সত্তরতম অধ্যায় কারণ আমি প্রেমে ডুবে আছি, তাই প্রেমিকের অস্বাভাবিক আচরণও কোনো সমস্যা নয় (২)
বাইয়াও এবং যুবকটি নাম বিনিময় করল। তার নাম লু শেং, এই বছরই স্নাতকোত্তর শেষ করেছে, এখন একটি সংবাদপত্রের অফিসে ইন্টার্ন সাংবাদিক হিসেবে কাজ করছে। সে এই এলাকাতেই থাকে, কাজ থেকে ফিরে অবসর সময়ে এখানে এসে মাঝে মাঝে বাস্কেটবল খেলে।
বাইয়াও দেখেছিল, লু শেংয়ের শরীর থেকে একঝলক গাঢ় লালচে আভা ফুটে উঠেছিল আবার নিমেষেই মিলিয়ে গিয়েছিল। তখনই সে নিশ্চিত হয়ে গেল, এ যেন ভাগ্যেরই খেলা, তাদের এই দেখা হওয়া পূর্বনির্ধারিত।
হ্যাঁ, এই মানুষটাই তার ভাগ্যলিখিত প্রেমিক।
যেমন বলে, নদীর ধারে বাড়ি হলে জল পেতে দেরি হয় না, মধ্যস্থতাকারী যাই বলুক না কেন, বাইয়াও পণ করল, সে এখানেই থাকবে!
মধ্যস্থতাকারী যখন বাইয়াওয়ের জিনিসপত্র টেনে তুলতে সাহায্য করছিল, তখনও সে বারবার সাবধান করছিল, “ওই ছেলেটা কমলা রঙের চুলে রং করেছে, দেখতে ঠিক যেন বিপথগামী কিশোর!”
বাইয়াও গাড়ি থেকে একটা কার্টন তুলতে তুলতে বলল, “ওটা তো তার তারুণ্যের সাহস, চুলে রং করলেই বা কী, রংটা কত সুন্দর!”
মধ্যস্থতাকারী বাইয়াওয়ের পাশে পাশে হাঁটছিল, “তুমি কি ভয় পাও না, যদি ও খারাপ কেউ হয়? এই এলাকায় এমনিতেই মানুষ কম থাকে, বিশেষ করে তরুণরা এখানে থাকতে চায় না...”
“কে বলল? আমি তো তরুণই!”
মধ্যস্থতাকারী এক মুহূর্তের জন্য চুপ করে গেল, মনে মনে ভাবল, মরার মুখে ভালো কথা শুনিয়ে লাভ নেই, সে আর বোঝানোর চেষ্টা করল না।
তবু সে যথেষ্ট দায়িত্বশীল ছিল—সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, কমিশন বুঝে নিয়ে বাইয়াওকে বলল, দরকার পড়লে যেন যোগাযোগ করে, কারণ পুরনো বাড়িতে কখন কী মেরামত দরকার পড়ে, একা মেয়ের পক্ষে কিছু কিছু কাজ কঠিন হতে পারে।
কিছু কিছু মেরামত তো দারুণ ব্যাপার!
এ তো ভবিষ্যতে তার এবং তার ভাগ্যলিখিত প্রেমিকের আরও কাছাকাছি আসার সুযোগ তৈরি করবে!
চলে যাওয়ার আগে মধ্যস্থতাকারী আবার মনে করিয়ে দিল, “মিস বাই, শহরে ইদানীং অনেক বাজে খবর রটছে। আপনি আবার একা থাকেন, রাতে বাইরে বেরোবেন না, দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে শুতে যাবেন।”
বাইয়াও হাত নাড়ল, “জানি, ধন্যবাদ, বিদায়।”
মধ্যস্থতাকারী গাড়ি নিয়ে চলে গেল।
বাইয়াও দরজা বন্ধ করে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল। তার জিনিস অনেক—প্রায় সবই প্রসাধনী, পোশাক, গয়না আর ব্যাগ। মধ্যস্থতাকারী সাহায্য না করলে অবশ্যই তাকে পরিবহন সংস্থা ডাকতে হত।
সব গোছাতে গোছাতে রাত আটটা বাজল। এলাকা সত্যিই নির্জন। বড় শহরের কোলাহলে অভ্যস্ত বাইয়াও জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, দু-একটা মৃদু পথবাতি ছাড়া চারপাশে শুধুই নিকষ অন্ধকার, নিস্তব্ধতা যেন চেপে ধরে।
বাইয়াও ঠিক করল, এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস রান্না করে খাবে। রান্নাঘরে গিয়ে ফুটন্ত জলে নুডলস দিল। সেই সময়ে জানালা দিয়ে সামনের সাদা বাড়িটা দেখা যাচ্ছিল।
ওই বাড়িতে কোনও আলো নেই। ঠান্ডা চাঁদের আলোয়, কাচের ওদিকে হঠাৎই এক মানব অবয়ব ফুটে উঠল।
ওই বাড়ির ভেতরে, কাচের গায়ে মুখ ঠেকিয়ে এক ফ্যাকাশে মুখের ছেলেটি স্থির দৃষ্টিতে বাইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
বাইয়াও চমকে পিছিয়ে এল, যদিও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। বুক চাপড়ে বলল, “বলো কী! আমি তো ভেবেছিলাম ভূত! আসলে তো একটা বাচ্চা ছেলে।”
আবার তাকিয়ে দেখল, এবার কাচে আর কোনও অবয়ব নেই।
“দুষ্টু।” বাইয়াও বিড়বিড় করল। রান্না করা নুডলস বাটিতে নিয়ে, তা হাতে নিয়ে ড্রয়িংরুমে গেল, চা-টেবিলে বাটি রেখে, চেয়ারে বসে নুডলস খেতে খেতে মোবাইল ঘাঁটতে লাগল।
ফাঁকা ড্রয়িংরুমের ছবি তুলল, তারপর আবার ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে সেলফি তুলল, সঙ্গে সঙ্গে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট দিল—
“নতুন বাড়িতে উঠলাম, একেবারে ক্লান্ত! মনে হচ্ছে ক্লান্তিতে আমার চেহারা খারাপ হয়ে গেছে!”
