তিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রেমে অন্ধ বলে, প্রেমিকের বিকৃত স্বভাব থাকলেও অসুবিধা নেই (২৫)

“ঠিক আছে।” ছেলেটির দৃষ্টি তার মুখেই স্থির ছিল। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি তোমার প্রেমিক হব।”

বাই ইয়াও হেসে উঠল। “এ ধরনের কথা তুমি বড় হয়ে বলবে।”

সে তার কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে আবার চুপ করে গেল। তবে মনে মনে সে ভাবল, যদি সে ফিরে না যায়, সেটাই বরং ভালো; সেও তো তার প্রেমিক হতে চায়।

বাই ইয়াওর ভাবনাটা খুব সোজা ছিল। ছেলেটি তাড়াহুড়ো করে মাকে দেখতে চায়, তাই সে তাকে মায়ের কাছে পৌঁছে দেবে। তারপর সেই বিকৃতমানসিক ডাক্তারটির কথা বলবে, যাতে তার মা তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দেন।

ওই ডাক্তার পুরোপুরি মরে গেছে, কিন্তু সে আর ছেলেটি আত্মরক্ষার জন্যই কাজ করেছে—এতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

যদিও বাই ইয়াও দরজার কাছে একটা ছাতা নিয়েছিল, তবু বৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল যে মাত্র কয়েক দশ মিটার পথ পেরোতে না পেরোতেই, সামনের বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর সময় তাদের শরীর ভিজে একাকার হয়ে গেল।

বাই ইয়াও বেশি কিছু ভাবল না, তাড়াতাড়ি দরজায় কড়া নাড়ল।

বৃষ্টি আর বজ্রধ্বনি এত প্রবল ছিল যে ভেতরের লোকেরা কড়া নাড়ার শব্দ পেতে বেশ কিছুটা সময় নিল। বসার ঘরের আলো জ্বলে উঠল, আর কিছুক্ষণ পরই ভেতর থেকে মূল দরজা খুলে গেল।

দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক রোগা নারী। কালো লম্বা চুল এলোমেলোভাবে ঝুলে আছে, মুখ ক্লান্ত ও মলিন। সে সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে থাকা দুজনকে দেখল। “তোমরা কারা?”

ছেলেটি ডেকে উঠল, “মা।”

নারীটি যেন থমকে গেল।

ছোট্ট ছেলেটির ফ্যাকাশে মুখে তখনই একরাশ সতর্ক, কেঁপে ওঠা আশার ছাপ ফুটে উঠল। তার কালো চোখে ছিল আত্মীয়তার জন্য গভীর আকুলতা। আর সেই আকুলতাই তাকে আবার ভয় পাইয়ে দিল। “মা… তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?”

সে “ভুলে গেছি” কথাটা শুনতে ভয় পেত। এত বছর ধরে তাকে সেই ছোট্ট ভূগর্ভস্থ ঘরে বন্দি রাখা হয়েছিল, আর বেঁচে থাকার একমাত্র ভরসা ছিল “মা” শব্দটি।

বাই ইয়াওর সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, তার মনে একমাত্র উষ্ণ স্মৃতিটুকু ছিল তিন বছর বয়সের আগের মায়ের সঙ্গে কাটানো স্নেহময় দিনগুলো।

সে মায়ের গন্ধ মনে রেখেছিল, কণ্ঠস্বরও মনে রেখেছিল; এমনকি রাতে তাকে শোনানো পরির গল্পগুলোও তার মনে ছিল।

তার স্মৃতিশক্তি সত্যিই খুব ভালো ছিল। যা সে একবার অনুভব করেছে, তা সে কখনও ভুলত না।

বাই ইয়াও কিছুক্ষণ নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর বলল, “এই শিশুটি বলছে, তিন বছর বয়সে তাকে কেউ তুলে নিয়ে গিয়েছিল। এখন তার চেহারায় হয়তো কিছু পরিবর্তন এসেছে। তুমি কি তাকে চিনতে পারছ না?”

“না…” নারীটি যেন হুঁশ ফিরে পেল। পরমুহূর্তেই তার চোখে পানি গড়িয়ে পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে ছেলেটিকে বুকে টেনে নিল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আগেই… আমি ভাবতেই পারিনি… ভাবতেই পারিনি…”

অতিশয় আনন্দ আর দুঃখের ঝড়ে সে আর কথা বলতে পারল না।

ছেলেটি মায়ের বুকে মুখ লুকিয়ে ছোট ছোট শব্দে কাঁদতে লাগল। আগে সে যতই শান্ত আর পরিণত ভঙ্গি দেখাক না কেন, সে তো আসলে মাত্র কয়েক বছরেরই শিশু। মায়ের কাছে ফিরে এসে তবেই সে এক সাধারণ শিশুর মতো হয়ে উঠল।

বাই ইয়াওও তাদের পুনর্মিলনে বাধা দিল না। সৌভাগ্যবশত, নারীটি তাকে ভুলে যায়নি। কোনোভাবে নিজেকে সামলে নিয়ে সে বাই ইয়াওকে দ্রুত ভেতরে ঢুকতে বলল।

