একানব্বইতম অধ্যায়: প্রেমে ডুবে থাকা হৃদয়ের জন্য, প্রেমিক বিকৃত হলেও কিছু আসে যায় না (তেইশ)

চেন শুয়ের দৃষ্টি ছিল রহস্যময়, যেন অনেক অজানা কথার ছায়া লুকিয়ে আছে; সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "বাই ইয়াও, আমাকে তাকে খুঁজে পেতেই হবে, নইলে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত শান্তি পাব না।"

বাই ইয়াও ভ্রু কুঁচকালো; তার মনে হল, বিষয়টা চেন শুয়েভার মতো এত সহজ নয়। চেন শুয়েভ নিজের পরিচয়পত্র দিয়ে বলল, "আজ এত কথা বললাম আপনার সঙ্গে, শুধু চাই, কখনো যদি আপনার মত বদলায়, আমাকে জানাবেন। চিন্তা করবেন না, আমি তাকে কোনো ক্ষতি করতে চাই না; শুধু নিশ্চিত একটা উত্তর চাই।"

এসময় হে ছাই নতুন পোশাক পরে ছুটে এল, বিস্মিত হয়ে বলল, "চেন পুলিশ, আপনি এখানে কেন?" চেন শুয়েভ আবার সেই হাস্যময় ভঙ্গিতে ফিরে গেল, "হাসি হাসি" করে বলল, "এখানে ঘুরতে এসেছিলাম, পরিচিত কাউকে দেখে গেলাম।"

সে উঠে দাঁড়িয়ে হে ছাইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে প্রশংসায় মাথা নেড়ে বলল, "দারুণ, এই পোশাক তোমার ওপর খুব মানিয়েছে, নিশ্চয়ই ছেলেদের মন পুরোপুরি তোমার দিকে ঝুঁকে যাবে, সবাই তোমার পায়ের নিচে পড়ে যাবে।"

হে ছাই মোটেই খুশি হল না, বরং হাতের কাঁপুনি ধরে গা ঘিনঘিন করে বাই ইয়াওর পেছনে দাঁড়িয়ে গেল। চেন শুয়েভ টের পেল, সে একরকম অবহেলার শিকার হয়েছে; ক selten সময়ে তার একটু অস্বস্তি ও বিভ্রান্তি হল।

কি হলো? মনে হচ্ছে, তার পুরনো কথা নতুন প্রজন্মের মেয়েদের কাছে আর চলে না।

হে ছাই কাউন্টারে গিয়ে হিসাব চুকিয়ে, বাই ইয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল; নিজের হাতে উঠে আসা চামড়ার দাগ দেখে সে বলল, "ওই কাকা তো একেবারে নাছোড়, সহ্য করা যায় না।"

চেন শুয়েভ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আজ রাতটা মন্দিরেই কাটাই ভালো।"

বাই ইয়াও বাড়ি ফিরল, কেনাকাটার ব্যাগ সোফায় ছুঁড়ে রাখল, পরক্ষণেই তার প্রেমিকের ফোন এল।

"ইয়াও ইয়াও, আজ রাতে আমাকে অফিসে থাকতে হবে, দুঃখিত, তোমার সঙ্গে রাতের খাবার খেতে পারব না।"

বাই ইয়াও মন খারাপ করে বলল, "তুমি কাজ শেষ করে দ্রুত ফিরে এসো।"

"আমি আসব!" লু শেং উদ্বিগ্নভাবে বলল, "ইয়াও ইয়াও, রাতে একা থাকতে ভয় লাগলে আমার বাড়িতে গিয়ে বাতি জ্বালিয়ে ঘুমাও, আমি দ্রুত ফিরে আসব।"

বাই ইয়াও অনাগ্রহে বলল, "ঠিক আছে।"

লু শেং বলল, "ইয়াও ইয়াও, আজও আমি তোমাকে ভালোবাসি, তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যেয়ো।"

ফোন রেখে বাই ইয়াও সোফায় এলিয়ে পড়ল, পকেট থেকে চেন শুয়েভর ফেলে যাওয়া পরিচয়পত্র বের করে ভাবল, প্রত্যেকেরই কোনো না কোনো执念 থাকে।

