অধ্যায় ১৩৮: মুখে যেন একটা আস্ত মাছি গলে গেছে এমন বমি বমি ভাব

লি ই-এর এক কোটি টাকার চেক এগিয়ে আসতেই ঝাও নান-এর বুকটা কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে যদি প্রাচীন চিত্রকর্মটি বের করে দিতে না পারেন, তবে তিনি মুখ রক্ষা করবেন কী করে?

তিনি ভেবেছিলেন ইয়াং ই ইয়াং-কে কোনোভাবে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্যই এক কোটি টাকার কথা বলেছেন, তাই তিনি ইয়াং ই ইয়াং-কে বাধা দেননি।

কিন্তু ফল কী দাঁড়াল?

লি ই সত্যিই এক কোটি টাকার চেক লিখে ফেললেন এবং তাঁর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যে চিত্রকর্মটি তাঁর দেখাই চাই।

এই ঘটনায় ঝাও নান-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি বুঝতে পারলেন না কী করা উচিত।

তিনি ইয়াং ই ইয়াং-এর দিকে একবার তাকালেন।

তিনি দেখলেন যে এই মুহূর্তে ইয়াং ই ইয়াং-এর মুখে মৃদু হাসি এবং তাঁর দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই।

এই বিষয়টি ঝাও নান-এর চোখে আশার আলো জ্বেলে দিল এবং তিনি মনে মনে বললেন, "তবে কি সে প্রাচীন চিত্রকর্মটি খুঁজে পেয়েছে?" ঝাও নান ইয়াং ই ইয়াং-কে যতটুকু চেনেন, তাতে তিনি বুঝতে পারেন যে ছেলেটি বড় বড় কথা বলে না; বরং সে কথা রাখতে খুব পছন্দ করে।

ইয়াং ই ইয়াং-এর পাঠানো আশ্বাসের দৃষ্টি পাওয়ার পর, ঝাও নান-এর মনে কিছুটা ভয় থাকলেও পরিস্থিতি যখন এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে আর পিছু হটার উপায় নেই, তখন তাঁকে ইয়াং ই ইয়াং-এর ওপরেই ভরসা করতে হলো। তিনি একটু কাঁপানো হাতে লি ই-এর বাড়িয়ে দেওয়া এক কোটি টাকার চেকটি গ্রহণ করলেন।

অন্যদিকে ঝাও নান-এর কাঁপতে থাকা হাত দেখে লি ই আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন এবং মনে মনে বললেন, "একটু পরেই দেখছি তোমাদের কী অবস্থা হয়! যদি কোনো নকল ছবি দিয়ে আমাকে ঠকাতে চাও, তা অত সহজ নয়!" তাঁর সঙ্গে সচিব ছাড়াও একজন প্রাচীন শিল্পকলা মূল্যায়ন বিশেষজ্ঞও ছিলেন!

লি ই উচ্চস্বরে হেসে বলে উঠলেন, "ঝাও জং, চলুন আমরা ভল্টে গিয়ে চিত্রকর্মটি দেখি?"

ইয়াং ই ইয়াং এক চিলতে হেসে বললেন, "লি জং, ভল্টে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। প্রাচীন চিত্রকর্মটি আমি আগেই নিয়ে এসেছি, একটু অপেক্ষা করুন।"

লি ই-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। তাঁর মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি হলো, তবে পেছনে থাকা সেই বড় কর্তার কথা মনে পড়ে গেল, যিনি নিজের মুখে বলেছিলেন যে প্রাচীন চিত্রকর্মটি এক চতুর চোর চুরি করে নিয়ে গেছে। এই কথাটি মনে পড়তেই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং ভাবলেন যে ইয়াং ই ইয়াং আর ঝাও নান মিলে তাঁকে বোকা বানানোর জন্য একটা নকল ছবি নিয়ে এসেছে।

