অধ্যায় ১৩৮: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (৮)

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই অজানা গ্রহে সময় কীভাবে বয়ে যায়, তা তারা কেউই জানত না। কেবল যখন ক্রমশ ঠান্ডা বাড়তে লাগল, তখনই কোনোমতে অনুমান করা গেল—এখন নিশ্চয়ই গভীর রাত।

একটি ছোট উষ্ণতা-যন্ত্র থেকে ছড়িয়ে পড়া সামান্য উষ্ণতা মোটেই যথেষ্ট ছিল না।

বাইয়াও ঠান্ডায় ঘুমোতে পারছিল না। উষ্ণতা-যন্ত্রটির যতটা সম্ভব কাছে গিয়েও লাভ হচ্ছিল না; চারপাশের হিমশীতলতার তুলনায় সেই উষ্ণতা ছিল বড়ই নগণ্য।

নিজের শরীর জড়িয়ে ধরে সে আরও একবার হাঁচল। এভাবে চলতে থাকলে অসুস্থ হতে তার আর বেশি দেরি নেই।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর পাশে বসে থাকা তরুণটি আস্তে করে বলল, “সাহায্য লাগবে?”

বাইয়াও তার দিকে তাকাল।

সে বলল, “আমি ঠান্ডা অনুভব করি না।”

তারপর খানিক ইতস্তত করে সে বাইয়াওয়ের দিকে একটি হাত বাড়িয়ে দিল।

বাইয়াও পরীক্ষা করে তার হাত ধরতেই সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল উষ্ণতা অনুভব করল। হয়তো তারুণ্যের শক্তি ও প্রাণোচ্ছলতার কারণেই, তার শরীরের তাপমাত্রা বাইয়াওয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

তাছাড়া এই কনকনে পরিবেশও তার শরীরের উষ্ণতায় সামান্যতম প্রভাব ফেলেনি।

শি জিউ আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে থাকলে হবে?”

স্পষ্টতই সাহায্য করার কথা ছিল তারই, অথচ তার সাবধানী কণ্ঠস্বর আর বিনীত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সাহায্যের প্রয়োজন আসলে তারই।

আত্মসম্মান আর বেঁচে থাকার মধ্যে বাইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্বিতীয়টিকেই বেছে নিল। সে সামনের দিকে এগোতে না এগোতেই শি জিউ ইতিমধ্যে তার সামনে সরে এসেছে। হাত-পা গুটিয়ে সে তার বুকে আশ্রয় নিল।

পোশাকের কাপড় ভেদ করে শি জিউয়ের শরীরের উষ্ণতা অবিরাম বাইয়াওয়ের শরীরে এসে পৌঁছাতে লাগল—যেন একটি উষ্ণ চুল্লি বাইরের ঠান্ডাকে সম্পূর্ণ রুখে দিচ্ছে।

অবশেষে বাইয়াও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। শরীরের বেশির ভাগটাই সে তার বুকে গুটিয়ে রাখতে পারছিল, কিন্তু তার পরনে ছিল স্কার্ট; ফলে পায়ের নীচের অংশটুকু এখনও ঠান্ডা বাতাসে উন্মুক্ত ছিল।

শি জিউ নিজের গায়ের জ্যাকেট খুলে বাইয়াওয়ের শরীরে জড়িয়ে দিল, তার দুই পা ঢেকে দিল।

এখন তার গায়ে কেবল একটি পাতলা কালো টি-শার্ট। অন্য কেউ দেখলে তারই ঠান্ডা লাগত।

বাইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তোমার ঠান্ডা লাগছে না?”

সে মাথা নাড়ল, আস্তে করে বলল, “না, আমার শরীর সবসময়ই উষ্ণ।”

সত্যিই তাই। বাইয়াও তার শরীরের তাপ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। এমন এক উষ্ণতা, যা ঠান্ডায় একটুও কমে না—উষ্ণতা-যন্ত্রটির চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর।

বাইয়াও বহুক্ষণ ধরে বিশ্রাম নেয়নি। এবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চোখে ঘুম নেমে এল।

