৬৪তম অধ্যায়: তার প্রেমিক এক চড়েই আদুরে দস্যুকে শেষ করে দিয়েছে (২৭)

রক্তের গন্ধে ভরা প্রদর্শনী কক্ষে, শহরের সবাই একসাথে জড়ো হয়েছে। তারা নিঃশব্দ বোঝাপড়ায় রহস্যময় দৃষ্টি আর হাস্যোজ্জ্বল মুখে এক পুরুষের দিকে তাকিয়ে আছে—এমন পরিস্থিতির চেয়ে বেশি কোনো কিছু মানুষকে আতঙ্কিত করতে পারে না।

জিয়াং সিয়ুন ঠোঁট টেনে ধরল, দেখে মনে হলো সে শান্ত থাকার জন্য হাসার চেষ্টা করছে, কিন্তু সে ব্যর্থ হলো। তার মুখভঙ্গি ভীষণ কঠিন, "তোমরা কী বলছো? কে এই ডা. জিয়াং? আমি তাকে চিনি না।"

ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা শু মালিক হেসে বলল, "একজন মানুষ কণ্ঠ বদলাতে পারে, চেহারাও বদলাতে পারে, কিন্তু একটি জিনিস কখনোই বদলানো যায় না।"

আ দং তার দাদির পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, "তোমার গন্ধ আমরা ভুলে যাইনি, ডা. জিয়াং।"

জিয়াং সিয়ুনের কড়া মুখ একবার কেঁপে উঠল। এইসব মানুষের ঊর্ধ্বে ওঠা দানবদের সামনে তার অস্বীকার করা বড়োই হাস্যকর।

একশ ত্রিশ বছর আগে, এক বৈজ্ঞানিক সম্মেলনে কেউ একজন সাহসী তত্ত্ব উত্থাপন করেছিল—মানুষ প্রকৃতিতে একপ্রকার প্রাইমেট, কিন্তু অনেক বিষয়ে তাদের ক্ষমতা নিম্নশ্রেণির প্রাণীদের চেয়েও কম। যদি দুই প্রজাতির জিন একত্রিত করা যায়, তবে কি আরও উন্নত মানবজাতি জন্ম নেবে না?

স্বাভাবিকভাবেই, এমন তত্ত্ব পরীক্ষার জন্য মানবদেহ প্রয়োজন। কিন্তু এই ধারণা নৈতিকতার পরিপন্থী ছিল। যিনি প্রথম এই কথা তুলেছিলেন, তাকে সতর্ক করা হয়েছিল যাতে তিনি কখনোই বাস্তবে তা প্রয়োগ না করেন। এর ফলেই বিজ্ঞানসমাজে তিনি একঘরে হয়ে যান।

তবুও, তিনি ছিলেন সত্যিকারের প্রতিভাবান গবেষক। অনেক কম যোগ্য লোক বিখ্যাত হয়েছিল, অথচ তার মতো একজন শুধু একটি অভিনব ধারণা দেওয়ার অপরাধে হারিয়ে গেলেন—এটা তিনি মেনে নিতে পারেননি।

তিনি মরিয়া হয়ে নিজেকে প্রমাণ করতে চাইলেন, কিন্তু অর্থের অভাব ছিল। তখনই তাঁর মাথায় একটি উপায় আসে। নানা কৌশলে তিনি অসুস্থ ধনীদের একটি তালিকা জোগাড় করেন।

জীবনের প্রশ্নে, সেই ব্যবসায়ীরা নীতিমালা নিয়ে মাথা ঘামাননি। তিনি তাদের প্রতিশ্রুতি দেন, তাঁর গবেষণায় নতুন মানবজাতি তৈরি হবে, যাদের শারীরিক ক্ষমতা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হবে। তাদের জিন পেলে বহু রোগের চিকিৎসাও সম্ভব হবে।

এভাবেই তিনি আর্থিক সহায়তা পান। টাকা হাতে এলে সবই সহজ হয়ে যায়। তিনি গোপনে গভীর অরণ্যে একটি জায়গা খুঁজে নেন, যেখানে চৌম্বকক্ষেত্র অদ্ভুত, প্রায়ই রহস্যজনক ঘটনা ঘটে—কেউ ঘেঁষে না, গবেষণার জন্য আদর্শ স্থান।

এরপর, তিনি গোপনে নিজের মতো আরও কিছু সহচর জোগাড় করেন এবং একটি গবেষণাকেন্দ্র গড়ে তোলেন।

শুরুতে গবেষণা খুবই কঠিন ছিল।

মানব ভ্রূণ ও পশুর জিন একত্রিত করলে মাঝপথেই ভ্রূণের বৃদ্ধি থেমে যেত। কখনো-সখনো ভ্রূণ গড়ে উঠলেও, কৃত্রিম গর্ভাশয় থেকে বেরোনোর আগেই মৃত্যু হতো।

এই ক্রমাগত ব্যর্থতায় পৃষ্ঠপোষকরা অসন্তুষ্ট হয়। তাদের এত সময় নেই প্রতিটি ভ্রূণের জন্য অপেক্ষা করার। সত্যিই, একটি নিষিক্ত ডিম্বক ধীরে ধীরে বড়ো হওয়া খুব সময়সাপেক্ষ।

