অধ্যায় ১৫২: যেদিন কোড প্রেমে পড়েছিল (২২)

গূ মোহান-এর মেজাজ এতক্ষণ খারাপ ছিল, কিন্তু এখন তার মন কিছুটা ভালো হয়ে গেছে।

তার মনে পড়ল যে বাই ইয়াও হলো লি শেনজ্যুয়ের বাগদত্তা। বাই ইয়াও এখন একজন সিন্থেটিক মানুষের সাথে গভীর প্রেমে মগ্ন, এই খবরটি যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে লি শেনজ্যু নিশ্চিতভাবে এক বিরাট উপহাসের পাত্রে পরিণত হবেন।

বাই ইয়াওয়ের কিছুটা তো মানসম্মান বজায় রাখা দরকার, তাই সে সোজা হয়ে বসে ভেতরে প্রবেশ করা তিনজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বাকি দুজন সঙ্গী কোথায়?"

হুয়া সিন বলল, "আমরা আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে তাদের আর খুঁজে পাইনি।"

গূ মোহান নির্বিকারভাবে বলল, "তেইশ আর সি দেজাও একসাথে গেছে, তেইশের সুরক্ষায় সি দেজাওয়ের কোনো সমস্যা হবে না।"

যখন প্রথমে আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, তখন এটাই মাথায় রাখা হয়েছিল যে সি দেজাও খুব একটা সতর্ক প্রকৃতির নয়, তাই তার সাথে তেইশকে পাঠানো হয়েছিল। তেইশের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, সি দেজাও যদি নিজে থেকে বোকামি করে মরতে না চায়, তবে তাকে রক্ষা করতে তেইশের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

যাকে নিয়ে কথা, সে-ই হাজির। তেইশ মহাকাশযানে ফিরে এল।

কিন্তু সে একা ফিরল।

গূ মোহান কৌতূহলী ও ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সি দেজাও কোথায়?"

তেইশ উত্তর দিল, "আমরা ভিনগ্রহের প্রাণীদের আক্রমণের মুখে পড়েছিলাম। পালিয়ে যাওয়ার সময় সি দেজাও পাহাড়ের খাঁদ থেকে নিচে পড়ে যান। আমি যখন তাকে খুঁজে পাই, তখন তার প্রাণবায়ু উড়ে গেছে এবং ভিনগ্রহের প্রাণীরা তাকে ছিঁড়ে টুকরো করে ফেলেছে।"

তেইশ আবার শান্ত ও ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "খুব দুঃখিত, আমি তাকে বাঁচাতে পারিনি। সি দেজাও মহাশয়কে রক্ষা করার দায়িত্ব আমি পালন করতে পারিনি, গূ মহাশয়, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।"

তেইশের শরীরও ধুলোবালিতে মাখা ছিল। তার মুখের কৃত্রিম ত্বকেও আঁচড়ের দাগ ছিল। স্পষ্টতই, সে-ও এক ভীষণ লড়াইয়ের পরই ফিরে আসতে পেরেছে।

শি সিও সামান্য চোখ তুলল।

তেইশ একটু চোখ নামাল।

দুজন সিন্থেটিক মানুষের দৃষ্টি মাত্র এক মুহূর্তের জন্য মিলে আবার আলাদা হয়ে গেল।

শি সিও চোখ দুটি বাঁকা করে হাসল। তার মুখের হাসিটি ছিল একেবারে নিষ্পাপ ও সরল। সে তার আঙুলগুলো দিয়ে দক্ষতার সাথে বাই ইয়াওয়ের লম্বা চুল দিয়ে একটি নিখুঁত ফিশবোল বেনুনি তৈরি করে দিল।

শেষে সে বেনুনির ডগায় একটি কালো রঙের রবার ব্যান্ড বেঁধে দিল এবং তার সাথে ছোট দুটি চেরি ফল ঝুলিয়ে দিল, যা তার কালো চুলের সাথে মানিয়ে এক অপূর্ব সুন্দর ও মায়াবী রূপ ধারণ করল।

বাই ইয়াও নিজের বেনুনিটিতে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।

শি সিও-ও হাসল। সে বাই ইয়াওয়ের হাত ধরে নিজের গালে ছোঁয়াতে লাগল এবং স্নেহের সাথে আদুরে ভঙ্গিতে ঘষতে লাগল।

