৬৬তম অধ্যায়: তার প্রেমিক এক চড়ে একটি ন্যাকড়ে মেয়েকে মেরে ফেললো (সমাপ্তি)

কখন যে অন্ধকার নেমে এসেছে, তা কেউই খেয়াল করেনি। উত্তর মেরু শহর এক অদ্ভুত স্থান, এখানে যা ঘটে, তার কোনটাই বিজ্ঞানের নিয়মে ব্যাখ্যা করা যায় না; যতই অদ্ভুত হোক না কেন, এখানকার ঘটনাগুলো স্বাভাবিক বলেই ধরে নেওয়া হয়।

বাইয়াও গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে প্রায়ই ক্ষুধার্ত বোধ করত। শ্যু ইয়ান তাকে নিয়ে সুপারমার্কেটে গেল; দোকানের মালিক তখনও ফেরেনি। সে নিজের পকেট থেকে খুচরো পয়সা বের করে গুনে গুনে কাউন্টারে রেখে দিল, তারপর এক ব্যাগ খাবার নিয়ে বাইয়াওয়ের সঙ্গে জানালার ধারে বেঞ্চে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

শ্যু ইয়ান পাউরুটির মোড়ক ছিঁড়ে বাইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে দিল, আবার এক প্যাকেট দইয়ের সঙ্গে স্ট্র দিয়ে তার সামনে রেখে দিল। তারপর নিজের দুই হাত চিবুকের কাছে নিয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাইয়াও এক কামড় পাউরুটি খেয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল, “তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

শ্যু ইয়ান বলল, “তুমি খুব সুন্দর।”

বাইয়াও একপলক তাকাল, “এই কথা নতুন কী? আমি কবে অসুন্দর ছিলাম?”

শ্যু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “তুমি প্রতিদিনই সুন্দর!”

বাইয়াও কিছুটা সন্তুষ্ট হয়ে গেল। সে লক্ষ্য করল, বাইরে রাস্তায় কেউ হেঁটে যাচ্ছে। টেবিলের নিচে তার পা দিয়ে সামনের মানুষটিকে আলতো করে ঠেলে কৌতূহলী স্বরে বলল, “ওইদিকটা দেখো।”

শ্যু ইয়ান তাকিয়ে দেখল, ওটা ছিল শু মালিক আর সেই মানবী মেয়েটি।

রাস্তায় ওই দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না। রাতের আঁধারে রাস্তা আরো নিস্তব্ধ ও ভৌতিক মনে হচ্ছিল।

যদিও তারা একসঙ্গে, তবু সেই মেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে শু মালিকের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছিল। তার শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে ছিল, হাঁটার গতি তড়িঘড়ি; বোঝা যাচ্ছিল, সে যেন তাড়াতাড়ি এই বিপজ্জনক দৃষ্টি থেকে মুক্তি পেতে চায়।

শু মালিক যথারীতি ভদ্রতায় বলল, “ইন মিস, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি ভাগ্যবতী হয়েছেন।”

ইন হুয়ানমিয়ান ছোট্ট করে বলল, “ধন্যবাদ।”

সে আবার বলল, “আমি নিজেই যেতে পারি, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না।”

“আপনি জায়গাটা জানেন না, সহজেই পথ হারাতে পারেন। আমারও তো এখন কোনো কাজ নেই, আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি।”

ইন হুয়ানমিয়ান চুপ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগের ঘটনার স্মৃতি তার মনে টাটকা। জিয়াং শিউন এই শহরের অস্তিত্বের কারণ। এখানকার বাসিন্দারা প্রতিশোধ নিতে চাইলে দোষ দেওয়া যায় না; কিন্তু যা তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল, তা হলো—শুধুমাত্র যাদের মনে অন্ধকার বাস করে, তারাই উত্তর মেরু শহরে আসার টিকিট পায়।

তাহলে কি তার নিজেরও মনে অন্ধকার আছে?

নিশ্চয়ই, তার মধ্যেও আছে।

নিজের বাগদান অনুষ্ঠানে যখন সে তার বাগদত্তকে বন্ধু-বান্ধবীর সঙ্গে জড়িয়ে ধরতে দেখে, তখন তার মনে এক ভয়ঙ্কর চিন্তা আসে—ইস, যদি ওরা দুজনেই মরে যেত!

যদিও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই ভাবনা ফিকে হয়ে গেছে, তবু সে অস্বীকার করতে পারে না, তার মধ্যেও সেই অশুভ চিন্তা ছিল।

সম্ভবত এই কারণেই সে তিয়ান সুসু আর অন্যদের সঙ্গে এখানে চলে এসেছে।

দোকানে, বাইয়াও শ্যু ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “ওরা কোথায় যাচ্ছে?”

শ্যু ইয়ান অন্যমনস্কভাবে বলল, “শেষ পর্যন্ত যে বেঁচে থাকল, সে রোজ গার্ডেনের টিকিট পেয়েছে। শু মালিক হয়তো তাকে সেখানেই পৌঁছে দেবে।”

বাইয়াও দই খেতে খেতে আগ্রহ নিয়ে বলল, “জানি না শু মালিক কি দুঃখ পাবে?”

