অধ্যায় ১৩৫: দুই জাদুকরী পশু প্রভুর রক্ষায়
“কাশি কাশি~”
ইয়াং ইইয়ুন-এর প্রশ্ন শুনে নারীটি কোনো কথা বললেন না, কিন্তু বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ কেঁশে বললেন, “আমরা সত্যিই ঘুরতে এসেছি। রাতের খাবারের পর প্রাচীন রাজধানীর রাতের দৃশ্য দেখতে একটু বাইরে গিয়েছিলাম, এই মাত্র ফিরলাম~”
ইয়াং ইইয়ুন-এর মুখে হাসির রেখা আরও গাঢ় হলো। লিফটে ওঠার পরই তিনি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে এই দু’জন প্রাচীন মার্শাল আর্টের চর্চাকারী এবং বৃদ্ধ মানুষটি আদতে বয়স্ক নন, বরং বেশ তরুণ।
কারণ ইয়াং ইইয়ুন তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাদের পরীক্ষা করেছিলেন।
তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনার সামনে কিছুই লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।
বৃদ্ধ লোকটির চুল পাকা এবং মুখভর্তি বয়সের ছাপ মনে হলেও, ইয়াং ইইয়ুনের চেতনার দৃষ্টিতে তার মুখের সেই বলিরেখা ও বয়সের দাগগুলো সম্পূর্ণ কৃত্রিম ছিল।
এটি অত্যন্ত উচ্চমানের রূপসজ্জা বা মেকআপ ছাড়া আর কিছু নয়।
এছাড়া শারীরিক শক্তির অনুভূতি থেকে বোঝা গেল, বৃদ্ধ লোকটির অভ্যন্তরীণ শক্তি ডার্ক ফোর্স চতুর্থ স্তরের এবং নারীটির শক্তি ডার্ক ফোর্সের তৃতীয় স্তরের।
এটি ইয়াং ইইয়ুনকে বেশ অবাক করল। রূপসজ্জা করা এই বৃদ্ধ লোকটির বয়স বড় জোর সাতাশ বা আঠারো বছর হবে এবং নারীটির বয়সও ছাব্বিশ কিংবা সাতাশের কাছাকাছি। দু’জনের বয়স প্রায় সমান।
এই বয়সে ডার্ক ফোর্সের চতুর্থ এবং তৃতীয় স্তরের শক্তি অর্জন করা সত্যিই বিরল।
বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার পর, ইয়াং ইইয়ুন উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা আকস্মিকভাবে বললেন, “প্রাচীন রাজধানীটি তেরোটি রাজবংশের প্রাচীন রাজধানী। এখানে প্রচুর প্রাচীন জিনিসপত্র আছে, যেমন প্রাচীন চিত্রকর্ম। আপনারা চাইলে দুটো ছবি কিনে নিয়ে যেতে পারেন।”
কথা বলার সময় ইয়াং ইইয়ুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দু’জনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, নারী এবং বৃদ্ধ উভয়ের চোখেই এক পলকের জন্য তীব্র চকিত আলো খেলে গেল।
এটি ছিল প্রাচীন চিত্রকর্ম নিয়ে ইয়াং ইইয়ুনের একটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত পরীক্ষা।
এখন তাদের চোখের ভাব দেখে তিনি মনে মনে শতকরা সত্তর থেকে আশি ভাগ নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে এই দু’জনই প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের সেই বিখ্যাত পুরুষ ও নারী চোর জুটি।
এই সময় বৃদ্ধটি দু’বার কেঁশে বললেন, “ছোট ভাই তো অনেক কিছুই জানে দেখছি!”
ইয়াং ইইয়ুন মৃদু হেসে চোখ কুঁচকে বললেন, “মোটামুটি আর কি! নিজেকে এই প্রাচীন রাজধানীর অর্ধেক অধিবাসী বলেই মনে করি, তাই সামান্য একটু বেশি জানি। আপনাদের দু’জনের নাম কি জানা যাবে?”
