নব্বইতম অধ্যায়: প্রেমের মোহে অন্ধ বলে, প্রেমিকের বিকৃত স্বভাব থাকলেও অসুবিধা নেই (২২)

দূরপ্রাচ্যের স্কুলে ফিরে এসে ওর প্রথম কাজই ছিল হে ছাইকে খুঁজে বের করা। মুখ খুলেই সে বলল, হে ছাই যেন বাই ইয়াওর কাছাকাছি না থাকে। হে ছাই কেবল এক বাক্যেই জবাব দিল, “তুমি কি পাগল নাকি!”
ওর যতই মিনতি করুক না কেন, হে ছাই কোনো পাত্তা দিল না, উল্টো সে যেন ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠল।
অবশেষে ওর ধৈর্য ভেঙে গেল, “বাই ইয়াওর আশেপাশের সবাই পাগল! তুমি তো নিজেই দেখেছ, দক্ষিণ প্রাসাদের ছেলেরা কেমন হয়ে গেছে! যদি এখনও তুমি ওর কাছ থেকে দূরে না সরে যাও, একদিন তুমিও ওদের মতো হয়ে যাবে!”
হে ছাই কোনো ভান না করেই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি বলছ বাই ইয়াওর চারপাশে সবাই পাগল, তাহলে আমিও নিশ্চয়ই একজন পাগল!”
দূরপ্রাচ্য আর কিছু বলার ভাষা পেল না। আগে হে ছাই ওর কথা শুনত, এখন কবে থেকে যেন ঠিক উল্টোটা করতে শুরু করেছে, এমনকি ওর মনের কথাও শুনলে মনে হয় বিরক্তি বাড়ছে।
দূরপ্রাচ্য খুবই বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
হে ছাই অবশ্য এসব নিয়ে মোটেই দুঃখিত হল না, বরং বাই ইয়াওর কাছে গিয়ে বলল, “ইয়াও ইয়াও, তোমার ছেলেবন্ধু কি চেন শো নামে এক পুলিশকে চেনে?”
বাই ইয়াও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, চেনে। কেন জিজ্ঞেস করছ?”
হে ছাই কপাল কুঁচকে বলল, “ঠিক বোঝাতে পারব না, তবে সে খুবই আগ্রহী মনে হয় তোমার আর তোমার ছেলেবন্ধুর ব্যাপারে। গতবার সে আমায় বাড়ি পৌঁছে দিয়ে অনেক কিছু জিজ্ঞেস করেছিল, যদিও আমি তো তোমাদের সম্পর্কের খুঁটিনাটি জানি না, ফলে ওর কোনো লাভ হয়নি।”
বাই ইয়াও চিন্তায় পড়ল।
হে ছাই কৌতূহলী হয়ে বলল, “ওই পুলিশটা কি তোমায় পছন্দ করে ফেলেছে নাকি?”
বাই ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তা কখনোই সম্ভব নয়। আমি তো ওকে মাত্র একবারই দেখেছি।”
হে ছাই কিছুক্ষণ ভাবল, চেন শোর চেহারা এবং আচরণ একেবারেই পরিপাটি নয়, এমন কেউ নিশ্চয়ই বাই ইয়াওর পছন্দ হতে পারে না। হঠাৎ মনে পড়ল, “তবে কি সে তোমার ছেলেবন্ধুকে পছন্দ করে?”
বাই ইয়াও চোখ細 করে তাকাল, বাঁধা হাত ছেড়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “এটা অবিশ্বাস্যও নয়।”
হে ছাই অবাক হয়ে মুখ ঢাকল।
বাই ইয়াও পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “সেদিন থানায় যাওয়ার সময় তুমি তো স্বীকার করোনি যে দূরপ্রাচ্য তোমায় হয়রানি করেছে, ও দু’দিন ধরে আটক ছিল, তুমি মন খারাপ করোনি?”
হে ছাই মুখ বাঁকাল, “ও তো সারাক্ষণ শুধু সু ইউ ইউ-র কথাই ভাবে, আমার খারাপ লাগার কিছু নেই। এসব বিরক্তিকর কথা ছেড়ে দাও, আজ বাজারে ঘুরতে চল!”
বাই ইয়াও কোনো আপত্তি করল না।
বাজারে, সে কয়েকটা জামা কিনেই উৎসাহ হারাল, কিন্তু হে ছাই বেশ ফুরফুরে মেজাজে একগুচ্ছ জামা নিয়ে ট্রায়াল রুমে ঢুকে গেল। বাই ইয়াও বাইরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
বাই ইয়াও ব্যাগ থেকে একটা ছোট খেলনা তুলল, মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। এটা সে কিছুদিন আগে কিনেছিল, একরকম ভয়ংকর পুতুল।

যদিও ভয়ংকর বলেই ডাকা হয়, সে একে বেশ মিষ্টি বলে মনে করে।
ছোট পুতুলটির গায়ে কালো চাদর, মুখে ভয়ানক সাদা মুখোশ, হাতে ছোট কাস্তে।
দোকানদার বলেছিল, এটা মৃত্যুদূতের পুতুল। সে দেখামাত্রই ভালোবেসে ফেলে, ভেবেছিল বাড়ি গিয়ে লু শেংকে উপহার দেবে।
“মিস বাই।”
একজন পুরুষ বাই ইয়াওর পাশে এসে বসল, আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ জানাল।
বাই ইয়াও হাসিমুখে চেন শোর দিকে তাকাল, ছোট পুতুলটা পকেটে রেখে, সেও হাসল, “চেন অফিসার।”
চেন শো বলল, “এখানে মিস বাইকে দেখে ভালোই লাগল, কাকতালীয় বটে।”
বাই ইয়াও বলল, “চেন অফিসার কি বান্ধবীকে নিয়ে জামা কিনতে এসেছেন?”
চেন শো বিব্রত হাসল, “আমার তো দিনগুলো অলসেই কাটে, বান্ধবী পাব কোথায়?”
বাই ইয়াও হেসে বলল, “তাহলে মহিলা পোশাকের দোকানে আপনাকে দেখা আর কাকতালীয় নয়।”
চেন শো লজ্জা পেল না। সিগারেট বের করার অভ্যাসে পকেটে হাত দিলেও, স্মরণ হল এখানে ধূমপান নিষেধ, হাতটা আবার বের করে গলা খাঁকারি দিল, বলল, “মিস বাই, আপনি চতুর। তাহলে আমি আর ঘুরপাক খাব না। আসলে আমি চাইছিলাম আপনি লু শেং-এর ব্যাপারে তদন্তে আমাকে সাহায্য করুন।”
বাই ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “এখন?”
চেন শো অসহায়ভাবে বলল, “আপনাদের সম্পর্ক এত ভালো দেখে আগের ইচ্ছা বাদ দিতে হল। তবে আমার দায়িত্ববোধ থেকে মনে করি, আপনাকে লু শেং-এর বিপদের কথা জানানো উচিত।”
বাই ইয়াও শান্তভাবে বলল, “কি বলতে চান?”
চেন শো বলল, “গত কুড়ি বছরে, নিয়মিত লোকজন নিখোঁজ হয়েছে, এবং তাদের কোনও দেহ উদ্ধার হয়নি, এমনকি সিসিটিভিতেও কিছুই ধরা পড়েনি। আমি ভেবেছিলাম লু শেং-ই এসব করেছে, কিন্তু ওর বয়স তো কুড়ি ছাড়িয়ে বেশি না, ছোটবেলা থেকে অপরাধ করা সম্ভব নয়।”
ও একটু থেমে বলল, “কিন্তু যদি ব্যাপারটা সাধারণ মানুষের বোধগম্য বিজ্ঞানের বাইরে হয়?”
