অধ্যায় ১৩২: সমস্ত টোফু তো তুমিই খেয়ে নিয়েছ
ঝাও নানের সাথে কথা বলার সময় ইয়াং ই-ইউনের মনে কোনো রকম কুৎসিত বা মন্দ চিন্তার উদ্রেক হতো না। তার সামনে ইয়াং ই-ইউন সবসময় যেন এক অদ্ভুত স্বচ্ছতা অনুভব করতেন, নিজের সমস্ত গোপন যেন তার কাছে উন্মুক্ত।
কোনো কথা বলার আগেই তিনি তা বুঝে ফেলতেন, এমনকি পরের বাক্যটি কী হবে, তাও আগে থেকেই বলে দিতেন।
এ ধরনের আলাপচারিতা কখনো কখনো বেশ ক্লান্তিকর হতো, আবার কখনো বেশ স্বস্তিদায়কও বটে—এক চরম দ্বন্দ্বময় অনুভূতি।
মনে হতো তিনি মনের মানুষ বা আত্মিক বন্ধু, আবার একই সাথে এমন এক অনুভূতি যা সহজে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
এককথায়, তিনি অতিরিক্ত মাত্রায় বুদ্ধিমতী।
ঝাও নানের সাথে কথা বলার পুরো প্রক্রিয়াটি ইয়াং ই-ইউন দারুণ উপভোগ করতেন, কারণ সবসময়ই মনে হতো এটি এক রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জ।
আবেগিক এবং বৌদ্ধিক উভয় ক্ষেত্রেই তিনি ছিলেন এক ধাপ এগিয়ে, যা ইয়াং ই-ইউনের মনের ভেতর বিজয়ের আনন্দকে দিন দিন বাড়িয়ে তুলছিল।
দুজনে কোনো কাজের কথা না বলে জীবনের টুকিটাকি বিষয়, বড় হয়ে ওঠার কণ্টকাকীর্ণ পথ আর তার আনন্দ নিয়েই আলোচনা করছিলেন।
অবশেষে秘书 আই ইয়ে ভেতরে প্রবেশ করে তাদের এই আলাপচারিতায় ছেদ টানল।
ইয়াং ই-ইউন উঠে দাঁড়িয়ে নিজের অফিসে ফিরে গেলেন এবং ঝাও নানকে তার অকশন কোম্পানি বা নিলাম প্রতিষ্ঠানটি দাঁড় করাতে কীভাবে সাহায্য করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
বিগত দিনের হিসাব-নিকাশ ঘেঁটে তিনি দেখলেন যে প্রতিটি ক্ষেত্রেই প্রবৃদ্ধি নেতিবাচক। এর কারণ হিসেবে দেখা গেল, নিলামে তোলার মতো পণ্যের পরিমাণ দিন দিন কমে আসছে এবং কোম্পানির নিজস্ব সূত্রেও কোনো মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করা যাচ্ছে না।
নিলামের ব্যবসায় গ্রাহকদের আকর্ষণ করতে হলে শেষ পর্যন্ত খ্যাতি বা সুনামের প্রয়োজন হয়।
আর খ্যাতি অর্جن করার সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো কোনো মূল্যবান সংগ্রহ নিলামে বিক্রি করা, যাতে সবার নজর কাড়া যায়, মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করা যায় এবং ক্রেতারা তাদের জিনিসপত্র নিলামে তোলার জন্য এই কোম্পানির ওপর ভরসা পান।
শেষ পর্যন্ত ইয়াং ই-ইউন নিলামের পণ্যের ওপরই জোর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি জুয়ান-ঝান বড়ি বা রূপলাবণ্য বর্ধনকারী বটিকা তৈরি করে কোম্পানিতে নিলামে তোলার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে এই বটিকা লোহার কড়াইয়ে তৈরি কোনো মেকি বটিকা নয়, বরং তিনি বিশেষ ওষুধ তৈরির চুল্লিতে আসল বটিকা প্রস্তুত করার প্রস্তুতি নিলেন।
আসল এই বটিকার কার্যকারিতার ওপর ইয়াং ই-ইউনের পূর্ণ আস্থা ছিল।
খেয়াল করতেই দেখলেন যে ছুটির সময় হয়ে গেছে, আর ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনে একটি খুদে বার্তা এল।
ফোন বের করে দেখলেন এটি নারী পুলিশ কর্মকর্তা নিং কে-এর বার্তা। তিনি তো রাত আটটার কথা বলেছিলেন, কিন্তু এখন বার্তা পাঠিয়ে জানিয়েছেন যে তিনি ইতিমধ্যে ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁয় গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।