“হুম, সাধারণ পরিচয়, এভাবে হঠাৎ জানতে চাওয়া কি একটু বাড়াবাড়ি মনে হয় না?” এই সময় নারীটি ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন।
“না না না, এই ভদ্রমহিলা ভুল বললেন। দেশের শত শত কোটি মানুষের মধ্যে আমরা লিফটে দেখা করতে পেরেছি, এটাই তো ভাগ্য। কে জানে, হয়তো আপনাদের সাথে আমার আরও কোনো যোগাযোগ হতে পারে।” ইয়াং ইইয়ুন তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“টিং~”
ঠিক তখনই লিফটের দরজা খুলে গেল।
বৃদ্ধ লোকটির মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে তাকিয়ে নারীটিকে লিফটের বাইরে যাওয়ার ইশারা করলেন।
আর ইয়াং ইইয়ুনও তাদের অনুসরণ করে লিফটের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
এই সময় নারীটি মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা মুখে বললেন, “আপনি আমাদের পেছনে আসছেন কেন?”
“আমিও এই তলাতেই থাকি। তো, মি. তাং এবং মিস কু-র কি এতে কোনো আপত্তি আছে?” কথাবার্তার মাধ্যমেই ইয়াং ইইয়ুন নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে এই দু’জনের মধ্যে সমস্যা রয়েছে। তাই এবার সরাসরি তাদের পদবি উচ্চারণ করে এটি ছিল তাঁর শেষ পরীক্ষা।
সত্যিই, তিনি লক্ষ্য করলেন যে মি. তাং এবং মিস কু নাম দুটো উচ্চারণ করার সাথে সাথেই তাদের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের কুঁজো হয়ে থাকা পিঠ সোজা হয়ে গেল এবং তিনি চোখ কুঁচকে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে তাকিয়ে এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে নিলেন।
নারীটির সারা শরীরও টান টান হয়ে গেল।
“তুমি কে?” এবার বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন এবং তাঁর শরীর থেকে এক ধরণের অদৃশ্য খুনের তেজ বা আক্রোশ ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং ইইয়ুন হেসে ফেললেন। তিনি শতভাগ নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে এরাই সেই পুরুষ ও নারী চোর জুটি।
উচ্চস্বরে হেসে তিনি বললেন, “আমার নাম ইয়াং ইইয়ুন, প্রাচীন রাজধানীর চাও’স অকশন কোম্পানির লোক। আপনারা হয়তো আমার নাম শোনেননি, তবে আমাদের কোম্পানিকে তো আপনাদের অচেনার কথা নয়? আপনাদের কি উচিত নয় জিনিসগুলো আমার কাছে ফিরিয়ে দেওয়া?”
“হা হা হা~ বেশ মজার, বেশ মজার। স্লো, মনে হচ্ছে এবার আমরা একজন ওস্তাদের মুখোমুখি হয়েছি। তেরোটি রাজবংশের এই প্রাচীন রাজধানী সত্যিই লুকিয়ে থাকা ড্রাগন আর বাঘের আস্তানা। ভাবিনি এত দ্রুত কেউ আমাদের খুঁজে বের করবে।” বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“হাহা, মনে হচ্ছে আমি ভুল ব্যক্তিকে খুঁজিনি। সত্যিই আপনারা দু’জন আমাদের কোম্পানির প্রাচীন চিত্রকর্মগুলো সরিয়েছেন। যদি সম্ভব হয়, তবে অনুগ্রহ করে ছবিগুলো আমাকে ফিরিয়ে দিন!” ইয়াং ইইয়ুন মুচকি হেসে বললেন।
