অধ্যায় ১৪৬: কোড প্রেমে পড়ার দিনটি (১৬)

মহাকাশযানের ভেতরে মানুষের আরামের জন্য তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত ছিল। তাই বাইরে荒芜 গ্রহে প্রায়শই বৃষ্টি আর হাড়কাঁপানো ঠান্ডা থাকলেও, ভেতরে পাতলা পোশাকে কোনো অসুবিধা হতো না।

বাই ইয়াও এখন সবুজ রঙের ছোট ফুলের নকশা করা একটি স্কার্ট পরে মেঝেতে পা গুটিয়ে বসে ছিল। সে তার হাতের ছোট টবটির দিকে তাকিয়ে দেখছিল। কালো মাটিটা গতকাল রাতের মতোই দেখাচ্ছিল। যেভাবে দেখা হোক না কেন, এত দ্রুত বীজ অঙ্কুরিত হওয়া অসম্ভব। আসলে ইন্টারনেট না থাকায় সে কোনো গেম খেলতে পারছিল না, তাই সময় কাটানোর জন্য এসব করছিল।

পিছন থেকে একটি পাতলা কম্বল দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরা হলো। এরপর কেউ একজন তাকে পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল। বাই ইয়াও শরীরটা আলতো করে ছেড়ে দিয়ে সেই কিশোরের বুকের ওপর হেলান দিল।

শি জিউ নিচু স্বরে বলল, "সন্ধ্যা হয়ে আসছে, তাপমাত্রা কমে যাবে।"

বাই ইয়াও পিছন ফিরে হেসে বলল, "আমি যদি ঠান্ডা অনুভব করি, তবে তুমি আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেই হবে।"

শি জিউয়ের চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে গেল। সে সত্যিই বাধ্য ছেলের মতো তাকে জড়িয়ে ধরার শক্তি বাড়িয়ে দিল। সে কিছুটা ঝুঁকে পড়ল, যাতে তার বুক মেয়েটির পিঠের সাথে কোনো ফাঁক না রেখে মিশে থাকে। বাই ইয়াও এমনভাবে বন্দি হয়ে গেল যে, নড়াচড়া করতে চাইলে তাকে আগে শি জিউকেই শরীরটা শিথিল করতে বলতে হতো। এটি ছিল এক ধরনের শৃঙ্খলিত বন্দিদশা। কিন্তু ভাগ্য ভালো যে, সে এমনিতেই অলস প্রকৃতির, তাই তার খুব বেশি স্বাধীনতার প্রয়োজন নেই।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানি না বীজটা অঙ্কুরিত হতে আর কত সময় লাগবে।"

শি জিউয়ের দৃষ্টি টবটির ওপর পড়ল। তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে বলল, "ভেতরের বীজটার খোসা ফেটে গেছে।"

বাই ইয়াও অবাক হয়ে বলল, "তুমি দেখেছ?"

সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি দেখেছি।"

স্ক্যান করা তো সিন্থেটিক মানুষের সবচেয়ে সাধারণ কাজ। এমনকি সবচেয়ে সস্তা ও পুরোনো সিন্থেটিক মানুষও এটা করতে পারে। বাই ইয়াওয়ের মনটা হঠাৎ অনেক ভালো হয়ে গেল। সে সাবধানে টবটি মেঝেতে রাখল। সেই টবটির পাশেই ছিল মুনলাইট স্টোন, যার কুঁড়িটি ক্রমশ বড় হচ্ছে। এই কুঁড়িটি যেন একটি ভালো লক্ষণ, যা পাশের টবের ছোট বীজটিকে দ্রুত অঙ্কুরিত ও বড় হওয়ার জন্য উৎসাহিত করবে।

বাই ইয়াও হাত নাড়ল, শি জিউ সামান্য শিথিল হলো। সে ঘুরে গিয়ে তাকে জাপটে ধরে মেঝেতে শুইয়ে দিল। শি জিউ অনুগতভাবে সমান্তরাল হয়ে শুয়ে থাকল, তার হাত দুটি মেয়েটির চারপাশ ঘিরে রাখল যাতে সে পড়ে না যায়। বাই ইয়াও তার মুখটা দুহাতে আগলে ধরে হাসিমুখে মাথা নিচু করল। তার লম্বা চুল কাঁধ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, চুলের ডগা শি জিউয়ের বুকের ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

সে তাকে স্পর্শ করার আগেই, শি জিউ অধীর হয়ে মুখটা সামান্য তুলে ধরল, তাদের মধ্যকার সামান্য দূরত্বটুকু ঘুচিয়ে ফেলল। ঠোঁটে ঠোঁট রেখে নিঃশ্বাসের আদান-প্রদান শুরু হলো। প্রতিবার উষ্ণ সংস্পর্শে সে নিজের মেমোরি চিপে বাই ইয়াওয়ের জৈবিক তথ্যগুলো গেঁথে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

