১২৮তম অধ্যায়: মূল উৎপাটন

একদিনও হয়নি অথচ এর মধ্যে দুবার পুলিশের মুখোমুখি হতে হলো। শিয়াং থিয়েনের মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, এই মুহূর্তে তার রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল। দ্বিতীয় ভাইয়ের যে স্বভাব, এমন একটা কাণ্ড যখন সে ঘটিয়ে ফেলেছে, কে জানে ভবিষ্যতে সে আরও কত বড় বিপদে ফেলবে।

শিয়াং থিয়েনের প্রচণ্ড রাগ দেখে দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে এক লজ্জামিশ্রিত অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে আমতা আমতা করে বলল, “কাল রাতে আমার খুব খিদে পেয়েছিল। রান্নাঘরে কাউকে দেখতে না পেয়ে ভেতরে গিয়ে কিছু খেয়ে নিয়েছি। এটাকে আর যা-ই হোক, চুরি বলে নাকি!”

কোনো তরুণীকে উত্তক্ত করার অভিযোগের ক্ষেত্রে হয়তো কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি বা মুখের কথা কাটাকাটি বলা যেত, কিন্তু এবারের ঘটনাটিকে আর অন্যায় বলা চলে না। কারণ রান্নাঘরে কেউ না থাকলেও না জানিয়ে কিছু নেওয়া স্পষ্টতই অপরাধ।

শিয়াং থিয়েন এই কথাটা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল, আর পুলিশরা তো তার চেয়েও ভালোভাবেই তা জানে।

বিশেষ করে যখন বাড়ির মালিক বা হোটেলের পক্ষ থেকে থানায় অভিযোগ করা হয়েছে, তখন পুলিশকে নিয়ম মেনেই কাজ করতে হবে।

“ওকে হাতকড়া পরাও।”

শিয়াং থিয়েনকে চুপ থাকতে দেখে এবং দ্বিতীয় ভাই নিজেই অপরাধ স্বীকার করায়, সামনের পুলিশ কর্মকর্তাটি হাত ইশারায় নির্দেশ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে অন্য পুলিশ সদস্যরা এগিয়ে এসে দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে হাতকড়া পরিয়ে দিল। পুলিশ যে ক্ষমতার প্রতীক, সম্ভবত দ্বিতীয় ভাই তা বুঝতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে প্রতিরোধ করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে, তাই সে বিশেষ কোনো প্রতিবাদ করল না, কেবল করুন চোখে শিয়াং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইয়ারকি নাকি! একেবারে একটা সর্বনাশা ঝামেলা তৈরি করেছে।”

মনে মনে গালমন্দ করল শিয়াং থিয়েন। তারপর জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “জনাব পুলিশ কর্মকর্তা, আমরা আসলে মিংচুজু হোটেলেরই অতিথি। রাতে ওর খুব খিদে পেয়েছিল, তাই রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার খেয়েছিল। এটাকে কি সত্যিই চুরি বলা যায়?”

সামনের পুলিশ কর্মকর্তাটি চোখ চকচক করে উঠল। একটু ভেবেচিন্তে তিনি বললেন, “দশ বছরের বেশি হলো পুলিশি চাকরি করছি, কিন্তু খাবার চুরির এমন আসামি এই প্রথম দেখলাম। তাছাড়া আপনারা যেহেতু হোটেলেই থাকেন, নিশ্চয়ই আপনাদের টাকার অভাব নেই। আমি আপনাদের পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, আপনারা যদি হোটেল কর্তৃপক্ষের ক্ষমা আদায় করতে পারেন এবং তাদের অভিযোগ তুলে নিতে রাজি করাতে পারেন, তবে এই ঝামেলা মেটানো খুব একটা কঠিন হবে না।”

কথাটা শুনে শিয়াং থিয়েন চুপ করে রইল। মিংচুজু হোটেলটি চêng পরিবারের সম্পত্তি এবং বর্তমানে এর দেখভাল করছে চêng হু। চêng হু-র কাছে গিয়ে সাহায্য চাওয়া অসম্ভব বললেই চলে। তাছাড়া চêng হু তো ছাং ই-র ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছে। একবার তার হাতে সুযোগ তুলে দিলে সে আরও এমন সব অবাস্তব ও কঠিন দাবি করে বসতে পারে যা পূরণ করা অসম্ভব।