বাই ইয়াও বৃষ্টিতে ভিজে গেছে দেখে নারীটি তাকে এক কাপ গরম চা দিল, শুকনো তোয়ালে এনে গা মুছিয়ে দিল, আর নিজে শিশুটিকে নিয়ে বাথরুমে গেল।

বাই ইয়াও আন্দাজ করল, তাদের নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে। তাই সে তাড়াহুড়ো না করে চারপাশটা দেখে নিল। ঘরের আলোকসজ্জা খুবই উষ্ণ, আর ঘরটা পরিপাটি ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। কয়েকটি কোণায় গাছপালা সাজানো ছিল; দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এ বাড়ির গৃহিণী সত্যিই খুব মন দিয়ে সংসার করেন।

সে চায়ের কাপ নামাতে গিয়ে অনিচ্ছায় পাশের ছোট টেবিলে রাখা জিনিসে ঠেকে গেল। নিচু হয়ে মেঝেতে পড়া জিনিসটা তুলে দেখল, সেটা এক বাক্স ওষুধ।

বাক্সে লেখা ছিল একধরনের ফলিক অ্যাসিড, যা সন্তানধারণের প্রস্তুতি নেওয়া বা গর্ভাবস্থায় থাকা নারীরা খায়।

বাথরুমের দরজা খোলার শব্দ শুনে বাই ইয়াও ওষুধের বাক্সটা নামিয়ে রাখল।

নারীটি বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। তার ক্লান্ত মুখে হাসির রেখা। “ছেলেটা বলল, সে এখন বড় ছেলে হয়ে গেছে, তাই আমাকে দিয়ে গোসল করাতে রাজি নয়।”

বাই ইয়াও হেসে ফেলল।

নারীটি আগেই কেঁদেছিল, তাই তার চোখ এখনো লাল। সম্ভবত হারিয়ে যাওয়া আর ফিরে পাওয়া সন্তানের কথা মনে পড়ায় আবারও চোখ ভিজে উঠল। সে একটি টিস্যু নিয়ে চোখ মুছল।

আবেগ সামলে নিয়ে সে বলল, “ছেলেটা আমাকে বলেছে, এত বছর ধরে তাকে ওই ডাক্তার সং ভূগর্ভস্থ ঘরে আটকে রেখেছিল। আমি তাকে অনেক খুঁজেছি, অনেক কিছুই ভেবেছি, কিন্তু এটা ভাবিনি… আসলে সে আমারই পাশে ছিল।”

ওই ডাক্তারটির কথা বলতে গিয়ে তার স্বর বদলে গেল। টিস্যু ধরা হাতটাও শক্ত হয়ে এলো। “আমি একটু আগেই পুলিশে ফোন করেছি। কিন্তু আবহাওয়া খারাপ, পুলিশকে আসতেও কিছুটা সময় লাগবে। ভদ্রমহিলা…”

“আমার নাম বাই ইয়াও।”

“মিস বাই।” নারীটি কৃতজ্ঞভাবে বলল, “আমার ছেলেকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে হয়তো আমি আর আমার ছেলের কখনও দেখা হতো না।”

বাই ইয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন। বাড়িতে কি শুধু আপনি একাই আছেন? তার বাবা কোথায়?”

নারীটি হতাশ হয়ে দৃষ্টি নিচু করল। “তার বাবা অন্য প্রদেশে গেছেন, অনেক দিন ধরে ফেরেননি। আমাদের বাড়িতে বিপদ হওয়ার পর থেকে…”
সে নিজেকে সামলে নিয়ে অপ্রস্তুত হেসে ফেলল। “আপনার হাসি পেতে পারেন। সে যদি জানত ছেলে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই সেও খুব খুশি হতো।”

জুতোর র‌্যাকে পুরুষের জুতো সাজানো ছিল, টেবিলে ছিল ছাইদানি; এই বাড়িতে পুরুষের বসবাসের চিহ্ন স্পষ্ট ছিল।

বাই ইয়াও নারীর মুখের দিকে তাকিয়ে, আগে থেকেই করতে ইচ্ছে হওয়া একটি প্রশ্ন করল, “আপনি কি চেন ইয়ান?”

নারীটি সামান্য থমকাল। “আপনি আমাকে চেনেন?”

এবার বাই ইয়াও নিশ্চিত হয়ে গেল—সে বিশ বছর আগের সময়ে এসে পড়েছে।

চেন শুয়ো বলেছিল, তার বোন চেন ইয়ান বিশ বছর আগেই ইউহুয়া সম্প্রদায়ে থাকতেন, আর চেন ইয়ানও বিশ বছর আগেই নিখোঁজ হয়েছিলেন। কিন্তু চেন শুয়ো কখনও বলেননি যে চেন ইয়ানের কোনো সন্তান ছিল। হয়তো চেন শুয়ো নিজেও সেই সন্তানের অস্তিত্ব জানত না।

বাই ইয়াও মিথ্যে বলল, “আমি আপনার ভাইয়ের সহপাঠী। তিনি একবার আমাকে আপনার এখানে থাকার কথা বলেছিলেন।”

চেন ইয়ানের চোখে এক ঝলক বিভ্রান্তি ভেসে উঠল। “সে সবসময়ই জানত আমি কোথায় আছি, কিন্তু একবারও ফিরে এসে আমাকে দেখেনি।”

তারপর সে স্থির দৃষ্টিতে বাই ইয়াওর দিকে তাকাল। “তোমার সঙ্গে আমার ভাইয়ের সম্পর্ক খুব ভালো?”

বাই ইয়াও মাথা নাড়ল। “আমি আর তার দেখা হয়েছে কয়েকবারই, সম্পর্ক ভালো বলার মতো নয়।”

বাথরুমের লোকটি দৌড়ে এসে তাদের কথা কেটে দিল।

ছোট্ট ছেলেটি পরিষ্কার কাপড় পরে এসেছে। ছোট টি-শার্ট, কালো ঢিলেঢালা শর্টস, পায়ে স্যান্ডেল। হয়তো অপুষ্টির কারণে সে খুবই রোগা, তাই তার গায়ের পোশাকগুলোও তার গায়ে ঠিক মানাচ্ছিল না।

সে অস্বস্তিতে নিজের জামার কোণ টিপে ধরল, আর লাজুক ভঙ্গিতে বাই ইয়াওর দিকে একবার চাইল।

বাই ইয়াও ইচ্ছে করেই নাটুকে স্বরে বলল, “আহা, এত সুন্দর ছেলে কোথা থেকে এলো?”

সে ঠোঁট চেপে রইল, কানের পেছনটা একটু লাল হয়ে উঠেছে—স্পষ্টই আনন্দ পেয়েছে। কিন্তু নিজের লজ্জা বোঝা না-যায় বলে সে গলায় ঝোলানো ছোট গয়নাটাকে আঁকড়ে ধরে চেন ইয়ানকে বলল, “মা, এটা বড় বোন আমাকে দিয়েছে।”

“আর এটাও।” সে হাতে ধরা খেলনাটা তুলে ধরল। “এটাও বড় বোন আমাকে দিয়েছে।”

চেন ইয়ান কাছে গিয়ে স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “তাহলে তুমি কি আপুকে ধন্যবাদ বলেছ?”

সে একটু ইতস্তত করল, তারপর লজ্জায় বাই ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

বাই ইয়াও উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, “স্বাগতম।”

চেন ইয়ানও হাসলেন। প্রথমে তিনি ছেলেটিকে নিয়ে ঘরে গেলেন। শিশুটিকে ভালোভাবে গুছিয়ে দিয়ে তারপর তিনি উপরে থেকে আবার নিচে নামলেন, আর বাই ইয়াওকে অতিথিকক্ষে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন।

জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ ধীরে ধীরে কমে এসেছে। জানালা দিয়ে বাইরে ঝড়বৃষ্টিতে এদিক-ওদিক বেঁকে যাওয়া ফুলগাছ আর লতাপাতাগুলো দেখা যাচ্ছিল।

বাই ইয়াও বলল, “চেন মিস অনেক ফুল লাগিয়েছেন। এত সুন্দর করে ফুটেছে, যদি বৃষ্টিতে নষ্ট হয়ে যায় তাহলে খুব আফসোস হবে।”

চেন ইয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন, “কিছু হবে না। ওদের যত্ন নিতে আমি অনেক মনোযোগ দিয়েছি। বাইরে থাকা ফুলগাছগুলোর মতো ওরা অতটা নাজুক নয়।”

বাই ইয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “লু শেং নামে একজনকে কি আপনি চেনেন?”

চেন ইয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “চিনি না। এই নামটা কখনও শুনিনি।”

বাই ইয়াও ভাবনায় ডুবে গেল। সে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে গিয়েই হঠাৎ পা কেমন যেন দুর্বল হয়ে এলো। সৌভাগ্যবশত, সে সময়মতো হাতল ধরে ফেলল।

সামনে হাঁটতে থাকা চেন ইয়ান পেছন ফিরে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস বাই, আপনার কী হয়েছে?”

বাই ইয়াও কথা বলল না। আসলে তার মাথাও তখন ঘুরছে। মাথা চেপে ধরে সে ওপরে থাকা নারীটির দিকে ঝাপসা দৃষ্টিতে তাকাল। “চায়ের মধ্যে…”

চেন ইয়ান হালকা হাসলেন। “আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথাই ভেবেছিলাম, কিন্তু তুমি জোর করে আমার নাম ধরে ডাকলে। মিস বাই, তোমার ওই অকেজো জঞ্জালটাকে উদ্ধার করা উচিত হয়নি, আর চেন শুয়োর কথাও তোলা উচিত হয়নি।”

তিনি শুধু হাত বাড়িয়ে সামান্য ঠেলে দিলেন, আর বাই ইয়াও অসহায় দেহে সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে পড়ল।

পতনের শব্দ শূন্য বসার ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, ভয়াবহ কর্কশ শোনাল।