৭৩তম অধ্যায়: প্রেমের মোহে ডুবে থাকলে, প্রেমিক বিকৃত হলেও কিছু যায় আসে না (৫)

বাই ইয়াও এক হাতে চিবুক ধরে বসে ছিলেন। তাঁর মনে পড়ল সেই নগ্ন শিশুটির কথা, কিছুটা সহানুভূতি জন্ম নিল তাঁর মনে। “তবে ভেবে দেখলে, সে তো বেশ করুণ। ছোট বাচ্চা, কিছুই বোঝে না। তার বাবা-মা কি তাকে একেবারেই দেখেন না?”

লু শেংও বাই ইয়াওর মতো, এক হাতে চিবুক ধরে বললেন, “তার বাবা তাকে এবং তার মাকে ফেলে চলে গেছে। তার মা খুব বড় আঘাত পেয়েছেন, শরীরও ভালো নেই, তাই হয়তো ছেলেকে ঠিকমতো সামলাতে পারেন না।”

বাই ইয়াও সোজা হয়ে বসলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, “বাহ, কী নির্লজ্জ পুরুষ! আমি তো দেখেছি তাদের বাড়িতে লোক আছে, কিন্তু রাতে বাড়িটা সর্বদা অন্ধকার থাকে। তার বাবা কি একেবারেই ভরণপোষণ দেয় না? তাই তো তাদের বাড়িতে বিদ্যুতের বিল দিতে পয়সা নেই!”

লু শেংও সোজা হয়ে বসে গেলেন, ক্রোধে ফেটে পড়লেন, “আমার জানা মতে, সেই লোকটা সত্যিই কিছুই রেখে যায়নি মা ও ছেলের জন্য।”

বাই ইয়াও ঘৃণা অনুভব করলেন সেই পুরুষের প্রতি, আবার করুণায় ভরে উঠল মন মা ও ছেলের জন্য। তিনি মনে পড়লেন, আগের দিন কড়া ভাষায় শিশুটিকে ভয় দেখিয়েছিলেন, এবার মনে হল একটু অপরাধবোধ হচ্ছে।

রাত হয়ে এসেছে, তারা খাওয়া শেষ করে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।

লু শেং বাই ইয়াওকে বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিলেন, “বাই ইয়াও, আজকের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আবহাওয়া বার্তা বলেছে আজ রাতে বৃষ্টি হবে, দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করে রাখবেন। শুভরাত্রি, দেখা হবে।”

বাই ইয়াও হাত নাড়লেন, “আবার দেখা হবে।”

লু শেং চলে গেলে বাই ইয়াও দরজা বন্ধ করলেন। তিনি মনে মনে আজকের দিনটা ফিরে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন তাঁর আচরণ নিখুঁত হয়েছে। উচ্ছ্বাসে মুখ ঢেকে ফেললেন।

বাই ইয়াও ভাবতে লাগলেন, পরেরবার কী অজুহাত দিয়ে দেখা করবেন, আবার ঘরে ফিরে আলমারি থেকে স্নানের পর পরিধান করার পোশাক বের করতে লাগলেন। তিনি মুখে গুনগুন করলেন, “আজ একটা ভালো দিন, ইয়াও ইয়াও এখনও নিখুঁত, সবাই আমাকে ভালোবাসবে...”

অন্য দিকে, এক নীরব কক্ষে জ্বলে আছে কিছু উচ্চ-ক্ষমতার বাতি, তীব্র আলোতে মনে হয় মানুষ শুকিয়ে যাবে।

কক্ষটিতে কয়েকজন বন্দি, কেউ পুরুষ, কেউ নারী; কারও পা শৃঙ্খলে বাঁধা, কারও হাত। এ যেন শক্তিশালী সূর্যকক্ষ, এখানে দীর্ঘ সময় থাকলে চোখ খুলতেই কষ্ট। পানিশূন্যতা যন্ত্রণাদায়ক।

তারা মনে করতে লাগল, তাদের চামড়া যেন ঝরা পাতার মতো শুকিয়ে যাবে। এমন সময়, কেউ একজন গুনগুন করতে করতে ঘরে ঢুকল।

“আজ একটা ভালো দিন, ইয়াও ইয়াও এখনও নিখুঁত, সবাই আমাকে ভালোবাসবে...”

