অধ্যায় ১৩৯: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (৯)

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি বিস্ময়ের সুরে বলে উঠলেন, "ওখানে কেউ আছে।"

খর্বকায় ব্যক্তিটিও একই রকম হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

শি জিও উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "আমাদের এস্কেপ পডটি দুর্ঘটনার কবলে পড়ে এখানে জরুরি অবতরণ করেছে। আপনারা কি দয়া করে আমাদের এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবেন?"

দুই ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকাল।

কাছাকাছি আকাশপথে কিছুক্ষণ আগেই একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে, যা সংবাদমাধ্যমেও প্রচার হয়েছে। সত্যিই অনেক মানুষ নিখোঁজ রয়েছে। আন্তঃনাক্ষত্রিক আইন অনুযায়ী, মহাকাশে কোনো মানুষ বিপদে পড়লে জাতীয়তা নির্বিশেষে তাদের সাহায্য করা বাধ্যতামূলক।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে বললেন, "আমাদের জাহাজে ওঠো, আমরা তোমাদের নিকটস্থ ট্রানজিট স্টেশনে পৌঁছে দেব।"

শি জিও কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, "ধন্যবাদ।"

তারা শি জিওকে জাহাজে ওঠার অনুমতি দিল, কিন্তু সে বলল, "আমার আরও একজন সঙ্গী আছে, আমি তাকে নিয়ে আসি।"

খর্বকায় ব্যক্তিটি মৌমাছির আকারের একটি ড্রোন বের করে বলল, "মানুষ খোঁজার কাজটা এর ওপর ছেড়ে দাও। তোমাকে এমনিতেই খুব দুর্বল দেখাচ্ছে, কোথাও খুঁজতে গিয়ে আবার জ্ঞান না হারিয়ে ফেলো।"

বস্তু খোঁজার এই ড্রোনটি অত্যন্ত দ্রুতগতিসম্পন্ন এবং এতে সেরা মানের ক্যামেরা যুক্ত ছিল, তাই মানুষ খোঁজার জন্য এর চেয়ে ভালো আর কিছুই হতে পারে না।

শি জিও জানত যে অন্যদের বিরক্ত করা ঠিক হবে না। সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ড্রোনটি উড়তে দেখে সে নিজেই আগে জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি শি জিওকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল। খর্বকায় ব্যক্তিটির চোখেও একই ধরনের আক্ষেপ ফুটে উঠল।

যদি 'ড্রিমল্যান্ড'-এ এমন ভালো মানের পণ্য পাওয়া যেত!

তবে তারা কেবল কল্পনা করতে পারে, আন্তঃনাক্ষত্রিক নাগরিকদের কোনো ক্ষতি করার সাহস তাদের নেই।

যাইহোক, জাহাজের দরজা দিয়ে ঢোকার সময় শনাক্তকরণ যন্ত্রটি বিপ শব্দ করে উঠল: "মডেল শনাক্ত করা যায়নি, অনুগ্রহ করে প্রশাসক নিজে মডেল নম্বর ইনপুট করুন।"

দুজন ব্যক্তিই একসাথে সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।

শি জিওর পিঠ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।

এটি ছিল সিন্থেটিক মানুষের বর্জ্যবাহী জাহাজ, তাই স্বাভাবিকভাবেই এতে সংশ্লিষ্ট শনাক্তকরণ যন্ত্র ছিল। প্রতিটি সিন্থেটিক মানুষের শরীরে একটি ইলেকট্রনিক চিপ থাকে; একবার ডিটেক্টর স্ক্যান করলেই তার সব তথ্য বেরিয়ে পড়ে।

দুই ব্যক্তির চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তারা শি জিওর সামনে এবং পেছনে পথ আটকে দাঁড়াল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি কঠোর গলায় বলল, "তুমি একজন সিন্থেটিক মানুষ।"

শি জিও ঠোঁট কামড়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

সিন্থেটিক মানুষেরা কোনো মানুষের প্রশ্নের উত্তরে মিথ্যা বলতে পারে না, কিন্তু মালিকের গোপনীয়তা রক্ষার খাতিরে তাদের নীরব থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

খর্বকায় ব্যক্তিটি হঠাৎ এগিয়ে এসে শি জিওর কলার টেনে ধরল। তার ঘাড়ের পেছনে একটি কালো বারকোড ছিল, তবে তা অস্পষ্ট হয়ে যাওয়ায় সম্ভবত আর তথ্য স্ক্যান করা সম্ভব ছিল না।

শি জিও চাইলে খর্বকায় ব্যক্তিটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে পারত, কিন্তু সে তা পারল না।

প্রতিটি সিন্থেটিক মানুষের ভেতরেই মানুষের ক্ষতি না করার কোড বসানো থাকে। এমনকি নিজের ওপর আঘাত এলেও সে পাল্টা আক্রমণ করতে পারে না।

খর্বকায় ব্যক্তিটি অবাক হয়ে বলল, "সত্যিই তো, এ তো একটা সিন্থেটিক মানুষ!"