বৃদ্ধ যখন তাঁর হাত কাপড়ের ভেতরে ঢোকালেন, তখন ইয়াং ইইয়ুনের সামান্যতমও ভয় হলো না। কারণ তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেই তিনি দেখতে পেয়েছিলেন যে বৃদ্ধের পকেটে তিন ইঞ্চি লম্বা ছোট সাতটি ফ্লাইং নাইফ বা ছোরা রয়েছে।
আর নারীটির কোমরে বেল্টের মতো পেঁচানো একটি নরম তলোয়ার রয়েছে।
যতক্ষণ না সেটি কোনো বন্দুক বা আগ্নেয়াস্ত্র হচ্ছে, ততক্ষণ তিনি কাউকে ভয় পান না।
“প্রাচীন চিত্রকর্ম নিতে চাইলে আগে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করতে হবে~” বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় একটি হুঙ্কার দিয়ে বিদ্যুতের বেগে হাত চালালেন।
ঝট করে তিন মিটার দূর থেকে একটি ফ্লাইং নাইফ সরা সরাসরি ইয়াং ইইয়ুনের মুখের দিকে ছুটে এল।
তাছাড়া বৃদ্ধের আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে সাধারণ কেউ তা এড়াতে পারত না।
কিন্তু তিন মিটারের মধ্যে ইয়াং ইইয়ুনের আধ্যাত্মিক চেতনার পরিধি থাকায়, এমন কোনো আক্রমণ ছিল না যা তিনি এড়াতে পারবেন না। বৃদ্ধ আক্রমণ করার মুহূর্তেই তিনি হাত তুলে ফেলেছিলেন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে উড়ে আসা ছোরাটি নিজের আঙুলের মাঝখানে শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন।
ইয়াং ইইয়ুনের এই চমৎকার দক্ষতা দেখে বৃদ্ধ এবং নারীটির মুখ মারাত্মকভাবে বদলে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং বুঝতে পারল যে আজ তাঁরা সত্যিই একজন উচ্চমানের ওস্তাদের মুখোমুখি হয়েছেন।
পরের মুহূর্তেই তারা একসঙ্গে আক্রমণ চালাল।
নারীটি কোমর থেকে হাত বোলাতেই একটা গুঞ্জন শব্দ তুলে রুপালি রঙের একটি নরম তলোয়ার ইয়াং ইইয়ুনের দিকে আঘাত হানল।
একই সাথে বৃদ্ধ আবারও আক্রমণ করলেন। এবার দুটি ছোট ফ্লাইং নাইফ একসঙ্গে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে ছুটে এল।
“চিঁ~”
ঠিক এই মুহূর্তে, ইয়াং ইইয়ুনের পেছনে থাকা বেজিটি একটি তীব্র তীক্ষ্ণ ডাক ছাড়ল। তার শরীরের সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল এবং এক পলকে সে একটি হালকা সোনালী ছায়ায় পরিণত হয়ে এক লাফে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে ছুটে আসা একটি ছোট ছোরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চিঁ চিঁ~”
সম্ভবত বেজির আক্রমণ দেখে বানর দোউদোউও পিছিয়ে থাকতে চাইল না। সেও এক লাফে ওপরে উঠে তার থাবা দিয়ে অন্য ছোরাটিকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
“চিঁ~”
আর পরের মুহূর্তেই বানর দোউদোউ একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল।
দুইটি পশুর এই আচরণে ইয়াং ইইয়ুন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন যে বেজিটি এক লাফে শূন্যে উঠে অত্যন্ত চমৎকারভাবে বাতাসে একটি ছোট ছোরা কামড়ে ধরে সফলভাবে আটক করেছে।