পোস্ট করার কিছুক্ষণের মধ্যেই কমেন্টে ভরে গেল—
“তুমি মজা করছ? এখনও তো দারুণ সুন্দর!”
“প্রিয় বান্ধবী, তোমার মসৃণ গালের সৌন্দর্য একটু আমাকেও দাও!”
“ওহ, পৃথিবীতে কেন এমন সুন্দরী আর ধনী নারী থাকবে!”
...
বাইয়াও নিজের সৌন্দর্যের প্রশংসা দেখে খুশি হল। কিন্তু একটি মন্তব্য যেন বেমানান লাগল—
“বাইয়াও...তোমার জানালার পেছনে কিছু আছে নাকি?”
কিছু?
বাইয়াও সেলফি ছবিটা বড় করে দেখল। তার পেছনের কাচের জানালায় কুয়াশার মতো ছায়ার আভাস। সে ঘুরে জানালার দিকে তাকাল, “উফ!” বলল, তারপর কাপড় নিয়ে চপ্পল পায়ে জানালার কাছে গিয়ে কাচ ঘষে ঘষে মুছতে লাগল।
পুরনো বাড়ি, সব জায়গাতেই ধুলা।
হঠাৎ করে দরজায় টোকা পড়ল।
বাইয়াও দরজার কাছে গিয়ে চৌকাঠের ফুটো দিয়ে বাইরে তাকাল। বাইরে কমলা চুলের এক যুবক দাঁড়িয়ে, যেন টের পেয়েছে বাইয়াও তাকিয়ে আছে, সে হাসল, মুখে উজ্জ্বল হাসি।
বাইয়াও দরজা খুলল, হাসিমুখে বলল, “মিস্টার লু।”
লু শেং হাতে একটা গোলাপফুলের টব ধরে, “মিস বাই, রাতে বিরক্ত করলাম। আজ থেকে আমরা প্রতিবেশী। আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, এটা আমি নিজে লাগিয়েছি, আপনাকে ইয়ুহুয়া সোসাইটিতে স্বাগত।”
বাইয়াও তাড়াতাড়ি ফুল নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “আমি তো এখনও পাল্টা কিছু দিতে পারিনি, খুব অপ্রস্তুত লাগছে।”
“কিছু না।” লু শেং একটু দূরের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি ওখানেই থাকি, যদি কোনও সাহায্য লাগে, অবশ্যই ডাকবেন।”
কী ভদ্র, কত ভালো মানুষ!
লু শেংয়ের বাড়ি বাইয়াওয়ের বাড়ির ঠিক সামনে, কয়েক কদমের দূরত্বে।
বাইয়াও একটু লাজুকভাবে বলল, “মিস্টার লু, ভেতরে এসে এক কাপ চা খাবেন?”
লু শেং হাসল, “না, এত রাতে আর আসা ঠিক হবে না।”
রাতে, একজন পুরুষের একা একা কোনও নারীর ঘরে যাওয়া ঠিক নয়—যে কোনও ভদ্রলোকই এমন প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করবে।
লু শেং বলল, “আমাদের এলাকায় নিরাপত্তা ভালো হলেও, আপনি একা মেয়ে, তাই সাবধানে থাকবেন। দরজা-জানালা ঠিকমতো বন্ধ রাখবেন। আর যদি বড় কিছু হয়, জোরে আমার নাম ডাকলেই আমি শুনতে পাবো।”
বাইয়াও মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ।”
লু শেং আর দেরি করল না, “তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন” বলে চলে গেল।
বাইয়াও দরজা বন্ধ করল, হাতে ধরা গোলাপফুলের দিকে তাকিয়ে আবার মনে মনে বলল, এই লু শেং বাহ্যিকভাবে সুন্দর, স্বভাবে অমায়িক—সত্যিই ভালো মানুষ।
ফুলটা ড্রয়িংরুমের টেবিলে রেখে সে গান গাইতে গাইতে বাকি নুডলস খেতে গেল, আর তখনই তার খেয়াল হল না, ফোনে এক সহপাঠীর মেসেজ এসেছে—
“বাইয়াও, তুমি কি ওই ইয়ুহুয়া সোসাইটিতে উঠেছ? ওখানে নাকি ভূতের উপদ্রব!”
এক মুহূর্তে মেসেজটা যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনও আসেইনি।
পরদিন ছিল রবিবার, স্কুলে যেতে হয়নি।
বাইয়াও টানা ঘুমিয়ে দশটায় উঠল। তারপর ধীরে ধীরে ঘর গোছাতে লাগল। মধ্যস্থতাকারী বলেছিল, এই বাড়ির মালিক আগে একজন ডাক্তার ছিলেন, বয়স হয়ে যাওয়ায় বিদেশে চলে গেছেন, তাই বাড়িটা বিক্রি করে দিয়েছেন।
বাড়িটা বহুদিন ধরে বিক্রির তালিকায় ছিল, অবশেষে বাইয়াওই কিনেছে। বাড়ির স্টোররুমের নিচে একটা বেসমেন্টও আছে, তবে আপাতত সে মূল শয়নকক্ষ আর অতিথিকক্ষ গুছিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, বেসমেন্টের কথা পরে ভাবা যাবে।