অধ্যায় ১৫৪: কোড যখন প্রেমে পড়েছিল (২৪)

রূয়ান চিয়াওচিয়াও কাঁচের জানালার ওপাশের মানুষটির দিকে সহায়হীনভাবে তাকিয়ে অবিরাম ফুঁপাতে লাগল, “লি শেনচ্যুয়ে, লি শেনচ্যুয়ে……”

কিন্তু বর্তমান লি শেনচ্যুয়ে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন। আগের মতো আর সেই খরগোশের মতো মিষ্টি মেয়েটিকে কাঁদতে দেখে তার মিষ্টি গলায় ‘ছোট চিয়াওচিয়াও’ বলে ডাকার উপায় তার আর নেই।

লি শেনচ্যুয়ে বাইরের মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাতে লাগলেন। তিনি তো প্রথম ফ্লিটের সর্বোচ্চ কমান্ডার, অথচ আজ তার এই উন্মাদ ও অবাস্তব রূপটি আরও বেশি ভয়ের সৃষ্টি করছিল।

পাই ইয়াও এবং শি চিউ হেঁটে এগিয়ে এলেন। তিনি কাঁচের জানালার ওপাশের মানুষটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে মাথাটি কাত করলেন।

রূয়ান চিয়াওচিয়াও পাই ইয়াও এবং শি চিউয়ের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “নিশ্চয়ই তোমরাই! তোমরা লি শেনচ্যুয়ের সাথে কী করেছ!”

পাই ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তাকে দেখে তো পরিষ্কার মনে হচ্ছে সে খুব ক্ষুধার্ত। তুমি তাকে খাবার দিচ্ছ না, এতে আমাদের কী করার আছে?”

শি চিউ তার দেখাদেখি বললেন, “তার খিদে পেয়েছে তো আমাদের কী?”

বাকি সবাই: “……”

লি শেনচ্যুয়ের এই রূপটি দেখে কি সামান্য ক্ষুধার্ত বলে মনে হয়!?

হুয়া শিনের সহায়তায় ভ্যান গগ কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি শি চিউয়ের দিকে এক পলক বেশি তাকালেন, তারপর নীরব থাকা তেইশ নম্বরের দিকে তাকাতেই তার বুকের ভেতরের অজানা আতঙ্ক যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল।

গূ মোহান সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি তেইশ নম্বরকে বললেন, “লি শেনচ্যুয়ের শরীর স্ক্যান করো।”

তেইশ নম্বর লি শেনচ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত পর বলল, “মিস্টার লি-র শরীরের মধ্যে এই গ্রহের একটি জীবন্ত সত্তা উপস্থিত রয়েছে।”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত সবাই প্রায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

ভ্যান গগ বললেন, “তুমি বলছ…… তুমি বলছ কমান্ডারের শরীরের মধ্যে সেই কালো দৈত্যটি রয়েছে, যা আমরা আগে এই গ্রহটিতে দেখেছিলাম?”

তেইশ নম্বর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

রূয়ান চিয়াওচিয়াও এবং বাকি সবারই পিঠ বেয়ে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল। এখন তিনি কেবল গূ মোহানের কাছেই সাহায্য চাইতে পারেন, “গূ মোহান, তুমি লি শেনচ্যুয়েকে সাহায্য করো, আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, তুমি তাকে সাহায্য করো। তুমি তাকে সাহায্য করলেই হলো, তুমি আমাকে যা করতে বলবে…… তুমি আমাকে যা করতে বলবে, আমি তাই করব!”

লি শেনচ্যুয়ের জন্য তিনি নিজের সবকিছু বলিদান করতে রাজি আছেন—তাঁর এই কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিক ছিল, কে আর তা শুনে বিচলিত না হয়ে থাকতে পারে?

কিন্তু গূ মোহানের চেহারার ভাব হঠাৎ করেই পাল্টে গেল।

তিনি অনেকক্ষণ ধরে রূয়ান চিয়াওচিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর ধীরে ধীরে তাঁর কাঁধে রাখা হাতটি সরিয়ে নিলেন।

রূয়ান চিয়াওচিয়াওয়ের মনে অস্পষ্টভাবে এক ধরনের অমিল অনুভূত হলো।

কিন্তু গূ মোহান বরাবরের মতোই নির্ভার ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন, “লি শেনচ্যুয়ের সাথে আমার কিছু পুরনো হিসাব থাকলেও কাউকে মৃত্যুর মুখে ছেড়ে দেওয়ার মতো জায়গায় আমি পৌঁছাইনি। তুমি চিন্তা কোরো না, তাকে বাঁচানো সম্ভব হলে আমি অবশ্যই বাঁচাব।”

রূয়ান চিয়াওচিয়াওয়ের মনে হঠাৎ করেই অপরাধবোধ জেগে উঠল। গূ মোহান ও লি শেনচ্যুয়ের দেখা হলেই সবসময় সাপে-নেউলে সম্পর্ক দেখা যায়, অথচ তাঁর জন্যই গূ মোহান আগের সব শত্রুতা ভুলে লি শেনচ্যুয়েকে বাঁচাতে রাজি হয়েছেন। তিনি যত বেশি নিঃস্বার্থ হচ্ছেন, রূয়ান চিয়াওচিয়াওয়ের অপরাধবোধ তত বেশি বেড়ে যাচ্ছে।

কারণ বর্তমান তিনি, গূ মোহানকে তাঁর কাঙ্ক্ষিত ভালোবাসা কোনোভাবেই দিতে পারবেন না।

গূ মোহান তেইশ নম্বরকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাঁর শরীরের ভেতরের ভিনগ্রহের প্রাণীটিকে বের করে আনার কোনো উপায় আছে কি?”