এ কথা ভেবে লি ই মনে মনে ব্যঙ্গ করে হাসলেন, "একটু পরে লিন বিশেষজ্ঞ দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে, ওটা সাকুল্যে একটা জালিয়াতি মাত্র। একটু পরেই দেখি তোমরা কীভাবে মুখরক্ষা করো।"

মনে মনে এমন ভাবলেও তাঁর মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "ওহ! ইয়াং ম্যানেজার দেখি বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছেন। তাহলে তো ঝামেলা কমল, আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"

ইয়াং ই ইয়াং হেসে ফেললেন এবং সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঢোকার সময় তিনি প্রাচীন চিত্রকর্মটি দরজার বড় ফুলের টবের পেছনে রেখে দিয়েছিলেন।

বুক কাঁপতে থাকা অবস্থায় ঝাও নান দেখলেন যে ইয়াং ই ইয়াং একটি লম্বা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করছেন। তিনি জানেন না ইয়াং ই ইয়াং আসল চিত্রকর্মটি সত্যিই খুঁজে পেয়েছেন, নাকি কোথা থেকে কোনো নকল ছবি বানিয়ে এনেছেন। এই মুহূর্তে ঝাও নান-এর আর কোনো উপায়ও ছিল না, তাই তাঁকে বিশ্বাস করতেই হতো যে ইয়াং ই ইয়াং যে চিত্রকর্মটি এনেছেন তা আসল, কোনো নকল নয়।

তিনি এও জানতেন যে লি ই আজ সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন। লি ই-এর পেছনে যে বয়োবৃদ্ধ ভদ্রলোকটি এতক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি সেই একই ব্যক্তি যিনি গতবার চিত্রকর্মটি হস্তান্তরের সময় মূল্যায়ন বিশেষজ্ঞ হিসেবে উপস্থিত ছিলেন।

ইয়াং ই ইয়াং মুচকি হাসতে হাসতে ভেতরে এলেন এবং কাঠের বাক্সটি খুললেন। তিনি দেখতে খুব আগ্রহী ছিলেন যে কিছুক্ষণ পরে লি ই-এর মুখের অভিব্যক্তি কেমন হয়, নিশ্চয়ই বেশ চমৎকার কিছু দেখতে পাওয়া যাবে।

"লিন লাও, আপনি একটু দেখে নিন তো~" লি ই তখনও হাসিমুখেই ছিলেন, কারণ তিনি মনে মনে বিশ্বাস করতেন যে ইয়াং ই ইয়াং যা এনেছেন তা একটা নকল জিনিস মাত্র।

তবে লিন লাও একজন প্রবীণ ও সম্মানিত বিশেষজ্ঞ, তাঁর চোখের সামনে কোনো নকল জিনিসই লুকিয়ে থাকতে পারে না।

লি ই যাঁকে লিন লাও বলে ডেকেছেন, সেই বৃদ্ধ ভদ্রলোক সাদা রঙের গ্লাভস পরে নিলেন এবং বিবর্ধক কাচ বা ম্যাগনিফাইং গ্লাস হাতে নিয়ে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে চিত্রকর্মটি এক এক করে খতিয়ে দেখতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে ইয়াং ই ইয়াং খেয়াল করলেন যে ঝাও নান-এর হাত মৃদুভাবে কাঁপছে, দেখে মনে হচ্ছে তিনি ভীষণ緊張 বা উদ্বিগ্ন।

তিনি একটু হেসে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের উদ্যোগেই ঝাও নান-এর হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে নরম গলায় বললেন, "ভয় পেয়ো না~"

এই প্রথম তিনি নিজে থেকে ঝাও নান-এর হাত ধরলেন, তাঁর বুকটা মৃদু কেঁপে উঠল। ঝাও নান-এর হাতগুলো অত্যন্ত নরম, মসৃণ এবং আরামদায়ক ছিল। তাঁর গা থেকে আসা তরুণীসুলভ সুবাসে ইয়াং ই ইয়াং কিছুটা অভিভূত হয়ে গেলেন।

