৬৯তম অধ্যায়: প্রেমে অন্ধ হওয়ার কারণে, প্রেমিক অস্বাভাবিক হলেও কোনো সমস্যা নেই (১)
“আমাদের চ্যানেলের প্রতিবেদক গভীরভাবে অনুসন্ধান করেছেন। সংশ্লিষ্ট পরিস্থিতি অনুযায়ী, সম্প্রতি শহরে ঘটে যাওয়া জনসংখ্যা নিখোঁজের ঘটনাগুলো সম্ভবত একই ব্যক্তির দ্বারা সংঘটিত হয়েছে, তবে সংশ্লিষ্ট বিভাগ এখনো সুনির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারেনি। নিখোঁজদের মধ্যে পুরুষও আছে, নারীও আছে, বৃদ্ধ ও ছাত্রছাত্রীও রয়েছে; এখনো কোনো মিল পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছে অপরাধী এলোমেলোভাবে কাজ করছে, তাই তদন্ত আরও জটিল হয়ে উঠেছে। এখন আমরা ক্যামেরা তুলে দিচ্ছি প্রতিবেদকের কাছে, শুনুন আমাদের প্রতিবেদকের অনুসন্ধান।”
টেলিভিশনের দৃশ্য পাল্টে গেল, এক নারী প্রতিবেদক একটি গলির সামনে দাঁড়িয়ে রিপোর্ট করছেন।
“ধন্যবাদ উপস্থাপক। আমি এখন সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে আছি, যেখানে সম্প্রতি নিখোঁজ হওয়া এ-জনাব হারিয়ে গিয়েছিলেন। দুঃখজনকভাবে, এখানে দোকানের সামনে থাকা একমাত্র ক্যামেরা কিছুদিন আগেই ঝড়ের কারণে নষ্ট হয়ে গেছে, তাই কোনো কার্যকর তথ্য পাওয়া যায়নি। প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, তারা রাত দশটার দিকে এ-জনাবকে এখানে প্রবেশ করতে দেখেছিলেন, এরপর আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।”
প্রতিবেদকের পেছনে পুরনো এক রাস্তা, যার বেশিরভাগ অবকাঠামোই জীর্ণ, এমনকি রাস্তার বাতিও মাঝে মাঝে জ্বলছে, মাঝে মাঝে নিভে যাচ্ছে। ঘটনাস্থানে কোনো উপকারী তথ্য পাওয়া যায়নি।
প্রতিবেদক বললেন, “এই মাসে পাঁচজন মানুষ নিখোঁজ হয়েছে। শহরের বাসিন্দাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে কিনা, সে বিষয়ে সংশ্লিষ্ট বিভাগের মুখপাত্র জানিয়েছেন, তারা অপরাধীকে ধরতে সর্বাত্মক চেষ্টা করবেন। তবে নিখোঁজরা রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে গেছে, কোনো মৃতদেহও পাওয়া যায়নি। তাই অনলাইনে গুঞ্জন উঠেছে, নিখোঁজরা হয়তো নিজের ইচ্ছায় জনসমক্ষে হারিয়ে গেছে, অথবা কোনো রহস্যময় ঘটনার শিকার হয়েছে। আসল ঘটনা কী, জানতে আমাদের অনুষ্ঠানের সর্বশেষ সংবাদ দেখুন।”
রেস্তোরাঁর টিভি অনুষ্ঠান শেষ হতেই, ভেতরে খাওয়া-দাওয়া করা মানুষজন ছোট ছোট দলে আলোচনা শুরু করল।
ফুলপাথর শহর, যদিও নাম শহর, আসলে ছোট্ট একটা জায়গা। এখানে প্রায়ই মেঘলা ও বৃষ্টির দিন। শিক্ষা ব্যবস্থার জন্যই শহরটা কিছুটা প্রাণবন্ত, নাহলে আরও নিস্তব্ধ হত।
এই শহরে নানা অদ্ভুত গুজব ছড়িয়ে আছে—ফাটা মুখের নারী, আট ফুটের মানুষ, লম্বা ছায়ার ভূতের গল্প—এমনকি তিন বছরের শিশুরাও জানে। সম্প্রতি সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু সেই ‘ধারাবাহিক খুনী’। যদিও বলা হচ্ছে ধারাবাহিক খুনী, কিন্তু মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, তাই নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না।
বাকিরা যখন উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছে, তখন জানালার পাশে বসা মেয়ে শান্তভাবে কফির কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিল। কফির স্বাদ পছন্দ হয়নি, ভ্রু কুঁচকে কাপটা নামিয়ে রাখল, তারপর হাতে থাকা নথি উল্টে-পাল্টে দেখতে লাগল।
তার সামনে বসা পুরুষটি বেশ ক্লান্ত। তিনি একজন বাসা খোঁজার মধ্যস্থতাকারী। অনেক গ্রাহক সামলেছেন, কিন্তু এমন খুঁতখুঁতে গ্রাহক আর দেখেননি!