তেইশ নম্বর উত্তর দিল, “এখানে অস্ত্রোপচার করার মতো কোনো পরিস্থিতি নেই।”

গূ মোহান প্রশ্ন বদলে ফেললেন, “যদি তার শরীরের ভেতরের ভিনগ্রহের প্রাণীটির বৃদ্ধি আটকে রাখা যায়?”

তেইশ নম্বর বলল, “নিম্ন তাপমাত্রার পরিবেশে হয়তো এর বৃদ্ধির গতি মন্থর করা যেতে পারে।”

তাহলে কেবল এই পদ্ধতিই ব্যবহার করা সম্ভব।

রূয়ান চিয়াওচিয়াওয়ের শরীর এমনিতেই ভালো ছিল না, অল্প সময়ের মধ্যে এত কিছু ঘটে যাওয়ার কারণে তিনি হঠাৎ শারীরিক দুর্বলতা অনুভব করলেন এবং তাঁর বিশ্রামের প্রয়োজন হলো।

গূ মোহান তেইশ নম্বরকে এখানে লি শেনচ্যুয়ের ওপর নজর রাখতে বলে সবাইকে নিয়ে আগে চলে গেলেন।

পাই ইয়াও এবং শি চিউ জানালার পাশে বসে বাইরের বৃষ্টির দিনটি দেখতে দেখতে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “লি শেনচ্যুয়ে হঠাৎ করে ভিনগ্রহের প্রাণীর দ্বারা আক্রান্ত হলেন কেন?”

শি চিউ বললেন, “তা তো বটেই, হঠাৎ করে ভিনগ্রহের প্রাণীর দ্বারা আক্রান্ত হলেন কেন?”

পাই ইয়াও নিজের বাহু ঘষে বললেন, “এমন হতে পারে কি যে তিনি অসাবধানতাবশত ওই পোকার ডিম খেয়ে ফেলেছেন?”

শি চিউও তার প্রতিধ্বনি করার মতো নিজের বাহু ঘষতে লাগলেন, “হতে পারে হয়তো সত্যি ওই পোকার ডিম খেয়ে ফেলেছেন!”

পাই ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

হঠাৎ করেই পাই ইয়াও বলে উঠলেন, “শি চিউ, বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু আমি যেন তারা দেখতে পাচ্ছি।”

আর সেই তারাটি ধীরে ধীরে আরও কাছে চলে আসছে।

শি চিউ দ্রুত পাই ইয়াওকে টেনে তুলে দাঁড় করালেন, “এটি জলদস্যুদের জাহাজ!”

শি চিউয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জাহাজটি কাছে চলে এল এবং জাহাজের ভারী অস্ত্রগুলো মাটির এই আবর্জনা সংগ্রহকারী জাহাজের দিকে তাক করা হলো।

গোলাবর্ষণের সেই মুহূর্তটিতেই মহাকাশযানের জানালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কেবিনের ভেতর একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো এবং এক সাথে বিদ্যুতের ফুলকি জ্বলে উঠল।

বিশাল অভিঘাতে পাই ইয়াও এবং শি চিউ মাটিতে পড়ে গেলেন। শি চিউ পাই ইয়াওকে নিজের শরীরের নিচে আগলে রাখলেন, নিজের দুটি হাত দিয়ে খুব ভালোভাবে তাঁর মাথাটি রক্ষা করলেন। ঝরে পড়া যন্ত্রাংশের আঘাতে তাঁর নিজের পিঠ জখম হলেও সেদিকে তাঁর কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না।

সবাই বাইরে বেরিয়ে এল।

গূ মোহানও চিনতে পেরেছিলেন সেটি জলদস্যুদের জাহাজ। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি লুকানোর মতো জায়গা খুঁজে নাও!”