শ্যু ইয়ান মাথা কাত করে অবাক হয়ে চোখ মিটমিট করল।

ইন মিস, সেই রোগা মেয়েটি, যেন এখানে থাকতেই আর পারছে না; এটা স্বাভাবিক, একজন সাধারণ মানুষের কাছে উত্তর মেরু শহরের সবকিছুই এক দুঃস্বপ্ন। সে শুধু পালাতে চেয়েছে, একটুও আকর্ষণ বোধ করেনি।

বনের সরু পথ পেরিয়ে, এক চাঁদহীন রাতে গোলাপ ফুলে ঘেরা একটি সাদা প্রাসাদ ভেসে উঠল।

শু মালিক বলল, “দরজা ঠেলে ঢুকলেই তুমি এখান থেকে মুক্তি পাবে।”

ইন হুয়ানমিয়ান কয়েক কদম এগিয়ে গেল।

তবে শু মালিক আবার তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে মৃদু হেসে বলল, “ইন মিস, আমি বলেছি, একবার ঢুকে পড়লে আর ফেরার পথ থাকবে না। চাইলে ফিরে এসে দেখতে চাইলেও সুযোগ নাও পেতে পারো। তাই—”

ইন হুয়ানমিয়ান বলল, “ফেরার পথ না থাকাই ভালো।”

সে তাকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

শু মালিকের অসমাপ্ত বিদায়ের কথা মুখে আসার আগেই সে চলে গেল। ইন হুয়ানমিয়ানের অনড় পিঠের দিকে তাকিয়ে, শু মালিক বিরল এক অচেনা ভারী অনুভূতিতে বুক চেপে গেল—এক অজানা বিষণ্ণতা।

পেছন থেকে সে আবার বলল, “ইন মিস, এতদিনের পরিচয়, শেষবার কি একটু আলিঙ্গন করে বিদায় নেব?”

ইন হুয়ানমিয়ান, “দয়া করে যাও তো!”

সে সাদা দরজা ঠেলে দৃঢ়ভাবে ঢুকে পড়ল। হঠাৎ সাদা আলো ঝলসে উঠল, চোখ খুলতেই সে দেখতে পেল সকালবেলার বন।

একজন পর্বতারোহী মেয়েটিকে একা দেখে এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ঠিক আছেন তো?”

ইন হুয়ানমিয়ানের চেতনা যেন বহুক্ষণ ঘোরের মধ্যে ছিল; তার হাতে ধরা টিকিট ধুলো হয়ে উড়ে গেল। এবার সে নিশ্চিত হতে পারল, সত্যিই সে সেই ভৌতিক শহর থেকে পালিয়ে এসেছে, ফিরে এসেছে বাস্তব জগতে। ভয়াবহ দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে ফেরার অনুভূতি মস্তিষ্কে আঘাত করল, সে মাটিতে বসে মুখ ঢেকে অশ্রুসজল কণ্ঠে কেঁদে উঠল।

এখন আর মৃত্যুভয়ের মুখোমুখি হতে হবে না, আর প্রতিদিন উৎকণ্ঠায় থাকতে হবে না, আর ভান করতে হবে না—সে অবশেষে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যেতে পারল!

উত্তর মেরু শহরে তখনও রাত।

শ্যু ইয়ান বাইয়াওকে পিঠে চাপিয়ে বাড়ি ফেরার সময় আবার শু মালিকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

শু মালিক হোটেলের সিঁড়িতে বসে ছিল, তার ভাবখানা যেন অন্য জগতে হারিয়ে গেছে।

বাইয়াও শ্যু ইয়ানের পিঠে মাথা রেখে জিজ্ঞাসা করল, “শু মালিক এখানে বসে কী করছে?”

শু মালিক শব্দ শুনে ফিরে এলো, আবারও সেই চিরাচরিত হাসিমুখে বলল, “চাঁদ দেখছি।”

শ্যু ইয়ান আর বাইয়াও বোঝাপড়া করে একসঙ্গে আকাশের দিকে তাকাল; চাঁদ তো দূরের কথা, একটা তারা-ও নেই। শ্যু ইয়ান নির্দয়ভাবে বলল, “তুমি কি বোকা হয়ে গেলে?”

বাইয়াও শ্যু ইয়ানের গাল টেনে বলল, “তুমি বোঝো না? শু মালিকের মনে চাঁদ আছে, তাই সর্বত্র চাঁদ দেখতে পায়। তার চিন্তার উচ্চতা অনেক বেশি, তার মধ্যে রোমান্টিকতা আছে—তোমার সঙ্গে তুলনা চলে?”