এখন তো মাত্র সন্ধ্যা ছটা বাজে। ইয়াং ই-ইউন মৃদু হাসলেন, তবে যেহেতু নিং কে-কে কথা দিয়েছেন, তাই যাওয়া তো বটেই। যেহেতু অফিস ছুটি হয়ে গেছে, একটু আগেই না হয় যাওয়া যাক, কাউকে অপেক্ষায় রাখা তো ঠিক নয়।
অফিস থেকে বেরিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ঝাও নানের অফিসের দিকে একবার তাকালেন। কাউকে বাইরে বের হতে না দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচে নেমে এলেন।
গাড়িতে উঠে মনের সুপ্ত বাসনায় তিনি貂儿 (দিয়াও-আর বা সাইবেরিয়ান উইজেল) এবং বাঁদর দোন্দোউকে একটু খোলা হাওয়ায় শ্বাস নেওয়ার জন্য বাইরে বের করে আনলেন। ইয়াং ই-ইউন ভয় পেতেন যে এরা আবার অফিসে হাঙ্গামা বাধাতে পারে, তাই এতদিন ছেন খুন হু স্থানের ভেতর বন্দি করে রেখেছিলেন। এখন তাদের একটু মুক্ত বাতাসে ছাড়লেন।
সত্যি বলতে, চঞ্চল প্রকৃতির উইজেল শিয়াং শিয়াং এবং বাঁদর দোন্দোউয়ের কাছে ছেন খুন হু-র সেই স্থানটি বড্ড ছোট ছিল, তাছাড়া ইয়াং ই-ইউন তাদের চলাচলের জন্য মাত্র দশ বর্গমিটার জায়গা বরাদ্দ করেছিলেন।
বলাই বাহুল্য, বাইরে আসতেই উইজেল এবং বাঁদর দুটোই করুণ সুরে চিৎকার করে তাদের বঞ্চনার কথা প্রকাশ করতে লাগল।
তাদের চেঁচামেচিতে ইয়াং ই-ইউনের কান ঝালাপালা হয়ে গেল। তিনি তাদের কথা দিলেন যে পরের বার আর বন্দি করবেন না, শুধু কথা শুনতে হবে।
উইজেলটির ওপর ইয়াং ই-ইউনের ভরসা ছিল, কিন্তু ওই বাঁদর দোন্দোউ—এক্কেবারে লম্পট এক বাঁদর—তার ওপর একদমই ভরসা করা যেত না। কোনো নারী দেখলেই সে পদের দিকে এগিয়ে গিয়ে জ্বালাতন শুরু করত।
কয়েক মিনিট পর ইয়াং ই-ইউন ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁয় পৌঁছলেন।
নিং কে দ্বিতীয় তলার জানালার ধারে টেবিল বুক করেছিলেন, ওপরে উঠতেই একনজরে তাকে দেখতে পেলেন।
কারণ নিং কে গায়ে পুলিশের পোশাক পরেছিলেন, যা ভিড়ের মধ্যে তাকে একদম আলাদা করে তুলেছিল।
এটি দেখে ইয়াং ই-ইউন কিছুটা অবাক হলেন। এই মেয়েটি এ ধরনের জায়গায় পশ্চিমা খাবার খেতে এসে অন্তত একটা সাধারণ পোশাক তো বদল করতে পারত! বড্ড বেশি মানুষের নজর কাড়ছে সে, যা ইয়াং ই-ইউনের ওপর এক ধরনের মানসিক চাপ সৃষ্টি করছিল।
তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় তিনি দেখলেন যে বেশ কয়েকটি টেবিলের লোকজন জেনেশুনেই হোক বা না জেনেশুনেই হোক, নিং কে-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
কিছু করার নেই, তার গায়ে পুলিশের ইউনিফর্ম, তার ওপর রূপসী চেহারা, উচ্চতা প্রায় একাত্তর সেন্টিমিটারের মতো, আর শারীরিক গঠনও বেশ আকর্ষণীয়। যে কোনো পুরুষই তাকে দেখলে মনের ভেতর 'ইউনিফর্মের মোহ' জাতীয় শব্দগুলো ভাববে বলে মনে হয়।
কোনোমতে বুক ফুলিয়ে ইয়াং ই-ইউন তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
দূর থেকেই নিং কে হাত নেড়ে ডেকে উঠলেন, "ইয়াং ই-ইউন, এই দিকে~"
তার এই উচ্চস্বরে ডাক শুনেই এক নিমিষে অনেকের নজর ইয়াং ই-ইউনের ওপর এসে পড়ল। ইয়াং ই-ইউন স্পষ্ট টের পেলেন যে বেশ কটি চোখের দৃষ্টিতে তীব্র ঈর্ষা, হিংসে আর ক্ষোভের আগুন জ্বলছে...
তিনি মনে মনে ভাবলেন, "হে দেবী, এভাবে ডেকে সবার নজর আমার দিকে আকর্ষণ কোরো না তো! তুমি তো দেখছি আমার জন্য সবার শত্রুতাই ডেকে আনছ!"
স্বীকার করতেই হবে, পুলিশের পোশাকে নিং কে সত্যিই ভীষণ আকর্ষণীয় হয়ে ওঠেন। এমনকি ইয়াং ই-ইউনও তার দিকে তাকালে হৃৎস্পন্দন বেড়ে যেত।
বসার পর নিং কে ইয়াং ই-ইউনকে খাবার অর্ডার করতে বললেন।
"তুমিই অর্ডার করো, সাধারণ কিছু হলেই চলবে। আসলে আমি পশ্চিমা খাবারে অভ্যস্ত নই, বরং দেশীয় খাবারই আমার বেশি পছন্দ," ইয়াং ই-ইউন সাবলীলভাবে সত্য কথাটা বলে দিলেন।
নিং কে চোখ গোল গোল করে বললেন, "অভ্যস্ত নও তো আগেই বলোনি কেন? আমিও কিছুটা টাকা বাঁচাতাম। একবেলা পশ্চিমা খাবার খাওয়া মানে কয়েক বেলা দেশীয় খাবারের খরচের সমান।"
"উহ~" ইয়াং ই-ইউন কিছুটা থতম খেয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি নিং কে এত রাখঢাক না রেখে সরাসরি কথা বলবেন।
"তাহলে চলো, অন্য কোনো চাইনিজ রেস্তোরাঁয় যাই?" ইয়াং ই-ইউন মুখ টিপে হেসে প্রস্তাব দিলেন।
"থাক গে, যখন এসেই পড়েছি, তখন এই মেয়ে তোমায় একবেলা খাওয়ানোর সামর্থ্য রাখে।"
এই মুহূর্তে নিং কে-এর কথা বলার ভঙ্গি তার বাহ্যিক রূপের সাথে একদমই মিলছিল না।
ইয়াং ই-ইউনের মনে হলো, এই মুহূর্তের নিং কে-ই হয়তো তার আসল রূপ।
ইয়াং ই-ইউন যখন মেন্যু কার্ড হাতে নিয়ে দেখছিলেন, তখন হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল। তিনি মেন্যুটা নিং কে-র হাতে দিয়ে বললেন, "তুমি তোমার পছন্দমতো অর্ডার করো, আমি একটা ফোন ধরে আসছি।"
ফোন তুলে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কলটি এসেছে ইয়াং লিনের কাছ থেকে।
ইয়াং ই-ইউনের মনে একটা খটকা লাগল, মনে মনে ভাবলেন, প্রাচীন সেই ছবিটা নিয়ে কি তবে কোনো খবর পাওয়া গেল?
কল রিসিভ করতেই ইয়াং লিনের কণ্ঠ ভেসে এল, সরাসরি বললেন, "ইউন জি, তুমি কোথায়? প্রাচীন ছবিটা সম্পর্কে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে, তবে পরিস্থিতি একটু ভিন্ন। তুমি কি একবার এই চিহ চা-ঘরে এসে দেখা করতে পারবে?"
"ঠিক আছে, আমি এখুনি আসছি।" ইয়াং ই-ইউন মনে মনে আনন্দিত হলেন, একই সাথে ইয়াং লিন তথা প্রাচীন রাজধানীর ইয়াং পরিবারের এই দ্রুত তথ্য সংগ্রহের ক্ষমতা দেখে অবাকও হলেন। বলাই বাহুল্য, তারা প্রাচীন রাজধানীর ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার রাজপরিবার বটে।
ফোন কেটে দিতেই নিং কে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, কোনো জরুরি কাজ?"
ইয়াং ই-ইউন একটু ভেবে দেখলেন যে নিং কে-কে বিষয়টি জানানোই ভালো, কারণ তিনিও তো এই মামলা নিয়ে তদন্ত করছেন। প্রাচীন রাজধানীর ঝাও পরিবারের নিলাম কোম্পানি—বিশাল ঝাও পরিবারের কাছে এটি হয়তো একটা ছোট কোম্পানি, কিন্তু প্রাচীন রাজধানীর প্রেক্ষাপটে এর গুরুত্ব অনেক। নিলাম কোম্পানি থেকে কোটি টাকারও বেশি মূল্যের প্রাচীন চিত্রকর্ম চুরি যাওয়া একটি অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ। তাই তো নিং কে-র মতো একজন অপরাধ দমন শাখার পুলিশ ক্যাপ্টেন নিজে এই মামলার তদন্ত করছেন।
যদি নিং কে-কে জানানো যায় যে কোনো সূত্র পাওয়া গেছে বা মামলা হয়তো উদ্ধার করা সম্ভব, তবে তা তার পদোন্নতির জন্য বড় অবদান হবে। তাছাড়া, পাশে একজন পুলিশ অফিসার থাকলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে বলেই ইয়াং ই-ইউন মনে করলেন।
"ঝাও নিলাম কোম্পানি থেকে যে প্রাচীন ছবিটি হারিয়ে গিয়েছিল, সেটার ব্যাপারে কিছু খবর পাওয়া গেছে। তুমি কি আমার সাথে যেতে চাও?" ইয়াং ই-ইউন নিং কে-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।
"কী বলছ?" নিং কে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন। বিগত কয়েক দিন ধরে এই মামলা নিয়ে তার ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ ছিল। তিনি টানা কয়েক দিন ঘুমানোরও সুযোগ পাননি। ইয়াং ই-ইউনের মুখে সুসংবাদ শোনার সাথে সাথেই তিনি চরম উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
তবে মুহূর্তেই তিনি সামলে নিয়ে বললেন, "সে কী রে! আমাদের পুলিশের কাছেই যেখানে কোনো সূত্র নেই, তুমি আবার কোথা থেকে খবর পেলে?"
"এত প্রশ্ন না করে আমি যেখানে যাচ্ছি চলো আমার সাথে, তোমার আসার ইচ্ছে থাকলে এসো, না হলে থেকো।" কথা শেষ করে ইয়াং ই-ইউন উঠে দাঁড়ালেন এবং হাঁটা দিলেন।
তাতে নিং কে রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে গালমন্দ শুরু করলেন: "বাঁদরের বাচ্চা! আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস তোমার হলো কোন সাহসে? কী তোমার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি? ইয়াং ই-ইউন, এই মেয়ের সামনে এসে দাঁড়াও বলছি!"
নিং কে তৎক্ষণাৎ তার পেছন পেছন ছুটলেন।
এদিকে ইয়াং ই-ইউন নিং কে-র এই চেঁচামেচিতে বেশ লজ্জাই পেলেন। এই ধরনের ফ্রেঞ্চ রেস্তোরাঁয় যারা খেতে আসেন, তারা সবাই তো নিজেদের ভদ্র ও অভিজাত বলে মনে করেন। এই দেবী যেভাবে চেঁচামেচি করছেন, তাতে মুখ দেখানো দায়! তাই তিনি দাঁড়ালেন তো নাই-ই, বরং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
গাড়িতে উঠে ইয়াং ই-ইউন গাড়ির ভেতরেই নিং কে-র জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ইয়াং ই-ইউনের গাড়ি দেখতে পেয়েই নিং কে কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে এসে বসলেন: "হারামখাদা, একটু অপেক্ষা করার নাম নেই~"
তিনি রাগে গমর করতে করতে কথাগুলো বলছিলেন, ঠিক তখনই পেছনের সিটে বসা বাঁদর দোন্দোউ ও উইজেল শিয়াং শিয়াংকে দেখতে পেয়ে মুহূর্তে সেই দুই খুদে প্রাণীর প্রতি আকর্ষিত হলেন।
"ওয়াও, কী তুলতুলে মিষ্টি পোষা প্রাণী রে~" বলতে বলতেই তিনি উইজেলটিকে ছুঁতে গেলেন, কিন্তু উইজেলটি তার পাত্তা না দিয়ে লাফিয়ে সরে গেল।
উলটো ওই লম্পট বাঁদর দোন্দোউ নিজে থেকেই লাফিয়ে সোজা নিং কে-র কোলের ওপর গিয়ে বসল।
নিং কে-র কোলে দোন্দোউয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে ইয়াং ই-ইউনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং মনে মনে গাল পাড়লেন: "তোর গুষ্টি কি আর আস্ত রাখি রে দোন্দোউ, সব সুযোগ তো তুই-ই নিচ্ছিস!"
