একশ আটাশতম অধ্যায়: কেবল তোমারই টানে万里 পাড়ি!
অধ্যায় একশো আটাশ
হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ছুটে আসা—শুধু তোমার জন্য!
চিয়াং তিয়ানহে-ও ভাবতে পারেনি, এই নারী তাকে এতটুকু সৌজন্যও দেখাবে না!
মদের জবাবে মদ দিয়েই চিয়াং পরিবারের মর্যাদা প্রকাশ পায়। পানীয় দিয়ে জবাব দিলে, অন্যদের সঙ্গে তার ব্যবধানই বা কোথায়?
এ তো ছিল নিজেকে জাহির করার দারুণ এক সুযোগ, অথচ নারীটি তাকে বিন্দুমাত্র মুখরক্ষা দিল না। রাগে চিয়াং তিয়ানহে সরাসরি গ্লাসটা টেবিলের ওপর রেখে বলল, “মিস ইলিলান, সত্যিই কি আমাকে এক পেয়ালা মদও দিতে রাজি নন?”
“আমার নিজের কিছু নিয়ম আছে। দিনে আমি সর্বোচ্চ তিন পেয়ালা মদ পান করি। বাকি দু’পেয়ালার জন্য মানুষ ঠিক করা আছে। তাই… দুঃখিত!”
ইলিলান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে মৃদু হেসে বলল, “নিয়ম যখন স্থির করা হয়েছে, তখন তা অবশ্যই মানতে হবে!”
“আর আমি যদি জোর করে সেই নিয়ম ভেঙে দিই?”
চিয়াং তিয়ানহে চোখ সরু করে রাগভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
তার কথা শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
চিয়াং তিয়ানহের কথায় স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল। ইলিলান তাকে কোনো গুরুত্ব না দেওয়ায় তার আত্মসম্মানে যে আঘাত লেগেছে, তা বোঝাই যাচ্ছিল।
কিন্তু ইলিলান সম্পূর্ণ উদাসীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চেষ্টা করে দেখুন!”
সে যেন চিয়াং তিয়ানহেকে চোখেই দেখছে না। হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল—বিশেষ করে, সে কোথায় গিয়ে থামবে, তা জানার জন্য সকলেরই প্রবল কৌতূহল।
পুরো লুওছুয়ে হলে, সেনাপতি ইয়াং তার এক পেয়ালা মদের যোগ্য নন, সম্পাদক ওয়াংও নন।
একমাত্র মুরং ওয়ান’য়ের সঙ্গেই সে এক পেয়ালা মদ পান করেছিল। সামরিক বাহিনীর বিরল নারী জেনারেল হিসেবে, এই পেয়ালাটির যোগ্য সে-ই ছিল।
সবাই জানত, তাকে উত্তরাঞ্চল থেকে দক্ষিণে বদলি করে আনা হয়েছে। তাছাড়া তার পদমর্যাদা বৃদ্ধ ইয়াংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাই এই পেয়ালা মদ গ্রহণের পূর্ণ যোগ্যতা তার ছিল!
কিন্তু পুরো হলঘরজুড়ে তাকিয়েও মুরং ওয়ান’য়ে, বৃদ্ধ ইয়াং, সম্পাদক ওয়াং—এমনকি চিয়াং তিয়ানহের চেয়েও উচ্চ মর্যাদার আর কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না!
তাহলে বাকি দু’পেয়ালা মদ কাদের উদ্দেশে নিবেদন করা হবে, তা নিয়ে সবাই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ইলিলান লাল গালিচা ধরে এগিয়ে চলল। মঞ্চ থেকে নেমে সে হলঘরের পেছনের দিকে হাঁটতে লাগল, আর তার সহকারী ট্রে হাতে পেছন পেছন চলল।
লুওছুয়ে হলের শত শত মানুষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। আসন যত সামনের দিকে, ততই বোঝা যায় অর্থবল ও পারিবারিক ক্ষমতা তত বেশি।
কিন্তু যত পেছনের দিকে যাওয়া যায়, মর্যাদার স্তরও তত কয়েক ধাপ নিচে নেমে যায়। সেখানে বৃদ্ধ ইয়াং কিংবা সম্পাদক ওয়াংয়ের চেয়েও উচ্চ মর্যাদার কেউ কীভাবে থাকতে পারে?