এদিকে ইয়াং ই ইয়াং যখন তাঁর হাত ধরে ফেললেন, তখন ঝাও নান-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিন্তু তিনি হাত ছাড়িয়ে নিলেন না, বরং ইয়াং ই ইয়াং-কে তাঁর হাত ধরে রাখতে দিলেন। "ভয় পেয়ো না" এই মাত্র তিনটি শব্দ এবং সেই উষ্ণ ও শক্তিশালী হাতের ছোঁয়া পেয়ে ঝাও নান-এর মন শান্ত হয়ে এল। তিনি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যি খুঁজে পেয়েছ?"

ইয়াং ই ইয়াং তাঁর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "গতকাল আমার সারা রাত জেগে কাজ করতে হয়েছে, গায়ে একটু আঘাতও লেগেছে। তবে তোমার মান রক্ষার্থে আমি তা ফিরিয়ে আনতে পেরেছি। নিশ্চিত থাকো, শতভাগ আসল চিত্রকর্ম।"

ইয়াং ই ইয়াং-এর মুখের কথা ও তাঁর নিশ্বাসের ছোঁয়া কানের কাছে লাগায় ঝাও নান শিহরিত হয়ে উঠলেন এবং তাঁর কানের লতি পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। তবে ইয়াং ই ইয়াং-এর ফিসফিস করে বলা কথাগুলো শোনার পর তাঁর বুক থেকে বিশাল এক পাথর যেন নেমে গেল।

ঘটনাটি পুরোপুরি বুঝতে পেরে তিনি দারুণ খুশি হলেন। কিন্তু পরক্ষণেই যখন মনে হলো ইয়াং ই ইয়াং আঘাত পেয়েছেন, তখন তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং উদ্বেগের সুরে বলে উঠলেন, "কোথায় আঘাত পেয়েছ? খুব কি গুরুতর? হাসপাতালে গিয়ে দেখিয়েছ?"

"হেহে, ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।" ঝাও নান-এর এই আন্তরিক উদ্বেগ দেখে ইয়াং ই ইয়াং ভীষণ খুশি হলেন। একটু ভেবে দেখুন তো, কোন প্রেমিক তার ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে এমন যত্ন পেতে ভালোবাসে না?

আসলে গতকাল রাতে যখন ট্যাং লং-এর ফ্লাইং নাইফ বা ছোড়ার আঘাতে তিনি আহত হয়েছিলেন, তখন তিনি নিজের ইনার এনার্জি বা ঝেনচি ব্যবহার করে এক রাতেই তা সারিয়ে নিয়েছিলেন, এমনকি কোনো দাগও অবশিষ্ট ছিল না। ঝাও নান-কে কথাটা বলার উদ্দেশ্য ছিল নিজের কাজের একটু কৃতিত্ব জাহির করা, আর ফলাফল তো স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে, ঝাও নান-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

এই দুইজনের যখন ফিসফিস করে কথা বলা চলছে, ঠিক তখনই বিশেষজ্ঞ লিন লাও প্রাচীন চিত্রকর্মটির মূল্যায়ন শেষ করলেন।

লি ই আর তর সইতে না পেরে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন হলো লিন লাও, ওটা কি একটা নকল ছবি?" তাঁর মনে একবারের জন্যও এই ধারণা আসেনি যে ইয়াং ই ইয়াং আসল চিত্রকর্মটি ফিরিয়ে আনতে পারেন।

এই মুহূর্তে ঝাও নান-ও কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে লিন লাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কেবল ইয়াং ই ইয়াং ফলাফল সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন, তাই তিনি লিন লাও-এর দিকে না তাকিয়ে সরাসরি লি ই-এর মুখের ওপর নজর রাখলেন। তিনি দেখতে খুব আগ্রহী ছিলেন যে লি ই এখন কেমন প্রতিক্রিয়া দেখান।

তখনই লিন লাও বলে উঠলেন, "লি জং, এটি নিশ্চিতভাবেই আসল চিত্রকর্ম!"