এ কথা চিন্তা করে শিয়াং থিয়েন মনে মনে একটা ফন্দি আঁটতে লাগল এবং বলল, “তাহলে এক কাজ করা যাক, আমি নিজে হোটেল ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বলব এবং তাদের রাজি করানোর চেষ্টা করব। আমার বন্ধুকে কি আপনারা আমার সঙ্গে যাওয়ার অনুমতি দেবেন? আমি ওকে নিয়ে হোটেলের কর্তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।”

“আপনার সঙ্গে যেতে দেব? এটা তো নিয়মের পরিপন্থী।” পুলিশ কর্মকর্তাটিকে দেখে মনে হলো তিনি বিষয়টি সহজে মানতে চাচ্ছেন না।

শিয়াং থিয়েনের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে বলল, “আপনারা চাইলে আমাদের সঙ্গে লোক পাঠাতে পারেন, কিংবা আমার পরিচয়পত্র আপনার কাছে জমা রাখতে পারেন। যেমনটা আপনি নিজেই বললেন, আমরা যখন পাঁচতারা হোটেলেও থাকতে পারি, তখন আমাদের পরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়, আর খাবারের দাম মিটিয়ে দেওয়ার মতো সামর্থ্যও আমাদের আছে।”

“ঠিক আছে! আমি আপনাদের এক দিন সময় দিচ্ছি। যদি হোটেল কর্তৃপক্ষকে রাজি করাতে পারেন, তবে আমরা মামলা তুলে নেব।” শিয়াং থিয়েনের প্রস্তাবটি ওই পুলিশ কর্মকর্তার বেশ পছন্দ হলো এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।

“আজ রাতের মধ্যে আমি কথা দিচ্ছি, হয় ওকে থানায় ফিরিয়ে আনব, নতুবা হোটেল কর্তৃপক্ষের ক্ষমা ও অনুমতি নিয়ে আসব।” ভীষণ আনন্দিত হয়ে শিয়াং থিয়েন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে হাত মেলাল এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“সিয়াও উ, তুমি ওদের সঙ্গে যাও।” পুলিশ কর্মকর্তা ফিরে গিয়ে নিজের এক অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই।” এক তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সব ঠিকঠাক হয়ে যাওয়ার পর শিয়াং থিয়েন দ্রুত হাত দেখিয়ে একটা ট্যাক্সি থামাল এবং বলল, “চালক ভাই, চêngস মিংচু গ্রুপের হেডকোয়ার্টারে চলুন।”

“মিংচু গ্রুপের হেডকোয়ার্টারে?”

তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা সিয়াও উ কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চাইল, সে যেন ঠিক বুঝতে পারছিল না।

শিয়াং থিয়েন অবশ্য এর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। চêng হু-র সঙ্গে তার সম্পর্ক সাপে-নেউলে। তাই চêng হু-র কাছে ভিক্ষে চাওয়ার চেয়ে সরাসরি তার বাবার কাছে যাওয়া অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

চêng হু-র বাবা চêng চুংফেং অতীতে কিছু ভুল কাজ করেছিলেন বটে, কিন্তু গতবার যখন তাঁর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, শিয়াং থিয়েনের মনে তাঁর সম্পর্কে মোটামুটি ভালো ধারণাই জন্মেছিল। তা ছাড়া সে তো কেবল সামান্য কিছু খাবারই খেয়েছে, আশা করা যায় তিনি নিজে থেকে কোনো ঝামেলা করবেন না।

শিয়াং থিয়েনদের চারজনকে ট্যাক্সিতে চড়ে চলে যেতে দেখে ওই প্রধান পুলিশ কর্মকর্তা নিজের পুলিশ গাড়ির কাছে ফিরে গেলেন এবং পকেট থেকে ফোন বের করে একটি নম্বর ডায়াল করলেন। ফোন ধরতেই তার মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল। তিনি অত্যন্ত হাসিমুখে বললেন, “মি. চêng, কাজ খুব সুন্দরভাবে হয়ে গেছে। সে নিজে থেকেই হোটেল কর্তৃপক্ষের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছে।”

“ওহ, তাহলে তো চাং ক্যাপ্টেনের কাছে কৃতজ্ঞ থাকতে হয়।”

প্রধান পুলিশ কর্মকর্তা হেসে বললেন, “মি. চêng এ কথা বলে লজ্জা দিচ্ছেন! আপনি তো কেবল তাকে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, আমরা তো কেবল নিয়ম রক্ষা করতেই এই নাটক করেছি।”

“সে কি কোনো সন্দেহ করেছে?”