অস্বাভাবিক সুর, এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠে গুনগুনানো, মৃত্যু-আতঙ্কে ভরা এই কক্ষে আরও অদ্ভুত মনে হল।

বন্দিরা বহুবার শাস্তি পেয়েছে, এখন আর কেউ মিনতি করার সাহস রাখে না।

ওই ব্যক্তি কালো চাদর পরা, মাথায় হুড, মুখে বিকৃত, হাস্যকর সাদা মুখোশ, কিন্তু বন্দিদের কাছে সে আদৌ হাস্যকর নয়; তার নিষ্ঠুরতা তারা দেখেছে।

সে চেয়ারে বসে গেল, অলসভাবে হেলান দিয়ে, এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে, লম্বা বুট পরা পা দোলাতে লাগল, তার মেজাজ ভালো।

এক হাতে চিবুক ভর দিয়ে, সাদা মুখোশের নিচে চোখ দুটো হাসল, “তোমরা সিদ্ধান্ত না নিলে, শুকিয়ে মরবে।”

তার কথায় অদ্ভুত শীতলতা, যেন সে-ই এখানে জীবনের মালিক।

শহুরে কিংবদন্তিতে, কখন যে ‘ঘাতক রাক্ষস’-এর গল্প ছড়িয়েছে, তার কালো পোশাক, মুখোশ, হাসি শুনলে সে তোমাকে মৃত্যুর দেশে নিয়ে যায়, তার খেলায় ছোট্ট জোকার বানায়।

এখন এই কক্ষের শুকনো চেহারার লোকেরা দুর্ভাগ্যক্রমে তার বিনোদনের জোকার।

তারা আগেও শাস্তি পেয়েছে, ভেবেছিল খেলা জিতলে বেঁচে যাবে। আজ জ্ঞান ফেরার পর দেখা গেল এই ভয়ানক কক্ষে বন্দি।

কেউ হতাশ হয়ে বলল, “মারি দাও আমাকে...”

ঘাতক রাক্ষস গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “একটু অসুবিধা হলেই হাল ছেড়ে দেবে? জীবন একবারই, তাকে মূল্য দাও। মরলে আর কিছুই থাকবে না।”

এক নারী কাঁদতে চাইল, কিন্তু পানিশূন্যতায় চোখে জল নেই, কষ্টে বলল, “তোমার হাতে অত্যাচারিত হয়ে মরার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো!”

ঘাতক রাক্ষস পা পাল্টে বসলো, হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের জীবনের ইচ্ছা জাগাতে আমি কত চেষ্টা করছি! এত সহজে মৃত্যুর কথা বলো, এভাবে জীবনের প্রতি উদাসীন হওয়া যায়?”

সে মানসিক রোগী!

“শুধু মৃত্যুর মুখে পড়লে, জীবনের মূল্য বোঝা যায়। জীবনকে ভালোবাসো, বাঁচার চেষ্টা করো, তাহলেই পৃথিবীর জন্য বড় কিছু করতে পারবে।” সে হেসে বলল, “জীবনে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়াও বড় শিক্ষা।”

কখন জানি না, বন্দিদের পাশে একটি করাত দেখা গেল। এত অত্যাচারের পর, করাত দেখেই তারা বুঝল ঘাতক রাক্ষস কী চায়।

আলোয় ভরা কক্ষে, একটি দরজা ধীরে খুলে গেল।

সে বলল, “দেখো, এখনও বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে।”

তাদের শৃঙ্খলের চাবি নেই, দীর্ঘদিনের অত্যাচারে তারা মরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু করাত দেখে মনে হল, আবার একটু আশা জন্মাল।

দেয়ালের ঘড়ি ঘুরতে শুরু করল।

সে হেসে বলল, “উল্টো সময় শুরু, দশ মিনিট।”

রাতের গভীরে সত্যি বৃষ্টি নামল, বজ্র-বিদ্যুৎসহ বৃষ্টির শব্দে ঘুমন্তরা জেগে উঠল।

বাই ইয়াও বিরক্ত হয়ে কম্বল মাথায় দিলেন। কিন্তু বজ্রের শব্দ এত প্রবল, আবার ঘুমাতে পারলেন না। চোখ খুলে দেখলেন, ঝড়-জলের শব্দে আরও কিছু অদ্ভুত শব্দ মিশেছে।