সে তাকে আদর করছিল। সে তার শরীরকে ভালোবাসে, এটা ভালো লক্ষণ। যদিও সে খুব ভালো করেই জানে যে, তার কোনো পূর্ব প্রস্তুতির প্রয়োজন নেই, যেকোনো সময় সে তার শরীরকে অ্যাডাল্ট মোডে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু মেয়েটির প্রতিটি চুম্বন আর স্পর্শ তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, সে তার প্রেমিক, কোনো ভোগের সামগ্রী নয়।

শি জিউ জানত বাই ইয়াও তার কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখতে পছন্দ করে। তাই যখন বাই ইয়াওয়ের হাত তার প্যান্টের বেল্টের কাছে পৌঁছাল, তখন সে সামান্য কষ্টকর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার সিক্ত কালো চোখগুলো ঝাপসা দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার গলার স্বরযন্ত্র নড়ে উঠল, যেন আরও চাপা আর্তনাদ সে গলার ভেতরেই চেপে ধরছে। এটি যেন নীরব ভাষায় বলছিল, "আমাকে আরও একটু ভালোবাসো।"

বাই ইয়াও যখন তার সাথে ঠোঁটে ঠোঁট মিলিয়ে ছিল এবং হাত প্যান্টের ভেতরে আরও নিচে নামাচ্ছিল, তখনই বাইরে থেকে অন্যরকম একটা শব্দ ভেসে এল। সে মাথা তুলে জানালার বাইরে তাকাল।

অন্ধকার আকাশ। দূর থেকে এক দল মানুষ ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে। অনেক দূরে হওয়ায় মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে বোঝা যাচ্ছিল সেখানে চারজন পুরুষ আর দুজন নারী আছে। তাদের শরীর খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। না, আসলে একজনকে ছাড়া বাকি সবাই খুব ক্লান্ত ছিল।

সেটি ছিল একটি পিঠের ব্যাগ বহন করা এক যুবক। তার কালো ইউনিফর্মটি তার সুঠাম দেহকে ফুটিয়ে তুলছিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সমান দূরত্বের, যেন যান্ত্রিকভাবে নিখুঁত। বাই ইয়াওয়ের দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো নয়, সে যুবকের অভিব্যক্তি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না, তবে অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল সে যেন তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

শি জিউ মাটি থেকে উঠে বসল। সে বাই ইয়াওয়ের এলোমেলো পোশাক ঠিক করে দিল এবং তার স্কার্টটি টেনে নামিয়ে দিল যাতে উরু ঢেকে যায়। এরপর সে চোখ তুলে জানালার বাইরে তাকাল এবং সেই ভাবলেশহীন দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। শি জিউয়ের চোখের দৃষ্টি রহস্যময় হয়ে উঠল।

লি শেনজুয়ে এবং তার দল কয়েক ঘণ্টা হাঁটার পর অবশেষে ফাঁকা জায়গায় রাখা মহাকাশযানটি দেখতে পেল। লি শেনজুয়ে প্রশিক্ষিত হওয়ায় তার শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না, তার দুশ্চিন্তা ছিল রুয়ান জিয়াওজিয়াওকে নিয়ে। রুয়ান জিয়াওজিয়াও খুব কোমল স্বভাবের, লি শেনজুয়ে একটু জোরে ধরলেই তার ত্বকে লাল দাগ পড়ে যায়। সামান্য ব্যথা পেলেই সে খরগোশের মতো চোখ লাল করে ফেলে। কিন্তু এখন সে এতক্ষণ ধরে ধৈর্য ধরেছে, লি শেনজুয়েকে পিঠে নিতে দেয়নি, এমনকি কান্নাও করেনি। তার এই জেদি স্বভাব লি শেনজুয়েকে ভেতর থেকে ব্যথিত করছিল।

সি দেজাও মহাকাশযানটি দেখে একটি গাছের ওপর ভর দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "অবশেষে পৌঁছানো গেল।"

রুয়ান জিয়াওজিয়াও আসলে আর চলতে পারছিল না। তার পায়ে নিশ্চয়ই ফোসকা পড়েছে। মাঝপথে লি শেনজুয়ে আর গু মোহান দুজনেই তাকে পিঠে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, যার কারণে সে হুয়া শিনের কাছ থেকে অনেক কটূক্তি শুনেছে। সে কাউকে নিচু হতে দেবে না! কিন্তু তার নরম পায়ে আর শক্তি ছিল না। সে মনে মনে কেঁদে উঠল, নিজেকে খুব অসহায় মনে হচ্ছিল।

আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে এল, বৃষ্টির কয়েক ফোঁটা ঝরে পড়ল। তেইশ নম্বর চারপাশে তাকিয়ে গু মোহানকে বলল, "আশেপাশে কিছু জৈবিক অস্তিত্ব নড়াচড়া করছে, বিপদের আশঙ্কা আছে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বন্দুক বের করে একটি কালো প্রাণীকে গুলি করল, যেটি দলটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। হঠাৎ গুলির শব্দে রুয়ান জিয়াওজিয়াও চমকে উঠল। সে যখন দেখল একটি হিংস্র চেহারার ভিনগ্রহের প্রাণী আকাশ থেকে পড়ে মারা গেল, তখন সে চিৎকার করে উঠল। উপস্থিতদের মধ্যে কেবল সে-ই পেশাদার প্রশিক্ষণ পায়নি, বাকিরা বিপদ আঁচ করতে পেরে দ্রুত অস্ত্র বের করল।

ফ্যান গু বলল, "এই দানবগুলোর সংখ্যা অনেক বেশি!"

এগুলো মারাও খুব কঠিন। যতক্ষণ না একদম প্রাণঘাতী অঙ্গে গুলি করা হচ্ছে, ততক্ষণ এগুলো বারবার উঠে আক্রমণ করছে। তবে মানুষ যেভাবে চলমান লক্ষ্যবস্তুতে গুলি করছিল, তা তেইশ নম্বরের মতো নিখুঁত ছিল না। হুয়া শিন ফ্যান গুর দিকে ধেয়ে আসা একটি কালো দানবকে গুলি করে মারল। সে ফ্যান গুর দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "যাদের নিয়ে এত প্রশংসা করা হয়, সেই ফার্স্ট ফ্লিট তো দেখছি তেমন কিছু নয়।"

ফ্যান গুর মুখ কালো হয়ে গেল। লি শেনজুয়ে তার কোমল রুয়ান জিয়াওজিয়াওকে আগলে রেখেছিল, তার পক্ষেও পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছিল। গু মোহান রুয়ান জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে ছুটে আসা কয়েকটি কালো দানবকে মেরে ফেলে লি শেনজুয়েকে চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, "যদি তুমি না পারো, তবে তাকে আমার হেফাজতে দিয়ে দাও।"

লি শেনজুয়ে চিৎকার করে বলল, "বেরিয়ে যাও এখান থেকে!"

রুয়ান জিয়াওজিয়াওয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল। কী সময় এখন, অথচ এই পুরুষরা তার জন্য ঝগড়া করছে!

সি দেজাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "মহাকাশযানের দরজা খুলে গেছে!"

কালো দানবদের ভিড় বাড়ছে। এখন না পালালে তাদের প্রাণ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। মৃত্যুর ভয়ে সি দেজাও সবার আগে মহাকাশযানের দিকে দৌড় দিল। অন্যরা তার পিছু নিল। গু মোহান চিৎকার করে বলল, "তেইশ, পিছন সামলাও!"

তেইশ দলের পেছনে রয়ে গেল। সে মাত্র একটি দানবকে মারল, অমনি অন্য একটি দানব এসে তার হাত কামড়ে ধরল। সে কোনো আবেগ ছাড়াই হাত ঝটকা দিয়ে দানবটিকে মাটিতে ফেলল এবং পা দিয়ে পিষে মারল। তার হাতের ক্ষত থেকে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছিল, তার চোখের সামনে এরর মেসেজ ভেসে উঠতে শুরু করল। নিজের মেরামতির সময় না থাকায় সে সুস্থ হাত দিয়ে বন্দুক তুলে অবিরাম ধেয়ে আসা দানবদের দিকে তাক করল। দলটির সবাই মহাকাশযানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সি দেজাও ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের চিৎকার করে বলল, "দ্রুত দরজা বন্ধ করো!"

সবুজ স্কার্ট পরা মেয়েটি বলল, "তোমাদের সঙ্গী এখনো বাইরে আছে।"

সি দেজাও মেয়েটিকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। এ তো বাই ইয়াও! উপস্থিত যারা বাই ইয়াওকে চিনত, তাদের সবার মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল। সি দেজাওয়ের কণ্ঠস্বর অনেক নরম হয়ে গেল, "বাইরে যে আছে সে একজন সিন্থেটিক মানুষ, তাকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। দানব বাড়ছে, দ্রুত দরজা বন্ধ করো।"

বাই ইয়াও বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে দৌড়ে আসতে পারবে।"

সত্যিই, দানবগুলো সিন্থেটিক মানুষের প্রতি আগ্রহী ছিল না, তারা দরজার দিকেই আসছিল, আর তেইশ নম্বরের গতিও ছিল খুব দ্রুত। দানবদের কাছাকাছি আসতে দেখে লি শেনজুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাই ইয়াও, দরজা বন্ধ করো!"

