অধ্যায় ৭৭: কারণ সে প্রেমে অন্ধ, তাই প্রেমিক অস্বাভাবিক হলেও কোনো সমস্যা নেই (৯)

ফুলপাথরের শহরে এতদিন ধরে বাস করে, স্বাভাবিকভাবেই বাই ইয়াও এখানে ঘটে যাওয়া অনেক অদ্ভুত কাহিনি শুনেছেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এসব ঘটনা তদন্ত করতে যাচ্ছ, কোনো বিপদ হবে না তো?”
লু শেং মাথা নাড়লেন, “হবে বলে মনে হয় না। এসব বিষয়ে অনেক বড় লোক আগ্রহী, সাংবাদিকও প্রচুর। আমি তো কেবল এক সাধারণ ইন্টার্ন রিপোর্টার, কারও নজরে পড়ব না।”
“কে বলল?” বাই ইয়াও আপত্তি জানালেন, “তুমি বেশ নজরকাড়া। তোমাকে প্রথম দেখাতেই চোখ সরাতে পারিনি।”
লু শেং হাসিমুখে গভীরভাবে তাঁর দিকে তাকালেন, “আমার মধ্যে যদি কেউ বিশেষ কিছু দেখে, সে কেবল ইয়াও ইয়াও-ই।”
বাই ইয়াও ভুরু কুঁচকালেন, “তাহলে অন্যদের চোখ নেই।”
লু শেং সায় দিয়ে হাসলেন, “ঠিক, এই পৃথিবীতে কেবল ইয়াও ইয়াও-ই সবচেয়ে তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন।”
তাঁর এই জবাবে বাই ইয়াও সন্তুষ্ট হলেন। তিনি স্ট্রবেরি নেকলেসটি গুছিয়ে রাখলেন। দু’জনে একসঙ্গে খাওয়া শেষ করলে, লু শেং তাঁকে বাসে তুলে দিলেন। নিজে জানালেন, তাঁকে সংবাদপত্র অফিসে ফিরতে হবে, কাজ শেষে আবার দেখা করার কথা দিলেন।
ইউহুয়া সোসাইটিতে যেতে গেলে কেবল “৪৪” নম্বর বাস চলে, তাও দিনে মাত্র তিনবার—সকাল, দুপুর আর সন্ধ্যায়। বাসের চালক এক তরুণ, বাই ইয়াও ওঠার সময় সে স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল, অসহায়ভাবে ঠোঁট মুছল।
কিন্তু ইতিমধ্যে সে দেখতে পেল বাই ইয়াওকে বাসে তুলছেন কে।
লু শেংই বাই ইয়াওর ভাড়া দিয়েছিলেন, তিনি বন্ধুসুলভ হাসি দিয়ে চালককে বললেন, “অনুগ্রহ করে আমার বান্ধবীকে নিরাপদে পৌঁছে দিন।”
চালক ভয়ে ভয়ে গম্ভীর হয়ে মাথা ঝাঁকাল।
বাই ইয়াও লু শেংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে জানালার পাশে বসলেন। এই যাত্রায় শুধু তিনিই যাত্রী, তবে এখন সময়টা এমন আর ইউহুয়া সোসাইটির অবস্থানও বেশ নির্জন, একজন যাত্রী ছাড়া আর কেউ না থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
লু শেং বলেছিলেন, এই বাসের চালকও ইউহুয়া সোসাইটির বাসিন্দা। তবে চালকটি মনে হয় কিছুটা অন্তর্মুখী, কথা বলতে পছন্দ করেন না, তাই বাই ইয়াওও আলাপচারিতার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন।
গন্তব্যে নেমে বাই ইয়াও তাড়াহুড়ো না করে দোকান থেকে অনেক কিছু কিনলেন, তারপর নিজের বাড়ির পেছনের সাদা বাড়িটিতে গেলেন ও দরজায় কড়া নাড়লেন।
অনেকক্ষণ পরে, সারা গায়ে পাউডার মাখা, কেবল একটি পাজামা পরা এক ছেলেটি দরজা আধখোলা করল, অতিরিক্ত কালো চোখ দুটি দিয়ে বাই ইয়াওর দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না।
