অধ্যায় ১৫৫: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (২৫)

এই একদল দস্যু হয়তো বিশেষভাবে বাই ইয়াওকে লক্ষ্য করে আসেনি, কিন্তু যখন তারা অপ্রত্যাশিতভাবে বাই ইয়াওকে আবিষ্কার করল এবং বুঝতে পারল কী এক অমূল্য রত্ন তাদের সামনে এসে পড়েছে, তখন তারা তাকে আর কোনোভাবেই ছেড়ে দিত না।

বাই ইয়াওয়ের দৃষ্টিশক্তি শি সিজুর মতো অতটা প্রখর ছিল না, তবুও সে দেখতে পেল চারপাশে মানুষের অবয়বগুলো ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসছে। তাদের সেই লোলুপ ও কামুক দৃষ্টি তার ভেতরে এক চরম ঘৃণার জন্ম দিল।

সে বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি তার অনুকূলে নেই, কিন্তু তবুও সে নিজেকে যথাসম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করল। সে ফিসফিস করে শি সিজুকে বলল, “যদি কোনো সুযোগ পাস, তুই প্রথমে পালিয়ে যা।”

শি সিজু তার এক হাত দিয়ে বাই ইয়াওয়ের মুখখানি আগলে ধরল। তার সেই কালো চোখ দুটি ততক্ষণে সম্পূর্ণভাবে গাঢ় লাল রঙে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। নিজের এই ক্ষতবিক্ষত ও জীর্ণশীর্ণ মুখ নিয়ে সে মৃদু হাসল, “ইয়াওইয়াও, আমাকে বিশ্বাস কর, তোর কিচ্ছু হবে না।”

যেন তার এই কথাটুকুই সত্য প্রমাণ করতে, হঠাৎ একটা হাত বাই ইয়াওয়ের মাথার পেছনে এসে বসল এবং তার মুখটা ওই যুবকের বুকের মধ্যে শক্ত করে চেপে ধরল।

পরের মুহূর্তেই কেউ যেন বাই ইয়াওকে কোলে তুলে নিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কানে এসে লাগল তীব্র বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, আর তারপরেই বেজে উঠল একের পর এক গুলির আওয়াজ।

সেই গুলির শব্দ তার কানের ঠিক পাশেই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। একটা একটা করে বুলেট এসে বিদ্ধ হচ্ছিল শি সিজুর শরীরে। ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের শব্দের পাশাপাশি তার শরীরের ভেতরের যন্ত্রাংশগুলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ করেই তার মনে এক অদ্ভুত ভুল ধারণার সৃষ্টি হলো—তার যেন মনে হলো সে শুনতে পাচ্ছে তার শরীর থেকে অনবরত ভেসে আসছে কোনো ত্রুটির সতর্কবার্তা।

বাই ইয়াও চিৎকার করে বলে উঠল, “শি সিজু, থামো!”

শি সিজু তার কথায় কান দিল না, বরং সে বাই ইয়াওয়ের ওপরে তোলা মাথাটা আরও শক্ত করে নিজের বুকের গভীরে চেপে ধরল। তার কেবল দুটোই হাত, আর এই দুটো হাত সে এক মুহূর্তের জন্যও বাই ইয়াওয়ের শরীর থেকে সরায়নি। যেন এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর তৈরি করে সে তাকে সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে আগলে রেখেছিল।

অবশ্য, প্রতিআক্রমণ করার কথা সে একবারের জন্যও ভাবেনি।

তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটাই—বাই ইয়াওকে এই বিপজ্জনক জায়গা থেকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাওয়া, এমনকি এজন্য যদি তার নিজের শরীর পুরোপুরি ভেঙে চুরমার বা নষ্টও হয়ে যায়, তাতেও তার কোনো আক্ষেপ নেই।

এই অন্ধকার ও বৃষ্টিস্নাত আবহাওয়াতেও ওই কালো দানবটি অতগুলো সশস্ত্র দস্যুর উপস্থিতি এবং তাদের উন্নত অস্ত্রশস্ত্র দেখে আর কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না।

যেকোনো মানুষের ছাঁচে তৈরি সেই সিন্থেটিক মানবটির শরীরে যতগুলোই গুলি লাগুক না কেন, এমনকি তার ভারসাম্য বজায় রাখার সিস্টেম মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণে তার পা দুটো যখন টলমল করছিল, তবুও সে নিজের হাত দুটো আলগা করেনি।

সে যেন তার সমস্ত শক্তি তার পা দুটোর মধ্যে ঢেলে দিয়েছিল। তার সামনের দিকে ছুটে চলার গতি ছিল বড্ড বেশি। এই গ্লুমি আকাশ আর ঝুম বৃষ্টির মধ্যে তার ডান চোখের সেই গাঢ় লাল আলো বৃষ্টির কুয়াশায় মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন জীবনের শেষ আলোটুকু দিয়ে জ্বলে ওঠা কোনো এক বৃষ্টির রাতের উল্কাপিণ্ড।

দস্যুদের হাতের অস্ত্রগুলো থামার নাম নিচ্ছিল না, তারা তাদের ওয়্যারলেস চ্যানেলে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করছিল।

“এই সিন্থেটিক মানবটার কি মাথা খারাপ হয়েছে!”

“ওই মেয়েটার গায়ে যেন একটা আঁচড়ও না লাগে, সোজাসুজি ওর মাথায় তাক কর!”

“এই মডেলের সিন্থেটিক মানবগুলোর পাওয়ার সোর্স নিশ্চয়ই মাথায় থাকে!”

শি সিজুর গতি ছিল ভীষণ দ্রুত, তাই তার মাথায় সরাসরি গুলি করে নামানোটা অতটা সহজ ছিল না। তবে লক্ষ্যভ্রষ্ট একটি গুলি এসে তার একটা পা প্রায় অকেজো করে দিল। তার শরীরটা একঝলক কেঁপে উঠল এবং যখন সে পড়ে যেতেই নিয়েছিল, ঠিক তখনই তার লাল রঙের অপটিক্যাল স্ক্যানার দেখতে পেল কাছেই এসে পড়া একটা যুদ্ধজাহাজ।

সে জোর করে নিজের শরীরটাকে সামলে নিল এবং সোজা সেই যুদ্ধজাহাজের দিকেই এগিয়ে যেতে লাগল।

তার পিঠটা এখন শতছিদ্রে ভরা, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে পোড়া ধাতুর গন্ধ, যা যেন মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে যমের দূত খুব দ্রুতই তার কাছে এসে পৌঁছাতে চলেছে।

তার হাত দুটো ছিল ইস্পাতের তৈরি, তাই বাই ইয়াও চাইলেও সেখান থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না। সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের গলাটাকে যথাসম্ভব শান্ত রেখে তাকে বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল, “শি সিজু, তুই একা পালিয়ে যা, ওরা আমাকে মারবে না। তুই পরে সুযোগ বুঝে আমাকে উদ্ধার করতে পারবি। তোর কিচ্ছু হওয়া চলবে না, তুই যদি বেঁচে থাকিস, তবে আমাদের আবার দেখা হবে।”

শি সিজু নিচু গলায় বলল, “ইয়াওইয়াও, আমি মরব না।”

আরেকটি গুলির শব্দ শোনা গেল। তার একটা পায়ের হাঁটু গুঁড়ো হয়ে গেল এবং সে সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে ফেলল। কাদামাটির ওপর হাঁটু গেয়ে পড়ার সেই মুহূর্তে সে তার শেষ শক্তিটুকুই উজার করে দিয়ে নিজের দুই হাত দিয়ে বাই ইয়াওকে সামনের দিকে ঠেলে ফেলে দিল।

ঝড়-বৃষ্টির তীব্র গর্জন গুলির শব্দকে ছাপিয়ে দিল, আর সেই সঙ্গে তা যেন বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তাদের দুজনের দূরত্ব ক্রমেই বেড়ে চলেছে।

শি সিজু দৃষ্টি ওপরে তুলল, তার সেই লাল চোখ দুটো গভীর মনোযোগে শুধু তাকেই দেখতে লাগল, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য নড়ে উঠল, “ভয় পেস না।”

একটি তীব্র শব্দ হলো—‘পম’! একটি বুলেট তার ডান চোখ ভেদ করে চলে গেল।

যুবকের মাথাটা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ধাতব টুকরো আর সিন্থেটিক তরল অত্যন্ত নির্মমভাবে কাদামাটি মাখা মাটিতে ঝরে পড়ল এবং ময়লা জলের নিচে তলিয়ে গেল।

ঠিক তার চোখের সামনেই তার শরীরটা ধূলিসাৎ হয়ে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক যেমনটা দেখা যায় ময়লার স্তূপে পড়ে থাকা কোনো বাতিল সিন্থেটিক মানবের ক্ষেত্রে।

“শি সিজু!”

বাই ইয়াও সামনের দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই পিছন থেকে এক শক্তিশালী হাত এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে টেনে সোজা যুদ্ধজাহাজের ভেতরে তুলে নিল। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর যুদ্ধজাহাজটি ফের মহাশূন্যে উড়ে চলল।

বাই ইয়াওয়ের চোখ দুটো কেবল বাইরের সেই আবছা মূর্তিটার দিকেই আটকে ছিল। সে দরজায় হাত দিয়ে আঘাত করতে লাগল এবং ভেঙে পড়া মানসিক অবস্থায় কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলতে লাগল, “দরজা খোলো! আমাকে নিচে নামিয়ে দাও! আমাকে নামিয়ে দাও!”

লোকটি তার শরীরটা ঘুরিয়ে দিল, যাতে সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে পারে, “ইয়াওইয়াও, এটা আমি!”

বাই ইয়াও তার গায়ে পরা কালো ইউনিফর্মের কাপড় খামচে ধরে বলল, “আমাকে নামিয়ে দাও! শি সিজু তো এখনো ওখানেই রয়েছে!”

কালো চুলের সেই যুবকের মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত কঠোর ও শীতল। তার স্বভাবসুলভ উদাসীন চেহারায় এবার যেন এক অন্যরকম ভাবের উদয় হয়েছিল। সে তার শক্ত ও জোরালো হাতে বাই ইয়াওয়ের মুঠো করা আঙুলগুলো একে একে ছাড়িয়ে দিল, পাছে সে নিজে আঘাত পেয়ে বসে। সে তার হাত দুটো ধরে নিজের বুকের ওপর চেপে ধরে বলল, “আমি তেইশ।”

বাই ইয়াও যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। সে তার হাত ঠেলে সরিয়ে দিল, তার জামার কলার খামচে ধরে উল্টো তাকেই নিচে চেপে ধরল। তার চোখ দুটো থেকে তখনো অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, অথচ মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে এক চরম বিকারগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, “আমি খুব ভালো করেই জানি তুই তেইশ! কিন্তু আমি যাকে খুঁজছি সে হলো শি সিজু! আমি শি সিজুকে ফেলে আসতে পারি না, আমাকে ওকে ফিরিয়ে আনতে হবে, আমি লোক লাগিয়ে ওকে আবার ঠিক করিয়ে নেব!”

এক ফোঁটা চোখের জল টপ করে তার মুখের ওপর এসে পড়ল।

তেইশের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল। সে অপলক দৃষ্টিতে বাই ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সেই অতিরিক্ত নিবদ্ধ দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন তার প্রতি কোনো এক আচ্ছন্ন মোহগ্রস্ততায় ডুবে গেছে।

শি সিজুকে লুটিয়ে পড়তে দেখার মুহূর্তেই বাই ইয়াওয়ের মাথার মধ্যে কেবল একটাই চিন্তা কাজ করছিল।

সে গিয়ে ওই দস্যুদের সঙ্গে একটা রফাদফা করতে পারত। দস্যুরা যদি শুধু শি সিজুর শরীরটা তাকে ফিরিয়ে দেয়, বিনিময়ে সে যা চাইবে তাই দেবে। বাই পরিবারের কোম্পানির কাছে তো কত নামী-দামী প্রকৌশলী রয়েছে, তারা নিশ্চয়ই শি সিজুকে আবার আগের মতো সারিয়ে তুলতে পারবে।

তার এই ভাবনাটা হয়তো নেহাতই শিশুর মতো অবাস্তব ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মাথায় এর চেয়ে ভালো আর কোনো উপায় আসেনি।

বাই ইয়াওয়ের জোরালো টানে কলার খামচে ধরার কারণে তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার নিজের মুখটাও ফ্যাকাশে রক্তবর্ণহীন। শুয়ে থাকা লোকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “দরজা খোলো, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও। হয়তো ওরা এখনো শি সিজুর শরীরটা নষ্ট করে ফেলেনি।”

এটাই ছিল তার একমাত্র আশা।

তেইশ তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং তার স্বাভাবিক শরীরের তাপমাত্রার চেয়েও শীতল গালের ছোঁয়া পেল। সে আলতো করে তার মুখের কাদার দাগগুলো মুছে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলে অত্যন্ত নরম ও কোমল স্বরে বলল, “ইয়াওইয়াও, আমি তেইশ, আবার আমিই শি সিজু।”

সে বলল, “আমিই সেই, আর সে-ই আমি। আমি আগেই বলেছিলাম না, আমি মরব না।”

বাই ইয়াও তখন এই অবাস্তব কথাগুলো শোনার মতো অবস্থায় ছিল না। সে আর্তনাদ করে উঠল, “তেইশ, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও!”

সে সোজা হয়ে বসল, তারপর তার এক হাত বাই ইয়াওয়ের মাথার পেছনে রেখে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল। সামান্য ঠোঁট ফাঁক করতেই সে তার ঠোঁট দুটো তার ঠোঁটের ওপর চেপে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার জিভটাও ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিল।

সে যখনই নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল, তার অন্য হাতটা দিয়ে সে তার পিঠটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের দেহের সঙ্গে আরও নিবিড়ভাবে আটকে রাখল।

সে যত পিছু হটার চেষ্টা করছিল, তার হাতের চাপ ততই আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

বাই ইয়াওয়ের শরীরটা তখন যুদ্ধজাহাজের দরজা আর লোকটির শরীরের মাঝে স্যান্ডউইচের মতো পিষ্ট হচ্ছিল। তার দুই হাতের খামচানিতে লোকটির কালো ইউনিফর্মের কাপড় কুঁচকে দলা পাকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেসবে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না—এমনকি মেয়েটি যদি তাকে কামড়েও দিত, তাতেও তার কিচ্ছু যায় আসত না।

তার শরীরটা তো আদতে লোহা-লক্কড় আর ধাতু দিয়ে তৈরি, কোনো সাধারণ মেয়ের কামড়ে তা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া অসম্ভব।