অধ্যায় ১৫১: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (২১)

বৃষ্টির চাদরে মোড়ানো কালো জঙ্গলটি সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি বিপদসংকুল।

গূ মওহান ও হুয়া শিন যুদ্ধ করতে করতে পিছু হঠতে হঠতে অবশেষে একটি গুহায় আশ্রয় নিল। জায়গাটি সহজে আক্রমণ করা যায় না, তারা গুহার মুখে বন্দুক হাতে পাহারা দিতে লাগল এবং কোনো দানব কাছাকাছি এলেই গুলি ছুঁড়তে শুরু করল।

দানবগুলো প্রথমে অন্ধের মতো সামনের দিকে ছুটে আসছিল, কিন্তু তাদের সহচরদের অনেকেই নিহত হওয়ার পর তারা বাইরে থেমে গেল আর বেপরোয়াভাবে সামনে এগোল না, বরং সবাই মিলে একদৃষ্টিতে গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা যেন কিছুর জন্য অপেক্ষা করছে, ভেতরে সারাজীবন লুকিয়ে থাকা তো তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

পরিস্থিতি এক অচলাবস্থার মধ্যে পড়ে গেল।

হুয়া শিন এর আগে তুমুল লড়াই করেছে, তার শ্বাসপ্রশ্বাস এখনও অস্থির। বাইরের দৃশ্য দেখে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়, "আগে তো ওরা আমাদের দিকে অন্ধের মতো ছুটে আসছিল, আর এখন বাইরে অপেক্ষা করতে শিখে গেছে! এই ভিনগ্রহের প্রাণীরা কি তবে পরিবেশের পরিবর্তনের সাথে সাথে বিবর্তনশীল?"

এর আগেও তারা অনেক ভিনগ্রহের প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে, তবে সেই ভিনগ্রহের প্রাণীরা ছিল নিছক নিম্নমানের ও চেতনাহীন জীব।

যদি এবার তাদের মুখোমুখি হওয়া প্রজাতিটি বিবর্তনশীল হয়, তবে বিপদের মাত্রা স্বভাবতই সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি হবে।

গূ মওহান নিজের কাছে অবশিষ্ট অস্ত্রশস্ত্রগুলো একবার যাচাই করে নিল। মুখের জলের ফোঁটাগুলো মুছে সে এক প্রকার উদাসীন হাসি হাসল, "কিছু জান্তব প্রাণী মাত্র! আমায় খাবার বানিয়ে খাওয়ার মতো সামর্থ্য অর্জন করতে ওদের এখনও অনেক দেরি আছে।"

বহু বছর ধরে গূ মওহান এক্সপ্লোরেশন টিমের মধ্যে সর্বোচ্চ পদমর্যাদা বজায় রাখতে পেরেছে, তার ব্যক্তিত্বে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

পরিস্থিতি যতই বিপজ্জনক হোক না কেন, তার মধ্যে কখনো কোনো রকম ভয় বা ত্রাসের সৃষ্টি হয় না, ফলে তার অধস্তনদের মনোবল ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ারও কোনো সুযোগ থাকে না।

ঠিক যেমনটা এখন—তাদের সংখ্যা মাত্র দুজন, অথচ বাইরে কতগুলো নরখাদক দানব ওত পেতে আছে তার কোনো ঠিক ঠিকানা নেই। তাদের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, কিন্তু গূ মওহানের এই হালকা চালে নেওয়া মনোভাবের কারণে হুয়া শিন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

হুয়া শিন তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাইরের পরিস্থিতির ওপর সতর্ক দৃষ্টি রাখতে রাখতে গূ মওহান ফাঁকে ফাঁকে একটা প্রশ্ন করে বসল, "তুমি আমার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছ, তার মানে কী?"

হুয়া শিন বলল, "যতক্ষণ না রুয়ান জিয়াওজিয়াও-র প্রসঙ্গ আসে, ততক্ষণ তুমি বেশ স্বাভাবিকই থাকো।"

গূ মওহানের মাথায় যেন এক সারি ছোট ছোট প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল, "আমি কি স্বাভাবিক নই?"

হুয়া শিন ও গূ মওহান ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চেনে। তারা একসাথে বড় হয়েছে, একসাথে এক্সপ্লোরেশন টিমে যোগ দিয়েছে। বাগদত্তা-বাগদাত্তার তকমা গায়ে লাগানো থাকলেও, এই পরিচয় বাদ দিলেও তারা ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের সুহৃদ।

তারা যে আদর্শের পেছনে ছোটে, তা একসঙ্গেই মিলে যায়। তাই উচ্চ মহল থেকে যখন গূ মওহান ও হুয়া শিনকে সঙ্গী হিসেবে মানানসই বলে ঘোষণা করা হয়, তখন গূ মওহানও তার বিরোধিতা করেনি।

কিন্তু কে ভেবেছিল মাঝপথে রুয়ান জিয়াওজিয়াও নামের এক মেয়ের আবির্ভাব ঘটবে?