ইয়াং ই-ইউনের চোখের পলকে বাঁদর দোন্দোউ তার পশমভরা ছোট থাবাটা সোজা নিং কে-র বুকের দিকে বাড়িয়ে দিল, যার ফলে নিং কে খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং বাঁদরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।
বাঁদরের এই কাণ্ডে ইয়াং ই-ইউন যেমন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তেমনি তার ভেতরে রাগ ও হিংসেও কাজ করতে লাগল। তার ইচ্ছা হচ্ছিল ওই বাঁদরটার সাথে নিজের জায়গা বদল করে নেন। কিন্তু তিনি তো আর নিং কে-কে বলতে পারেন না যে এই বাঁদরটা আসলে একটা চরম লম্পট! যদি এ কথা বলতেন, তবে কি নিজের এই মালিকের চরিত্রও যে কালিম্পিত, সেটাই কি স্বীকার করা হতো না?
একরাশ চাপা ক্ষোভ নিয়ে ইয়াং ই-ইউন গাড়ি চালিয়ে সোজা চিহ চা-ঘরের দিকে রওনা হলেন।
গন্তব্যে পৌঁছে গাড়ি থেকে নেমে ইয়াং ই-ইউন উইজেলটিকে কোলে তুলে নিলেন, তবে বাঁদর দোন্দোউকে গাড়ির ভেতরেই তালাবন্ধ করে রাখলেন।
তাতে নিং কে বেজায় চটলেন: "কেন দোন্দোউকে গাড়িতে আটকে রাখলে? বেচারা কত না জানি কষ্ট পাচ্ছে।"
"ও গাড়িতে থাকতেই ভালোবাসে, বাইরে বের করলেই পালিয়ে যাবে।" কোনোমতে একটা অজুহাত দিয়ে ইয়াং ই-ইউন সোজা চা-ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
আগের মতোই সেই হুয়া তোও পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।
তবে হুয়া তোও এবং নিং কে যখন মুখোমুখি হলেন, তখন ইয়াং ই-ইউন লক্ষ্য করলেন যে হুয়া তোও-এর মুখের সেই চেনা হাসিটা নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
অন্যদিকে নিং কে ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "এ তো সেই হুয়া তোও! তুমি এখানে কী করছ শুনি? সাবধান করে দিচ্ছি, কোনো গোলমাল পাকানোর চেষ্টা কোরো না! তা না হলে এই নারী কিন্তু তোকে ছেড়ে কথা বলবে না।"
"হেহে, মাননীয়া পুলিশ কর্মকর্তা, আমি তো কেবল এক বন্ধুর সাথে চা খেতে এসেছি, কোনো অপরাধ তো করছি না। বরং আমি এই ইয়াং সাহেবের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।" হুয়া তোও মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে জবাব দিল।
এই পর্যায়ে এসে ইয়াং ই-ইউন মনে মনে নিজেকেই গাল দিলেন। তিনি একটা চরম সাধারণ ভুল করে বসেছেন। প্রাচীনকাল থেকেই আইন আর অপরাধ জগৎ একে অপরের শত্রু। আজ ইয়াং লিনের সাথে দেখা করতে আসার সময় সাথে একজন পুলিশ নিয়ে আসাটা মোটেও ঠিক হয়নি।
তবে যখন এসেই পড়েছেন, তখন তো আর নিং কে-কে ফিরিয়ে দেওয়া যায় না।
তাছাড়া তার বিশ্বাস ছিল যে ইয়াং লিন অতটা ছোট মনের মানুষ নন, আর নিং কে-ও নিশ্চয়ই তাকে সম্মান দেবেন। তাছাড়া, ইয়াং লিন আর নিং কে যে আগে থেকেই চেনেন, তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই।
এই সব ভাবতে ভাবতে ইয়াং ই-ইউন প্রাইভেট রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন—সেটি সেই একই ঘর, যেখানে গতবার তিনি ইয়াং লিনের সাথে দেখা করেছিলেন।
দরজা খুলতেই ইয়াং লিন ইয়াং ই-ইউনকে দেখে খুশি হলেও, ঠিক তার পেছনেই নিং কে-কে দেখতে পেয়ে তার মুখের রং বদলে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ই-ইউন মনে মনে বলে উঠলেন, আজ বুঝি বড় কোনো বিপদ ঘটতে চলেছে!