ভ্যান গগ এতক্ষণ মুখ খোলার সাহস করেনি জানালার ধারের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল, বাই ইয়াও এবং শি সিও-র এই পরিবেশ বাকি সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

তারা সবাই এই নির্জন গ্রহে এসে যেকোনো মুহূর্তে ভিনগ্রহের প্রাণীদের দ্বারা মৃত্যুর হুমকির মুখোমুখি হচ্ছে, যা ঠিক কোনো ভৌতিক গল্পের মতো।

কিন্তু বাই ইয়াওয়ের ক্ষেত্রে ব্যাপারটি অন্যরকম। সে প্রতিদিন এই মহাকাশযানের ভেতরে গুটিসুটি মেরে বসে থাকে, বৃষ্টির শব্দ শোনে আর সিন্থেটিক মানুষের সাথে প্রেম করে। তার দিনগুলো অত্যন্ত অলস ও শান্তিতে কাটছে, যা পুরোপুরি কোনো তারুণ্যের প্রেমের গল্পের মতো।

ভ্যান গগের মাথায় বারবার লি শেনজ্যুের মার খাওয়ার দৃশ্যটি ঘুরে ফিরে আসছিল। তার মনে মৃদু সন্দেহ হচ্ছিল যে শি সিও নামের এই সিন্থেটিক মানুষটির মধ্যে কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা রয়েছে। এই কথা ভাবতে ভাবতেই সে অবচেতনভাবে উপস্থিত অন্য সিন্থেটিক মানুষটির দিকে তাকিয়ে ফেলল।

তেইশ এক হাতে আলতো করে নিজের গাল স্পর্শ করল, যেন মুখের ধুলোবালি মুছে ফেলছে। তার ভাবলেশ ছিল শান্ত ও সুন্দর।

ভ্যান গগ কিছুটা থমকে গেল। সে ভাবল তার চোখেই হয়তো কোনো ভুল হয়েছে, নইলে একজন সামরিক কাজে ব্যবহৃত সিন্থেটিক মানুষের মধ্যে সে কীভাবে আবেগের মতো অনুভূতি দেখতে পাবে?

সি দেজাও মানুষটি সাধারণত একটু দায়িত্বজ্ঞানহীন হলেও এত বছর ধরে একসাথে কাজ করার সুবাদে গূ মোহান এবং হুয়া সিন উভয়ের মনেই কিছুটা বিষাদের ছায়া নেমে এল।

তবে তাদের পেশার মানুষদের জীবন-মৃত্যু খুব কাছ থেকে দেখতে হয় এবং যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর জন্য তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে। তাই তারা এই নেতিবাচক আবেগের মধ্যে বেশিক্ষণ ডুবে রইল না।

গূ মোহান বলল, "যদি আমরা শেষ পর্যন্ত ফিরে যেতে পারি, তবে এই অভিযানে যারা প্রাণ হারিয়েছে, সেই সহকর্মীদের জন্য আমি সর্বোচ্চ সম্ভাব্য ক্ষতিপূরণের আবেদন করব।"

সি দেজাওয়ের মৃত্যুতে বাই ইয়াওয়ের মনে কোনো ভাবান্তর ঘটল না। সে তো এই মানুষটির মুখটাই ঠিকমতো মনে রাখতে পারেনি। বড় জোর মনে হয়েছে, "আহ, আরও একটা মানুষ মারা গেল।"

সে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "আগে তোমাদের জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেছি, তোমরা কি সাথে করে কোনো পুষ্টিকর ট্যাবলেট বা পুষ্টিকর তরল এনেছিলে?"

গূ মোহান উত্তর দিল, "আমাদের সব রসদ মহাকাশযান ধ্বংসের সময় পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।"

ভ্যান গগ মাথা নেড়ে বলল, "আমাদের দিক থেকেও তাই।"

শি সিও বলল, "যানের ভেতরের খাবার কেবল একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের এক মাসের শক্তির জোগান দিতে পারবে।"

আর এই মুহূর্তে যানে মোট ছয়জন মানুষ আছে। মহাকাশযানটি পুনরায় চালু হতে এখনও বিশ দিনের বেশি সময় বাকি।

শি সিও নিষ্পাপভাবে হেসে বলল, "তোমরা পাঁচজন মানুষ কি খাবার ছাড়া কোনোমতে এক মাস এই মহাকাশযানে কাটিয়ে দিতে পারবে না?"