লিন লাও-এর এই সংক্ষিপ্ত অথচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি লি ই-এর কানে যেন একটা বজ্রপাতের মতো শোনাল। তিনি ভাবলেন হয়তো তিনি ভুল শুনেছেন, তাই তিনি আবার লিন লাও-কে জিজ্ঞেস করলেন, "কী বললেন? লিন লাও, আপনি... আপনি... দয়া করে কথাটা আরেকবার বলুন, আমি ঠিকমতো শুনতে পাইনি?"

"লি জং, এটি 'লিং ইয়া গে এর চব্বিশ জন মন্ত্রী' শীর্ষক ট্যাং সম্রাটের স্বাক্ষরযুক্ত আসল চিত্রকর্ম, এতে কোনো সন্দেহ নেই।" এবার লিন লাও অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে কথাটি বললেন।

লি ই-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল, তারপর তিনি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "তা হতে পারে না! কীভাবে সম্ভব? আপনি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছেন, এই চিত্রকর্মটি তো অনেক আগেই চুরি হয়ে গিয়েছিল..."

কথাটি শেষ করার আগেই লি ই বুঝতে পারলেন যে তিনি মুখ ফসকে গোপন কথাটি বলে ফেলেছেন, কারণ তাঁর পাশে থাকা সচিব তাঁর জামার হাতা টেনে ধরেছিলেন। তিনি অত্যন্ত কুৎসিত একটা মুখভঙ্গি করে কথা বলা বন্ধ করলেন।

ঝাও নান ইয়াং ইয়াং-এর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, তাঁর হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তিনি কৃতজ্ঞতার চোখে ইয়াং ই ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে এসে তিনি সত্যিই স্বস্তি পেলেন এবং তাঁর মুখের সেই অহংকারী ও আত্মবিশ্বাসী নারী নির্বাহীর হাসি ফিরে এল।

ইয়াং ই ইয়াং অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "তাহলে এখন তোমাকে আমার একটা শর্ত মানতে হবে।"

"বেশ! একটা কেন, দুটো শর্ত বললেও আমি সব মেনে নেব।" অত্যন্ত আনন্দিত মনে ঝাও নান বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইয়াং ই ইয়াং-এর শর্ত মেনে নিলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লি ই-এর কথায় অপমানিত বোধ করায় লিন লাও তীব্র এক ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, "লি জং, আমি লিন কাং আমার জীবনের সিংহভাগ সময় এই পেশায় কাটিয়েছি। প্রাচীন চিত্রশিল্পের মূল্যায়নে আমি কখনো ভুল করিনি। তাছাড়া, আপনারা যেদিন ঝাওস অকশন কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর করে চিত্রকর্মটি হস্তান্তর করেছিলেন, সেদিন আমিও সেখানে উপস্থিত থেকে এর মূল্যায়ন করেছিলাম। মাত্র কয়েক দিন পর আমি কি এতই অন্ধ হয়ে যাব যে আসল-নকল চিনতে পারব না? যেহেতু লি জং আমার কথায় ভরসা পাচ্ছেন না, তবে দয়া করে অন্য কোনো পন্ডিতকে ডেকে এর মূল্যায়ন করিয়ে নিন, আমি আসছি!"

"না... না... তা নয়, লিন লাও, আমার বলার উদ্দেশ্য তা ছিল না... লিন লাও, লিন লাও..." লি ই দ্রুত লিন লাও-এর কাছে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, কিন্তু লিন লাও তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না এবং সোজা ঝাও নান-এর অফিস কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

যদিও লিন লাও-কে তিনি নিজেই বিশেষজ্ঞ হিসেবে ডেকে এনেছিলেন, কিন্তু মানুষটির নিজস্ব পেশাগত নৈতিকতা ও সততা রয়েছে। তিনি কখনোই লি ই-এর কথামতো কোনো আসল চিত্রকর্মকে মিথ্যা করে নকল বলে দিতে পারেন না, তা একেবারেই অসম্ভব।