কিন্তু আমাদের কমিক চরিত্র বানর দোউদোউয়ের অবস্থা দেখে তাঁর হাসি পাওয়া নাকি কান্না পাওয়া উচিত তিনি বুঝতে পারলেন না। এই বোকা বানরটি তার থাবা দিয়ে অন্য ছোরাটি ধরতে গিয়েছিল এবং ফলস্বরূপ ছোরাটি তার হাতের তালু ভেদ করে চলে যায়, যার কারণে সে ব্যথায় আর্তনাদ করে ওঠে।
এই মুহূর্তে ইয়াং ইইয়ুনের মনে পড়ে গেল তাঁর ওস্তাদের বলা সেই কথাটি—পালিত পশুদের মধ্যে আত্মরক্ষার ইচ্ছা থাকে। অর্থাৎ, মালিক যখন বিপদে পড়েন, তখন এই প্রাণীগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালিককে রক্ষা করতে এগিয়ে আসে।
দুর্ভাগ্যবশত, বেজি বা বানর দোউদোউ—কারও পক্ষেই এখন লড়াই করা সম্ভব নয়, কারণ তারা সবেমাত্র বুদ্ধি অর্জন করেছে এবং তাদের গতি কেবল জন্মগত প্রতিভার কারণে কিছুটা দ্রুত।
বেজিটির ব্যাপার আলাদা হলেও দোউদোউ নামক এই বোকা বানরটি এসেই মার খেয়ে বসল।
একই সাথে মৃদু হাসলেও ইয়াং ইইয়ুনের মনটি গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। আজ এই দুটি পশু যেভাবে তাঁকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল, তাতে ইয়াং ইইয়ুনের মনে হলো এদের পোষ মানানো তাঁর সার্থক হয়েছে।
বানর দোউদোউকে আহত হতে দেখে ইয়াং ইইয়ুনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে নারীটির বাড়িয়ে দেওয়া নরম তলোয়ারের ওপর এক চড় বসিয়ে দিলেন এবং ঝনঝন শব্দে তলোয়ারটি তার হাত থেকে মাটিতে খসে পড়ল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে বৃদ্ধ আবারও একটি ছোট ফ্লাইং নাইফ ছুড়ে মেরেছেন।
“হুম~”
বানর দোউদোউকে আহত হতে দেখে ইয়াং ইইয়ুন অত্যন্ত রেগে গেলেন। তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনার পরিধির মধ্যে কোনো গোপন অস্ত্র বা ছুড়ি দিয়ে তাঁকে আঘাত করার কোনো সুযোগ নেই।
তিনি হাতের আসল শক্তি দিয়ে এক জোরালো চড় পাশ থেকে ফ্লাইং নাইফটির দিকে মারলেন।
তবে পরের মুহূর্তেই ইয়াং ইইয়ুনের মুখের রং বদলে গেল এবং তিনি ভীষণ অবাক হলেন।
তিনি কখনই ভাবেননি যে প্রতিপক্ষের ফ্লাইং নাইফটির মধ্যে এই ধরনের কৌশল লুকিয়ে আছে। তিনি যখন আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ফ্লাইং নাইফটি বিভক্ত হয়ে দুটি হয়ে গেল। এটি ছিল মূলত দুটি ছোরা একসাথে জোড়া লাগানো।
ছাড়ার সময় মনে হয়েছিল একটি, কিন্তু বাতাসে ভাসার পরেই তা দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে দুটি ছোরা হয়ে গেল।
এটি অত্যন্ত অসাধারণ এক কৌশল, যা হাজার বার অনুশীলন না করলে আয়ত্ত করা যায় না।
এই মানুষটি সাধারণ কেউ নয়~
মনে মনে এই মূল্যায়ন করলেন ইয়াং ইইয়ুন।
তবে আক্রমণ যখন এসেছে, তখন প্রতিহত করতেই হবে। প্রথম ছোরাটিকে তিনি দূরে ছিটকে দিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় বিভক্ত হওয়া ছোরাটি ইতিমধ্যেই তাঁর গায়ে এসে লেগেছিল।
সরে যাওয়ার আর সময় ছিল না, ইয়াং ইইয়ুন যতটা সম্ভব শরীর বাঁকিয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।
পরের মুহূর্তেই, ‘পুটুস’ করে তিন ইঞ্চি লম্বা ছোরাটি তাঁর কাঁধের ভেতর এক ইঞ্চি গভীরে ঢুকে গেল!