তাদের পেশায় তারা অনেক সিন্থেটিক মানুষ দেখেছে, কিন্তু পরিচয় লুকিয়ে মানুষের ছদ্মবেশে বিভ্রান্ত করার ঘটনা এই প্রথম।

শি জিওকে ধাক্কা দিয়ে দেয়ালের সাথে চেপে ধরা হলো। এরপর জোরপূর্বক তার চোখ দুটি টেনে খোলা হলো।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি পকেট থেকে একটি ডিটেক্টর পেন বের করে শি জিওর চোখের মণির ওপর নীল আলো ফেলল। আলোর নিচে তার চোখের মণি থেকে সবুজ রঙের কিছু সংখ্যা ভেসে উঠল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বিশ্বাস না করে শি জিওর অন্য চোখটিও পরীক্ষা করল। "অদ্ভুত, তার সিস্টেমে কোনো ত্রুটি নেই, কোনো ভাইরাস আক্রমণেরও চিহ্ন নেই।"

খর্বকায় ব্যক্তিটি শি জিওর কাঁধ চেপে ধরে বলল, "এমন তো হতে পারে না যে কোনো বোরিং লোক একে কিনে বাড়িতে এনে নিজে নিজে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে?"

আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্সের কিছু ছাত্র এমন কাজ করতে পছন্দ করে। সিন্থেটিক মানুষ কিনে তারা তার সিস্টেম পরিবর্তন করে—কখনও পরীক্ষার জন্য, কখনও স্রেফ মজার ছলে।

শি জিও নড়াচড়া করতে পারল না, যেন সে সত্যিই একটি পুতুল। মানুষের হাতে সে খেলনার মতো বন্দি, কিন্তু তার চোখজোড়া আতঙ্কিত—যেন সে সত্যিই একজন মানুষ যে ভয় পেয়েছে।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি আগ্রহী হয়ে উঠল, "আবেগ অনুকরণ করার ক্ষমতা তো দারুণ! এর দাম নিশ্চয়ই কম হবে না।"

খর্বকায় ব্যক্তিটি উৎসাহের সাথে বলল, "যেহেতু সে এই ডাম্পিং গ্রহে এসেছে, তার মানে সে কারো ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়।"

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, "তুমি কি খেলতে চাও?"

খর্বকায় ব্যক্তিটি বলল, "ড্রিমল্যান্ডের পণ্যগুলোর চেয়ে একে অনেক ভালো দেখাচ্ছে। আর দেখো, এর অভিব্যক্তি কত জীবন্ত, ঠিক আসল মানুষের মতো।"

কথা বলতে বলতে সে লোভের সাথে শি জিওর চিবুক ধরল এবং তার পুরো মুখটি খুঁটিয়ে দেখল। "তাছাড়া, এর গঠনে মনে হচ্ছে সে এখনো সাবালক হয়নি।"

আন্তঃনাক্ষত্রিক আইনে নাবালকদের জন্য কঠোর সুরক্ষা রয়েছে। এমনকি বিকৃত মানসিকতার মানুষও নাবালকদের ওপর হাত তোলার সাহস করে না।

কিন্তু সিন্থেটিক মানুষের উপস্থিতি এই শূন্যতা পূরণ করে দিয়েছে।

যাদের বিকৃত ঝোঁক আছে, তারা মানুষের কাছে তৃপ্তি না পেয়ে সিন্থেটিক মানুষের ওপর নিজের লালসা মেটায়—এটি এখন সবার কাছেই অলিখিত নিয়ম।

তা সত্ত্বেও, ব্ল্যাক মার্কেটে 'নাবালক' সিন্থেটিক মানুষের সংখ্যা খুবই কম, কারণ ধনীরা আগেই তাদের বুকিং দিয়ে রাখে।

দুই ব্যক্তিই ড্রিমল্যান্ডে এমন খেলাধুলায় অভ্যস্ত, তাই সুযোগ পেয়ে তারা হাতছাড়া করতে চাইল না।

