অধ্যায় ১৭০: আমার বাল্যবন্ধু কোনোভাবেই একজন বোকা হতে পারে না! (৬)

বাই ইয়াও তাকে একটি ছোট বরফের টুকরো খাওয়াতে খাওয়াতে বলল, "আজ বাড়ি ফিরে তুমি পরিষ্কার করে একটা গোসল করবে। তোমার শরীরে খুব ময়লা, আমি ময়লা মানুষের সাথে থাকতে পছন্দ করি না।"

চি ইয়ে ছোট বরফের টুকরোটিতে একটি ছোট চুমুক দিল এবং তার একজোড়া চোখ অবুঝভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই ইয়াও আবার বলল, "আর জমিতে গিয়ে ধুলোবালি মাখামাখি করা যাবে না। তুমি যদি এটা করতে পারো, আমি প্রতিদিন তোমার জন্য খাবার এনে দেব।"

সে কথাটি বুঝতে পেরেছিল কি না কে জানে, ছেলেটির মাথা তার মুখের দিকে একটু এগিয়ে এল এবং সে তার হাতে ধরা বরফের টুকরোটির বাকি অংশ চুষে ও কামড়ে একদম পরিষ্কার করে ফেলল।

আজ স্কুলের ক্যান্টিনে একটি চমৎকার দৃশ্যের অবতারণা হলো।

স্কুলের সবাই চেনে এমন একটি ছোট পাগল ছেলে ছিল চি ইয়ে। অতীতে ক্যান্টিনে খাবার খাওয়ার সময় সে-ই সবচেয়ে বেশি উৎসাহী থাকত। সে খাবারের থালা হাতে নিয়ে কোণায় বসে এলোমেলোভাবে কাঠি দিয়ে থালের খাবারগুলো একবারে নিজের মুখে ঢেলে দিত।

খাওয়ার এই আদিম পদ্ধতিটি আশেপাশের মানুষদের তার থেকে দূরে রাখত, যেন তার একটু কাছাকাছি গেলেই সে তাদের ময়লা করে দেবে।

চি ইয়ে প্রতিবার প্রথম পরিবেশনের খাবার শেষ করে ক্যান্টিনে দ্বিতীয়বারের মতো খাবার নিতে যেত। ক্যান্টিনের আন্টিরা তাকে চিনত। যদিও সবাই আড়ালে বলত যে এই ছেলেটা এমন কেন, কিন্তু ছেলেটি যে পেট ভরে খায়নি তা দেখে আন্টিরাও মায়া করে তাকে খাওয়ার জন্য আরও একটু বেশি খাবার বাড়িয়ে দিতেন।

আবার অভিভাবকদের কিছু অভিযোগের কারণেও—তারা বলত চি ইয়ে ছেলেটি খুব ময়লা, জানি না সে তাদের নিজের বাচ্চাকে কোনো রোগ ছড়ায় কি না, আর তারা অন্য বাচ্চাদের সাথে চি ইয়ের থালা-বাসন একসাথে রাখা মেনে নিত না—তাই ক্যান্টিনে তার জন্য আলাদা করে এক সেট থালা-বাসন ঠিক করে দেওয়া হয়েছিল।

আজ খাওয়ার সময় হতেই, শিক্ষক ক্লাস শেষের ঘোষণা দেওয়ার আগেই, চি ইয়ে বাই ইয়াওর হাত ধরে ক্যান্টিনে ছুটে গেল। ক্যান্টিনের বাইরে এবং রান্নার ঘরের মাঝখানে যাতায়াতের রাস্তা হিসেবে ছোট একটি জায়গা ছিল, যেখানে একটি ছোট কাঠের আলমারি রাখা ছিল এবং তার থালা-বাসনগুলো সেখানেই রাখা হতো।

সে তার নিজের থালা ও এক জোড়া কাঠি বের করল, তারপর চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে একবার দেখে নিল। অন্য কাউকে না দেখতে পেয়ে সে তার হাত আলমারির গভীরের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং তারপর একটি পাইনকোন বের করে বাই ইয়াওর চোখের সামনে ধরে দিল।

বাই ইয়াও তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এটা আমাকে দিতে চাও?"