সময় এখনও আছে, তার কোনো কাজ নেই, তাই সে গেম খেলার জন্য মোবাইল খুলতে গেল, তখনই বাইরে হঠাৎ বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমক শুরু হল।

মোবাইলের স্ক্রিনে বার্তা এল, এ এলাকায় আজ রাতে প্রচণ্ড ঝড় আসবে, বজ্রপাতের সম্ভাবনা রয়েছে, নাগরিকদের ঘরে থাকার পরামর্শ।

ফুলপাথর শহরে প্রায়ই বৃষ্টি হয়, তিনদিন পরপরই ঝড় নামে, বাই ইয়াও এতে অভ্যস্ত।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, জানালা এখনও বন্ধ করা হয়নি; সে তাড়াতাড়ি উঠল, রান্নাঘর ও বাথরুমের জানালা বন্ধ করল, বাইরের বজ্রপাত আর বিদ্যুতের আওয়াজ ভয় ধরিয়ে দিল, সে ড্রয়িংরুমের পর্দা টেনে দিল।

বাই ইয়াও সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে গিয়ে হঠাৎ নিচের কাঠের ফ্লোরে একটানা 'কড়কড়' শব্দ শুনল।

ফ্লোরের রঙের সঙ্গে মিশে থাকা এক কাঠের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।

বজ্রপাতের শব্দে বাই ইয়াও ভাবার সুযোগ পেল না, পা ফসকে অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল; বেশ কিছুক্ষণ পরে সে বুঝল, মাটিতে এসে পড়েছে। সে যন্ত্রণায় দাঁত কেঁটেছে, নিজের কোমর ধরে নিশ্বাস নিতে লাগল।

ভাগ্য ভাল, সিঁড়িটি খুব খাড়া ছিল না; আরও কিছুটা খাড়া হলে হয়তো সে অজ্ঞান হয়ে যেত।

চোখ খুলে সে দেখল, চারপাশে শুধু অন্ধকার, কেবল সিঁড়ির ওপর সামান্য আলো।

বাই ইয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, এ বাড়িতে একটি বেসমেন্ট আছে, প্রেমে ব্যস্ত থাকায় সে এতদিন বেসমেন্টের পরিচ্ছন্নতার কথা ভুলে গিয়েছিল।

বাই ইয়াও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, শরীরের নানা জায়গায় ব্যথা অনুভব করল, মাটিতে রাখা হাতে হঠাৎ কিছু অনুভব করল, যা দ্রুত সরিয়ে নিল, তবুও ভয় পেল।

সে মোবাইলের ফ্ল্যাশলাইট চালাল, আলো জ্বলে উঠতেই তার মুখ থমকে গেল।

সেখানে পাঁচ-ছয় বছরের একটি শিশু, ময়লা পোশাক পরা, এলোমেলো কালো চুল, মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে নিজের শরীর গুটিয়ে রেখেছে, আতঙ্কে বাই ইয়াওর দিকে তাকিয়ে আছে।

ছেলেটি খুবই রোগা, যেন কেবল চামড়ার ওপর হাড়, স্পষ্টতই অপুষ্টিতে ভুগছে।

অত্যন্ত দুর্বল হওয়ার কারণে তার কালো চোখ দুটি এত বড় দেখাচ্ছে, সতর্কতা ও আতঙ্ক যেন তার চোখের গভীর থেকে বেরিয়ে আসছে।

বাই ইয়াওর স্পর্শ পেয়েছিল তার পা।

বাই ইয়াওর বাড়ির বেসমেন্টে একটি শিশু লুকিয়ে আছে!?

বাই ইয়াও হতবাক, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ফোন করা; দুর্ভাগ্যবশত মোবাইলে কোনো সিগন্যাল নেই, জরুরি নম্বরও অজানা কারণে ডায়াল হচ্ছে না।

সবকিছু যেন 'অদ্ভুত' শব্দের অর্থ প্রকাশ করছে।

ছেলেটি এখনও কোণায় বসে, বাই ইয়াওকে দেখছে, যেন কোনো বাচ্চা পশু, চুপচাপ হিসেব করছে নিজের শক্তি ও শিকারের শক্তি, সে কি একবারেই সফল হতে পারবে?

