অধ্যায় ১৩১: কোড যখন প্রেমে পড়ে (১)

২৩৩৩ সাল। প্রযুক্তির চরম উৎকর্ষের যুগে একবিংশ শতাব্দীতে অসম্ভব মনে হওয়া অনেক পরিকল্পনাই আজ বাস্তব। সমাজব্যবস্থা এতটাই উন্নত যে, মানুষের বসতি এখন সুদূর মহাবিশ্বের অসীম প্রান্তেও বিস্তৃত।

তবে মুদ্রার উল্টো পিঠও আছে। জন্মহার আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাওয়ায় পরিস্থিতি বেশ উদ্বেগজনক হয়ে উঠেছে। তরুণ প্রজন্ম সন্তান নেওয়ার চেয়ে আমোদ-প্রমোদ আর ভোগবিলাসেই বেশি আগ্রহী। যদিও সিন্থেটিক বা কৃত্রিম মানুষ তৈরির প্রযুক্তি এখন অত্যন্ত উন্নত, যার ফলে কোনো দেশেই শ্রমিকের অভাব নেই, কিন্তু তারা তো কেবলই যন্ত্র, রক্ত-মাংসের মানুষ নয়। যদি জন্মহার বাড়ানোর কোনো উপায় বের না করা যায়, তবে সায়েন্স ফিকশন উপন্যাসে পড়া ‘কৃত্রিম যন্ত্রের পৃথিবী দখলের’ দৃশ্যপট বাস্তবে রূপ নিতে খুব বেশি দেরি নেই।

জনসংখ্যার এই চাপ সামলাতে একদল গবেষক ‘প্যারাডাইস আইল্যান্ড’ বা ‘স্বর্গদ্বীপ’ নামের একটি প্রকল্পের প্রস্তাব দেন। এর মূল ধারণা হলো, কারখানায় তৈরি সিন্থেটিক মানুষের শরীরে কৃত্রিম জরায়ুর মতো একটি যান্ত্রিক কাঠামো স্থাপন করা। এরপর সেই শরীরে নিষিক্ত ডিম্বাণু স্থাপন করে বড় করে তোলা সম্ভব, যার মাধ্যমে জন্ম নিতে পারবে প্রকৃত এক মানবশিশু। স্বাভাবিকভাবেই, পুঁজিপতিরা মুনাফা বাড়ানোর জন্য আলাদা কৃত্রিম জরায়ুর কারখানা তৈরি করে সিন্থেটিকদের শরীরে এই যন্ত্র বসাতে শুরু করে।

সাধারণ বিনোদনে যখন তরুণ প্রজন্মের তৃষ্ণা মিটছে না, তখন তারা রোমাঞ্চের সন্ধানে মরিয়া। আর কিছু বিত্তবানের শখ তো আরও অদ্ভুত। ব্ল্যাক মার্কেটে অনেকে তাদের পছন্দমতো সিন্থেটিক মানুষ তৈরির অর্ডার দেয়। যদিও তারা কেবলই দেখতে মানুষের মতো যন্ত্র, কিন্তু মানুষের পছন্দ অনুযায়ী তাদের বাহ্যিক রূপ পরিবর্তন করা যায় বলে তারা অত্যন্ত জনপ্রিয়। ভাবুন তো, একটি সিন্থেটিক মানুষ আপনার সঙ্গী হিসেবে অভিনয় করছে এবং আপনার জন্য সন্তান জন্ম দিচ্ছে—কেউ যদি না জানে, তবে কি বোঝার উপায় আছে যে তারা আসলে মানুষ নয়? আদতে মানুষের কাছে এটি কেবলই এক খেলা। তবে এই প্রযুক্তির মাধ্যমে জনসংখ্যার সংকট কিছুটা হলেও কাটানো সম্ভব, যা সমাজকে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করবে।

যুগের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে মানুষের জিনতত্ত্বেও পরিবর্তন আসছে। স্বাভাবিক উপায়ে নারী-পুরুষের মিলনে জন্ম নেওয়া শিশুদের শারীরিক সক্ষমতা কৃত্রিম উপায়ে জন্ম নেওয়া শিশুদের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু সমস্যা হলো, স্বাভাবিক গর্ভধারণ এখন অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে। সম্ভবত প্রতি এক হাজার দম্পতির মধ্যে মাত্র দুই-তিনটি দম্পতি প্রাকৃতিকভাবে সন্তান জন্ম দিতে সক্ষম। তার ওপর নারী ও পুরুষের সংখ্যার ব্যাপক ভারসাম্যহীনতা—নারীর সংখ্যা পুরুষের তুলনায় অনেক কম—পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে।

গত দুইশ বছরে সামাজিক রীতিনীতিও আমূল বদলে গেছে। অনেক ধনী পুরুষ তাদের বংশ রক্ষার জন্য সুস্থ-সবল উত্তরাধিকারী পেতে মরিয়া হয়ে সেই হাতে গোনা উর্বর নারীদের পেছনে ছুটছেন। আর এ কারণেই ‘এক গর্ভে বহু সন্তান: ভাগ্যবতী সুন্দরী ও আকাশচুম্বী তারকাদের প্রেম’—এ জাতীয় অসংখ্য ওয়েব নভেল বাজারে ছেয়ে গেছে।

সাদা রঙের ট্রানজিট স্টেশনের চারপাশ জুড়ে বিশাল সব কাঁচের জানালা। জানালার বাইরে তারার মেলা আর ছায়াপথের ঝিকিমিকি আলো। এটি বিশ্বের বৃহত্তম আন্তঃনাক্ষত্রিক ট্রানজিট স্টেশন, আর অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সিতে সরাসরি যাওয়ার একমাত্র পথ। স্টেশনে আসা-যাওয়ার মানুষের ভিড়ে পুরুষের সংখ্যাই বেশি। নারীরাও আছেন, তবে তাদের সংখ্যা নগণ্য। এই যুগে নারী-পুরুষের এই অসম অনুপাত এতটাই প্রকট যে তা রীতিমতো ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সাদা পোশাক পরা এক তরুণী চেয়ারে বসে আছেন। অত্যন্ত সুন্দরী, শুভ্র ত্বক আর কালো চুলের অধিকারী সেই তরুণীর মুখাবয়ব সুনিপুণ। তিনি নিজের হলোগ্রাফিক ব্রেসলেট নিয়ে খেলছিলেন, বাইরের জগতের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই। তবুও তার উপস্থিতি আশেপাশের মানুষের নজর কাড়ছে। হঠাৎ তিনি কী যেন দেখলেন, তার কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হলো যেন কোনো কিছু দেখে তিনি বিরক্ত হয়েছেন।

পাশের কেউ কেউ কানাঘুষা করছিল যে মেয়েটি কি সিন্থেটিক? অবশ্য সুন্দরীদের তারা আগে দেখেনি এমন নয়। বর্তমান প্রযুক্তিতে কারখানায় তৈরি প্রতিটি সিন্থেটিক মানুষের রূপই নিখুঁত। কিন্তু কোনো সিন্থেটিক মানুষের চোখে এমন প্রাণশক্তি থাকে না। আজকালকার ছেলেমেয়েরা একাকীত্ব ঘোচাতে বা শারীরিক প্রয়োজনে টাকা জমিয়ে সিন্থেটিক সঙ্গী কিনে ঘরে নিয়ে যায়, তাদের পছন্দমতো চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য সেট করে নেয়। কিন্তু সিন্থেটিক তো আর প্রকৃত মানুষ নয়, তাই জীবনসঙ্গী খুঁজতে হলে সত্যিকারের মানুষই প্রয়োজন। কেউ একজন আড়চোখে তাকাল, তরুণীর ঘাড়ের পেছনে কোনো বারকোড নেই, তার মানে তিনি সিন্থেটিক নন। এমন রূপবতী এক প্রকৃত মানবীকে দেখে অনেক পুরুষেরই বুক ধড়ফড় করছিল, কেউ কেউ সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করল।

হঠাৎ নীল রঙের ইউনিফর্ম পরা এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে তরুণীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আপনি কি মিস বাই ইয়াও?”

যার সামান্য সাধারণ জ্ঞান আছে, সে-ই জানে এই ইউনিফর্ম কার। তিনি ফার্স্ট ফ্লিট বা প্রথম নৌবহরের একজন সৈন্য। আর সেই নৌবহরের কমান্ডার হলেন এক প্রবাদপ্রতিম ব্যক্তি—যিনি সুদর্শন হলেও নিষ্ঠুর, শীতল এবং যুদ্ধে অপরাজেয় এক দানব হিসেবে পরিচিত। সাধারণ মানুষের পক্ষে নৌবহরের লোকজনের সঙ্গে বিবাদে জড়ানো সম্ভব নয়, তাই তারা হতাশ হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

বাই ইয়াও কিছুক্ষণ আগে অলস বসে থাকতে থাকতে ভুলবশত একটি বাজে উপন্যাসে ঢুকে পড়েছিলেন, যেখানে নায়িকা কেবল সন্তান জন্ম দিয়ে পুরুষের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য লড়াই করছে। এসব সস্তা কাহিনি দেখে তার বিরক্তি ধরে গিয়েছিল। এখন এক সুশ্রী ও ভদ্র চেহারার পুরুষকে দেখে তার চোখের ক্লান্তি কিছুটা কমল।

তিনি ব্রেসলেটের হলোগ্রাফিক স্ক্রিন বন্ধ করে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, আমি বাই ইয়াও। আপনি কে?”

লোকটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “নমস্কার, আমি ফ্যান গু, ফার্স্ট ফ্লিটের অ্যাডজুট্যান্ট। কমান্ডার আমাকে আপনাকে নিয়ে আসার জন্য পাঠিয়েছেন।”

তিনি আরও যোগ করলেন, “আমাদের মহাকাশযান স্টেশনের বাইরেই অপেক্ষা করছে। কমান্ডার তিনি... আসলে তিনি খুব ব্যস্ত, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”

তার কথা বলার ভঙ্গি কিছুটা অসংলগ্ন, বাই ইয়াওয়ের দিকে সরাসরি তাকাতেও তিনি অস্বস্তি বোধ করছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, পরিস্থিতি অতটা সহজ নয়। তবে বাই ইয়াও এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ। তিনি নিজের ব্যাগটি হাতে তুলে নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, চলুন।”

প্রতিটি ট্রানজিট স্টেশনেই নৌবহরের জন্য আলাদা ডকিং পয়েন্ট থাকে। যদি ফার্স্ট ফ্লিটের জাহাজটি অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সির পথে না যেত, তবে বাই ইয়াওকে আরও দশ-পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হতো। তার অপেক্ষা করার ধৈর্য থাকলেও তার গবেষণা প্রকল্পের কাজ বসে থাকার মতো নয়।

অস্বস্তি কাটাতে ফ্যান গু কমান্ডার সম্পর্কে নানা কথা বলতে শুরু করলেন। তারা কিছুদিন আগেই একটি গুরুত্বপূর্ণ অভিযান সফলভাবে শেষ করেছেন। একটি বিস্ফোরোন্মুখ গ্রহ থেকে তারা জীবিতদের উদ্ধার করেছেন, যদিও দুর্ভাগ্যবশত সেই গ্রহে মাত্র দুজন জীবিত ছিল। তাদের কাজ শেষ, এখন কমান্ডার ছুটিতে বাড়ি ফিরতে পারতেন। তবে উদ্ধারকৃতদের তাদের গ্রহে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নেওয়ায় তিনি এখন অন্য একটি মহাকাশযানে করে সিগনাস কনস্টেলেশনের দিকে যাচ্ছেন, আর সেই পথেই বাই ইয়াওয়ের গন্তব্যস্থল।

বাই ইয়াও ‘কনকারার’ নামের সেই মহাকাশযানে উঠল। যেহেতু এটি কর্মঘণ্টার বাইরের সময়, তাই তাদের রণতরী নিয়ে যত্রতত্র ঘোরার অনুমতি নেই। এই মহাকাশযানটি সেই রহস্যময় কমান্ডারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি।