চিৎকার করে উঠলো: “ইয়ার্কি মারছো! তুমি এখানে কীভাবে পৌঁছালে?
!”
“এটা তোমার বাসা?
!”
ইলোনও খিলখিল করে হেসে উঠলো: “ভাবতেও পারিনি যে আমি নেহাতই একটা বাসা পছন্দ করতে গিয়ে ঠিক এখানেই এসে পড়বো। মনে হচ্ছে আমাদের সম্পর্ক এখনও ছিন্ন হয়নি!”
“তোমার এই ‘নেহাতই পছন্দ করাটা’ কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?
!”
ম্লান হেসে সে বললো: “তাহলে ভেতরে এসো!”
অবশ্য তার এই কথা পুরোপুরি অমূলক নয়, কারণ ইউ হুয়া থাই ভিলা এলাকাটি হলো চিয়াং চৌ শহরের সবচেয়ে সুন্দর আবাসিক এলাকা। ইলোন যদি কোথাও সাময়িকভাবে থাকতে চায়, তবে এই জায়গাটি বেছে নেওয়াটাই তার জন্য সেরা পছন্দ।
“তাহলে আর লজ্জা করলাম না!”
হাতে লাগেজ আর পায়ে হাই হিল পরে ইলোন দরজা পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলো।
“ব্যাপার কী বলো তো?
!”
অবাক হয়ে লিং মেই সিউয়ের দিকে তাকিয়ে লিন শি ইউ বললো: “তোমরা দুজন একে অপরকে চেনো নাকি?
!”
“শুধু কি চেনা!!”
ঈর্ষার সুরে বললো লিং মেই সিউ।
দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর তারা সবাই বসার ঘরে এসে বসল।
টেবিলে রাখা স্টেকটি দেখে ইলোন ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে বললো: “লাল ওয়াইনে চুবিয়ে রেখেছিলে নাকি?”
“অবس্যই, ফ্রান্স থেকে আমদানি করা লাল ওয়াইন ব্যবহার করেছি। ওয়াইনে ভিজিয়ে রাখা স্টেক থেকে ভেতরের সমস্ত রক্ত সহজেই বেরিয়ে আসে!”
হাত দুটো ছড়িয়ে দিয়ে মৃদু হেসে কু চেন বললো: “রান্নার ব্যাপারে তো জানোই, আমি বরাবরই বেশ নিখুঁত!”
“সে তো আমি জানিই! তোমার হাতের এক বেলা রান্না খাওয়া যেন হাজার কোটি টাকা কামানোর চেয়েও বেশি কঠিন। মনে হচ্ছে আমি আজ একদম ঠিক সময়েই এসেছি!”
একটা চেয়ার টেনে নিয়ে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তাতে বসে ইলোন মৃদু হাসলো।
অন্যরা হয়তো জানে না, তবে ইলোন খুব ভালো করেই জানে যে, একবার মিলানে থাকাকালীন এক পাঁচতারা হোটেলের রাঁধুনি চিনা রাঁধুনিদের অবমূল্যায়ন করেছিল, যার ফলস্বরূপ কু চেনের হাতে তাকে দারুণভাবে অপমানিত হতে হয়েছিল।
তাছাড়া, সে যে চারকোল-গ্রিলড গরুর ভুড়ি রান্না করেছিল, তা বর্তমান মিলান রানীর কাছ থেকেও প্রশংসিত হয়েছিল। এজন্য এক ধনী ব্যক্তি কু চেনকে নিজের জন্য এক বেলা রান্না করার জন্য হাজার কোটি টাকা অফার করেছিল, কিন্তু পরিণতি কী হয়েছিল তা বলাই বাহুল্য, সে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল!
সে বলেছিল, রান্না করা উচিত নিজের আনন্দের জন্য, অন্য কারোর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে নয়। হাজার কোটি টাকা তো দূরের কথা, সে যখন রান্না করতে চাইবে না, তখন দশ হাজার কোটি টাকাও তাকে একচুলও নড়াতে পারবে না!