সে আসলে কোন ধরনের সাধারণ জ্ঞানহীন কথা বলছে!

শি সিও নিষ্পাপভাবে পলক ফেলল, "নাকি তোমরা পাঁচজন জঙ্গলে গিয়ে নিজেদের শরীরের প্রয়োজনীয় শক্তি অর্জনের জন্য খাবার খুঁজে আনবে?"

সংক্ষেপে বলতে গেলে, সে মহাকাশযানের রসদগুলো একটুও ভাগ করে দেওয়ার কথা ভাবছে না। সে চায় বাই ইয়াও একা একাই সব ভোগ করুক!

গূ মোহান এবং ভ্যান গগ অবোধ্য দৃষ্টিতে শি সিও-র দিকে তাকিয়ে রইল।

হুয়া সিন উল্টো প্রবল কৌতূহল নিয়ে বাই ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, "বাই মহাশয়া, আপনি কীভাবে তাকে এত সুন্দরভাবে বশে এনেছেন? এই বশে আনার কৌশল কি আমাকে একটু শেয়ার করা যাবে?"

নিজের প্রতি এমন অন্ধভাবে অনুগত একজন সিন্থেটিক মানুষ কি ওইসব বাজে পুরুষদের চেয়ে অনেক ভালো নয়?

আজকাল অনেক তরুণ প্রযুক্তিপ্রেমী আছে, যারা সিন্থেটিক মানুষের বুদ্ধিদীপ্ত সিস্টেমে নানা ধরনের জ্ঞান প্রবেশ করাতে ভালোবাসে এবং তাদের নিজেদের পছন্দমতো পথে শিক্ষা দিয়ে এক অনন্য "ব্যক্তিত্ব" গড়ে তুলতে পছন্দ করে।

হুয়া সিন স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে বাই ইয়াওয়ের এই সিন্থেটিক মানুষটি বাইরের সাধারণ সিন্থেটিক মানুষদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

বাই ইয়াও হেসে বলল, "শি সিও তো শি সিওই, তাকে নতুন করে শিক্ষা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

হুয়া সিন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ভ্যান গগ দ্রুত বলে উঠল, "সিন্থেটিক মানুষ আর সাধারণ মানুষ এক নয়! যদি কোনো ত্রুটি দেখা দেয়, তবে তা খুব বিপজ্জনক হতে পারে!"

গূ মোহান বিরলভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল, "এই লোকটির কথা ঠিক আছে।"

তেইশের কথায় বিষয়টি অন্যদিকে মোড় নিল, "গূ মহাশয়, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।"

গূ মোহান হাত নেড়ে বলল, "এখানকার পরিবেশ খুবই প্রতিকূল, তাই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটা স্বাভাবিক। আমাদের এখনও অনেক কাজে তোমার প্রয়োজন আছে, কাজেই শাস্তির কোনো দরকার নেই।"

সে খুব সরলভাবেই ভাবল, সিন্থেটিক মানুষের শারীরিক ক্ষমতা মানুষের চেয়ে যতই বেশি হোক না কেন, তারা তো আর সর্বশক্তিমান নয় যে সবার সুরক্ষার শতভাগ দায়িত্ব একাই পালন করবে।

বাই ইয়াও একটি সিদ্ধান্ত নিল। মহাকাশযানের ভেতরের অনেক অপ্রয়োজনীয় চলমান যন্ত্রপাতি বন্ধ করে দেওয়া হলো, যাতে শক্তি সাশ্রয়ের মাধ্যমে মহাকাশযানের শক্তি সঞ্চয়ের গতি দ্রুত করা যায়। হয়তো মাত্র দশ দিনেই মহাকাশযানটি আবার চলতে শুরু করবে।