“মনে তো হয় না।”

“আচ্ছা ঠিক আছে। আগামীকাল দুপুরে হুয়াংপু রেস্তোরাঁয়, একসঙ্গে দু পেয়ালা পান করা যাবে।”

……

মিংচু গ্রুপ হলো চংহাইয়ের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় একটি বিশাল প্রতিষ্ঠান। এর হেডকোয়ার্টারটি শহরের একটি বিখ্যাত ল্যান্ডমার্ক হওয়ার কারণে এটি খুঁজে পাওয়া খুবই সহজ।

ট্যাক্সি থেকে নেমে শিয়াং থিয়েন মাথা উঁচু করে শত তলা বিশিষ্ট সুউচ্চ আকাশচুম্বী ভবনটির দিকে এক পলক তাকাল, তারপর সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল। পুরো পথটায় দ্বিতীয় ভাই অদ্ভুতভাবে কোনো অভিযোগ বা কান্নাকাটি করল না, সে মাথা নিচু করে এমনভাবে চলল যেন সত্যিই সে ভয় পাচ্ছে যে শিয়াং থিয়েন তাকে আবার স্বর্গরাজ্যে ফেরত পাঠিয়ে দেবে।

মিংচু গ্রুপের অভ্যর্থনা কক্ষ।

শিয়াং থিয়েন রিসেপশনের তরুণীটির সামনে গিয়ে অত্যন্ত মার্জিত সুরে জিজ্ঞেস করল, “চেয়ারম্যান চêng চুংফেং কি অফিসে আছেন?”

রিসেপশনের মেয়েটি একবার শিয়াং থিয়েনকে আপাদমস্তক ভালো করে দেখল, তারপর তার পেছনে দাঁড়ানো বাকি তিনজনের ওপর চোখ রাখল। যখন সে পুলিশ কর্মকর্তা সিয়াও উ-কে দেখতে পেল, তখন ভয়ে তার চোখ কপালে উঠে গেল। সে থরথর করে কেঁপে উঠে বলল, “আপনারা... আপনারা চেয়ারম্যানের সঙ্গে দেখা করতে চান কি কোনো বিশেষ কারণে?”

“হ্যাঁ, আছে।” শিয়াং থিয়েন খুব গম্ভীর মুখে বলল, “একটা মামলার তদন্তের স্বার্থে চেয়ারম্যান চêng-এর সহযোগিতা প্রয়োজন।”

“খম খম।”

কথাটা শেষ হতেই সিয়াও উ-র মুখের এক পাশ সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে কয়েকবার শুকনো কাশি দিল।

ভাগ্য ভালো যে শিয়াং থিয়েন কথাটি একটু বাড়িয়ে বললেও তা পুরোপুরি মিথ্যা ছিল না। দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর থেকে সন্দেহের কালিমা দূর করতে হলে সত্যিই চêng গ্রুপের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সাহায্য নেওয়া দরকার ছিল।

রিসেপশনের মেয়েটি তো আরও বেশি অবাক হয়ে গেল। “তদন্তে সহযোগিতা? দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।” এ কথা বলে সে দ্রুত কোম্পানির ভেতরে চলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যেই ফিরে এসে বলল, “চেয়ারম্যান মহোদয় তার অফিসে অপেক্ষা করছেন, আমার সঙ্গে আসুন।”

“ধন্যবাদ আপনাকে।”

রিসেপশনের মেয়েটির পেছনে পেছনে চেয়ারম্যানের অফিসে এসে চারজন একসঙ্গে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

অফিসের ভেতর চেয়ারম্যান চêng চুংফেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মনে বসে ছিলেন। ব্যবসা বা অন্য যেকোনো পেশার মানুষের কাছেই পুলিশ হলো সবচেয়ে অস্বস্তিকর বিষয়, বিশেষ করে যখন পুলিশ নিজে থেকে এসে হাজির হয়। চêng চুংফেং যতই সফল ব্যবসায়ী হোন না কেন এবং চংহাইয়ের একজন প্রভাবশালী শিল্পপতি হিসেবে পরিচিত হলেও, এই পরিস্থিতিতে তার মনেও কিছুটা ভীতি কাজ করছিল।