এভাবেই তারা সাবেক বাগদত্তা-বাগদাত্তায় পরিণত হলো।

গূ মওহান হুয়া শিনকে জিজ্ঞাসা করল সে ঠিক কোথায় অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কিন্তু হুয়া শিন তার কোনো উত্তরই দিতে চাইল না, এমনকি তার সঙ্গে কথা বলারও কোনো রুচি তার ছিল না।

এই প্রথম গূ মওহান আবিষ্কার করল যে হুয়া শিনের জেদ ও রাগ বেশ চড়া।

বাইরে জমায়েত হওয়া দানবগুলোর সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। তারা যে এতক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে ছিল তা নয়, বরং নিজেদের উপায়ে তারা সঙ্গীদের সাথে যোগাযোগ করছিল।

সংখ্যার জোরে বলীয়ান হয়ে তারা ধীরে ধীরে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

গূ মওহান বাধ্য হয়ে বলল, "এভাবে লুকিয়ে থাকা কোনো সমাধান নয়। একটু পরে আমি ওদের অন্যদিকে আকর্ষণ করে সরিয়ে দেব, তুমি আগে পালিয়ে যাও।"

হুয়া শিন তার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।

গূ মওহান বলল, "তুমি যদি দ্রুত দৌড়ে যেতে পারো আর লি শেনজুয়ে সেই লোকটির মধ্যে যদি সামান্যও মানবিকতা অবশিষ্ট থাকে, তবে হয়তো তোমরা দুজন ফিরে এসে আমাকে উদ্ধার করতে পারবে।"

হুয়া শিন তার হাতের বন্দুকের সেফটি ক্যচ খুলে ফেলল, "তোমার কথার শেষ নেই! প্রাচীনকাল থেকেই কোনো জেনারেলের পক্ষে সাধারণ সৈন্যকে পেছনে ফেলে পালিয়ে যাওয়ার নজির নেই। আমাদের ডিপার্টমেন্টে আরও অনেক মানুষ তোমার ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায় বসে আছে।"

হুয়া শিন ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল, "ফিরে যাওয়ার পর আমার জন্য যেন মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণের আবেদন করতে ভুলো না।"

গূ মওহান হাত বাড়িয়ে দিল: "দাঁড়াও!"

তার হাত একটু দেরিতে পৌঁছাল, ততক্ষণে হুয়া শিন অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে বাইরে ছুটে গেছে।

ঠিক যখন তারা জীবন্ত কোনো পৃথিবীর মানুষকে দেখতে পেল, বাইরের দিকে জড়ো হওয়া ভিনগ্রহের প্রাণীরা মুহূর্তের মধ্যে একসঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হুয়া শিনের শরীরী কসরত ছিল অত্যন্ত হালকা ও দ্রুতগতির। সে বেশ কয়েকটি দানবের তীক্ষ্ণ নখ থেকে রক্ষা পেল এবং মাথার ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া একটি দানবকে তার হাতের বন্দুক দিয়ে গুলি করে ভূপাতিত করল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও নিখুঁত।

সেখান থেকে গূ মওহানও ছুটে বেরিয়ে এল, কিন্তু দানবের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে সে এক মুহূর্তেও হুয়া শিনের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল না।

দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চলতে থাকায় তাদের শারীরিক শক্তিও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কয়েকটি ইনসেনডিয়ারি গ্রেনেড বা অগ্নিবোমা দানবগুলোর ঠিক মাঝখানে নিক্ষেপ করা হলো, যা ঘনবদ্ধ দানবদের ছত্রভঙ্গ করে দিল এবং গভীর বিপদে পড়া মানুষগুলোকে সামান্য শ্বাস নেওয়ার ফুরসত এনে দিল।

ভ্যান গগ একটি আবর্জনা সংগ্রহের গাড়ি চালিয়ে নিচে নেমে এল এবং উচ্চস্বরে নিচের মানুষগুলোকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো!"

হুয়া শিন আর দ্বিতীয়বার কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, ভ্যান গগের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি শক্ত করে ধরে সে গাড়িতে উঠে পড়ল।

ভ্যান গগ গাড়িটি আরও কিছুটা সামনে এগিয়ে নিয়ে গূ মওহানকেও তুলে নিল। এরপর সে নিজের হাতে তৈরি করা সমস্ত অগ্নিবোমা বাইরে ছুড়ে মারল এবং আগুনের শিখার আড়ালকে কাজে লাগিয়ে 'কিচিরমিচির' শব্দ তোলা আবর্জনা টানার গাড়িটি নিয়ে দ্রুত এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করল।

আবর্জনা সংগ্রহকারী গাড়ির কেবিনটি অত্যন্ত ছোট ও সংকীর্ণ। গাড়িটি মূলত দুই আসনের হলেও ভেতরে এখন তিনজন মানুষ গাদাগাদি করে বসে আছে।

গাড়ি চালাচ্ছে ভ্যান গগ, মাঝে হুয়া শিন, আর হুয়া শিনের অপর পাশে বসে আছে গূ মওহান।

গূ মওহান ভ্যান গগকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি এখানে কেন এলে?"

