৭২তম অধ্যায় প্রেমে অন্ধ বলেই প্রেমিকের অস্বাভাবিকতা কোনো ব্যাপার নয় (৪)

বাইয়া দ্রুত ব্যাগ নিতে নিতে হালকা মেকআপ直িয়ে নিলো। সে যখন বেরিয়ে এল, তখন দীর্ঘদেহী তরুণটি চাঁদের আলোয় তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

বাইয়াকে দেখে সে হাসিমুখে বলল, “এত অল্প সময়ের মধ্যে আবার দেখা হচ্ছে, কিন্তু মনে হচ্ছে আপনি আরও সুন্দর হয়ে গেছেন। আমি কি ভুল দেখছি?”

যদি অন্য কেউ এমন কথা বলত, বাইয়া অবশ্যই অস্বস্তি পেত। কিন্তু বলার মানুষটি ছিল সতেজ, প্রাণবন্ত, কিশোর আর প্রাপ্তবয়স্কের মাঝামাঝি এক উজ্জ্বল তরুণ—তার কথায় সবসময় আন্তরিকতা ঝরে পড়ে।

বাইয়া আসলে দৌড়ে আসছিল, কিন্তু নিজের অজান্তেই সে ছন্দপতিত হয়ে গতি কমিয়ে দিল। সে লু শেং-এর পাশে গিয়ে হাসিমুখে তাকাল, “লু সাহেব এত হাস্যরসিক ও মজার, নিশ্চয়ই সবাই আপনাকে খুব পছন্দ করে?”

লু শেং একটু ভেবে মাথা নেড়ে হাসল, “এটা আমি কখনো বুঝতে পারিনি। কেউ বলেছেন আমাকে পছন্দ করেন, আপনি-ই প্রথম।”

খুব ভালো!

বাইয়া নিশ্চিত হয়, তার এখনো কোনো বান্ধবী নেই। এতেই সে আরও উৎসাহিত হলো।

তারা আলাপ করতে করতে এগিয়ে চলল। প্রায় দশ মিনিট পরে লু শেং বাইয়াকে নিয়ে একটি নুডলসের দোকানে ঢুকল। সে দরজা ঠেলে বাইয়াকে আগে ঢুকতে দিল।

দোকানের মালিক নতুন মুখ দেখে চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা নিয়ে বাইয়ার দিকে তাকাল, যেন সুস্বাদু মাংস দেখছে, লোভে পড়ে গেছে।

কিন্তু সে যখন লু শেং-কে দেখল, তার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।

লু শেং বাইয়ার পাশে দাঁড়াল, তার ছায়ায় মেয়েটি আরও ছোট ও কোমল দেখাচ্ছিল। সে বাইয়াকে বলল, “এখানে আমি প্রায়ই আসি, স্বাদও ভালো।”

বাইয়া মাথা তুলে দেয়ালে টাঙানো মেনু দেখল। সে লু শেং-কে জিজ্ঞেস করল, “আমি ব্রেজড বিফ নুডলস চাই, আপনি কী খাবেন?”

লু শেং বলল, “আমি-ও ব্রেজড বিফ নুডলসই চাই।”

তারপর সে মালিকের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি দিয়ে বলল, “দুইটা সাধারণ বিফ নুডলস দিন।”

মালিক সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণ বিফ নুডলস?”

বাইয়া আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আরও বিশেষ কিছু আছে নাকি?”

লু শেং ব্যাখ্যা করল, “এলাকার লোকেরা খুব ঝাল খেতে পছন্দ করে, তাই বেশিরভাগই বিশেষ ঝাল নুডলস চায়, অনেক লঙ্কা দিয়ে। কিন্তু আমি অত ঝাল খেতে পারি না। বাইয়া আপনিও তো ঝাল পছন্দ করেন না, তাই তো?”

নুডলসের মালিকের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

বাইয়া সত্যিই বেশি ঝাল খেতে পারে না। সে মালিককে বলল, “আমরা সাধারণ বিফ নুডলসই নেব।”

মালিক একবার লু শেং-এর দিকে তাকাল।

লু শেং হালকা হাসল।

মালিক তাড়াতাড়ি বলল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন, খাবার তাড়াতাড়ি হবে।”

বাইয়া ও লু শেং কাচের জানালার ধারে বসে পড়ল। বাইয়া মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে বেশি কিছু করার উপায় নেই, শুধু নুডলস খাওয়ানোটা খুব সাধারণ। তাই সে বলল, “সবকিছু গোছানো হলে, আমি আপনাকে একটা বড় খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

লু শেং হাসল, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষায় রইলাম।”

বাইয়া লু শেং-এর এই গুণটিই সবচেয়ে পছন্দ করে—অকারণে ভদ্রতা করে অস্বীকার করে না, যা হওয়ার তাই বলে, ওর সঙ্গে মিশলে খুব স্বস্তি লাগে।

লু শেং বাইয়ার জন্য এক গ্লাস পানি ঢেলে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আগামীকাল তো সোমবার, বাইয়া-ও কি স্কুলে ক্লাসে যাবে?”

বাইয়া মাথা কাত করল, “আমি কি বলেছি, এখনো পড়াশোনা করছি?”

লু শেং-এর হাসিটা আরও চওড়া হলো, “গতকাল রাতে ফুল পৌঁছে দিতে গিয়ে দেখেছিলাম, আপনার ড্রয়িংরুমে বইপত্র ছড়িয়ে আছে। তাই ভাবলাম আপনি এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছেন।”

গতকাল জিনিসপত্র এলোমেলো থাকায় বাইয়া নিজেই ভুলে গিয়েছিল কোনটা কোথায় রেখেছে।

লু শেং এত ছোট বিষয়ও খেয়াল করেছে!

বাইয়া শান্তভাবে এক চুমুক পানি খেল, তারপর গ্লাস নামিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি এখনো দ্বিতীয় বর্ষে, আর্টস নিয়ে পড়ছি।”

লু শেং বলল, “পড়াশোনার চাপ বেশি?”

বাইয়া বলল, “বেশ ভালোই। শুধু বুধবার আর বৃহস্পতিবার ক্লাস বেশি, বাকি দিনগুলোতে মাত্র দু-তিনটা করে ক্লাস।”

লু শেং হাসল, “তাহলে কাল ক্লাস শেষে তাড়াতাড়ি ফিরতে পারবেন।”

বাইয়া মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমার বাসায় এখনো কিছু জায়গা ঠিক মতো পরিষ্কার করা হয়নি। তাই কেউ বাইরে ঘুরতে ডাকলেও যেতে পারছি না।”

লু শেং আন্তরিকভাবে বলল, “নতুন বাড়িতে উঠলে অনেক কাজ থাকে। কোনো সাহায্যের দরকার হলে একদম সংকোচ করবেন না, আমি যতটা পারি, সাহায্য করব। আমরা তো প্রতিবেশী।”

বাইয়ার সুন্দর চোখ দুটি হাসিতে চাঁদের বাঁকা হয়ে উঠল। তার হাসি উজ্জ্বল, কণ্ঠস্বরও মধুর, “লু সাহেব, আপনি সত্যিই দারুণ!”

খাবার নিয়ে আসা মালিক বাইয়ার এই কথায় প্রায় হোঁচট খেতে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস সময়মতো সামলে নিলেন। তিনি দুই বাটি বিফ নুডলস টেবিলে রেখে ভদ্রভাবে বললেন, “দুজনেই ধীরে সুস্থে খান।”

তারপর মালিক তরুণের দিকে আরও একবার তাকিয়ে, অদ্ভুত মুখ করে চলে গেলেন।

বাইয়া এক চামচ নুডল খেয়ে দেখল। লু শেং জিজ্ঞেস করল, “স্বাদ কেমন লাগছে?”

সে মাথা নাড়ল, “এখানকার নুডলস বাইরের বড় দোকানগুলোর চেয়েও সুস্বাদু।”

লু শেং বলল, “এ দোকানের মালিক চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নুডলস বানাচ্ছেন, তার রান্নার দক্ষতা অসাধারণ।”

বাইয়া একটু অবাক হয়ে বলল, “মালিককে তো মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সীই মনে হয়।”

লু শেং হেসে বলল, “হ্যাঁ, চেহারায় কম বয়সী লাগলেও আসলে বয়স অনেক।”

“কী ভালো!” বাইয়া বলল, “আমিও যদি বুড়ো হলেও তরুণ দেখতে থাকতে পারতাম!”

“আপনি তো ভাগ্যবতী, নিশ্চয়ই সময় আপনাকে ছেড়ে যাবে না, চিন্তার কিছু নেই।”

লু শেং তরুণ, প্রাণবন্ত, তার হাসি সংক্রামক। তার মধ্যে কোনো নেতিবাচকতা নেই, বরং তার ইতিবাচক শক্তি আশপাশের সবাইকে উদ্দীপ্ত করে তোলে।

বাইয়া মনে মনে স্থির করল, এই মানুষটিকে তাকে পেতেই হবে!

আলাপচারিতায় বাইয়া লু শেং সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানল। সে একটি সংবাদপত্র অফিসে কাজ করে, সেভাবে ব্যস্ত না থাকলে সকাল আটটা থেকে সন্ধ্যা পাঁচটা পর্যন্ত অফিস করতে পারে। তার মা-বাবা কেউ কাছাকাছি থাকে না, সে একাই এখানে থাকে। একঘেয়েমি লাগলে খেলাধুলা ছাড়াও মাঝে মাঝে ক্যামেরা নিয়ে সুন্দর দৃশ্যের ছবি তোলে।

সে বাইয়াকে তার তোলা ছবি দেখাল। নিঃসন্দেহে পেশাদার, প্রতিটি দৃশ্যের ছবিই অসাধারণ।

বাইয়া একটি ছবি দেখল—একটি কালো বিড়াল মেঝেতে বসে থাবা চাটছে। সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই কালো বিড়ালটা কি আপনার পোষা প্রাণী?”

লু শেং বলল, “এটা ছোটুং-এর পোষা প্রাণী।”

বাইয়া, “ছোটুং?”

লু শেং, “আপনার পেছনের বাড়ির ছেলে, সাত বছরের এক দুষ্টু ছেলে।”

বাইয়া বুঝে নিল, “ও, ওই ছেলেটা!”

লু শেং জিজ্ঞেস করল, “আপনি ওকে চেনেন?”

বাইয়া ঠোঁট কামড়ে বলল, “এখানে আসার পর দুবার দেখেছি। একবার তো সে আমার বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল—তাও আবার জামাকাপড় ছাড়াই।”

লু শেং বলল, “হয়তো গরম লাগছিল।”

বাইয়া, “হতে পারে, তার গায়ে তো গাদা গাদা পাউডার মাখা ছিল; রাতে এভাবে ঘুরে বেড়ানো অন্যকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে।”

লু শেং বেশ কিছুক্ষণ বাইয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর হাসল, “হ্যাঁ, সত্যিই ভয় দেখানোটা ঠিক না।”