কে জানে, ফিরে যাওয়ার পর হয়তো এই সিন্থেটিক মানুষটিকে কর্তৃপক্ষ বাজেয়াপ্ত করে নেবে, তখন আর খেলার সুযোগ পাওয়া যাবে না।

খর্বকায় ব্যক্তিটি তার সঙ্গীকে বলল, "গতবার তুমি আগে সুযোগ পেয়েছিলে, এবার আমার পালা।"

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলল না, শুধু দ্রুত করার নির্দেশ দিয়ে উল্টো ফিরে দাঁড়াল।

কিশোরটি দুই হাত দিয়ে নিজের পেট জড়িয়ে ধরল। প্রোগ্রামের সীমাবদ্ধতা তাকে কোনো বাধা দেওয়ার সুযোগ দিল না। তার কালো চোখের মণি কয়েকবার কেঁপে উঠল।

সবুজ কোডগুলো একটি দেয়াল তৈরি করে তাকে বন্দি করে ফেলেছে, সে এটি ভাঙতে পারছে না, তাই কোনো পদক্ষেপও নিতে পারছে না।

খর্বকায় ব্যক্তিটি শি জিওর পেটের ওপর রাখা হাত সরিয়ে কাপড় তুলে ফেলল। সে দেখল, কিশোরটির পেটে একের পর এক কাপড়ের পট্টি জড়ানো, তবুও তার সামান্য ফোলা পেট স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

সে চিৎকার করে উঠল, "এ তো একটা ব্রিডিং ডগ!"

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি সাথে সাথে পেছনে ফিরল।

শি জিও দেয়ালের কোণে কোণঠাসা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার আতঙ্কিত দৃষ্টি, কালো উজ্জ্বল চোখ এবং ভয়ার্ত অভিব্যক্তি।

তার কাপড় অগোছালো, লম্বা-চিকন শরীর, আর সাদা কাপড়ে জড়ানো সামান্য ফোলা পেটটি বিশেষ করে চোখে পড়ছে, যা তাকে এক অদ্ভুত দানবের মতো দেখাচ্ছে।

'ব্রিডিং ডগ'—অনেক মানুষ 'গর্ভবতী' সিন্থেটিক মানুষদের এই নামেই ডাকে।

এই ধরনের সিন্থেটিক মানুষের প্রধান মূল্য হলো তাদের শরীরে নিষিক্ত ডিম্বাণু প্রবেশ করিয়ে মানুষের গর্ভাবস্থার অনুকরণ করা এবং শিশুটিকে 'জন্ম' দেওয়া।

কিন্তু মালিকের শখ মিটে গেলে, তারা পোষা প্রাণীর চেয়েও নিচে নেমে যায়।

দুই ব্যক্তি কিশোরটির এমন অবস্থা দেখে আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল। তারা এর আগে এমন বৈশিষ্ট্যের কোনো সিন্থেটিক মানুষের সাথে খেলেনি।

আগে-পরের তোয়াক্কা না করে তারা দুজনেই কিশোরটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শি জিও মাটিতে পড়ে গেল, তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলা হলো। তার মুখ ঠান্ডা মেঝের সাথে লেগে রইল, মেঝের ঘর্ষণে তার কৃত্রিম চামড়ায় 'ক্ষত' তৈরি হলো।

সে চোখ খোলা রেখে একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইল।

চোখের ভেতরে সবুজ কোডগুলো পাগলের মতো নাচছে, কিন্তু নির্ধারিত প্রোগ্রাম ভেদ করার কোনো উপায় নেই।

তাই তার 'মৃত্যু'র মুহূর্তেও, সাহায্য চাওয়ার বাইরে সে আর কিছুই করতে পারল না।

অথচ এখন, সাহায্য চাওয়ার মতো কেউ নেই।

মৌমাছির আকারের একটি ড্রোন দরজার নিচ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু এত ছোট হওয়ার কারণে ভেতরে থাকা কেউ তা খেয়াল করল না।

ঠিক তার পেছনেই নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো একটি ছায়া।

দুই ব্যক্তি কোনো কিছুর আঁচ পাওয়ার আগেই বৈদ্যুতিক শক খেয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি কিছুটা সচেতন ছিল, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করা হলো। সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, দুই ব্যক্তিই পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গেল।

বাই ইয়াও হাতে শক গান নিয়ে দেয়ালের কোণে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।

শি জিওর শরীরে কাপড় কোনোমতে তার লজ্জা ঢাকছে। সে অবচেতনভাবেই নিজের পেট জড়িয়ে ধরে আছে, যেন এভাবেই সে নিজের শরীরের এই কুৎসিত সত্যটিকে লুকিয়ে ফেলতে পারবে।