মহাকাশযানের তাপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা বন্ধ করে দেওয়া হলো, কিন্তু নির্জন গ্রহের রাতগুলো অত্যন্ত ঠান্ডা। তাই বাই ইয়াও শি সিওকে শুধু মূল কেবিনটিকে মানুষের বসবাসের উপযোগী তাপমাত্রায় রাখতে বলল। কেউ যেন বেশি বাড়াবাড়ি না করে, যাদের ঠান্ডা লাগবে তারা সবাই যেন মূল কেবিনে এসে মেঝেতে বিছানা পেতে ঘুমায়।

রুয়ান জিয়াও জিয়াও মনে করল যে বাই ইয়াও জেনেশুনেই তাকে হেনস্তা করছে। লি শেনজ্যু আগে থেকেই আহত, আর এখন তাপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা বন্ধ করে দেওয়ায় তাদের ঘরটি বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে। লি শেনজ্যু একজন রোগী, তাকে যদি ঠিকমতো সেবা দেওয়া না হয়, তবে তো তার ক্ষতিই হচ্ছে!

তাছাড়া মূল কেবিনে এতগুলো মানুষ, সেখানে লি শেনজ্যু কীভাবে শান্তিতে বিশ্রাম নেবে?

গভীর রাতে ঘরের তাপমাত্রা আরও কমে গেল।

রুয়ান জিয়াও জিয়াও এখনও অচেতন অবস্থায় থাকা লি শেনজ্যুর দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল। এর মধ্যে লি শেনজ্যুর হালকা জ্বর চলে আসায় সে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খোলার পর দেখা গেল বাইরে দাঁড়িয়ে আছে তেইশ।

সে এক গ্লাস জল হাতে নিয়ে রুয়ান জিয়াও জিয়াওকে বলল, "আমার মধ্যে চিকিৎসা ও জরুরি সেবামূলক সিস্টেম ইনস্টল করা আছে। গূ মহাশয় বলেছেন আপনার সাহায্য প্রয়োজন।"

রুয়ান জিয়াও জিয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, "তাড়াতাড়ি এসে লি শেনজ্যুকে একটু দেখুন!"

রসদ বাঁচানোর জন্য রাতের বেলা মূল কেবিনের আলো নিভিয়ে দেওয়া হলো এবং যার যার ইচ্ছা না থাকলেও সবাইকে শুয়ে পড়তে বাধ্য করা হলো।

সবাই মেঝেতে বিছানা পেতে এমনভাবে শুয়েছিল যে তাদের মাঝে স্পষ্ট দূরত্ব বজায় ছিল।

হুয়া সিন বাকি পুরুষদের থেকে অনেক দূরে শুল। গূ মোহান হুয়া সিন এবং ভ্যান গগের মাঝখানে শুয়ে ভ্যান গগের দৃষ্টিকে আটকে দিল।

বাই ইয়াও এবং শি সিও জানালার ধারে শুয়েছিল, তাদের বিছানা দুটি একে অপরের সাথে লাগোয়া ছিল।

গূ মোহান এবং হুয়া সিন সারাদিন পরিশ্রম করার কারণে মাথা বিছানায় ছোঁয়াতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

বাই ইয়াও দিনে অনেক দেরি করে উঠেছিল, কারণ শি সিও-র সাথে তার অনেক রাত পর্যন্ত খেলা হয়েছিল। তাই সে ঘুমাল সবার শেষে।

শি সিও কিন্তু চোখের পাতা একটিবারের জন্যও বন্ধ করেনি। সে তার গভীর ও মনোযোগী দৃষ্টি দিয়ে বাই ইয়াওয়ের প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার ভঙ্গিমা খুব নিবিড়ভাবে লক্ষ করছিল।

অনেকক্ষণ পর, একটি দীর্ঘ ও ছিপছিপে অবয়ব নিঃশব্দে এগিয়ে এল।

শি সিও আলতো করে উঠে বসল। সে আগন্তুকের সাথে চোখাচোখি করল এবং দুজনের দৃষ্টির গভীরে অন্ধকারের মতো গাঢ় এক আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

এরপর শি সিও স্থির পায়ে রিসাইক্লিং রুমের দিকে হেঁটে গেল। তার রক্ষণাবেক্ষণের সময় হয়ে গেছে, সিন্থেটিক তরল পরিবর্তন করতে হবে।