এই মহাকাশযানের নিয়ন্ত্রণ যে বাই ইয়াওয়ের হাতে, তা স্পষ্ট। সে ছাড়া আর কেউ মহাকাশযানটিকে আদেশ দিতে পারবে না। বাই ইয়াও লি শেনজুয়ের কথায় কান দিল না। সে ধীরস্থির পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং পাশে রাখা একটি যান্ত্রিক হাত (mechanical arm) তুলে নিল। যান্ত্রিক হাতটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার হাতের সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল।

বাইরে থাকা ব্যক্তিটি দরজার খুব কাছে এসে গেছে। ঠিক যখন সে ভেতরে পা রাখল, বাই ইয়াও তার পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে এল। সে হাত তুলল, যান্ত্রিক হাতের শক্তিতে এক ঘুষিতে দরজার সামনে আসা একটি কালো দানবকে দূরে ছুড়ে মারল। দানবটির মাথা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তার আঠালো তরল অন্য দানবদের ওপর ছিটিয়ে পড়ল, যার ফলে বাকিরা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

আকাশ থেকে বৃষ্টি নামল, মাটি দ্রুত কর্দমাক্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন বাইরে একটি প্যাকেট ছুড়ে মারল। প্যাকেটের ভেতর থেকে ছোট ছোট হিটার ছড়িয়ে পড়ল। বাই ইয়াও যান্ত্রিক হাতটি খুলে ফেলল এবং একটি ইলেকট্রিক গান তুলে নিয়ে সুইচ অন করে বৃষ্টির জলে ভেজা মাটিতে ছুড়ে দিল।

শক্তিশালী বিদ্যুৎ প্রবাহ জল বেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ছড়িয়ে থাকা হিটারগুলোকে বিস্ফোরণ ঘটাল। যেন বোমার মতো একটির পর একটি হিটার বিস্ফোরিত হতে লাগল, চারপাশের অসংখ্য কালো দানব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। দানবদের শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা একইসাথে বীভৎস ও ভয়ংকর।

বাই ইয়াও দরজার মুখে দাঁড়িয়ে রইল। বাতাসে বৃষ্টির ঝাপটা তার সবুজ স্কার্টটিকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সেই ছিন্নভিন্ন কালো প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি এল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে আনন্দের সাথে বলল, "মরে যা, আবর্জনার দল।"

মহাকাশযানের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, বাইরে থেকে বিচ্ছিন্ন হলো ঝড়-বৃষ্টি। বাই ইয়াও ঘুরে দাঁড়াল। পাশে থাকা কিশোর একটি শুকনো তোয়ালে নিয়ে তার মুখের জল মুছে দিল। সে নিশ্চিন্তে কিশোরের সেবা উপভোগ করল এবং এক জোড়া চোখ দিয়ে উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে নিল। তার হাবভাব ছিল যেন সে কোনো উঁচু সিংহাসনে বসে আছে আর নিচে থাকা মানুষগুলো যেন মাঠের শাকসবজি। মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করার এই ভঙ্গিটি অনেকটা তার সেই দানবদের "আবর্জনা" বলার মতোই ছিল।

এমনকি লি শেনজুয়ে বা গু মোহানের মতো ব্যক্তিদের ব্যক্তিত্বও যেন তার সামনে কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। রুয়ান জিয়াওজিয়াও অবিশ্বাস্য চোখে শি জিউয়ের দিকে তাকাল। শি জিউকে তার স্মৃতিতে থাকা ব্যক্তির চেয়ে কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছিল, কিন্তু কোথায় পরিবর্তন এসেছে তা সে বলতে পারছিল না। সে মুখ খুলে বলল, "শি জিউ?"

নিজের নাম শুনে শি জিউ রুয়ান জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে গেল, এক নিষ্পাপ হাসি ফুটে উঠল। এ তো সেই একই শি জিউ।

রুয়ান জিয়াওজিয়াও মনে মনে স্বস্তি পেল। সে এগিয়ে যেতেই দেখল শি জিউ বাই ইয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরে আছে। তার পা থেমে গেল।

তেইশ নম্বর কয়েক পা এগিয়ে এল। তার শরীরে ক্ষত ছিল, কিন্তু সামরিক পর্যায়ের সিন্থেটিক মানুষ হওয়ায় তার স্থায়িত্ব বেশি ছিল, তাই এটি তেমন বড় কোনো ক্ষতি ছিল না। সে তার কালো চোখ দিয়ে কিছুক্ষণ বাই ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এরপর মাথা তুলে কিশোরের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কেন আমার সাথে সংযোগ করতে অস্বীকার করলে? এই ভদ্রমহিলা সম্পর্কিত তথ্যগুলো শেয়ার করতে সমস্যা কোথায়?"