লিন লাও চলে যাওয়ার পর লি ই-এর মুখ কখনো নীল তো কখনো লাল বর্ণ ধারণ করল, তাঁর অবস্থাটা এমন হলো যেন তিনি জীবন্ত একটা মাছি গিলে ফেলেছেন। তিনি মনে মনে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন লাও যখন বলেছেন চিত্রকর্মটি আসল, তখন সেটি সন্দেহাতীতভাবেই আসল। লিন লাও হলেন প্রাচীন চিত্রশিল্পের ক্ষেত্রে সারা দেশের অন্যতম পরিচিত অধ্যাপক ও বিশেষজ্ঞ, তাঁর হাত দিয়ে পরীক্ষিত কোনো প্রাচীন চিত্রকর্ম কখনো ভুল প্রমাণিত হয়নি।

এই মুহূর্তে লি ই-এর যে কী পরিমাণ লজ্জা ও অস্বস্তি হচ্ছিল!

তাঁর বুকটা যেন গভীর কষ্টে ফেটে যেতে চাচ্ছিল, ঠিক এক কোটি টাকা এভাবে একেবারে জলে ভেসে গেল।

আর এদিকে ইয়াং ই ইয়াং তাঁকে খোঁচা দেওয়ার সুযোগটি হাতছাড়া করলেন না। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "কী ব্যাপার লি জং, আমরা কি আরও কয়েকজন বিশেষজ্ঞকে ডেকে এনে একসঙ্গে এর মূল্যায়ন করাব নাকি?"

লি ই যখন ইয়াং ই ইয়াং-এর এই হাসিমুখটি দেখলেন, তখন তাঁর মনে যে কী পরিমাণ ক্ষোভের জন্ম হলো তা বলাই বাহুল্য। তিনি এতক্ষণে পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন—এই ইয়াং ই ইয়াং জেনেশুনেই তাঁর জন্য ফাঁদ পেতেছিলেন এবং তিনি নিজেই স্বেচ্ছায় সেই ফাঁদে পা দিয়েছেন।

সবচেয়ে লজ্জার বিষয় হলো, আজ প্রাচীন চিত্রকর্মটি দেখার জন্য জেদ ধরেছিলেন তিনি নিজেই। একটু আগে ঝাও নান-এর সামনে তাঁর সেই আগ্রাসী মনোভাব এবং বর্তমান পরিস্থিতি তুলনা করলে মনে হয় পুরো দৃশ্যপটটাই উল্টে গেছে।

"না, না, না... তার কোনো দরকার নেই। লিন লাও এই বিষয়ের সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ, আমি তাঁর ওপর পূর্ণ বিশ্বাস রাখি। যেহেতু প্রাচীন চিত্রকর্মটি দেখা হয়ে গেছে, তাই আমার অন্য কাজ আছে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি। আমাদের দেখা হবে পাঁচ দিন পরের নিলামে।" অত্যন্ত লজ্জা ও ক্ষোভে লাল হয়ে যাওয়া মুখে লি ই কথাগুলো বললেন। তিনি এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাচ্ছিলেন না, আজকের মতো এমন অপমানজনক পরিস্থিতিতে তিনি জীবনেও পড়েননি।

তিনি এসেছিলেন অন্যকে অপমান করতে, আর এখন দেখা গেল উল্টো নিজেই অপমানিত হয়ে ফিরে যাচ্ছেন।

কথা শেষ করে লি ই তাঁর সচিবকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং ই ইয়াং এবং ঝাও নান-এর দিকে কোনোমতে একটি জবরদস্তি হাসি ছুড়ে দিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও নান অত্যন্ত ধীরস্থির কণ্ঠে বলে উঠলেন, "লি জং, একটু দাঁড়ান~"

লি ই-এর শরীরটা আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং তিনি পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও জং, আর কোনো কথা আছে কি?"