সে কথা বলল না, শি জিউও কথা বলার সাহস পেল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে জানত, বাইয়াওয়ের স্কার্ট নোংরা করার জন্য দায়ী সে নিজেই। এখন তার নিজের শরীরেও আরও বেশি ধুলো-ময়লা লেগেছে; ফলে বুকে আশ্রয় নেওয়া মেয়েটিও নিশ্চয়ই আরও নোংরা হয়ে গেছে। তার ভয় হচ্ছিল, নিজের বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর হয়তো বাইয়াওয়ের বিরক্তি আরও বাড়িয়ে দেবে।

বাইয়াওয়ের গুটিয়ে থাকা শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল। তার মুখ শি জিউয়ের বুকের সঙ্গে লেগে রইল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাস হয়ে উঠল দীর্ঘ ও মসৃণ।

সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

শি জিউ চোখ নামিয়ে সামান্য মাথা কাত করল। তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ঘুমন্ত বাইয়াওয়ের মুখে। সেই দৃষ্টিতে ছিল গভীর মনোযোগ—কৌতূহল, না পর্যবেক্ষণ, তা বোঝা কঠিন। সারা রাত সে একই ভঙ্গিতে বসে রইল, একবারও নড়ল না।

কতক্ষণ কেটে গেল, কেউ জানে না।

বাইয়াও যখন জেগে উঠল, তখন গুহার বাইরে থেকে সূর্যের আলো ভেতরে এসে পড়েছে। আলোয় তেমন উষ্ণতা না থাকলেও, অন্তত রাতের ঠান্ডার তুলনায় তা অনেক আরামদায়ক।

চোখ মেলার পর দ্বিতীয় যে দৃশ্যটি সে দেখল, তা হলো তরুণটির কালো, গভীর চোখ।

শি জিউয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “সুপ্রভাত, মিস বাইয়াও।”

সে সবসময়ই খুব নিচুস্বরে কথা বলত—যেন একটু জোরে বললেই অন্যের ঘুম ভেঙে যাবে, কিংবা অন্যের বিরক্তির কারণ হবে।

বাইয়াও সোজা হয়ে বসল, আর শি জিউও তাকে জড়িয়ে রাখা হাত সরিয়ে নিল।

বাইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি রাতে ঘুমাওনি?”

শি জিউ বলল, “চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়েছিলাম।”

বাইয়াও নিজের গায়ে জড়ানো জ্যাকেটটি খুলে তাকে ফিরিয়ে দিল। তারপর বলল, “ধন্যবাদ।”

শি জিউ নিজের পোশাকটি বুকে জড়িয়ে ধরল। তার ঠোঁটের কোণে নিষ্পাপ হাসি ফুটে উঠল।

“তোমাকে সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য।”

বাইয়াও একবার তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না। উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা টানটান করে প্রসারিত করার পর বলল, “আমাদের বাইরে গিয়ে আবর্জনা-বাহী মহাকাশযানটির অবতরণস্থল খুঁজে বের করতে হবে।”

শি জিউ তার পাশে দাঁড়িয়ে বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। “আচ্ছা।”

সীমিত জনশক্তিকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানোর জন্য বাইয়াও সিদ্ধান্ত নিল, তারা দুজন দুই দিকে যাবে। সে শি জিউয়ের হাতঘড়িতে নিজেরটির মতো একই কাউন্টডাউন সেট করে দিল। প্রাসঙ্গিক কোনো খবর পাওয়া যাক বা না যাক, দুই ঘণ্টা পর তাদের এই জায়গায় ফিরে এসে মিলিত হতে হবে।

শি জিউয়ের যেন নিজের কোনো মতামতই ছিল না। বাইয়াও যা বলত, সে কেবল বলত, “আচ্ছা।”

সময় ঠিক করে নিয়ে বাইয়াও বাম দিকে বয়ে যাওয়া হলুদ বালিতে ঢাকা পথ ধরে এগিয়ে গেল। তার হাঁটার গতি খুব দ্রুতও নয়, খুব ধীরও নয়। কিন্তু পথজুড়ে সে যা দেখতে পেল, তা কেবল হলুদ বালি আর আবর্জনা।

আর সেই আবর্জনার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল বাতিল কৃত্রিম মানব।

বৈদ্যুতিন যন্ত্রপাতি যে গতিতে নবায়িত হয়, তা ছিল আরও দ্রুত। হয়তো আগের বছর কেনা কোনো কৃত্রিম মানব পরের বছরেই পুরোনো হয়ে যেত।

একুশ শতকে যেমন প্রত্যেক মানুষের হাতে একটি করে মুঠোফোন থাকা ছিল স্বাভাবিক, তেমনই প্রত্যেকের একটি করে কৃত্রিম মানব থাকা ছিল অত্যন্ত সাধারণ ব্যাপার। ব্যবহার যত বেশি, বাতিলের হারও তত বেশি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাইয়াও জানত, কৃত্রিম মানবদের মানুষ বলা যায় না; তারা কেবল যন্ত্র। অথচ দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের চেহারা মানুষের মতো।

এই আবর্জনার স্তূপ ছিল কৃত্রিম মানবদের কবরস্থান। আবার একে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন মানুষেরই কবরস্থান চোখের সামনে পড়ে আছে।

আর তখনই বুকের ভেতর অদ্ভুত এক বিষণ্ণতা জন্ম নেয়।

নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বাইয়াও কোনো উপযোগী তথ্যই খুঁজে পেল না। বাধ্য হয়ে সে ফিরে এল। কিন্তু মিলনস্থলে এসে তরুণটির কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

শি জিউ এমন কেউ নয় যে কথা দিয়ে কথা রাখবে না।

হঠাৎ দূরের আকাশে একটি মহাকাশযানের ছায়া দেখা দিল। সেটি ক্রমাগত নীচে নেমে আসছিল। ইঞ্জিনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল—যেন কোনো বন্য জন্তু এই বিরান ভূমিতে আছড়ে পড়তে চলেছে।

সেটি ছিল শি জিউ যে দিকে গিয়েছিল, সেই দিকেই।

কালো চুলের তরুণটি হয়তো ব্যবহার করা যেতে পারে—এমন একগাদা যন্ত্রাংশ কুড়িয়ে নিয়েছিল। আকাশ থেকে নেমে আসা মহাকাশযানটির ওপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল।

উঠে আসা ধুলোর ঝড় তার এলোমেলো কালো চুল আর ঢিলেঢালা পোশাক উন্মত্তের মতো উড়িয়ে দিচ্ছিল। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল, এই ঝড়ে সে বুঝি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এসপিআর অক্ষর খচিত মহাকাশযানটি স্থিরভাবে মাটিতে অবতরণ করল। দরজা খুলতেই একের পর এক বাতিল কৃত্রিম মানবকে মহাকাশযান থেকে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো।

কয়েকটি কৃত্রিম মানবের হাত-পা ভেঙে গেল। তাদের বৈদ্যুতিক সার্কিট আর কঙ্কাল বেরিয়ে পড়ল, তবু তারা এখনও “জীবিত”।

তাদের দেহ কয়েকবার কেঁপে উঠল, বিদ্যুতের ঝলকানি আর আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। শেষে চোখে নীলচে আলো জ্বলে উঠতেই তারা নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। তারপর নতুন করে ছুড়ে ফেলা কৃত্রিম মানবদের স্তূপের নীচে চাপা পড়ে গেল।

মহাকাশযানের দরজার কাছে কোম্পানির পোশাক পরা দুজন পুরুষ এসে দাঁড়াল।

লম্বা লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “প্রতিবারই এই নোংরা পরিশ্রমের কাজ আমাদের করতে পাঠায়। কী দুর্ভাগ্য!”

খাটো লোকটির মেজাজও ভালো ছিল না। সে বলল, “এই আবর্জনার গ্রহটার গন্ধ অসহ্য, বাতাসও শরীর খারাপ করে দেয়। এই জঘন্য জায়গায় আর আসতেই চাই না।”

আগের লোকটি একটি কার্ড বের করে দোলাতে দোলাতে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “আমি স্বপ্নপুরীর ছাড়ের কুপন পেয়েছি। শুনেছি, সম্প্রতি সেখানে বেশ কিছু চমৎকার নতুন পণ্য এসেছে। ফিরে গিয়ে একবার ঘুরে আসব।”

পরের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। “বেশ তো!”

শি জিউ দীর্ঘক্ষণ সবকিছু দেখল। চারপাশের সমস্ত শব্দ ও নড়াচড়া থেমে যাওয়ার পর তার হাতে ধরা জিনিসগুলো মাটিতে পড়ে গেল। তারপর সে কোণ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)