একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: পুরোনো পরিচিতের সাথে আবারও দেখা!

প্রথম অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: পুরোনো পরিচিতের সাথে পুনরায় দেখা!

বর্তমানে জিয়াংঝৌয়ের ভূগর্ভস্থ জগৎ চরম বিশৃঙ্খল, শক্তির উৎসগুলো পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন। ঝাং বাওয়ের মতো ছোট ছোট নেতার অভাব নেই, যারা প্রত্যেকেই কয়েকটা রাস্তা দখল করে সুরক্ষা ফি আদায় করে বেড়াচ্ছে। ছোট ছোট গোষ্ঠীর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় অর্থনৈতিক উন্নয়ন থমকে গেছে, বরং এতে সামাজিক নিরাপত্তার ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। এর পুরো দায়ভার বর্তায় জিয়াংঝৌয়ের এই অস্থিরতার ওপর, কারণ এখানে এমন কোনো যোগ্য ব্যক্তি নেই যে পুরো জগতকে এক সুতোয় বাঁধতে পারে।

“তোমার কি সেই সামর্থ্য আছে?” গু চেন বিয়ারের গ্লাস হাতে নিয়ে মৃদু হাসলেন।

তার এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে গু চেন মোটেও অবাক হলেন না। ঝাং বাওয়ের নাম যেমন, তার চরিত্রও অনেকটা চিতাবাঘের মতো; ধৈর্যশীল, গভীর চতুর এবং নিজেকে আড়াল করতে দক্ষ। হয়তো সে বহু বছর ধরে নিজের ছুরি শান দিচ্ছিল, আর এখন সেই আঘাত করার সময় এসেছে। আগে সে তাং লংয়ের ওপর ভর করে উপরে ওঠার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাং লং ছিল অযোগ্য, তার কোনো দূরদর্শী চিন্তাধারা ছিল না। ফলে ঝাং বাওয়ের উন্নতি এক জায়গায় এসে আটকে গিয়েছিল।

“গু মশাইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি এই ছোট্ট জিয়াংঝৌ আপনার চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়। বাঘ যত হিংস্রই হোক, তার পেছনে তো কয়েকটা কুকুর থাকতেই হয়, তাই না?” ঝাং বাও দাঁত বের করে হাসল। “তাই আমি ভাবছিলাম...”

“তুমি আমার পোষা কুকুর হতে চাও?” গু চেন ধোঁয়া ছেড়ে হালকা হেসে বললেন।

যদিও ঝাং বাও সরাসরি বলেনি, কিন্তু তার অর্থটা পরিষ্কার। বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কাজ করা সহজ। ঝাং বাওয়ের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং দক্ষ ব্যক্তিকে যদি তাং লংয়ের অধীনে হারিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে তা সত্যিই দুঃখজনক। তাছাড়া তাং লং গু চেনের জিয়াংঝৌয়ে আসার খবর শুনেই রাতেই সব সম্পদ গুটিয়ে পালিয়ে গেছে এবং ভূগর্ভস্থ জগতের সব দায়িত্ব ঝাং বাওয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে গেছে। এখন প্রকাশ্যে সে-ই বড় কর্তা। ক্ষমতা হাতে পাওয়ার পর তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

“গু মশাই যদি চান, আমি আপনার জন্য যেকোনো সেবা করতে প্রস্তুত!” ঝাং বাও হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বলল।

তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী, সে জিয়াংঝৌয়ের অন্ধকার জগতের রাজা হতে চায়। আর বর্তমানে তাকে এই উচ্চ শিখরে নিয়ে যাওয়ার মতো একমাত্র ব্যক্তি হলেন গু চেন। বীরই বীরের কদর বোঝে। যদিও ঝাং বাও নিজেকে বীর মনে করে না, তবে অন্তত সে একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। ফুটপাতের ছিঁচকে চোর থেকে আজকের অবস্থানে পৌঁছানো তার জন্য সহজ ছিল না।

“আমার কুকুর হওয়া অত সহজ নয়!” গু চেন সিগারেটের টুকরোটা প্লেটে ফেলে হেসে বললেন। “প্রথমত, তোমাকে কামড়াতে জানতে হবে।”

“বুঝতে পেরেছি! আমি সব বুঝি। গু মশাইয়ের একটা ইশারাই যথেষ্ট, আমার এই জীবন আপনার। আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব!” সে তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে আনুগত্য প্রকাশ করল।

“আমার কুকুর হওয়ার যোগ্যতা তোমার আছে কি না, তা তোমার কাজের মাধ্যমেই প্রমাণ করতে হবে!”

গু চেন এক নিঃশ্বাসে বিয়ারের গ্লাস শেষ করলেন। “তাং লংয়ের মতো অপদার্থের চেয়ে তোমার সম্ভাবনা বেশি, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি!”

