অধ্যায় ১৬৮: আমার শৈশবের বন্ধুটি কোনো বোকা হতে পারে না! (৪)
চি ইয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে মাথা তুলল।
বাই ইয়াও তার মুঠি উঁচিয়ে ধরল, “তুমি কি আবার আমার সাথে লড়তে চাও?”
চি ইয়ে ঠোঁট কামড়াল, সামনের শূন্য মাড়িতে জিব বুলিয়ে এক পলক তার মুষ্টির দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল।
বাই ইয়াও তার মুঠি নামিয়ে নিল, তার দিকে আর এক পলকও তাকানোর রুচি না করে ঘুরে হেঁটে চলল।
চি ইয়ে কিছুক্ষণ সেখানে蹲 L રહેল, সম্ভবত আগ্রহ না পেয়ে সে যত্রতত্র ফেলে রাখা নিজের স্কুলব্যাগটি তুলে নিল এবং বাই ইয়াওয়ের পিছনে ধীরেসুস্থে হাঁটতে লাগল।
স্কুলে যাওয়ার রাস্তা মাত্র একটাই, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তার পিছনে পিছনে হাঁটতে বাধ্য।
পিছনের ছোট্ট অগোছালো ছেলেটা আবার হঠাৎ ছুটে এসে কামড়ে দিতে পারে—এই আশঙ্কায় বাই ইয়াও মাঝে মাঝেই সতর্ক হয়ে পিছন ফিরে তাকাচ্ছিল।
চি ইয়ে দুটি ভিন্ন ডিজাইনের জুতো পরে হালকা পায়ে হাঁটছিল, সে কখনো রাস্তার ধারের ফুলের দিকে তাকিয়ে ছিল, কখনো ঝোপঝাড় থেকে উড়ে যাওয়া শাপলা পোকার পিছনে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল। একবার পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার পর সে ক্ষোভের চোটে পাথরটা তুলে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল।
বাই ইয়াওয়ের ফিরে তাকাতে দেখে সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন পড়ে যাওয়া মানুষটা সে নয়।
ওঠ-আসা সকালের রোদে এই ছোট্ট অগোছালো ছেলেটির অবয়বটি অত্যন্ত দুর্বল ও রোগা দেখাচ্ছিল, অথচ তার এই দুর্বল দেহের সাথে বেমানান বিষয় হলো, কারো সাথে লড়াই করার সময় তার প্রচণ্ড শক্তি থাকত।
বাই ইয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে থেমে গেল।
চি ইয়ে আর বাই ইয়াও যখন একে অপরকে অতিক্রম করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার চোখের সামনে ছোট রুটি ধরা একটা হাত এসে হাজির হলো।
বাই ইয়াও তাকে জিজ্ঞেস করল, “চাই?”
সে তার হাতের সেই জিনিসটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার কালো চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি আর কিছুটা কৌতূহল ছিল।
সে বাই ইয়াওয়ের হাত চেপে ধরল এবং হা করে “আহ” শব্দ করে তার হাতসহ গিলে ফেলার উপক্রম করল। বাই ইয়াও তার অন্য হাত দিয়ে রাফভাবে তার মুখ ঠেলে সরিয়ে দিল, “আমাকে কামড়ানো নিষেধ!”
চি ইয়ের মাংসহীন মুখটি তার হাতে ঘষা লেগে অস্বস্তি তৈরি করল। সে দ্রুত প্যাকেটের ভিতর থেকে রুটিটি বের করে এক ঝটকায় তার মুখে গুঁজে দিল।
চি ইয়ে তার সাথে লড়াই করার জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তুলতুলে নরম রুটিটি মুখে ঢোকার সেই মুহূর্তে সে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার অভিব্যক্তি স্তব্ধ হয়ে গেল—একটা ছোট্ট পাগল যেন একটা বোকা শিশুতে পরিণত হলো।
ক্ষণক্ষণ পর সে বাই ইয়াওয়ের হাত ছেড়ে দিল। সে দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল, তার গাল দুটো ফোলা ছিল, সে দ্রুত চিবোতে লাগল।
যেন সে এই ধরনের খাবারের স্বাদ জীবনেও পায়নি, যেন এক নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে।
সে কয়েক চিবোতেই রুটি শেষ করে ফেলল, ঠোঁটের কোণ চাটল এবং তার দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল।
বাই ইয়াও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, সে তার ছোট স্ন্যাক্সগুলো ছাড়তে চাইছিল না, কিন্তু তার দিকে আবার এক পলক তাকাল। এই বোকাটার মুখে সে যে মারের দাগ বসিয়েছিল তা এখনো ভালো হয়নি, অথচ তার নিজের মুখের দাঁতের দাগ তো কবেই মিলিয়ে গেছে।
তার পায়ে পরিধান করা বেমানান জুটো দুটির দিকে আবার এক পলক তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত তার স্কুলব্যাগ থেকে একটা গোলাপি রঙের প্লাস্টিকের বাক্স বের করল।
বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল ভেতরে নানা আকৃতির কুকি বিস্কুট রয়েছে, এগুলো তার মা গত রাতে তৈরি করেছিল।
বাই ইয়াও একটু ভেবে তারা আকৃতির বিস্কুটটি রেখে দিয়ে একটা গোল বিস্কুট বের করল। সে প্রথমে ভেবেছিল এটি তার হাতে রাখবে, কিন্তু চি ইয়ের মাঝে মাথায় কী নতুন বুদ্ধি এল কে জানে, যখনই সে তার হাত বাড়িয়ে দিল, অমনি সে মুখ হা করে দিল।
একদম কেউ খাবার খাইয়ে দেওয়ার জন্য মুখিয়ে থাকার মতো ভঙ্গি।
বাই ইয়াও দীর্ঘক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন খাবার পেল না, তখন হয়তো তার মনে হলো মুখটা যথেষ্ট বড় করা হয়নি, তাই সে আরও বড় করে “আহ——” বলে মুখ খুলল, যাতে সামনের দুটি অনুপস্থিত দাঁতের কালো গহ্বর আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বাই ইয়াও তার মুখে বিস্কুটটি গুঁজে দিল।
সে মুখ বন্ধ করে বিস্কুটটি গুঁড়ো করে পেটে চালান করে দিল, তারপর তার একজোড়া চোখ আবার তার হাতের বাক্সের দিকে আটকে রইল।
বাই ইয়াও আবারও একটি বিস্কুট বের করল।
সে “আহ-উ” বলে মুখ খুলল।
এভাবেই, বাই ইয়াওয়ের গোলাপি বাক্সে শেষ পর্যন্ত একটি বিস্কুটও অবশিষ্ট রইল না, তার সবচেয়ে প্রিয় তারার আকৃতির বিস্কুটগুলোও পেটে চলে গেল।
চি ইয়ে তার সাথে সাথে স্কুলে ঢুকল, তারপর তার সাথে শিক্ষভবনে প্রবেশ করল, এবং শেষ পর্যন্ত তার সাথে তৃতীয় শ্রেণির প্রথম কক্ষে হেঁটে ঢুকল।
বাই ইয়াও আর চি ইয়েকে একসাথে প্রবেশ করতে দেখে শিক্ষক ঝাও বিস্মিত হলেন। তিনি তো আশঙ্কা করেছিলেন যে বাই ইয়াও আর চি ইয়ে হয়তো মারামারি করে বসবে!
চি ইয়ের আসনটি ছিল চতুর্থ সারির একেবারে শেষ সারিতে। তার কোনো সহপাঠী ছিল না, তবে সে ক্লাসরুমে খুব কম সময়ই থাকত। প্রায়শই সে স্কুলব্যাগ রেখে বাইরে খেলা করতে ছুটে চলে যেত, দুপুরের খাওয়ার সময় হলে নিজেই ডাইনিং হলে চলে আসত, খাওয়া শেষ করে আবার একা একা বাইরে ঘুরে বেড়াত।
স্কুলের সব শিক্ষকই কমবেশি চি ইয়েকে খুঁজে বের করার এই এক্সট্রাকারিকুলার কার্যক্রমে অংশ নিয়েছেন, কারণ তারা তো ভয় পেতেনই পাছে চি ইয়ের কোনো নিরাপত্তা সংকট দেখা দেয়।
অথচ চি ইয়ে সাধারণত কোণায় একা একা খেলা করে আনন্দ পেত, বড়জোড় মাটিতে গড়াগড়ি খেত, নয়তো ঘাসের ওপরে শুয়ে রোদ পোহাত, কিংবা ঝোপঝাড়ের মধ্যে ছোট কীটপতঙ্গ খুঁজে বেড়াত।
তাকে জোর করে ক্লাসরুমে ফিরিয়ে আনলেও শিক্ষকের লেকচারের সময় সুযোগ বুঝে সে পেছনের দরজা দিয়ে একছুটে পালিয়ে যেত। এই ঘটনা বারবার ঘটার পর শিক্ষকরাও তার অবস্থান করার জায়গাগুলো মোটামুটি চিনে নিয়েছিলেন। কালেভদ্রে কোনো পরিদর্শক প্রধান শিক্ষক এসে দেখতেন সে ঠিকঠাক আছে কি না, ব্যাস, তারপর তাকে তার মতো ছেড়ে দেওয়া হতো।
তবে চি ইয়ে আজ তার স্কুলব্যাগটি ডেস্কের ওপর ফেলে বাইরে ছুটতে একটুও তাড়াহুড়ো করল না।
শিক্ষক ঝাও শিক্ষার্থীদের সাথে নতুন ছাত্রের পরিচয় করিয়ে দিলেন। শিশুরা কৌতূহল ও উদ্দীপনা নিয়ে হাততালি দিল।
শিক্ষার্থীরা বেশ উৎসাহী ছিল।
বাই ইয়াওয়ের নিজের পরিচিতি প্রদানেও কোনো সমস্যা হলো না।
খুব ভালো, আপাতত সবকিছু মসৃণভাবেই এগোচ্ছে।
শিক্ষক ঝাও মনে মনে খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বাই ইয়াওকে বললেন, “বাই ইয়াও, তুমি আপাতত ওইখানে বসো, ঠিক আছে?”
শিক্ষক যে জায়গাটি নির্দেশ করলেন তা ছিল দ্বিতীয় সারির চতুর্থ সারি, সেখানে একটি খালি আসন ছিল, তার পাশে বসেছিল নাক দিয়ে সর্দি ঝরানো একটি ছোট ছেলে।
সুন্দরী মেয়েটি নিজের পাশে বসবে শুনে ছোট ছেলেটি আনন্দিত হয়ে উঠল, তার চোখে তীব্র আগ্রহ ফুটে উঠল।
বাই ইয়াওয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। কোন ছোট বাচ্চাদের সাথে বসল তাতে তার যায় আসে না। সে ছোট ব্যাগ পিঠে করে করিডোর পার হয়ে খালি আসনে পৌঁছে সবেমাত্র ব্যাগ নামাতে যাবে, এমন সময় একটা ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।
চি ইয়ে সজোরে ছোট ছেলেটির ডেষ্কে একটা লাথি মারল, এতে ছোট ছেলেটি কেঁপে উঠল।
শিক্ষক ঝাও উচ্চস্বরে বললেন, “চি ইয়ে, তোমার নিজের আসনে ফিরে যাও!”
চি ইয়ে কথা শুনল না, সে তার পাশের সেই খালি আসনটি উল্টে ফেলল, “ঝনঝন” শব্দে আশপাশের শিশুরা চিৎকার করে উঠল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য দেখে বাই ইয়াওও হকচকিয়ে গেল।
বক্তৃতার মঞ্চে থাকা শিক্ষক ঝাওয়ের মনে হলো তার পেটটা আবার বুঝি ব্যথা করতে শুরু করেছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে উন্মত্ত হয়ে ওঠা ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরলেন, “চি ইয়ে! বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো না!”
চি ইয়ে কথা শুনল না, সে দীর্ঘকাল বুনোভাবে বেঁচে থাকার কৌশলে শিক্ষিকার হাত ছাড়িয়ে নিল, তারপর বাই ইয়াওয়ের হাত শক্ত করে টেনে জোরপূর্বক তাকে পেছনের দিকে টানতে লাগল।
করিডোরটি ছিল সংকীর্ণ, শিক্ষক ঝাও দ্রুত বাই ইয়াওকে উদ্ধার করতে চাইলেন, “চি ইয়ে, আমার হাত ছাড়ো বলছি!”
কিন্তু চি ইয়ে সজোরে বাই ইয়াওকে নিজের দিকে টেনে নিল, যার ফলে শিক্ষক ঝাওয়ের হাত থেকে সে রক্ষা পেল। সে দ্রুত পেছনের দিক থেকে বাই ইয়াওয়ের ব্যাগ ধরে টান দিল, বাই ইয়াও পেছনের দিকে হেলে পড়ে কোণার একটা টুলের ওপর বসে পড়ল। তার কনুই গিয়ে টেবিলে ধাক্কা খেল, যাতে সে এক চোটে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার সেই মেজাজ এবার চড়ে বসল, সে রেগে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য মুঠি উঁচাতে চাইল, কিন্তু চোখের সামনে ছেলেটির পিঠ এসে সব ঢেকে দিল।
চি ইয়ে কোণায় রাখা ঝাড়ুটা তুলে নিয়ে বাই ইয়াওয়ের এই কোণাটি আটকে দিল। তার মুখভঙ্গি ছিল হিংস্র, কাউকে কাছে আসতে দেখলেই সে হাতের “অস্ত্র” উঁচিয়ে তাদের তাড়িয়ে দিচ্ছিল।
ছেলেটির দাঁত বের করা গর্জনের সেই আওয়াজ, এবং তার একজোড়া কালো বিষণ্ন চোখ দেখে মনে হচ্ছিল—শিকারির মুখোমুখি হওয়া কোনো বন্য শাবক যেভাবে তার সামান্য শক্তি দিয়ে নিজের অস্তিত্বের হুমকি জাহির করে, এটি ঠিক সেরকমই।
যেন সে তার নিজের ভূখণ্ডের সেই অমূল্য রত্নটিকে সম্পূর্ণ আঁকড়ে ধরে রাখতে চায়।