বাই ইয়াও কেনা জিনিস দেখিয়ে হেসে বললেন, “হ্যালো ছোটো শিয়াং, আমি ক’দিন হলো এখানে এসেছি, এতদিন ব্যস্ত ছিলাম, প্রতিবেশীদের খোঁজ নিতে পারিনি, এটা আমার তরফ থেকে ছোট্ট উপহার।”
ছোটো শিয়াং একবার ব্যাগটা দেখে দরজা খুলে দিল, বাই ইয়াও ভিতরে গেলেন।
তিনি দেখলেন ঘরটা বেশ ফাঁকা, ড্রয়িংরুমে প্রায় কোনো আসবাবপত্র নেই—অভাব স্পষ্ট। সিঁড়ির দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন, উপরের দিকে অন্ধকার আরো ঘন। এই বাড়ির আলোও ভালো নয়, কে জানে তৈরির সময় কী ভেবেছিলেন।
বাই ইয়াও জিনিসপত্র রেখে দিতেই ছোটো শিয়াং খেতে শুরু করল, তিনি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মা কোথায়?”
ছেলেটি থেমে গেল, কোনো উত্তর দিল না।
বাই ইয়াও অবাক হলেন, ব্যাগ থেকে বিড়ালের ছবি আঁকা একটি জামা বের করলেন, “এখন গরম, তবে জামা পরা উচিত, যদি কোনো মেয়ে শিশু তোমাকে এইভাবে দেখে দুষ্টুমি বলবে না?”
ঠিক তখন, সিঁড়ির ওপর থেকে শব্দ এলো।
বাই ইয়াও মাথা তুলতেই আবছা দেখলেন, সাদা পোশাক পরা এক নারী ধীরে ধীরে নেমে আসছেন, কাঠের কড়া শব্দ বাড়ছে।
বাই ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনাকে নিচে এসে আমার জন্য কষ্ট করতে হবে না, আমি যাচ্ছি!”
ছেলেটিকে আবার বললেন, “তোমার মা যে অসুস্থ, শুনেছি; হয়তো বাত বা হাড়ের রোগ আছে? অন্যদিন এলে ওষুধ নিয়ে আসব।”
সিঁড়ির শব্দ থেমে গেল।
বাই ইয়াও দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে সুইচ টিপলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘর আলোকিত হয়ে উঠল, অন্ধকার কেটে গিয়ে উষ্ণতায় ভরে উঠল ঘর।
তিনি বললেন, “আমি তোমাদের বিদ্যুৎ বিল আগাম দিয়ে দিয়েছি, দশ বছর নিশ্চিন্তে চলবে। রাত হলে বাতি জ্বালবে—না হলে অন্ধকারে সবাই ভূতের বাড়ি ভাববে, ভয় পেলে তো মন্দ হবে।”
বাই ইয়াও দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, ঘুরে ছোটো শিয়াংকে বললেন, “তুমি আমার বাড়িতে খেলতে এলে দরজা কড়া নাড়বে; নীরবে ঢুকে পড়বে না। ঠিক আছে, আমাকে এগিয়ে দিতে হবে না, আমি চললাম, বিদায়।”
দরজাটা টেনে দিয়ে চলে গেলেন।
ভেতরে, ফ্যাকাশে ছেলেটি মাথা তুলে সিঁড়ির দিকে তাকাল, আবার জানালা দিয়ে বাই ইয়াওর চলে যাওয়া দেখল, তারপর মাথা চুলকাল।
আসলে বাই ইয়াওর ভাবনা সহজ; এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে হলে প্রতিবেশীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা জরুরি। বাই ইয়াও অন্যের দৃষ্টিভঙ্গিতে মাথা ঘামান না, তবে লু শেংও এখানে থাকেন—প্রতিবেশীরা যদি গুজব তোলে, তাঁর বান্ধবীকে নিয়ে সমালোচনা করে, তাহলে লু শেং লজ্জায় পড়বেন।
বাই ইয়াও বাড়ি ফিরে গেলেন। আগের দিন ধোয়া না হয়ে পড়ে থাকা জামাকাপড় ময়লা ঝুড়িতে রাখলেন, ওয়াশিং মেশিনে দিলেন, কাজ করতে করতে খুশি মনে নিজে-নিজে বানানো সুর ভাঁজতে লাগলেন।
আঁধার আর স্যাঁতসেঁতে পাতালে কেবল দুজন পুরুষ বেঁচে থাকার জন্য প্রাণপণে লড়ছে।
একজনের বাঁ হাতের নিচের অংশ নেই, অন্যজনের ডান পায়ের পাতা নেই। ওরা কয়েক ঘণ্টা আগে শিকল ছিঁড়ে বেরোতে বাধ্য হয়ে শরীরের অংশ ত্যাগ করেছিল।
এখন ওদের মাথায় লোহার মুখোশ, শুধু চোখদুটি ভয়ে উঁকি দিচ্ছে। চাবি না পেলে, মাথা বিস্ফোরণ ঘটবে।
চাবি রাখা এক ট্যাংকের ভেতরে, কিন্তু সেই তরল প্রাণীর জন্য ভয়ানক ক্ষয়কারী।
মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি এমন বিপজ্জনক কিছু থেকে দূরে থাকতে বাধ্য করে।
এই শীতল, বিভীষিকাময় পরিবেশে, দূরে এক কালো পোশাকের লোক অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে ছবি দেখছে, মাঝেমধ্যে তালহীন সুরে গান গাইছে।
একজন ছুটে এসে তার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন... আমি সত্যিই, সত্যিই আমার ভুল বুঝতে পেরেছি...”
আরেকজনও কাকুতি মিনতি করল, “আমি এখন জীবনকে বোঝার চেষ্টা করছি, সত্যি বলছি, আমি জীবনকে মূল্য দেব! আমাকে একবার সুযোগ দিন!”
ওরা এক সময় বিত্তবান, স্বেচ্ছাচারী জীবন কাটাতো। এখনো বুঝতে পারে না কেন এমন নির্মম খুনির হাতে পড়তে হয়েছে।
বিভিন্ন নির্যাতনের পরে, হতাশায় মৃত্যুর প্রার্থনা ছাড়া কিছুই বাকি ছিল না, কিন্তু বেঁচে থাকা মানুষ কমে আসার সঙ্গে সঙ্গে জীবনের আকাঙ্ক্ষা প্রবল হয়ে উঠল।
খুনি সামান্য মাথা কাত করল, এক হাতে চিবুক ঠেকিয়ে, হাস্যকর সাদা মুখোশ পরে বলল, “বেঁচে থাকতে চাও?”
দু’জন প্রাণপণে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি।” খুনি উঠে দাঁড়াল, আরও লম্বা ও পাতলা দেখাল। কালো বুটের শব্দ যেন মৃত্যুর সংকেত। ওদের সামনে এসে, ছবি বের করল, হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, এ আমার বান্ধবী।”
ছবিতে এক অপূর্ব মেয়ে, গোলাপি পোশাক পরে রোদে দৌড়ে আসছে, ছবিতেই তার আনন্দ ধরা পড়ে।
“বান্ধবী” কথাটায় খুনির গলায় ছিল গর্বের ছোঁয়া।
দু’জন হতবাক।
এমন বিকৃত মানুষও প্রেমিকা পেতে পারে!
তবে... মেয়েটিকে কোথায় যেন দেখেছে বলে মনে হলো।
খুনি আবার খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি মনে করো আমার বান্ধবী সুন্দর?”
বাঁ দিকের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অবশ্যই সুন্দর!”
খুনি চুপ করল।
হঠাৎ চারপাশে আরও বিপদের ছায়া ঘনাল।
আকস্মিকভাবে, কালো পোশাকের লোকটি হেসে উঠল, “তুমি বলো আমার বান্ধবী সুন্দর, তাই ইন্টারনেটে লিখেছিলে, আলো নিভে গেলে আমার বান্ধবীও অন্য মেয়েদের মতো হয়ে যাবে?”