তাই তারা সদ্যোজাত শিশুদের উপর পরীক্ষা চালানোর দিকে মনোযোগ দেয়। সরাসরি পশুর জিন যুক্ত করলে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, গবেষণাও নতুন দিকে এগোয়।

শিশুদের নিয়ে পরীক্ষা—এতে কিছু লোকের বিবেক জাগে, তারা সরে যেতে চায়। কিন্তু একবার এই পথে পা দিলে আর ফেরা যায় না।

সেই ক’বছরে অনেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, অবশেষে আর কেউ ছেড়ে যাওয়ার কথা তোলে না।

প্রমাণিত হয়, তাঁর ধারণা ঠিক ছিল। বেশিরভাগ শিশু পরীক্ষা চলাকালীন মারা গেলেও, কিছু সফলভাবে বেঁচে ছিল।

তবু, তাদের শরীরে অপ্রতিরোধ্য পরিবর্তন আসে—পশুর স্বভাব দেখা যায়, কখনো জিনের বিরোধে দেহ বিকৃত হয়ে দানবের রূপ নেয়।

০৭৮ ছিল তার শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি।

তার দেহ পশু আর মানুষের মাঝামাঝি, ইচ্ছেমতো রূপ বদলাতে পারে। সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার শারীরিক ক্ষমতা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি, ধ্বংসের ক্ষমতা, স্মৃতিশক্তি ও আঘাত সহ্য করার শক্তি সবই অবিশ্বাস্য।

তিনি একবার ০৭৮-কে মানবজীবনের জন্য হুমকিস্বরূপ ভাইরাসে সংক্রমিত করেন। বিস্ময়করভাবে, জ্বর ও যন্ত্রণার পর সে বেঁচে যায়।

এ সময় তিনি আরও বড়ো এক আবিষ্কারে পৌঁছান—পরীক্ষামূলক প্রাণীর রক্ত মানুষের জিনকেও উন্নত করে, বার্ধক্য ঠেকাতে পারে।

এই আবিষ্কারে তিনি আনন্দে উন্মাদ হয়ে যান। কিন্তু কাউকে বলেন না। গোপনে রক্ত সংগ্রহ করতে থাকেন। কল্পনা করেন, গবেষণার ফল প্রকাশ হলে কতজন তার সৃষ্টির জন্য ছুটে আসবে।

এটা ছিল মানব ইতিহাসে এক মাইলফলক। তিনি হবেন সেই ব্যক্তি, যিনি পৃথিবী পাল্টে দেবেন।

এক গভীর রাতে, হঠাৎ সাইরেন বেজে ওঠে, তার সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে যায়।

০৭৮ ল্যাবরেটরি থেকে পালিয়ে আসে এবং সব পরীক্ষামূলক প্রাণীকে মুক্ত করে। জিনগতভাবে পরিবর্তিত এই প্রাণীরা গুলিবিদ্ধ হলেও দ্রুত সেরে উঠে পাল্টা আক্রমণ করে—মানুষের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে।

তিনি বিপদ আঁচ করেন। তাড়াহুড়োয় কেবল কয়েক বোতল রক্ত নিয়ে গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে যান—একমাত্র তিনিই বেঁচে যান।

তার পালানোর কিছুক্ষণ পরেই পাহাড় ঢেকে যায় কুয়াশায়, গবেষণা কেন্দ্র অদৃশ্য হয়ে যায়।

ডা. জিয়াং, একশ ত্রিশ বছর আগে পালিয়ে যাওয়া সেই ব্যক্তি, এখন আবার এখানে ফিরে এসেছে। nostalgia নয়, অন্য কোনো কারণে।

শুয়ে ইয়ানের চোখের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি, "তুমি তো সঙ্গে নেওয়া রক্ত শেষ করে ফেলেছো, তাই না?"

জিয়াং সিয়ুন কেঁপে ওঠে, মুখে জটিল অভিব্যক্তি।

শুয়ে ইয়ান নিষ্ঠুরভাবে হেসে বলে, "দেখি তো, যদি নতুন রক্ত না পাও, তাহলে তোমার দেহ দ্রুত বুড়িয়ে গুঁড়ো হয়ে যাবে—একটু বাতাসেই মিলিয়ে যাবে।"

জিয়াং সিয়ুনের মনে ভেসে ওঠে নিজের গুঁড়ো হয়ে যাওয়া, শরীর কেঁপে ওঠে, ভয়ে আচ্ছন্ন।

শুয়ে ইয়ান চোখ কুচকে হাসে—হাসলেও তার কালো চোখে ঝিলিক দেয় অন্ধকার, বিপজ্জনক, যেন কোনো হিংস্র জন্তু শিকার নিয়ে খেলা করছে। নিষ্পাপ কৌতুক আর হত্যার প্রবৃত্তি মিলে এক অদ্ভুত ঐক্য গড়ে তুলেছে।

এটাই ছিল বাই ইয়াওয়ের প্রথম উপলব্ধি—শুয়ে ইয়ানের এই চেহারাও থাকতে পারে।

শুধু এক নজরেই তার মধ্যে লুকানো ভয়ংকর উন্মাদনা অনুভব করা যায়। বাই ইয়াওয়ের মনে হয়, তাদের প্রথম দেখা হলে যদি এই মুখ ছিল শুয়ে ইয়ানের, তবে সাহস করে সে কখনোই কাছে আসতে পারত না।