আর কু চেনের এই দাম্ভিক ও স্বাধীনচেতা ব্যক্তিত্বই ইলোনকে গভীরভাবে মোহিত করেছিল।
বাজেট বিনিয়োগকারী ওয়ারেন বাফেটের সঙ্গে একবেলা খাবার খেতে খরচ হয় মাত্র চার কোটি টাকা, অথচ কু চেনকে এক বেলা রান্না করানোর জন্য মানুষ হাজার কোটি টাকা অফার করেছিল, আর সে তাতে পাত্তাই দেয়নি!
পাশে দাঁড়িয়ে লিং মেই সিউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “একি খুব বাড়িয়ে বলা হচ্ছে না! ও তো বাড়িতে প্রতিদিন রান্না করে!”
“তাহলে তো তোমরা সত্যিই খুব ভাগ্যবতী। অতীতে কেউ কেউ আকাশচুম্বী মূল্যে তাকে সামান্য এক বেলা রান্না করার অনুরোধ করেছিল, কিন্তু সে তা ফিরিয়ে দিয়েছিল। আর তোমরা প্রতিদিন ওর হাতের রান্না খাওয়ার সুযোগ পাও, যা দেখে অনেকেই হিংসেয় জ্বলে মরবে!”
চোখে প্রশংসার দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলে মৃদু হেসে বললো ইলোন।
যদি না ইলোনের একটা বিশেষ পরিচয় থাকত, তবে লিং মেই সিউ আর লিন শি ইউ নিশ্চিতভাবেই ভেবে বসত যে এ নিশ্চয়ই কু চেনের ভাড়া করা কোনো লোক।
হাত নেড়ে ম্লান হেসে কু চেন বললো: “আগের কথা বাদ দাও না! আজ যখন তুমি এসেই গেছ, তখন আমার হাতের রান্না কেমন হাতেনাতে একটু চেখে দেখো!”
“বেশ! দারুণ সৌভাগ্য আমার!”
কাঁটা ও ছুরি দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে নিজের মুখে পুড়েই চিবোতে শুরু করলো ইলোন: “দারুণ! তাপের মাত্রা এখনও ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণে আছে, আমার বাড়িতে থাকা পাঁচতারা হোটেলের রাঁধুনিদের রান্নার চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু!”
তার চালচলন অত্যন্ত মার্জিত, কথাবার্তায় কুলীন বা অভিজাত বংশের ছোঁয়া স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
ভাগ্যিস এই দুনিয়ায় রান্নার সর্বোচ্চ রেটিং পাঁচতারা পর্যন্ত, নয়তো কু চেনের রন্ধনশিল্পের সামনে হয়তো এর চেয়েও উচ্চতর রেটিং দিতে হতো।
আসলে শুধু ইলোনই নয়, লিং মেই সিউয়েরও বরাবরই এমনটাই মনে হতো। তার মনে হতো, কু চেন যদি বাড়িতেই রান্না করে সময় কাটায়, তবে সেটা তার প্রতিভার এক অপচয় মাত্র।
কারণ কু চেনের হাতের রান্না একবার খাওয়ার পর বাইরে আর কিছু খেলেই মনে হয় যেন তার রান্নার ধারেকাছেও কেউ নেই।
“এতটা সুস্বাদু নাকি?
!”
বিশ্বাস করতে না পেরে লিন শি ইউর মুখটা কুঁচকে গেল।
সেও তাড়াতাড়ি গিয়ে একটা কাঁটা দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে মুখে পুরে দিল। মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখদুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।
“দারুণ!”
মুখে খাবার পুরে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টস্বরে লিন শি ইউ বলতে লাগলো।
কিন্তু লিং মেই সিউ পাশে বসে থাকলেও তার যেন খাওয়ার তেমন কোনো রুচি ছিল না। কু চেনের রান্না সুস্বাদু নয় বলে নয়, বরং তার মনে অন্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বী যখন সোজা ঘরের দোরগোড়ায় এসে হাজির হয়েছে, তখন কি আর খাবার রুচি থাকে? এত বড় বুক কার আছে বলো তো!
!