শ্যু ইয়ান ঠোঁট চেপে অসন্তোষ প্রকাশ করল; তার মতে শু মালিক শুধু একজন নিরাশ্রয় মানুষ, বাইয়াও যেমন বলছে, তেমন নয়।

বাইয়াও যে শু মালিকের পক্ষ নিয়েছে, এতে শ্যু ইয়ানের মনে একটু রাগও হলো; শু মালিক নিশ্চয় বড় অপরাধী।

শ্যু ইয়ান ঝলমলে হাসিমুখে শু মালিককে বলল, “বাইয়াও আমার সন্তানের মা হওয়ার পর থেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, আমি ওকে নিয়ে বাড়ি যাচ্ছি, ওকে জড়িয়ে ঘুমোতে হবে—আমরা চললাম, ভালো থেকো।”

বাইয়াওর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে শ্যু ইয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কী বলছ!”

শ্যু ইয়ান গা করেনি, “আমি তো সত্যিটাই বলছি, বাইয়াও রাতে আমাকে না জড়িয়ে ঘুমাতে পারে না।”

বাইয়াও তার কান মুচড়ে ধরল, তাড়াতাড়ি যেতে বলল, এখানে আর বেহায়াপনা না করতে।

শু মালিক হাস্যোজ্জ্বল সেই দম্পতিকে চলে যেতে দেখে চিবুকের তলায় হাত রেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, তবে অল্প সময়েই ঠোঁটে হাসি ফুটল।

রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার চোখও যেন ক্রমে অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে; সে মৃদু হেসে বলল, “ইন মিস, তোমার প্রতিটি রাত যেন স্বপ্নময় হয়।”

জিয়াং শিউনের কথা ভুল ছিল না, তারা সবাই-ই দানব।

যেহেতু তারা দানব, তাই তাদের কোনো নীতিবোধ নেই; তারা শুধু জানে, কী চায় আর কী চায় না—আর তাদের যা চাই, তা পেতে কোনো উপায়ই বাকি রাখবে না।

যত রাতই হোক, যত ক্লান্তই থাক, বাইয়াও গোসল না করে বিছানায় যাবে না।

সে বাথটাবে বসে বাইরে দরজার ওধারে বসা শ্যু ইয়ানের ফিসফিসানি শুনছিল; সে দিনের একটা একটা ঘটনা বলতে লাগল, এমনকি রাস্তার পাশে পিঁপড়ের সারি দেখার গল্পও জানাল।

বাইয়াও মাঝেমধ্যে “ওহ” বলে সাড়া দিচ্ছিল। এমন সময়, তার চোখের সামনে অর্ধ-পারদর্শী একটা প্যানেল ভেসে উঠল।

“অভিনন্দন, লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে; আপনি কি এই জগত ছেড়ে যেতে চান?”

বাইয়াও একপলক দেখে, বিন্দুমাত্র দোটানা না করেই “না” বেছে নিল। সে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে কিছুটা অবাক হলো।

জিয়াং শিউনের কাছ থেকে জানা গিয়েছিল, তিয়ান সুসু নামে কারও একটা সিস্টেম আছে, যার সঙ্গে সে কথা বলতে পারে, তাকে পথ দেখাতে পারে।

কিন্তু বাইয়াও শুধু “লক্ষ্য” শব্দটা শুনেছিল; তারপর থেকে তার মাথার ভেতর আর কোনো আওয়াজ আসেনি, যেন সেই কিছুটা আদৌ ছিলই না—এ এক অদ্ভুত ব্যাপার।

বাইরে কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, “বাইয়াও, বাইয়াও, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ? গোসল করতে করতে ঘুমিয়ে পড়া বিপজ্জনক!”

বাইয়াও তার দিকে ছুটে আসা লোকটাকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি ভেতরে ঢুকলে কেন?”

শ্যু ইয়ান, “আমি তো তোমার জন্য চিন্তিত!”

বাইয়াও, “চিন্তা করতে তোমার জামাকাপড় খুলে ভেতরে ঢুকতে হলো?”

শ্যু ইয়ান বিন্দুমাত্র লজ্জিত নয়, বরং নিজের দেহটা বাইয়াওয়ের সামনে দেখিয়ে দিল, তারপর বাথটাবে এসে তাকে জড়িয়ে আদুরে গলায় বলল, “তুমি অনেকদিন আমার লেজ ছুঁয়ে দেখোনি।”

বাইয়াও এখনও যুক্তিবান, “না, এখন নয়, আমি তো গর্ভবতী।”

শ্যু ইয়ান তাকে ছাড়তে চাইল না, মাথা নিচু করে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে স্পর্শ পায়নি। এমনিতেই সে দমন করতে পারে না, আর এরকম অবস্থায় তো আরও কষ্ট। এতদিন সহ্য করাই অবাক করার মতো।

বাইয়াও গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “অন্যভাবে চাইলে অসুবিধা নেই।”

শ্যু ইয়ান চকচকে চোখ তুলে তাকাল।

বাইয়াও অস্বস্তি নিয়ে চোখ এড়িয়ে বলল, “তুমি কি চাও?”

সে তাকে জড়িয়ে ধরে পাগলের মতো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

সে একটু আদর করলেই বাইয়াওয়ের মন গলে যায়; এটাই তো ভালোবাসা নয়?

সে চোখ বন্ধ করে সুখে হাসল, মনে মনে বলল, বাইয়াও তাকে ভালোবাসে—চরম ভালোবাসে।