সে যে ডেটা পেয়েছে, তাতে তার সম্পর্কে মানুষের ধারণা দুটি ভাগে বিভক্ত—এক দল মনে করে এটি মজার এবং সময় কাটানোর বস্তু, অন্য দল মনে করে এটি জঘন্য; একটি যন্ত্র যা মানুষের রূপ নিয়ে কারো অজানা নিষিক্ত ডিম্বাণু বহন করছে।

মানুষের বংশবৃদ্ধির আশা বলে যা প্রচার করা হয়, তা আসলে নিষিক্ত ডিম্বাণু লালন করার একটি পাত্র ছাড়া আর কিছুই নয়।

তবুও তাকে মানুষের রূপ দেওয়া হয়েছে, এর চেয়ে জঘন্য আর কিছু হতে পারে না।

এ কারণেই সে সবসময় কাপড়ের পট্টি দিয়ে নিজের পেট জড়িয়ে রাখে, সাধ্যমতো এই সত্যটি গোপন রাখতে চায়।

আন্তঃনাক্ষত্রিক আইনে এমন সিন্থেটিক মানুষের অস্তিত্ব বৈধ নয়, কিন্তু কিছু বড় কোম্পানির ছত্রছায়ায় আইন অমান্য করে এমন কাজ গোপনে চলতেই থাকে।

একবার পরিচয় প্রকাশ পেলে তাকে ধ্বংস করে ফেলা হবে।

শি জিও চোখের পলক ফেলল। দেয়ালে হেলান দিয়েও তার শরীর কাঁপছে, স্থির থাকার মতো শক্তি তার নেই। তার কণ্ঠস্বর ছিল অসহায় আর অস্থিরতায় ভরা, "দুঃখিত... আমি দুঃখিত..."

এই তিনটি শব্দ ছাড়া সে আর কী বলতে পারে, তা সে জানে না।

বাই ইয়াওকে এক পা এগিয়ে আসতে দেখে সে ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সে পুরো শরীর শক্ত করে ফেলল।

সে মানুষের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারে না।

বাই ইয়াও যদি তাকে তুলে নিয়ে执法隊 (আইন প্রয়োগকারী বাহিনী)-র কাছেও দেয়, তবুও সে বাধা দিতে পারবে না।

তবে শি জিও কোনো রুক্ষ প্রশ্ন শুনতে পেল না, বরং একটি কোট তার ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকের ওপর জড়িয়ে দেওয়া হলো।

সে চোখ খুলল—এটি সেই কোটটি যা আগে তার শরীর থেকে জোর করে খুলে নেওয়া হয়েছিল। সে মাথা তুলে সামনে থাকা মেয়েটির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

বাই ইয়াও তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে হাসল, "আজই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মতো জাহাজ পেয়েছি, ভাগ্য খুব ভালো, তাই না?"

শি জিও কিছুটা মাথা কাত করল, তার চোখজোড়া শান্তভাবে মেয়েটির দিকে চেয়ে রইল।

যেন সে পর্যবেক্ষণ করছে, বিশ্লেষণ করছে, আবার যেন কৌতূহলীও।

কিন্তু সিন্থেটিক মানুষের কি 'কৌতূহল' নামক অনুভূতি থাকতে পারে?

বাই ইয়াও বলল, "আমরা শ্বাস নেওয়া যায় এমন একটি গ্রহে坠落 (নিপতিত) হয়েছিলাম, আমরা একটি জাহাজ খুঁজে পেয়েছি, আর এখন আমি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছি।"

মেয়েটি তার অস্তিত্ব নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলল না।

পরিস্থিতিটা খুব ভয়াবহ হওয়া সত্ত্বেও, তার মুখে শোনার পর তা আর ততটা খারাপ মনে হলো না। এমনকি তার অস্তিত্বও আকাশের মেঘ বা মাটির ধুলোর মতো স্বাভাবিক মনে হতে লাগল।

শি জিওর চোখের মণি কিছুটা নড়ল।

সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে মেয়েটির পোশাকের প্রান্ত ধরে ফেলল। তার নোংরা মুখে আবেগ অনুকরণ করার ফাংশনটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, মুখটি পাথরের মতো আবেগহীন হয়ে পড়ল।

কিন্তু তার চোখজোড়া মেয়েটির ওপর স্থির হয়ে রইল।

তার কালো চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সবুজ কোডের দেয়ালটিতে মুহূর্তের মধ্যে একটি ফাটল দেখা দিল।