বাই ইয়াও বিছানা থেকে উঠে ঘরের বাতি জ্বালালেন, চটি পায়ে নিয়ে হলঘরে গেলেন। appena জ্বালানো বাতি ঝড়ের বজ্রের সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল। বারবার সুইচ চাপলেন, কোনও সাড়া নেই। শোবার ঘরের বাতিও নিভে গেছে, নিশ্চয়ই বিদ্যুৎ চলে গেছে।

হলঘরের জানালার বাইরে ঝড়-জল, বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা জানালায় বাজছে, শব্দে কানে বেজে যায়। ঝলমলে বিদ্যুতের আলোতে তিনি আবছা দেখলেন, জানালার বাইরে এক ছায়া।

বাই ইয়াও ভাবলেন, হয়তো ভুল দেখেছেন। কিন্তু পরের বজ্রের আলোতেই দেখলেন, ছায়াটি জানালার ঠিক বাইরে। তিনি কোণে বসে ফোন বের করলেন, পুলিশে কল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তখনই শোনাল এক বিড়ালের ডাক।

তিনি মাথা তুললেন।

রাতের আকাশে বিদ্যুতের আলোতে, একজন পুরুষ এক কালো বিড়াল ধরে ফেলেছে। সে উঠে দাঁড়াল, ঝলকে পড়া বিদ্যুতের আলোয়, ঘরে বসে থাকা মেয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হল। সে অসহায়ভাবে ভেজা চুল চুলে হাত দিল, দুঃখিত হাসি দিল।

বিদ্যুৎ ফিরে এল, ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বাইরে কেউ দরজা চাপল, বলল, “বাই ইয়াও, দরজা খুলতে হবে না। বজ্রের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। ছোট কালো বিড়ালের ডাক শুনে চিন্তা হল, তুমি একা থাক, বিড়ালের ডাক হয়তো ভয় পাবে বলে আমি এসে নিয়ে যাচ্ছি।”

লু শেং দরজার বাইরে, পুরো ভেজা, কমলা চুল নিস্পৃহভাবে গালে লেগে আছে, আগে সে যেন প্রাণবন্ত কুকুর, এখন তিনি যেন ভিজে বিড়াল।

সে কোলে একটা কালো বিড়াল, সাদা টি-শার্টে কাদা। সে গুরুত্ব দেয়নি, কেবল অপ্রস্তুত মুখে বলল, “ভয় পেয়েছো, আমি চলে যাচ্ছি।”

লু শেং ঘুরে যেতে চাইল, তখনই দরজা খুলল।

এক মেয়ে বলল, “লু শেং।”

সে ফিরে তাকাল, উজ্জ্বল বাতির আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখল।

বাই ইয়াও খোলা চুলে, সাদা রাতের পোশাকে, পায়ে গোলাপি ভালুক চটি, বৃষ্টিতে ভেজা লু শেং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

তবে মেয়েটি দু'পা বাইরে এলে, পানির ফোঁটা তার কালো চুলে পড়ল।

বজ্র-বিদ্যুৎ, ঝড়-জল।

তার কোলে বিড়ালটি অস্থির হয়ে বাই ইয়াওকে দেখল।

পরের বজ্রের পর, মেয়েটি মাথা তুলে বলল, সুন্দর মুখে চোখ যেন ঝলমল করছে, “তুমি কী মনে করো আমার সম্পর্কে?”

সে বলল, “তোমাকে বেশ পছন্দ করি।”

আরও বলল, “তুমি যদি আমাকে অপছন্দ না করো, তাহলে আমরা কি একসঙ্গে পথ চলতে পারি?”

লু শেং ভেজা চোখে একবার চোখ মেলে তাকাল, তার চেহারায় কিছুটা আড়ষ্টতা, কিছুটা বোকামি।

বিড়ালটা তাড়াতাড়ি “ম্যাঁও” করে উঠল।

সে চেতনা ফিরে পেল, চোখ পড়ল মেয়েটির সুন্দর মুখে, হঠাৎ হাসল, “হ্যাঁ, চল একসঙ্গে পথ চলি!”

“চেষ্টা” শব্দটা সে সফলভাবেই ভুলে গেল।