সে মাথা নাড়াল না, আবার না-ও নাড়াল না, শুধু পাইনকোনটি বাই ইয়াওর হাতে গুঁজে দিল, তারপর আলমারির দরজা বন্ধ করে দিল এবং বাই ইয়াওকে টেনে খাবারের কাউন্টারের দিকে নিয়ে গেল।

বাই ইয়াও তার হাতের পাইনকোনটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুমান না করে পারল না যে পাইনকোনটি সে কত দিন ধরে লুকিয়ে রেখেছিল।

ক্যান্টিনের আন্টি চি ইয়েকে আজ অপ্রত্যাশিতভাবে একটি মেয়েকে সাথে নিয়ে কাউন্টারে খাবার নিতে আসতে দেখে অবাক হয়ে বললেন, "মেয়েটি দেখতে কত সুন্দর! চি ইয়ে, তুমি দেখছি বন্ধু বানিয়েছ!"

দরজার ওখান থেকে আরও অনেক শিক্ষার্থী আসতে শুরু করল।

চি ইয়ে তাড়াহুড়ো করে তার থালায় টোকা দিল।

ক্যান্টিনের আন্টিও আর বেশি কথা বাড়ালেন না, অন্য সবার চেয়ে তাকে একটু বেশি পরিমাণে খাবার ও তরকারি দিলেন এবং বাই ইয়াওকেও খাবার দেওয়া একটি থালা দিলেন।

চি ইয়ে বাই ইয়াওকে নিয়ে তার নিজের নির্দিষ্ট আসনটিতে বসল, যে কোণটিতে সাধারণত অন্য কেউ ঘেঁষত না।

সে সরাসরি থালা তুলে নিল, কাঠি দুটো হাতে তুলে থালের খাবারগুলো একবারে মুখে পুরতে শুরু করল। আজকে ভুট্টা দিয়ে তৈরি পাঁজরার মাংস ছিল, সে সেটাও এক কামড়ে মুখে পুরে দিল, এমনকি হাড়গুলোও ফেলল না।

বাই ইয়াও এই প্রথম তার খাওয়ার এই ধরনের পদ্ধতি দেখে রীতিমতো স্তব্ধ হয়ে গেল। সে নিজে সবসময় চিবিয়ে চিবিয়ে ধীরে সুস্থে খাবার খেত এবং নিজের নিখুঁত ভাবমূর্তি কখনোই নষ্ট করত না, কিন্তু ছেলেটির সাথে তার আকাশ-পাতাল তফাত।

এখানে খাবারের অর্থ আনন্দ উপভোগ করা নয়, বরং কেবল পেট ভরানো।

বাই ইয়াও তার থালা কেড়ে নিল। সে মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখের কোণে ভাতের দানা লেগে ছিল, মুখের ভাব কিছুটা বিভ্রান্ত। সে বিষয়টি বুঝতে পেরে মুখ হা করে তার দিকে নিচু গলায় একটা শব্দ করল, যেন নিজের খাবার রক্ষা করা কোনো ছোট কুকুর ছানা, যে তার হাত থেকে খাবার কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ার হুমকি দিচ্ছে।

বাই ইয়াও এক হাতে তার মাথা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "আরেকটু মাংস খেতে চাও?"

চি ইয়ের কাজ থেমে গেল।

বাই ইয়াও বলল, "তুমি যদি আমার কথা মতো কাজ করো, আমি আমার থালার সব মাংস তোমাকে দিয়ে দেব।"

চি ইয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।

বাই ইয়াও আরও যোগ করল, "এরপর থেকে আমি তোমাকে প্রতিদিন বরফের টুকরো কিনে দেব।"

তার চোখদুটো বড় বড় হয়ে গেল।

বাই ইয়াও বলল, "এখন, তুমি সুন্দর করে বসে পড়ো।"

চি ইয়ে টুলটির ওপর বসল, পিঠ সোজা করে রাখল এবং একজোড়া উজ্জ্বল চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই ইয়াও থালা নামাল এবং দেখল সে হাত বাড়িয়ে খাবার নেওয়ার চেষ্টা করছে, তাই সে থালাটি একটু দূরে সরিয়ে দিল এবং বলল, "কাঠি এভাবে ধরতে হয়।"