গোয়েন্দাগিরির সময় কয়েকবার চেন শো দেখেছে, লু শেং নিখোঁজদের পরিবারের সাক্ষাৎকার নিচ্ছে। সদ্য কর্মজীবনে প্রবেশ করা এক তরুণ, বাহ্যিক কিছু ধরা পড়ে না, কিন্তু চেন শো-র মনে হয়, লু শেং যেন সাক্ষাৎকার নিচ্ছে না, বরং তাদের আতঙ্ক উপভোগ করছে।
অনেক অপরাধীর মতো, যারা অপরাধ করে আবার ঘটনাস্থলে ফিরে আসে, ভিড়ের অস্থিরতা দেখে নিজের কীর্তিতে গর্ব অনুভব করে।
চেন শো বাই ইয়াওর দিকে তাকাল, “মিস বাই, আপনি এসব অলৌকিক কাণ্ড শুনে ভয় পান না?”
বাই ইয়াও বলল, “ভয় পাই। তবে আমার স্বভাব এমন, মনের ভয় যতই বাড়ে, বাইরের ভাবভঙ্গি ততই শান্ত থাকে।”

তখন সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যদি মনে করেন লু শেং নিখোঁজদের অপরাধী, তবে সে কেন এসব করছে?”
চেন শো হাসল, “এত কারণের দরকার হয় নাকি, বিকৃত মানসিকতা থেকে মানুষ খুন করতেই চায়।”
বাই ইয়াও মাথা নাড়ল, “আপনার কথা যথার্থ।”
চেন শো আবার বলল, “ইউ হুয়া সোসাইটির জমিটা আমরা খতিয়ে দেখেছি, কিন্তু সেই জায়গাটা ভীষণ অদ্ভুত, একটু গভীরে গেলে কেউ পাগল হয়, কেউ নিখোঁজ, এমনকি আমি আগে ভূতের কথা বিশ্বাস করতাম না, এখন সন্দেহ জাগে।”
বাই ইয়াও সৌজন্যের হাসি দিয়ে বলল, “আপনি যদি আরও গভীরে যান, তাহলে আপনিও কি তাদের মতো হবেন?”
“আমি থামতে পারি না।”
বাই ইয়াওর চোখে মুগ্ধতা ফুটল, “এটাই কি আপনার পেশাগত বিশ্বাস?”
চেন শো সামান্য হাসল, চোখে গাঢ় ছায়া, “আমি এত মহান নই। আসলে গত কুড়ি বছরে যতজন নিখোঁজ হয়েছে, তাদের নিয়ে আমি অতটা চিন্তা করি না। শুধু একটা ব্যাপার জানার জন্যই আমি এত চেষ্টা করি—এই একজনের খোঁজ।”
সে একটা ছবি বের করল, বাই ইয়াওকে দেখাল।
ছবিতে এক নারী, চুল ঘন কালো, মুখে স্নিগ্ধতা, চেহারায় প্রশান্তি, ছবিটি যেন বহু বছরের পুরোনো।
বাই ইয়াও অবাক হয়ে চেন শোর দিকে তাকাল।
সে বলল, “ওর নাম চেন ইয়ান, আমার দিদি। বিশ বছর আগে নিখোঁজ হয়, তখন সে ইউ হুয়া সোসাইটিতে থাকত।”
চেন শো জিজ্ঞেস করল, “মিস বাই, আপনি কি অন্তর্দৃষ্টি বিশ্বাস করেন?”
বাই ইয়াও বলল, “অনেক সময় না মেনে উপায় থাকে না।”
“ঠিক তাই। প্রথম দিন লু শেংকে দেখেই মনে হয়েছিল, সে নিশ্চয়ই আমার দিদির খোঁজ জানে।”
বাই ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আপনার সঙ্গে কি দিদির সম্পর্ক খুব ভালো ছিল?”
চেন শো উত্তর দিল না, বরং বলল, “আমি জন্মানোর কিছুদিন পরেই বাবা-মা মারা যান, দিদিই আমায় বড় করেছে, আমরা অনেক বছর একে অপরের ওপর নির্ভর করতাম, যতদিন না আমি ওর অনুমতি ছাড়াই দূর শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই।”