ভ্যান গগ জবাব দিল, "বাইরে বৃষ্টি নামার কথা বাই ইয়াও আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল। আমি দেখলাম তোমরা এখনও ফিরে আসনি, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কায় তোমাদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছিলাম।"

হুয়া শিন কিছুক্ষণ ভ্যান গগের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "ধন্যবাদ।"

ভ্যান গগ কিছুটা অবাক হয়ে গেল, কারণ লি শেনজুয়ে ও গূ মওহানের সম্পর্ক একেবারেই ভালো নয়। প্রথম ফ্লিট এবং এক্সপ্লোরেশন টিমের মধ্যকার সম্পর্কও অত্যন্ত খারাপ। দুই বিভাগের মানুষ একে অপরকে দেখতেই পারে না, আর হুয়া শিনও স্বাভাবিকভাবেই প্রথম ফ্লিটের লোকদের সহ্য করতে পারে না।

এর আগে সে কখনো ভ্যান গগের প্রতি সদয় আচরণ করেনি, আজ হঠাৎ তার মুখ থেকে ধন্যবাদ শুনে ভ্যান গগের একটু অস্বস্তিই হলো।

গাড়িটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

গূ মওহানের ধাক্কায় হুয়া শিনের শরীরটা একপাশে ঝুঁকে পড়ে ভ্যান গগের ওপর গিয়ে পড়ল। সে যেহেতু একটি আঁটসাঁট ইউনিফর্ম পরে ছিল, তাই এই ধাক্কায় ভ্যান গগ তার বাহুতে নরম কিছুর ছোঁয়া স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

তার মুখ লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল।

পুরুষ মানুষের মনের এই সূক্ষ্ম ও চঞ্চল ভাবনাগুলো হুয়া শিনের নজরে পড়ল না।

তবে পুরুষ হিসেবে গূ মওহান ঠিকই ভ্যান গগের এই অস্বস্তিকর ও অস্থির অভিব্যক্তিটি তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল। সে হাত বাড়িয়ে হুয়া শিনের বাহু খপ করে ধরে নিজের দিকে টেনে আনল।

হুয়া শিন এক চড়ে গূ মওহানের হাত সজোরে সরিয়ে দিল, "আমাকে ছুঁবে না।"

গূ মওহান: "..."

এই মেয়েছেলের হাতের জোর কী মারাত্মক! রুয়ান জিয়াওজিয়াও-র মতো একটুও নরম-সরম নারীর রূপ নেই এর মধ্যে!

স্পেসশিপের ভেতরে তখন এক মনোরম ও মিষ্টি পরিবেশ বিরাজ করছে।

ইন্টারনেট না থাকায় এবং বিনোদনের কোনো মাধ্যম না থাকায়, যখনই বৃষ্টি নামে, বাই ইয়াও জানালার ধারে বসে বৃষ্টির চাদর দেখতে পছন্দ করেন।

শি জিউ ফিশটেইল বুনতে শিখে গেছেন। তিনি বাই ইয়াওয়ের লম্বা কালো চুলগুলোকে দুই ভাগে ভাগ করে বাঁ পাশের বিনুনি ইতিমধ্যে শেষ করেছেন, আর এখন তার ডান পাশে বসে অত্যন্ত যত্নের সাথে তার কালো চুলে হাত বুলিয়ে কাজ করে চলেছেন।

তার ছিপছিপে ও সুন্দর আঙুলগুলো তরুণীর নরম চুলের ফাঁকে ফাঁকে যাতায়াত করছিল। কালো আর সাদার এই মেলবন্ধন যেন কোনো এক রোমাঞ্চকর ও আবেগঘন বন্ধনের মতো লাগছিল।

বাই ইয়াও মুখ ঢেকে একটি হাই তুললেন, এরপর আলস্যভরে শরীর ছেড়ে দিয়ে নরমভাবে তার গায়ে এলিয়ে পড়লেন।

শি জিউ মৃদু হেসে মাথা নিচু করে তাকে চুমু খেলেন।

এমনকি কোনো কাজ না থাকলেও, এই দুজন মানুষ কেবল এভাবেই একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে প্রতিটি দিন অত্যন্ত সুন্দর ও অর্থপূর্ণভাবে কাটিয়ে দিতে পারেন।

বাইরের মানুষগুলো তাড়াহুড়ো করে স্পেসশিপের ভেতরে প্রবেশ করল।

গূ মওহান ও বাকি দুজনের অবস্থা কমবেশি বেশ বিপর্যস্ত। অন্যদিকে, জানালার ধারে বসে চুপচাপ বৃষ্টি উপভোগ করা সেই প্রেমিক যুগলের মধ্যে যেন ভালোবাসার এক মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে রয়েছে, যা দেখতেই বেশ আরামদায়ক ও মনোরম মনে হয়।