সে কাঠি তুলে নিয়ে তাকে একটি নমুনা দেখিয়ে দিল।

চি ইয়ে কাঠি তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার দুটো হাত যেন একে অপরের সাথে লড়ত, মাটি খুঁড়ত, প্রজাপতি ধরত, শুধু এই সহজ কাজটিই করতে পারত না। অবশ্যই, এর কারণ ছোটবেলা থেকেই সে সঠিক শিক্ষা থেকে বঞ্চিত ছিল।

সে কয়েকবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হলো, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং সে বিরক্ত বোধ করল।

বাই ইয়াও টেবিল ঘুরে তার পাশে বসল এবং তার হাত নিজের হাতে নিয়ে তাকে সঠিক উপায়ে কাঠি ধরা শিখিয়ে দিল।

সে থালাটি তার সামনে সরিয়ে দিল এবং বলল, "ধীরে ধীরে খাবার তোলো।"

চি ইয়ে পাঁজরার মাংস তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আঙুলগুলো এখনও একসাথে জোর প্রয়োগ করতে অভ্যস্ত না হওয়ায়, সেই মাংসের টুকরোটি মাঝপথেই থালায় পড়ে যেত।

সে আরও একবার ব্যর্থ হলো এবং শক্ত করে ঠোঁট চেপে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই ইয়াও থালাটি তুলে তার মুখের একটু কাছে নিয়ে এল এবং বলল, "আবার চেষ্টা করো।"

চি ইয়ে সামনের মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল, সে আগের মতো এক কামড়েই গিলে ফেলতে ভীষণভাবে চাইছিল, কিন্তু সে বরফের টুকরোটিও পেতে চায়। সে অসন্তুষ্ট হয়ে আবার কাঠি ধরে চেষ্টা করল। দূরত্ব কমে যাওয়ায় এবার সে সফলভাবে পাঁজরার মাংসটি নিজের মুখে পৌঁছে দিল।

সে তার দিকে তাকাল।

বাই ইয়াও একটু বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল, "ওয়াও, চি ইয়ে, তুমি দারুণ করেছ! এই পৃথিবীতে তুমিই সবচেয়ে সেরা!"

চি ইয়ের কুচকুচে কালো চোখের ভেতর হঠাৎ করেই আলো ঝলকে উঠল।

এটি নিশ্চিতভাবেই তার স্মরণে থাকা প্রথম কোনো প্রশংসা যা সে পেয়েছে।

সে হঠাৎ করেই উৎসাহ পেয়ে গেল এবং বাই ইয়াওয়ের থালা ধরে রাখার ভঙ্গির সাথে তাল মিলিয়ে ধীরে ধীরে এক এক করে কাঠি দিয়ে খাবার তুলে মুখে দিতে লাগল।

মাত্র কয়েকবার অনুশীলনের পরেই সে এর অনুভূতি পেয়ে গেল এবং কাজটি করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠল।

বাই ইয়াও আসলে তাকে এটিও সংশোধন করাতে চেয়েছিল যে হাড় চিবিয়ে গিলে ফেলা যায় না, কিন্তু সে আজ কাঠি ধরতে শিখেছে এটাই একটা বড় অগ্রগতি, বাকি জিনিসগুলো ধীরে ধীরে শেখানো যাবে।

ক্যান্টিনে প্রবেশকারী এক শিক্ষক পাশের colleague-কে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও শিক্ষক, কী হয়েছে?"