মেয়েটি শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, বয়স কম, সুন্দরী—পরিধান ও গয়না সবই দামি। এমনিতেই সে সুন্দরী, তার পরিপাটি সাজ তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
লম্বা, হালকা কোঁকড়ানো চুল, সুচারু মুখাবয়ব, হাতাকাটার ভি-গলা ফ্লোরাল পোশাক, কোমরের নকশায় তার কোমল কোমরটা ফুটে উঠেছে, ফুলে ওঠা স্কার্টের নিচে সোজা ও লম্বা পা।
সত্যি বলতে, বাহ্যিকভাবে সে নিখুঁত, কিন্তু তার চরিত্র বেশ খুঁতখুঁতে!
মধ্যস্থতাকারী মুখের ঘাম মুছে বলল, “মিস সাদা, শহরের সব বাসার তথ্য একত্র করেছি, আপনাকে দেখিয়েছি। যদি কোনোটা পছন্দ না হয়, তাহলে আমার আর কিছু করার নেই!”
তিনি চল্লিশের বেশি বাসার তথ্য দিয়েছিলেন। কখনো সে বলেছে খুব দূর, কখনো বলেছে খুব শব্দ। এসব তো স্বাভাবিক, কিন্তু কখনো বলেছে বাসার প্লাগের অবস্থান পছন্দ নয়, কখনো বলেছে টয়লেটের ওয়াইফাই ভালো নয়।
সবশেষে, কোনো একটা বাসা সে কিছুটা পছন্দ করল, যাচাই করতে নিয়ে গেলেন, তখনই পাশের বাড়ির দম্পতি বাটি ছুড়ে ঝগড়া করছে।
স্বামী জিজ্ঞেস করলেন, “ওই শিশুটি আসলে কার?”
স্ত্রী বললেন, “তোমারই তো!”
স্বামী চিৎকার করলেন, “অসম্ভব! আমি তো বন্ধ্যা!”
স্ত্রীও চিৎকার করলেন, “তুমি একজন পুরুষ, এমন ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এত হিসেব করো কেন! আমি সন্তান জন্ম দিলেও তো তোমার বাবাই ডাকবে!”
ওপাশ থেকে আবার শব্দ আসতে থাকল।
সে দরজায় কান রেখে অনেকক্ষণ শুনে বলল, “এখানে হবে না।”
মধ্যস্থতাকারী বললেন, “মিস সাদা, আসলে এখানে খুব শব্দ হয় না, শুধু সামনের বাসায় ঝগড়া করছে। সাধারণত এমন হয় না, আপনার বিশ্রামে কোনো সমস্যা হবে না।”
সে ‘উঁ’ শব্দ করে বলল, “আমি তো ঠিক শুনতে পেলাম না শিশুটি কার, সমস্ত গুঞ্জনই জানতে পারলাম না। এখানে থাকলে সহ্য করতে পারব না।”
মধ্যস্থতাকারী স্তব্ধ।
শুরুতে কত সহকর্মী তার সুন্দর গ্রাহকের জন্য ঈর্ষা করত, এখন সে চাইছে চুক্তি বাতিল করতে!
বর্তমান সময়ে ফিরে আসি, মধ্যস্থতাকারী দেখলেন মেয়েটি সব নথি উল্টে দেখেও সন্তুষ্ট নয়। তিনি কপালে হাত রাখলেন।
সাদা হাতজোড়া করে তাকালেন মাথা টাক পুরুষের দিকে, “তুমি তো বলেছিলে ফুলপাথর শহরের সবচেয়ে দক্ষ মধ্যস্থতাকারী। এই?”