যদি সত্যিই কেউ থাকত, তবে সে একেবারে শেষের দিকে বসে থাকবে কেন?
কিন্তু লাল গালিচার শেষ প্রান্তে পৌঁছেও ইলিলানের পা থামল না।
এবার সবাই কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল।
সে কি সরাসরি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে?
“অদ্ভুত ব্যাপার! আর একটু সামনে গেলেই তো হলঘরের বাইরে চলে যাবে। মিস ইলিলান কি এখনই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?”
সবাই তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউই বুঝতে পারছিল না, এই নারী আসলে কী ভাবছে। এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে চিয়াংচৌয়ে এসে, সবে কিছুক্ষণ না যেতেই কি সে চলে যেতে চাইছে?
কিন্তু কেন?
লাল গালিচা পেরিয়ে ইলিলান একটি ধাপ নিচে নামল এবং হলঘরের দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে এগিয়ে গেল।
ইলিলানকে কোণের দিকে যেতে দেখে চিয়াং তিয়ানহের ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল।
ওদিকের কয়েকটি টেবিলে বসেছিল হলের কর্মীরা—কেউ নিরাপত্তা বিভাগের লোক, কেউ সামনের অভ্যর্থনা ডেস্কের কর্মী। সিঁড়ির নিচে তাদের বসানো হয়েছিল বলেই ইঙ্গিতটা পরিষ্কার ছিল: নিচে বসা লোকেরা মর্যাদার দিক থেকে নিম্নস্তরের।
এই কারণেই শুরুতে লিং মেইশুয়ে কিছুটা রেগে গিয়েছিল। তাকে এখানে বসিয়ে চিয়াং পরিবার যেন প্রকাশ্যেই জানিয়ে দিয়েছিল—আজকের মতো এমন অনুষ্ঠানে জুনলি গোষ্ঠীর কোনো স্থান নেই।
কিন্তু কে জানত, ইলিলান মঞ্চ থেকে সরাসরি পেছনের কর্মীদের বসার জায়গায় চলে আসবে? তবে কি এখানে এমন কেউ আছে, যাকে সে মদ নিবেদন করতে চায়?
কোণের সেই কয়েকটি টেবিলের একটিতে—
একজন নিরাপত্তারক্ষী নিজের ব্যাগ থেকে ছোট্ট একটি আয়না আর চিরুনি বের করে অত্যন্ত যত্নসহকারে সাজগোজ করতে লাগল।
“কীসের এত সাজগোজ? ভাবছিস, সে তোকে দেখতে এসেছে?”
পাশের মধ্যবয়স্ক লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল।
নিরাপত্তারক্ষীটি মাথা তুলে তার দিকে কটমট করে তাকাল। “তুই কী বুঝবি? ঢোকার সময়ই দেখেছিলাম, মিস ইলিলান আমাকে কয়েকবার তাকিয়ে দেখেছেন। তখন ভেবেছিলাম, হয়তো আমি নিজেই বেশি ভাবছি। কিন্তু এখন দেখ—তিনি তো সোজা এদিকেই আসছেন! এবার বুঝলাম, তিনি আসলে আমার দিকেই তাকাচ্ছিলেন!”
“থাম তো! সামনে যারা বসে আছে, তুই কি তাদের চেয়েও বড়লোক বা গুরুত্বপূর্ণ?”
“কিছু বিষয় মর্যাদার ওপর নির্ভর করে না। প্রথম দর্শনেই প্রেম—বিষয়টা এমনই আশ্চর্য! তোরা নিশ্চিন্ত থাক, আমি যদি ভাগ্যবান হই, তোদের কাউকেই ভুলব না। ধনী হলেও বন্ধুদের ভুলব না!”
“……”
অন্যরা যেন তার এই আত্মমুগ্ধতার স্বভাবে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তাই সবাই শুধু হেসে চুপ করে রইল।
“মনে হচ্ছে, মিস ইলিলান সত্যিই এদিকেই আসছেন! নেমে পড়েছেন, আর একটু পরেই আমাদের কাছে পৌঁছে যাবেন!”
পাশের পেশাদারি পোশাক পরা নারীটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
নিরাপত্তারক্ষীটি চুল পেছনে আঁচড়ে তুলে ভ্রু নাচিয়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “আমি ভুল বলিনি, দেখলি? তিনি আমার সঙ্গেই দেখা করতে আসছেন। ভাগ্যে যখন প্রেম আসে, তখন কেউ তাকে ঠেকাতে পারে না!”
এদিকে পেছনের একটি টেবিলে—
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
গু ছেনকে উঠে চুপিচুপি সরে পড়ার ভঙ্গি করতে দেখে লিং মেইশুয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গু ছেন নিতম্ব চুলকে বলল, “আমি… আমি শৌচাগারে যেতে চাই। খুব প্রস্রাব পেয়েছে…”
“এত তাড়া? শৌচাগার তো সামনে। এখন এত মানুষ, একটু সহ্য করো!”
“আর সহ্য করা যাচ্ছে না। এখনই না গেলে বড় বিপদ হয়ে যাবে!”
“কী?”
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, পা টিপে টিপে কোমর বাঁকিয়ে একটি চেয়ার পার হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
সামনের টেবিলে বসা নিরাপত্তারক্ষীটি চোখের কোণ দিয়ে পেছন দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ইলিলানের দিকে তাকাল। যখন দেখল, সে প্রায় তার সামনে এসে গেছে, তখন আতঙ্কে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল।
“মিস ইলিলান, আমার নাম লি দানিয়েন। আমার বয়স বত্রিশ। আপনি আপত্তি না করলে আমি আপনার সঙ্গে বিদেশে গিয়ে থাকতে পারি। ছেলে হোক বা মেয়ে—যা-ই হোক, আমার আপত্তি নেই। চাইলে আপনার পদবিও নিতে পারি!”
সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ইলিলানের সঙ্গে করমর্দন করার জন্য হাত বাড়িয়ে দিল।
কিন্তু ইলিলান তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
“আগ্রহ নেই!”
“আমি…”
মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘর হাসিতে ফেটে পড়ল। সবাই সেই নিরাপত্তারক্ষীর সামর্থ্যের অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি দেখে হাসছিল—নিজের অবস্থান সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই!
এক মুহূর্তের জন্য সত্যিই সবাই ভেবেছিল, ইলিলান হয়তো কোনো নিরাপত্তারক্ষীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। ধনী পরিবারের মেয়েদের রুচি কখনো কখনো সত্যিই অদ্ভুত হয়। তার টাকার কোনো অভাব নেই, তাই পুরুষ খুঁজতে গেলে যে অবশ্যই ধনী কাউকে বেছে নেবে, এমন তো নয়!
এই সময় গু ছেন টেবিলের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এল। কোমর বাঁকানো, মাথা নিচু—হট্টগোলের সুযোগ নিয়ে সরে পড়ার চেষ্টা করছিল।
সে সত্যিই ভাবেনি, এই নারী মঞ্চ থেকে নেমে তার কাছে চলে আসবে!
“ছেন, তুমি কি এখনও আমার কাছ থেকে লুকিয়ে থাকবে?”
ইলিলান ঠিক সেই মুহূর্তে থেমে গেল এবং গু ছেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
মনে হলো, সময় যেন থেমে গেছে। সবাই নির্বাক দৃষ্টিতে গু ছেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং মৃদু হেসে বলল, “অনেক দিন পর দেখা!”
গু ছেনকে দেখামাত্র ইলিলানের বরফশীতল, অহংকারময় মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে গলে গেল। তার দিকে তাকিয়ে সে উজ্জ্বল হাসি হাসল, হঠাৎ দু’হাত মেলে গু ছেনের দিকে ছুটে গেল।
পরের মুহূর্তেই সে সোজা গু ছেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গু ছেনের মুখের অভিব্যক্তিও জমে গেল, সে মুহূর্তের জন্য সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“আমাকে দূরে সরিয়ে দেবে না। আমি এক লক্ষ কিলোমিটারেরও বেশি পথ উড়ে এসেছি—শুধু চিয়াংচৌয়ে এসে তোমাকে একবার জড়িয়ে ধরব বলে। এই পরিচিত অনুভূতিটা… সত্যিই আমি ভীষণ মনে করছিলাম!”