জিয়াংঝৌ তার জন্য কেবল একটি ধাপ মাত্র। ধাপে ধাপে উপরে উঠতে হলে কেবল নিজের ওপর নির্ভর করা অসুবিধাজনক। যদিও তিনি সামরিক বাহিনীর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না, তবুও তার কাঁধে ‘টাইগার মার্শাল’-এর খেতাব রয়েছে। এমন কিছু গোপন কাজ থাকে যা তাকেই করতে হয়, তাই পাশে এমন একজনকে প্রয়োজন যাকে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন। ঝাং বাও উচ্চাকাঙ্ক্ষী হলেও গু চেন তাকে বিশ্বাস করেন এবং কাজে লাগাতে পারেন। তিনি বরং সেই লোকদের ভয় পান যাদের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই অথচ তার কাছাকাছি থাকতে চায়, তারাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। যারা কোনো কিছু না চেয়েই পাশে থাকতে চায়, তাদের ওপরই বেশি নজর রাখতে হয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের রাস্তা থেকে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল। মানুষজন কৌতূহলী হয়ে ভিড় করতে শুরু করল। ঝাং বাও দেখল গু চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে। সে তখনই টেবিল চাপড়ে বলল, “গু মশাই, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন। আমি গিয়ে লোকগুলোকে তাড়িয়ে দিচ্ছি, খাওয়ার মেজাজটাই নষ্ট করে দিল!”

“প্রয়োজন নেই!” গু চেন বলতে বলতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। “চলো দেখি কী হয়েছে!”

“ঠিক আছে! গু মশাই, আপনার খাওয়া শেষ হয়েছে তো?”

“হ্যাঁ, প্রায়।”

ঝাং বাও দ্রুত উঠে দোকানের দিকে গেল। “মালিক, বিল কত হলো?”

“সব মিলিয়ে তিনশ আটষট্টি, বাও সাহেব তিনশ দিলেই হবে!” অ্যাপ্রন পরা এক মধ্যবয়সী লোক হেসে বলল।

তবে সে পকেট থেকে চারশ টাকা বের করে দিল। “থাক, আজ খুশি, আর ফেরত দিতে হবে না!”

বিল মিটিয়ে দুজনে সেই রাস্তার দিকে এগিয়ে গেল। এখানকার আইনশৃঙ্খলা খারাপ হলেও রাতের বাজার বেশ জমজমাট, চারপাশে ছোটখাটো জিনিসের দোকান। তাই রাস্তাটিতে ভিড় প্রচুর। কিছু ঘটলেই মানুষ ভিড় জমায়। যত কাছে যাওয়া গেল, তত গুন্ডাদের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

“টাকা নেই? ঠিক আছে, শরীর দিয়ে শোধ কর! আমাদের গার্লফ্রেন্ড হয়ে যা, আমরা সবাই এক সপ্তাহ করে সময় নেব!” এক ন্যাড়া মাথার যুবক উচ্চস্বরে হাসল।

পাশে থাকা মোটা লোকটা হেসে বলল, “এটা ভালো বুদ্ধি। আমার চিকিৎসার খরচও লাগবে না, তুই আমার গার্লফ্রেন্ড হয়ে গেলে এই ঝামেলা মিটে যাবে!”

ঝাং বাও ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল মাটিতে সস্তা কিছু কাপড় আর খেলনা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ভিড়ের মাঝখানে একটি মেয়ে বসে কাঁদছে, পরনে অফিসের পোশাক, মাথা নিচু করে ফোলা গোড়ালি মালিশ করছে।

“গু মশাই, লোকটাকে তো পরিচিত মনে হচ্ছে!” ঝাং বাও অবাক হয়ে বলল। কিন্তু সে যখন পেছন ফিরে তাকাল, দেখল গু চেন সেখানে নেই। সে আবার ডাকল, “গু মশাই? গু মশাই!”

“এখানে!” ভিড়ের মাঝখান থেকে গু চেন মেয়েটির সামনে পৌঁছে তাকে ধীরে ধীরে তুলে দাঁড় করালেন।

“ধন্যবাদ...” মেয়েটি চুল সরিয়ে কথা শুরু করতেই গু চেনকে দেখে কেঁপে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, “গু ভাই!”

সে আর কেউ নয়, চেন ইউয়ে! তার পোশাক দেখেই গু চেন তাকে চিনে ফেলেছেন।

“তুমি বলেছিলে ঋণ শোধ করার উপায় আছে, সেটা কি এই উপায়?” গু চেন কিছুটা রাগত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ক্ষ... ক্ষমা করবেন...” চেন ইউয়ে মাথা নিচু করে অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল।

তার এই কথায় গু চেন হেসে ফেললেন। “তুমি তো ভুল কিছু করোনি, ক্ষমা কেন চাইছ? আমি রাগ করেছি কারণ তোমার কাছে টাকা রোজগারের অন্য পথ ছিল, অথচ তুমি আমাকে ডাকলে না!”

“হ্যাঁ?” চেন ইউয়ে অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল।

সে ভেবেছিল গু চেন রেগে আছেন কারণ সে মাঝরাতে একা রাস্তায় দোকান দিচ্ছে, কিন্তু সে তো রেগে আছে তাকে সাথে না নেওয়ার জন্য!

“তোমার কী হয়েছে?” গু চেন মজা করে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি...”

চেন ইউয়ে কিছু বলার আগেই সেই ন্যাড়া মাথার যুবক গর্জে উঠল, “তুই কে রে? কোন যুগের হিরোগিরি দেখাতে এসেছিস?”

“আমি কি তোকে কথা বলার অনুমতি দিয়েছি?” গু চেন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন।