অধ্যায় ১৩৬: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (৬)

দুর্ভাগ্যবশত, এস্কেপ পডটি দু’জনের ভার সহ্য করতে পারছিল না। এটি টলমল করছিল এবং আগে থেকে নির্ধারিত নিরাপদ স্থানাঙ্কে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়। তবে ভাগ্য ভালো যে, তারা নিকটস্থ একটি গ্রহে সফলভাবে জরুরি অবতরণ করতে সক্ষম হয়।

ধ্বংসস্তূপের মাঝে আছড়ে পড়া পডটি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর পডের দরজা খুলে প্রথমে একটি মেয়ে বেরিয়ে এল, তার পেছনে একটি ছোট ফুলের টব হাতে বেরিয়ে এল এক কিশোর।

বাই ইয়াও চারপাশের ভ্যাপসা গন্ধে কাশতে শুরু করল। চারিদিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল, আবর্জনার স্তূপ পাহাড়ের আকার নিয়েছে। মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, এটি কোনো এক ডাম্পিং গ্রহ বা আবর্জনার গ্রহ। মানুষ সাধারণত যেসব গ্রহের কোনো ব্যবহারের উপযোগিতা নেই, সেখানে বর্জ্য ফেলে দেয়। ভালো খবর হলো, এই গ্রহে মানুষের বেঁচে থাকার মতো বায়ুমণ্ডল ও অক্সিজেন রয়েছে। আর খারাপ খবর হলো, এখানে কোনো নেটওয়ার্ক সিগন্যাল নেই।

বাই ইয়াও তার রিস্টব্যান্ড দিয়ে লোকেশন ট্র্যাক করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, বাইরের কারো কাছে সাহায্য চাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। সে বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখল।

নেতিবাচক আবেগ খুব দ্রুত মানুষকে সংক্রামিত করে। শি জিওউ বাই ইয়াওয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে কোনো শব্দ করার সাহস পেল না, এমনকি একটি কথাও বলল না। সে নিজের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব কমিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যাতে তার উপস্থিতিতে বাই ইয়াও আরও বিরক্ত না হয়। সে বরাবরই এমনটা করে এসেছে।

যখন কেউ তাকে প্রয়োজন মনে করে, তখন সে কাছে গিয়ে মিষ্টি করে দু-একটি কথা বলে, যাতে তারা বুঝতে পারে সে এখনো আছে। আর যখন তাদের প্রয়োজন ফুরিয়ে যায়, তখন সে নিজেকে অদৃশ্য করে ফেলার আপ্রাণ চেষ্টা করে। সে নিজেকে এমনভাবে তৈরি করেছে যাতে কেউ তাকে পুরোপুরি ভুলে না যায়, আবার কেউ তাকে বিরক্তিকরও মনে না করে।

বাই ইয়াও হাত নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শি জিওউ জানত, তার এগিয়ে গিয়ে সব দোষ নিজের কাঁধে নেওয়া উচিত। হয়তো সে আরও একটু অনুগত আচরণ করলে, বাই ইয়াও ভবিষ্যতে তাকে এত সহজে ফেলে যাবে না।

শি জিওউ দু’পা এগিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি..."

বাই ইয়াও তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "থাক, আমরা বরং ওই দিকে যাই।"

শি জিওউ তার প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বরে থেমে গেল। সে বাই ইয়াওয়ের আঙুলের নির্দেশিত দিকে তাকাল, তারপর তার দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ফিরল।

বাই ইয়াও বলল, "এখানে নির্দিষ্ট সময় পরপর আবর্জনা ফেলার জাহাজ আসে। আমরা শুধু অপেক্ষা করলেই উদ্ধার পাব। কিন্তু এখন আমাদের নিরাপদে বিশ্রাম নেওয়ার মতো একটা জায়গা খুঁজতে হবে।"

চারপাশে তাকালে বালি ছাড়া কিছুই দেখা যায় না। অনেক আবর্জনা বালির নিচে চাপা পড়ে আছে; স্পষ্টতই, এই গ্রহে ধূলিঝড় হয়। যদি তারা কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে না পায়, তবে ধূলিঝড় শুরু হলে পালানোর কোনো পথ থাকবে না। বাই ইয়াও যেদিকে ইঙ্গিত করেছে, সেখানে আবছা পাহাড়ের মতো কিছু দেখা যাচ্ছে—সেটিই এখানে একমাত্র আশ্রয়ের জায়গা হতে পারে।

সে তার ব্যাগটি ধ্বংসপ্রাপ্ত এস্কেপ পড থেকে বের করে আনল। মহাকাশযানে পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরেই সে দৌড়ে গিয়ে ব্যাগটি নিয়ে এসেছিল।

শি জিওউ বলল, "আমি ব্যাগটা বইতে পারব।"

বাই ইয়াও তার দিকে তাকাল। ছেলেটির সারা শরীর ধুলোয় মাখা, হয়তো সে নিজেও জানে না যে তার মুখে কাদা লেগে আছে। বিশেষ করে চোখের চারপাশটা, যেখানে চোখের জল আর ধুলো মিলে দাগ তৈরি করেছে। এই আবর্জনার স্তূপে ছোট ফুলের টবটি বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই কিশোরকে ভাঙাচোরা যন্ত্রাংশের চেয়েও বেশি ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল।

সাধারণত কেউ এমন কাউকে ভারি জিনিস বইতে দিতে চাইত না, কিন্তু বাই ইয়াও বরাবরই একটু অন্যরকম। সে দ্বিধাহীনভাবে বেজ রঙের ব্যাগটি তার হাতে ধরিয়ে দিল।

ব্যাগটি বুকে জড়িয়ে শি জিওউয়ের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল। তার টানটান শরীর কিছুটা শিথিল হলো। সে বুঝতে পারল, বাই ইয়াও যেহেতু তাকে ব্যাগটি দিয়েছে, তার মানে সে তাকে এখনই ফেলে চলে যাচ্ছে না।

বাই ইয়াও বলল, "চলো।"

পথ চলা খুব কঠিন ছিল। মাঝে মাঝেই বালিতে পা ডুবে যাচ্ছিল। তবে শি জিওউ লম্বা হওয়ায় এবং দেখতে রোগা হলেও তার বেশ শক্তি ছিল। বেশ কয়েকবার বাই ইয়াও যখন বালিতে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, সে এক হাতেই তাকে টেনে তুলেছে।

এখানে বালি থাকলেও তাপমাত্রা খুব একটা বেশি নয়। বাই ইয়াও উপরের দিকে তাকাল, সূর্য দেখা যাচ্ছে। তারা সৌরজগৎ থেকে অনেক দূরে, তাই এই সূর্য পৃথিবীর সূর্যের মতো উষ্ণ নয়। এর আলোতে তেমন উত্তাপ নেই। সে ভাবছিল, রাতে এই গ্রহের তাপমাত্রা কতটা নিচে নেমে যাবে।

ধীরে ধীরে তারা পাহাড়ের কাছে পৌঁছে গেল। শি জিওউ বলল, "ওখানে একটা গুহা আছে।"

বাই ইয়াও এবং শি জিওউ দ্রুত সেখানে গেল। গুহার মুখে মানুষের তৈরি খোদাই করা চিহ্ন ছিল; এটি প্রাকৃতিক গুহা নয়। ভেতরে ঢুকতেই তাপমাত্রা আরও কমে গেল।

"আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?"

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শুনে বাই ইয়াও চমকে উঠল। সে পিছিয়ে যেতে গিয়ে পাথরে হোঁচট খেল, কিন্তু একটি শক্তিশালী হাত তাকে ধরে ফেলল।

শি জিওউ বলল, "এটি একটি সিন্থেটিক হিউম্যান (কৃত্রিম মানব)।"

কোণায় একটি অবয়ব পড়ে ছিল। তাকে পুরোপুরি মানুষ বলা চলে না; তার মুখের অর্ধেক কৃত্রিম চামড়া খসে পড়ে ভেতরের ধাতব কাঠামো বেরিয়ে পড়েছে। দীর্ঘদিনের রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ধাতব হাড়গুলোতে মরিচা ধরেছে। শুধু তাই নয়, তার একটি হাত কনুই থেকে বিচ্ছিন্ন, তারের জট আর ধাতব অংশগুলো বেরিয়ে আছে। অর্ধেক শরীর চামড়াবিহীন, সে দেয়ালে হেলান দিয়ে নড়াচড়া করতে পারছে না, কেবল মুখ দিয়ে যান্ত্রিক স্বরে কথা বলে যাচ্ছে।

"আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি? কোনোভাবে কি সাহায্য করতে পারি? কি... কোনোভাবে... সাহায্য..."

শি জিওউ বলল, "এটি ডি-সিরিজের সপ্তম প্রজন্মের হাউসকিপিং সিন্থেটিক। দশ বছর আগেই ই-সিরিজের নতুন মডেল এদের জায়গা নিয়ে নিয়েছে।"

এই সিন্থেটিকটি অনেক আগেই অকেজো হয়ে গেছে। একে ইলেকট্রনিক বর্জ্য হিসেবে এখানে ফেলে দেওয়া হয়েছে। রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্লিপ মোডে চলে গিয়েছিল। মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েই এটি আবার চালু হয়েছে এবং তার প্রোগ্রাম করা নিয়ম অনুযায়ী সাহায্যের প্রস্তাব দিচ্ছে। কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায়, মাত্র দুই-তিন মিনিট চলার পরই তার চোখের নীল আলো নিভে গেল এবং শক্তির অভাবে সে পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

গুহার ভেতরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাই ইয়াও চারপাশে তাকাল, সেখানে এমন আরও অনেক ভাঙাচোরা সিন্থেটিক পড়ে আছে যাদের মানুষের মতো আকৃতি রয়েছে। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন এই গুহাটি তৈরি হয়েছে।

এই অকেজো সিন্থেটিকগুলোকে এই গ্রহে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। যেসব সিন্থেটিকের নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল, তারা ধাপে ধাপে এখানে এসে গুহা তৈরি করেছিল। তারা ধূলিঝড় থেকে বাঁচতে এখানে আশ্রয় নিয়েছিল এবং ধীরে ধীরে যন্ত্রাংশ পুরনো হয়ে যাওয়ায় 'মারা' গিয়েছিল।

সিন্থেটিকরা মানুষ নয়, কিন্তু তাদের এই একসাথে টিকে থাকার চেষ্টাটা কেবল যন্ত্রের আচরণের চেয়েও বেশি কিছু। এটি মানুষের কাছে আবর্জনার স্তূপ হলেও, তাদের কাছে এটি ছিল তাদের শেষ ঠিকানা বা সমাধি।

বাই ইয়াওয়ের দৃষ্টি শি জিওউয়ের ওপর পড়ল। সে মাথা নিচু করে নিস্তব্ধে মেঝের একটি সিন্থেটিকের দিকে তাকিয়ে ছিল। ভাঙাচোরা হওয়ার কারণে তার লিঙ্গ বোঝা না গেলেও বোঝা যাচ্ছিল তার পেটটি বেশ বড় ছিল। 'মারা' যাওয়ার আগ পর্যন্ত সে নিজের পেটটি আগলে রেখেছিল, যেন মানুষের মাতৃত্বের এক অদ্ভুত আভা তার মধ্যে ফুটে উঠেছে।