এসময় ওপরে পদচারণার শব্দ শোনা গেল; বাই ইয়াওর বাড়িতে প্রবেশ করতে পারে শুধু লু শেং, কিন্তু এ শব্দ স্পষ্টতই লু শেংয়ের নয়, এবং শব্দটি শুনে বোঝা যায়, এটি একজন পুরুষের।

বাই ইয়াও ছেলেটিকে আস্তে বলল, "কিছু বলবে না।"

ছেলেটি কিছু বলল না, চুপচাপ জামার ভেতর লুকিয়ে রাখা কিছু শক্ত করে ধরে রাখল।

বাই ইয়াও পাশে থাকা জিনিসপত্রের মধ্য থেকে ভারী এক লোহার বাক্স খুঁজে নিল, মোবাইলের আলো নিভিয়ে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে নামল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ; তার পরনে সাদা অ্যাপ্রন, হাতে একটি ল্যাম্প, সিঁড়ি থেকে নেমে সে সরাসরি ছেলেটির সামনে গিয়ে ল্যাম্পটি তার মুখের সামনে ধরল।

ছেলেটি দীর্ঘ সময় অন্ধকারে থাকার পর, এত উজ্জ্বল আলোতে চোখ রাখতে পারল না, স্বয়ংক্রিয়ভাবে মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু দ্রুতই পুরুষটি তার চিবুক ধরে মুখ ফেরাল।

মধ্যবয়সী পুরুষের ক্লান্ত চোখে সন্তুষ্টির ছায়া, সে হাসিমুখে বলল, "আর একটু, খুব শিগগিরই তোমার এই চোখ কাজে লাগবে।"

ছেলেটি চোখ আধখোলা রেখে যেন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তবে তার দৃষ্টি ছিল পুরুষটির পেছনে।

গোপনে এগিয়ে আসা বাই ইয়াও হাতে থাকা ভারী বস্তুটি তুলে পুরুষটির মাথায় আঘাত করল।

পুরুষের হাতে থাকা ল্যাম্প মাটিতে পড়ে গেল, সে নিজের মাথা ধরে টলতে লাগল, ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই দ্বিতীয়বার মাথায় আঘাত পেল।

এবার সে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল; তবে সে শক্তিশালী পুরুষ, পড়ে গেলেও অজ্ঞান হয়নি, বরং বাই ইয়াওর পা আঁকড়ে ধরল, চোখে ছিল খুনের ছায়া।

বাই ইয়াওর পা ধরে সে মাটিতে বসে গেল, হাতে থাকা বস্তুটি মাটিতে পড়ে গেল; সে অন্য পা দিয়ে লাথি মারল, "ছাড়ো আমাকে!"

পুরুষটি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল, "তুমি কে? কীভাবে আমার বাড়িতে ঢুকলে? তুমি..."

পুরুষটি শেষ করতে পারেনি, একটি ভাঙা কাঁচ সরাসরি তার গলায় ঢুকে গেল, মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সে গলা চেপে ধরল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হল না; কেবল গলা দিয়ে কর্কশ 'হুম হুম' শব্দ বের হল, কিছুক্ষণ পরে ন静 হয়ে গেল।

ছেলেটি মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল; নিশ্চিত হয়ে নিল, সে আর নড়বে না, তারপর তার অন্ধকার চোখ বাই ইয়াওর দিকে ফিরল।

তার জামায় রক্ত লেগেছে, হাতে থাকা কাঁচের টুকরোতে এত জোরে চেপে ধরেছে যে হাত থেকেও রক্ত ঝরছে, তবে সে যেন কোনো যন্ত্রণার অনুভব করছে না, যেন আত্মাহীন কাঠের পুতুল।

বাই ইয়াও নিজেকে সামলে নিল, সে তাড়াতাড়ি উঠে ছেলেটির হাত থেকে কাঁচের টুকরো নিতে গেল, কিন্তু ছেলেটি আঁকড়ে ধরে রেখেছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।

"ঠিক আছে, এখন আর কোনো ভয় নেই, তোমার হাত দিয়ে রক্ত পড়ছে, দ্রুত হাত ছাড়ো!"