অবশ্য ভয়ের চেয়েও তার মনে বেশি কাজ করছিল কৌতূহল। গত কয়েক বছরে তিনি কী কী কাজ করেছেন তা তিনি মনে করার চেষ্টা করলেন। অতীতে তিনি হয়তো কিছু ভুলভ্রান্তি করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু সেটার জন্য কি সরাসরি পুলিশ চলে আসার মতো পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার কথা?

দরজায় টোকার শব্দ শুনে চêng চুংফেং মুখ তুলে তাকালেন এবং একটু চমকে উঠলেন, “শিয়াং থিয়েন? তুমি এখানে?”

কথাটা শুনে শিয়াং থিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমার খুব ভালো লাগছে যে মি. চêng এখনো আমাকে মনে রেখেছেন।”

চêng চুংফেং আসন ছেড়ে উঠে এগিয়ে এলেন এবং হাত মেলাতে মেলাতে বললেন, “সত্যি বলতে কি, আমি তোমাকে সত্যি খুব পছন্দ করি। শুধু এই কারণে নয় যে তুমি সিয়াও হু-র ভাই, বরং তোমার জেদ আর দক্ষতার কারণে।” কথা শেষ করে তিনি ছাং ই এবং অন্যদের দিকে তাকালেন। ছাং ই-র ওপর চোখ পড়তেই তিনি যেন কিছুটা থমকে গেলেন, তবে মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে সামলে নিলেন।

হাত মেলানোর পর সবাই নিজ নিজ আসনে বসল।

চêng চুংফেং শিয়াং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে, তারপর একবার সিয়াও উ-র দিকে চোখ বুলিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো হেয়ুয়ানে নিজের কোম্পানি চালাও, হঠাৎ পুলিশে যোগ দিলে নাকি?”

শিয়াং থিয়েন এক চিলতে苦笑 করে বলল, “মি. চêng, আসলে আমাদের মধ্যে শুধু উনিই আসল পুলিশ, আমি কেবল ওনার নামটা ব্যবহার করেছি যাতে নির্বিঘ্নে আপনার সঙ্গে দেখা করতে পারি।”

চêng চুংফেং হেসে ফেললেন, “কী কান্ড! শিয়াও হু-র সঙ্গে তোমার যেমন সম্পর্ক, তাতে তুমি যেকোনো সময় আমার কাছে আসতে পারতে, এর জন্য এত কাণ্ড করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”

চêng চুংফেং-এর আন্তরিক মনোভাব দেখে শিয়াং থিয়েন একেবারে নিশ্চিন্ত হলো। একটু থেমে সে সোজা কাজের কথায় চলে এল, “মি. চêng, সত্যি বলতে কী, আমি আজ এখানে বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

“ক্ষমা চাওয়া? ব্যাপার কী বলো তো?” চêng চুংফেং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আসলে,” লজ্জা পাওয়ার ভান করে শিয়াং থিয়েন বলল, “আমার এই বন্ধু গতকাল রাতে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই সে মিংচুজু হোটেলে গিয়ে কিছু খাবার খেয়ে ফেলে। কিন্তু সে না তো হোটেল কর্তৃপক্ষকে জানিয়েছিল, না তার দাম মিটিয়েছিল। পরে হোটেল থেকে পুলিশে খবর দেওয়া হয় এবং পুলিশ আমার বন্ধুকে ধরে নিয়ে যায়।”

“হাঁ?”

চêng চুংফেং হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে না পেরে বললেন, “এ আবার কেমন কথা! সামান্য একটু খাওয়ার কথা বাদই দিলাম, যদি সে সেখানে বিনা পয়সায় থাকত তাহলেও কোনো সমস্যা হতো না। ঠিক আছে, এ নিয়ে ক্ষমা চাওয়ার কোনো দরকার নেই। আজ থেকে তুমি যখনই ওই হোটেলে থাকবে, তোমার সমস্ত খরচ পুরোপুরি ফ্রি থাকবে!”