মধ্যস্থতাকারী চ্যালেঞ্জে আহত হয়ে ব্যাগ থেকে একখানা নথি বের করলেন, যা আগে দেখাতে চাননি, “তোমার যদি আমার সব বাসা পছন্দ না হয়, তাহলে এইটা দেখো।”
সাদা হাত বাড়িয়ে নথি উল্টে দেখলেন—এটা ছোট্ট একক বাড়ি, সাদা রঙের দুই তলা, পুরনো। গোলাপি-সাদা বউগেনভিলিয়া গাছ বাড়ির দেয়াল বেয়ে ছাদ পর্যন্ত উঠেছে, ঝর্ণার মতো ঝরে পড়ছে, প্রাণবন্ত।
সাদা সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হলেন, “ঠিক আছে, আমাকে এখানে নিয়ে চলো।”
মধ্যস্থতাকারী গাড়িতে করে সাদাকে নিয়ে বাড়ির সামনে এলেন। সাদা মাথা তুলে বাড়ির দিকে তাকালেন—ফুলগুলো সত্যিই সুন্দর, কিন্তু এখানে শহরের সীমান্তে, গাড়িতে স্কুলে যেতে বিশ মিনিট লাগলেও তার কাছে একটু অসুবিধাজনক মনে হল।
বাড়িটি কাঠের, মধ্যস্থতাকারী বললেন, এখানে সব বাড়িই এক ধরণের নকশায় তৈরি, মূলত কাঠের, তবে খুবই স্বাভাবিক ও প্রাকৃতিক। বাড়ি দেখা শেষে, মধ্যস্থতাকারী সাদাকে নিয়ে এলাকা ঘুরে দেখালেন।
এখানকার পরিবেশ সত্যিই ভালো, প্রচুর গাছপালা, খুব শান্ত। এতটাই শান্ত যে আধা ঘণ্টা ধরে কাউকে দেখা গেল না।
সাদা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বাড়িটা সুন্দর, কিন্তু এখানে খাবার অর্ডার করাও তো অসুবিধা।”
মধ্যস্থতাকারী গোপন করলেন না, “হ্যাঁ, কিছুটা অসুবিধা তো আছেই, তবে দাম কম!”
সাদা তাকালেন, “তুমি কি ভাবো আমি টাকার অভাবে ভুগছি?”
মধ্যস্থতাকারী কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন—কমিশন বেশি না হলে কে চাইত এই খুঁতখুঁতে অভিজাত কন্যার সেবা করতে!
তবে অভিজাত হলেও সে এক ছাত্র।
মধ্যস্থতাকারী উত্তেজিত হয়ে তাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, এখন ঠাণ্ডা মাথায় পেশাদারিত্ব বজায় রেখে বললেন, “তোমার যদি এখানে থাকতে ভালো না লাগে, তাহলে থাক না। আসলে এই জায়গায় অনেক খারাপ গুজব আছে…”
সাদা তখন বাস্কেটবল মাঠের দিকে মনোযোগ দিলেন, মধ্যস্থতাকারীর কথায় মন দিলেন না।
বিকেলের আলোয় বাস্কেটবল মাঠে এক উচ্চ, ছিপছিপে তরুণ একা বল খেলছে।
সে বেশ লম্বা, সাদা জার্সি পরা, লাফিয়ে বল ছুঁড়ে দেয়, বলটি হুপে ঢোকে, জার্সি উড়ে উঠে তার শক্ত পেটের পেশি দেখা যায়, জুতো পরা পা মাটিতে পড়ে, সুন্দর পা আরও দৃঢ়ভাবে ফুটে ওঠে।
সে বল ধরে, তরুণ শরীর দ্রুত ও চটপটে, প্রাণবন্ত। বিশেষ নজরকাড়া তার কমলা চুল, সূর্যাস্তের রঙের চেয়েও উজ্জ্বল, ঘামে ভেজা চুলের ফাঁকে যেন হরমোনের আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছে।
সূর্যাস্তের ছায়ায় তার কিশোর বয়সের প্রাণবন্ত ও সুন্দর চেহারা ফুটে উঠেছে।
সে মাথা তুলে মাঠের বাইরে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।
মধ্যস্থতাকারী তখনও বলে চলেছেন, “মোটকথা, এই জায়গা তোমার মতো মেয়েদের জন্য উপযুক্ত নয়। আমি আরও কিছু বাসার খোঁজ করব।”
সাদা বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমি এখানেই থাকতে চাই।”
মধ্যস্থতাকারী অবাক, “কেন?”
সাদা বললেন, “আমি মনে করি, আমার নিয়তির প্রেমিককে খুঁজে পেয়েছি।”
মধ্যস্থতাকারী, “?”
মাঠের তরুণ এক হাতে বল নিয়ে এগিয়ে এল, নিরাপত্তা জালের ভেতর থেকে মেয়েটিকে উষ্ণ অভিবাদন জানাল, “হ্যালো, আগে তো তোমাকে দেখিনি। তুমি কি নতুন বাসিন্দা?”
সে হাসল, হাসিটা প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।
নিরাপত্তা জালের ওপারে সাদা প্রাণবন্ততা অনুভব করলেন, চোখের কোণে হাসি ফুটল, মাথা নেড়ে বললেন, “আজ থেকেই আমি এখানে থাকছি।”
মধ্যস্থতাকারী জালের ভেতরের তরুণের দিকে তাকালেন, আবার জালের বাইরে সাদার দিকে তাকালেন, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
এই অভিজাত কন্যা কি এক দৃষ্টিতে কোনো সন্দেহজনক তরুণের প্রেমে পড়লেন?