এটি তখনই সম্ভব হয়েছে যখন তাঁর শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির আবরণ ছিল, তা সত্ত্বেও ছোরাটি তাঁর কাঁধের মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল।
এই আঘাতের তীব্রতা থেকেই বোঝা যায় যে বৃদ্ধের অভ্যন্তরীণ শক্তি ডার্ক ফোর্সের চতুর্থ স্তরের উচ্চ পর্যায়ে রয়েছে।
অবশ্য, এই সামান্য আঘাত ইয়াং ইইয়ুনের জন্য বিশেষ কোনো সমস্যা তৈরি করতে পারেনি। ছোরাটি যখন তাঁর মাংসে বিঁধল, ঠিক তখনই তিনি বৃদ্ধের সামনে পৌঁছে গেলেন এবং শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তিযুক্ত একটি ঘুষি সরাসরি বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিলেন।
তাং লং যখন ইয়াং ইইয়ুনের একের পর এক আক্রমণ দেখলেন, তখন তিনি চরম মাত্রায় অবাক হয়ে গেলেন। তাঁর সবচেয়ে পরিচিত এবং বিখ্যাত ফ্লাইং নাইফটিকে এই লোকটি খুব সহজেই প্রতিহত করে ছত্রভঙ্গ করে দিল এবং অন্য ছোরাটি কেবল তাঁর কাঁধের সামান্য মাংসেই বিঁধতে পারল। অথচ তিনি জানেন, সাধারণ কেউ হলে এই ছোরার আঘাতে তার শরীর পুরোপুরি ছিদ্র হয়ে যেত।
কিন্তু ইয়াং ইইয়ুন নামের এই যুবকটি তাঁকে সত্যি বড় ধাক্কা দিয়েছে। অল্প সময়ের এই লড়াইয়েই এটা পরিষ্কার যে ইয়াং ইইয়ুনের অভ্যন্তরীণ শক্তি যেমন গভীর, তেমনি তাঁর শারীরিক শক্তি সাধারণ প্রাচীন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
পলক ফেলতে না ফেলতেই ইয়াং ইইয়ুন একটি ঘুষি নিয়ে তাঁর দিকে তেড়ে এলেন এবং তাং লং তাড়াহুড়ো করে নিজের একটি ঘুষি দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
“পটাশ~ কড়কড়~”
এক মুহূর্ত পরেই, তাং লংয়ের হাত কাঁপতে কাঁপতে তিনি পিছিয়ে গেলেন এবং তাঁর কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। তাঁর হাতের কব্জি ভেঙে গিয়েছিল! তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ইয়াং ইইয়ুনের অভ্যন্তরীণ শক্তি সমুদ্রের মতো বিশাল এবং এত নিখুঁত হবে। ডার্ক ফোর্সের চতুর্থ স্তরের শক্তিধর একজন ওস্তাদ হয়েও তিনি প্রতিপক্ষের শক্তির সামনে এক পর্যায়ে পিছু হটতে বাধ্য হলেন।
আসলে তাং লং স্বপ্নেও ভাবেননি যে ইয়াং ইইয়ুন কোনো সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করছেন না, বরং তিনি ব্যবহার করছেন ট্রু এনার্জি বা প্রকৃত শক্তি। শুধুমাত্র শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, ইয়াং ইইয়ুনের আউটিং বা গ্যাদারিং রিয়ামের তৃতীয় স্তরের প্রকৃত শক্তি প্রাচীন মার্শাল আর্টের ডার্ক ফোর্সের চতুর্থ স্তরের শক্তিকে অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারে।
অবশ্য এর চেয়ে উচ্চ স্তরের হলে হয়তো অন্য কথা হতো।
ইয়াং ইইয়ুনের এক ঘুষিতে পরাজিত হওয়ার পর তাং লং দেখলেন যে তাঁর বান্ধবী গু সিড়ুও মাটিতে পড়ে থাকা নরম তলোয়ারটি তুলে নিয়ে আবারও ইয়াং ইইয়ুনের দিকে তেড়ে যাচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তাং লং দেখলেন যে ইয়াং ইইয়ুনের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং তাঁর মধ্যে তীব্র হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠেছে। তাং লং বুঝতে পারলেন যে আজ ইয়াং ইইয়ুনের সাথে লড়তে গিয়ে তাঁরা দুজন ফেঁসে গেছেন। তিনি ভয় পেয়ে গেলেন পাছে তাঁর বান্ধবী গু সিড়ুও কোনো বিপদে পড়ে যায়, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন: “সিড়ুও, থামো~”
তাং লং ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি নিজেই যখন ইয়াং ইইয়ুনের প্রতিপক্ষ নন, তবে তাঁর বান্ধবী গু সিড়ুও, যার শক্তি কেবল ডার্ক ফোর্সের তৃতীয় স্তরে, সে তো আরও নয়। ইয়াং ইইয়ুন যদি এবার সত্যি সত্যি কঠোর হন, তবে সে মারাত্মক বিপদে পড়বে। তাই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেয়ে এখনই হার স্বীকার করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।