কাউকে জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর সেই চেনা উষ্ণতা হারিয়ে যাওয়ায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মেয়েটির কভুরিতে সামান্য ভাঁজ পড়ল এবং সে জেগে ওঠার উপক্রম হলো।

তবে সঙ্গে সঙ্গেই তার কম্বলের নিচে কেউ একজন ঢুকে পড়ল। কেউ একজন তার হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল এবং তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, মাঝে মাঝে তার চুলে ও কপালে মৃদু চুমু খেয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

গত কিছুদিন ধরে সে এই অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে ঘুমের মধ্যে মাঝেমধ্যে এই কিশোরটি তাকে স্পর্শ করবে এবং আদর করবে। এটি যেন তাকে এই আশ্বাসের বার্তা দিত যে সে সবসময় তার পাহারা দিচ্ছে, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।

বাই ইয়াও সত্যিই শান্ত হয়ে গেল এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

জানালার ধারের বিছানা তো দুটো ছিল, যা স্পষ্টতই অতিরিক্ত বলে মনে হচ্ছিল।

ভ্যান গগ ভয়ে নিজের মুখ শক্ত করে চেপে ধরল, যাতে সে আতঙ্কে চিৎকার করে না ওঠে।

আজকে সেই হঠাৎ ছোঁয়া লাগার কথা ভেবে তার সারা শরীর উত্তাপে জ্বলছিল এবং কোনোভাবেই তার চোখে ঘুম আসছিল না। ওদিকে গূ মোহান তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ আড়াল করে রাখায় সে কেবল অন্য দিকেই তাকাতে বাধ্য হয়েছিল।

কিন্তু সে যা দেখল, তা কি সত্যি?

কোনো ভুল হওয়ার তো কথা নয়! এমনকি মূল কেবিনের বাতি নেভানো থাকলেও জানালা দিয়ে ভেতরে আসা আছা আলোয় সে স্পষ্ট চিনতে পেরেছিল যে ওটা তেইশ!

শি সিও যেন তেইশের সাথে কোনো এক গোপন দায়িত্ব হস্তান্তর অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল। শি সিও চলে গেল, আর তেইশ সোজা গিয়ে ঢুকে পড়ল বাই ইয়াওয়ের কম্বলের নিচে!

ভ্যান গগের মনে হলো সে নিশ্চয়ই কোনো বিভ্রম দেখছে। সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে আবার খুলল এবং তার চোখ সরাসরি গিয়ে পড়ল এক জোড়া গাঢ় লালচে আলো ছড়ানো চোখের ওপর।

সেই দৃষ্টি ছিল বিষণ্ণ ও বরফশীতল, যার মধ্যে ধাতব কাঠিন্য লুকিয়ে ছিল। সেটি কোনো জীবিত প্রাণীর চোখ নয়, বরং এক ভয়ংকর যন্ত্রের চোখ, যার বিপজ্জনক অনুভূতি একটি ধারালো বরফ ফলার মতো শিরদাঁড়া দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল।

তেইশ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ঘুমন্ত মেয়েটি অবচেতনভাবে তার বুকের গভীরে আরও একটু সেঁধিয়ে গেল। তেইশ অত্যন্ত সাবধানে তার মুখটি নিজের হাতের তালুতে তুলে নিয়ে তার ঠোঁটে এক আলতো চুমু আঁকিয়ে দিল।

সে তার চোখ দুটি বাঁকা করল, যা দেখতে বেশ স্নিগ্ধ লাগছিল, কিন্তু তার সেই চোখ দুটি এখনও তাকিয়ে ছিল পাশের সেই হতভাগ্য মানুষটির দিকে যে এখনও ঘুমাতে পারেনি। তার চোখের ভেতরের লালচে আলো আরও গাঢ় ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

সেটি ছিল সম্পূর্ণ এক মারাত্মক সতর্কবাণী।

ভ্যান গগের সারা শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল। সে ভয়ে কাঁথা টেনে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে ফেলল।

সিন্থেটিক মানুষেরা পর্যন্ত এখন মানুষের বিছানায় ঢুকে পড়ছে! এই দুনিয়াটা কি তবে ধ্বংস হতে চলেছে!