ছেলেটি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে হাত ছাড়ল, কাঁচের টুকরো মাটিতে পড়ে কানে কাঁটা শব্দ করল।

বাই ইয়াও সরাসরি তাকে কোলে তুলে সিঁড়ির দিকে দৌড়াল; ছেলেটি এত হালকা, তাকে বহন করতে কোনো কষ্ট হয়নি।

মেয়েটির পদক্ষেপ একের পর এক স্থিরভাবে সিঁড়িতে পড়ছিল, ছেলেটি চুপচাপ সেই শব্দ শুনছিল, মাথা তুলে দেখতে পেল, আলো ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

কিন্তু পরক্ষণেই একটি হাত তার মুখ চেপে ধরে নিল, সে আলো দেখতে পেল না, আগের মতোই অন্ধকারেই থাকল।

বাইরের বাড়ির বজ্রপাত, বিদ্যুৎ চমক আতঙ্কে ভরিয়ে তুলল, রাতের আকাশ বারবার বিভক্ত হয়ে যাচ্ছিল, যেন পৃথিবীর শেষ দিন।

বাই ইয়াও দেখল, বাড়ির আসবাবপত্র বদলে গেছে; মন অস্থির হয়ে উঠল, তবু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, ছেলেটির মাথার পেছনে দেওয়া হাত এবার তার চোখের সামনে রাখল।

সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, আস্তে বলল, "ধীরে ধীরে চোখ খুলো, তাড়াহুড়ো কোরো না, তাহলে চোখে অস্বস্তি হবে না।"

ছেলেটি কিছুটা গম্ভীর হলেও, বাই ইয়াওর কথা শুনে চোখ খুলল; তার হাত ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল, সে ধীরে ধীরে আলো দেখতে পেল।

বাই ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেমন আছো? খুব চোখে লাগছে?"

নরম আলো চোখে লাগল না।

কিন্তু যখন তার দৃষ্টি বাই ইয়াওর মুখে স্থির হল, সে চোখ বন্ধ করল, আবার খুলল; তার কালো চোখে বাই ইয়াওর ছায়া দেখা গেল, গলা শুকিয়ে গেল, সে বলল, "খুব চোখে লাগছে।"

রাতের বাতাস তীব্র, বৃষ্টি আরও তীব্র।

চেন শুয়েভ শৌচাগারে গিয়ে ফিরে এসে দেখল, মন্দিরের বুদ্ধের মূর্তি মাটিতে পড়ে আছে, দেয়ালের স্বস্তিক চিহ্নে ফাটল ধরেছে, ঘরে কোনো আলো নেই, বাতাস ভারী।

চেন শুয়েভ নিজের পিস্তল টিপে রাখল, হাসিমুখে বলল, "এ কী! এখানে এসেও শান্তি নেই?"

বাইরে বজ্রপাত; ঘরের মধ্যে কালো লম্বা পোশাকের ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

চেন শুয়েভ পুরো শরীর শক্ত করে পেছনে সরে গেল, দেয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল।

পরের বজ্রপাতের শব্দে কালো ছায়া হঠাৎ থেমে গেল।

চেন শুয়েভ চরম উত্তেজনায়।

দেখল, কালো ছায়া হঠাৎ একদিকে তাকাল, যেন কিছু অনুভব করেছে; মুহূর্তেই সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

নীল বজ্রপাতের আলোয় ঘরে কেবল চেন শুয়েভ একা রইল।

সে দেয়ালে ভর দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখের ঘাম মুছে নিল, মনে মনে ভাবল, সে তো সাধারণ মানুষ, ভয় না পেলে তা তো মিথ্যে।

ভাবছিল, এবার হয়তো প্রাণ যাবে, কিন্তু সে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কেন?

চেন শুয়েভের প্রবৃত্তি বরাবরই প্রবল; সে তাকাল কালো ছায়ার দেখার দিকে, মনে করল, সম্ভবত ওইদিকেই 'বৃষ্টি ফুল সংঘ' আছে।

তাহলে ওই বিপজ্জনক ছায়া তড়িঘড়ি উধাও হল, কী জন্য এত তাড়াহুড়ো?