ঝাও শিক্ষক চোখে জল নিয়ে কোণার সেই দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বুনো বানরের মতো দেখতে সেই ছেলেটিকে এর আগে তারা যতবারই শিখিয়েছেন না কেন, সে কারো কথাই কানে তুলত না।

শ্রেণীকক্ষে এই নামকরা ছোট বানরটি থাকার কারণে, শ্রেণীকক্ষের অভিভাবকদের অভিযোগের ঝামেলার জন্য ঝাও শিক্ষককে কম দুশ্চিন্তা পোহাতে হয়নি।

আর আজকের সকালে চি ইয়ে ক্লাসরুমে শান্ত হয়ে বসে ছিল, কোথাও ছুটে গিয়ে পাগলামি করেনি এবং স্বাভাবিকভাবে খাবার খেয়েছে—এটি সত্যিই একটি অলৌকিক ঘটনা।

ঝাও শিক্ষক আবেগভরা চোখে বাই ইয়াওর দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "এই শিশুটি নিশ্চয়ই আমাকে উদ্ধার করতে আসা কোনো দেবদূত!"

পাশের সহকর্মী: "?"

বাই ইয়াও কথা রেখে সত্যিই নিজের থালার সব মাংস চি ইয়েকে দিয়ে দিল। সে অনেক ফাস্টফুড খেয়েছে, এমনিতেও তার খিদে ছিল না, তাই সামান্য কিছু ভাত ও তরকারি খেয়েই সে আর খেতে চাইল না। চি ইয়ে পাশে থাকলে খাবার নষ্ট হবে না, এটাও বেশ ভালো।

প্রাথমিক স্কুলের ছুটি একটু আগেই হয়ে গেল, আকাশের সূর্য তখনও বেশ প্রখর।

বাই ইয়াও ছোট স্কুলব্যাগ পিঠে ঝুলিয়ে হাতে এবি ক্যালসিয়ামের একটি বোতল নিয়ে স্ট্র মুখে গুঁজে খসরু ফুলের পথ ধরে অলস ভঙ্গিতে হেঁটে চলেছে।

চি ইয়ের হাতেও একটি এবি ক্যালসিয়ামের বোতল ছিল, যার স্ট্রটি সে চিবিয়ে একদম বাঁকা করে ফেলেছে। সে সামনের দিকে এক পা ফেলছিল আর বাই ইয়াওর ছায়ার ওপর পা রাখছিল, ঠিক যেন বাই ইয়াওর একটি ছোট লেজ।

ঘাসের মধ্যে বসে থাকা একটি ফড়িং পথচারীর শব্দে ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।

চি ইয়ের কালো জোনাকির মতো চোখ দুটো শূন্যে উড়ে চলা ফড়িংটির দিকে আটকে রইল, তারপর সেটি যখন বাই ইয়াওর মাথার ওপর গিয়ে বসল, তখন সে ছুটে গিয়ে হাত বাড়িয়ে একটি ধরল। সে ফড়িংটি ধরতে পারল না, বরং তার হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল বাই ইয়াওর মাথার পিছনের দিকে খোঁপা করে বাঁধা কালো চুলগুলো।

চুল টান পড়ার কারণে বাই ইয়াওর মাথার ত্বকে ব্যথা লাগল এবং সে রাগান্বিত হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।

চি ইয়ে ধীর গতিতে হাত ছেড়ে দিল, মুখের ভাব অবুঝ এবং কিছুটা নিষ্পাপ মনে হলো। সে তার হাতের এবি ক্যালসিয়ামের বোতলটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল, পাছে সে রাগের চোটে এটি কেড়ে নেয়।

বাই ইয়াও দ্রুত হেঁটে তার কাছে গেল, হাত তুলে তার চুলে একটা জোরালো টান দিল। তার মুখের ভাব হিংস্র হলেও আসলে তার গায়ে জোর খুব বেশি ছিল না।

চি ইয়ের একটু সুড়সুড়ি লাগল, তার চোখদুটো কুঁচকে গেল এবং সামনের দুটো মূল দাঁত না থাকা মুখটা সে হা করে হাসল।

ছোট ছেলেটির ছোট ও হালকা হাসির শব্দ সন্ধ্যার বাতাসে মিশে গেল, যা স্পষ্টভাবে শোনা গেল না।

এই ভ্যাপসা গরমে হঠাৎ করেই কিছুটা হালকা হাওয়া বয়ে গেল।

বাই ইয়াও মনে মনে ভাবল, ছেলেটির হাসিটা সত্যিই বড্ড বোকা বোকা।