পরের মুহূর্তে, লোকটিকে লাথি মেরে ট্যাংকে ফেলে দেওয়া হলো, তার শরীর দ্রব্যে দ্রবীভূত হয়ে গেল, আর্তনাদ করে উঠে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
অন্যজন কাঁপতে কাঁপতে বুঝল, এই মেয়ের ছবিটা কিছুদিন আগে এক ওয়েবসাইটে দেখেছিল, যেখানে সুন্দরী ছাত্রীদের ছবি সংগ্রহ করা হতো, কে যে এই মেয়ের ছবি আপলোড করেছিল কে জানে।
তখন সেও কিছু অশ্লীল মন্তব্য করেছিল, কিন্তু তা তো নিছক কথার কথা!
কাছে কালো বুট জোড়া দেখে মাথা আরও নিচু করল।
খুনি আবার হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি মনে করো আমার বান্ধবী সুন্দর?”
লোকটি তৎক্ষণাৎ বলল, “না, মোটেই সুন্দর না!”
“তা-ই?” খুনির কণ্ঠে সংশয়, “তাহলে তুমি কি মনে করো আমার রুচি খারাপ?”
লোকটি আতঙ্কে, “না, আমি সে কথা বলিনি!”
খুনি ফিরে গিয়ে বলল, “থাক, তুমিও মরো।”
একটি চিৎকার, লোহার মুখোশের ভেতরে মাথা বিস্ফোরিত হয়ে রক্ত-মাংসে ছেয়ে গেল, দেহ মাটিতে পড়ল, মুখোশ অক্ষত।
নির্জন ঘরে কেবল ছেলেটির তালহীন সুর ভাসতে থাকল।
কয়েক মিনিট পরে, সে এক অন্ধকার কক্ষে ঢুকে, মুখোশ খুলে রাখল, হুড নামাল, ঝকঝকে কমলা চুল শাসিয়ে, চাদর খুলে পাশের পর্দাহীন ঘরে গেল।
বাতি জ্বালতেই চারপাশের দেয়ালে একই মেয়ের ছবি উন্মোচিত হলো—ক্লাসে, বাসে, দোকানে, বিছানায় ঘুমোতে... নানান অবস্থায় তার ছবি।
ছেলেটি হাতে ধরা ছবিটা নিয়ে একটু ভেবে দেখল, দেয়ালে আর জায়গা নেই, তারপর মাথা তুলল, ছাদে তাকিয়ে হাসল।
দশ মিনিট পরে।
লু শেং বিছানায় শুয়ে, চাদর, বালিশ—সবখানে মেয়েটির ছবি। মেয়ের ছবিওয়ালা বডি পিলো জড়িয়ে ধরে, চোখ মেলে ছাদে লাগানো ছবি দেখে গভীর শ্বাস নিল, মুখ বালিশে চেপে ধরে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
হঠাৎ ফোন কাঁপল—মেয়েটি আকাশভরা তারা ছবিসহ মেসেজ পাঠিয়েছে।
“আজকের তারাগুলো খুব সুন্দর, তোমাকে মনে করিয়ে দিলো!”
সে পাশ ফিরে শুয়েছে, চোখে ফোনের বার্তা, পা-মাথা দিয়ে বালিশ চেপে ধরে, গলায় ঝুলন্ত লাল স্ট্রবেরি পেন্ড্যান্ট জামা থেকে উঁকি দিল।
উজ্জ্বল রঙটার ছোঁয়ায় সে চঞ্চল হয়ে, হাত দিয়ে চোখ ঢেকে, দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
শেষ! আবার সে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আরও একটা মেসেজ—“তাহলে আমরা কি রাতে একসঙ্গে হাঁটতে যাব?”
লু শেং সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষিত দক্ষতায় নিজেকে সামলে, বিছানা থেকে উঠে লিখল, “আমি এখনই যাচ্ছি, অপেক্ষা করো।”