তাঁর আর বলার প্রয়োজন হলো না, বাকি সবাইও নড়েচড়ে বসল।

জলদস্যুদের জাহাজ থেকে বেশ কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ বেরিয়ে এল এবং তাদের শক্তিশালী গোলাবর্ষণের সামনে এই পুরনো আবর্জনা সংগ্রহকারী জাহাজটি কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না।

এতগুলো মানুষের চলাচলের পরিধি অনেক বড়, তাই তাদের আলাদা হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

গূ মোহান এবং হুয়া শিন বন্দুক বের করে যুদ্ধজাহাজ থেকে একের পর এক নেমে আসা সুসজ্জিত দুর্ধর্ষ অপরাধীদের মোকাবিলা করতে লাগলেন, যাতে বাকিদের জন্য কিছুটা সময় বের করে নেওয়া যায়।

ভ্যান গগ দ্রুত উল্টো পথে দৌড়ে গেলেন লি শেনচ্যুয়ে ও রূয়ান চিয়াওচিয়াওকে খুঁজতে।

গুলির শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল, বিভিন্ন অস্ত্রের আলোর ঝলকানি মারাত্মক মারণাস্ত্রের ক্ষমতা নিয়ে কেবিনটিকে এক রণক্ষেত্রে পরিণত করল।

শি চিউ পেছনের কোনো আওয়াজের দিকেই পাত্তা দিলেন না। তিনি অনায়াসে পাই ইয়াওকে কোলে তুলে নিলেন। নিজের দীর্ঘ উচ্চতা এবং ভিনগ্রহের শক্তির সুবিধার কারণে সামনে একজন মানুষকে কোলে নিয়েও তাঁর দৌড়ানোর গতিতে কোনো প্রভাব পড়ল না এবং বেশ কয়েকবার বুলেটের খুব কাছ দিয়ে তিনি পার হয়ে গেলেন।

তারাই সবার আগে মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়ছিল এবং এরই মধ্যে কিছু কালো ভিনগ্রহের প্রাণী সেখানে জড়ো হয়েছিল।

পাই ইয়াও দেখতে পেলেন একটি প্রাণী সরাসরি শি চিউয়ের পিঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তিনি পকেট থেকে নিজের ইলেকট্রিক শক গানটি বের করে সর্বোচ্চ ভোল্টেজ সেট করে সেই তেড়ে আসা দানবটির দিকে ছুড়ে মারলেন।

দানবটি শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শি চিউ পাই ইয়াওকে কোলে নিয়েই একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। পাশ থেকে একটি বুলেট ছুটে এল, শি চিউ পাই ইয়াওয়ের মুখটি নিজের বুকে লুকিয়ে ফেললেন এবং হাত বাড়িয়ে সেই বুলেটটি শূন্যে ধরে ফেললেন।

তবে তিনি নিজের শরীরের স্থায়িত্বের ক্ষমতাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিলেন।

বুলেটটি তাঁর হাতের তালু ভেদ করে তাঁর বাম চোখে গিয়ে আঘাত হানল। অবশ্য বুলেটটি তাঁর মাথা ভেদ করতে পারেনি, মাটিতে খসে পড়ল।

কিন্তু তাঁর অর্ধেক মুখ বুলেটের তীব্র আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। বুলেটের আঘাতের কেন্দ্রবিন্দু থেকে কৃত্রিম ত্বক পুড়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং ভেতরের ধাতব কঙ্কালটিতে জালের মতো ফাটল দেখা দিল।

পাই ইয়াও মাথা তুললেন, তাঁর চোখের জলের বাষ্প বাতাসের আর্দ্রতার সাথে দ্রুত মিশে গেল।

শি চিউ বুলেটে ক্ষতবিক্ষত না হওয়া হাতটি দিয়ে খুব আলতো করে তাঁর মুখের বৃষ্টির জল মুছে দিলেন, “য়াওয়াও, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

তাঁর বাম চোখটি এক গভীর অন্ধকার গহ্বরে পরিণত হয়েছে, অর্ধেকের বেশি মুখ ধ্বংস হয়ে গেছে, আর অক্ষত ডান চোখটি গভীর লাল রঙে আলো ছড়াচ্ছে এবং ক্রমাগত ত্রুটির বার্তা প্রদর্শন করছে।

অর্ধেক যন্ত্র আর অর্ধেক মানুষ—এটি এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর দৃশ্য।

তবুও তিনি তাঁর কোলের মানুষটিকে অত্যন্ত শক্ত করে আগলে রেখেছিলেন এবং কেবল ওই অক্ষত চোখটি দিয়ে, যা ক্রমাগত সতর্কতা ও বিপদের সংকেত দিচ্ছিল, চারপাশের এগিয়ে আসা মানুষগুলোকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

তারা যুদ্ধজাহাজ থেকে নেমে আসা মহাকাশীয় জলদস্যু, যাদের প্রত্যেকের নামের পাশেই বহু অপরাধের রেকর্ড জমা রয়েছে।

এই পেশার মানুষগুলো খুব ভালো করেই জানে এই যুগের একটি নারী বিশেষ করে একজন সুন্দর নারীর দাম কতখানি।

লোভী দৃষ্টিতে তারা পাই ইয়াওয়ের ওপর চাউর হলো এবং তাদের অভ্যন্তরীণ ওয়্যারলেস যোগাযোগের চ্যানেলগুলোতে ইতিমধ্যেই অশ্লীল ও কদর্য কথায় ভরে উঠেছে।

কারণ তাদের প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, বিক্রির আগে ওই নারীকে তো তারা নিজেরাই প্রথমে উপভোগ করতে পারবে।