১৩০৬ অধ্যায়: ভুল দেখা হয়েছে!

খাবার দাবারের পর্ব শেষ হওয়ার পর শিয়াং তিয়ান সম্পূর্ণ নেশামুক্ত থাকলেও ঝেং লং এবং চিয়াও সিহান নেশার ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল এবং প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। এ সময় হোটেল থেকে যে দুজন ওয়েটারকে ডেকে আনা হয়েছিল, তাদের মধ্যে একজনের ওপর হঠাৎ শিয়াং তিয়ানের নজর পড়ল।

লোকটির শারীরিক গঠন খুব লম্বা ছিল না, চেহারাও সাধারণ। হাঁটার সময় তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, হাতের নড়াচড়া ছিল খুবই কম। শিয়াং তিয়ান এর আগে কখনো কোনো সামরিক ব্যক্তির সংস্পর্শে আসেননি, কিন্তু ওই লোকটির কাছ থেকে তিনি এক অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছিলেন—শান্ত, রক্তে ভেজা কাঠিন্য, যে নিশ্চিতভাবেই ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নিতে এবং খুন করতে পারে।

এই অনুভূতিটি যদিও এক পলকের জন্য ক্ষণস্থায়ী ছিল, তবুও তা শিয়াং তিয়ানকে বেশ সতর্ক করে তুলল।

শিয়াং তিয়ান কথা শেষ করতেই লোকটি হঠাৎ থেমে গেল এবং সামান্য সম্মানের হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, “এই ভদ্রলোকের চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ! আমি উচ্চ বিদ্যালয় পাসের পর কয়েক বছর সৈন্যবাহিনীতে কাজ করেছিলাম, কিন্তু শিক্ষাগত যোগ্যতা যথেষ্ট না থাকায় সেখানে আমার কোনো ভবিষ্যৎ ছিল না, তাই সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেওয়ার পর এ ধরনের কাজই বেছে নিতে হয়েছে।”

শিয়াং তিয়ান লোকটিকে ভালোভাবে দেখে মৃদু হেসে বললেন, “তোমার নাম কী?”

“সেটা না জানলেই বা কী! আমি তো আর কোনো সেলিব্রিটি নই,” লোকটি অদ্ভুত সুরে বলল। কথা বলতে বলতে সে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, মদের টেবিলের আরও কাছাকাছি চলে এলো, বিশেষ করে ঝেং লঙের খুব কাছে।

শিয়াং তিয়ান শান্তভাবে বললেন, “আসলে তোমরা যারা টাকার বিনিময়ে কাজ করো, তাদের প্রতি আমার খুব বেশি ঘৃণা নেই, আমি কোনো বড় ঝামেলাও পাকাতে চাই না। আমাকে বলো, কে তোমায় ভাড়া করেছে?”

“ভদ্রলোক, এ কথার মানে কী? আমি বুঝতে পারছি না।” লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এলো এবং তার হাত ধীরে ধীরে কোমরিসার দিকে চলে গেল।

অন্য ওয়েটারটি যেন সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিল, সে একবার শিয়াং তিয়ানের দিকে এবং একবার তার সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করল, “চাং হ্য, আপনি কি এই ভদ্রলোককে চেনেন?”

চাং হ্যর হাতেনাতে ধরা পড়া গতিবিধি লক্ষ করে শিয়াং তিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি। নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মেরো না।”

“ভদ্রলোক, আপনার আর চাং হ্যর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে? যদি তাই হয়ে থাকে, তবে আমি তার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। সে এই হোটেলে আড়াই মাস ধরে কাজ করছে এবং সবসময় খুব পরিশ্রমী ছিল। সে কখনো কোনো বেআইনি বা অপরাধমূলক কাজ করেনি।”

ওয়েটারটি কথা চালিয়ে গেল।

“আড়াই মাস?”

শিয়াং তিয়ান শুনে একটু অবাক হলেন। যদি সে ছয় মাস আগেই এখানে এসে থাকে এবং তার উদ্দেশ্য যদি ঝেং লংকেই হত্যা করা হয়, তবে কি পেছনের মানুষটি কিংবা চাং হ্য অতিরিক্ত মাত্রায় দক্ষ নয়?

শিয়াং তিয়ানকে সামান্য স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে চাং হ্য এবং অন্য ওয়েটারটি গোপনে একে অপরের দিকে চাইল। কোনো পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই তারা দুজনে একসঙ্গে আক্রমণ করে বসল। অন্য জন ঝেং লঙের দিকে ছুটে গেল এবং চাং হ্য ঝাঁপিয়ে পড়ল শিয়াং তিয়ানের ওপর।

যে মুহূর্তে হাত দুটি উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি খঞ্জর থেকে তীব্র শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ধারালো ফলকের ওপর নীলচে আভা জ্বলজ্বল করছিল, যা স্পষ্টতই কোনো বিষে ডুবানো ছিল।

“আহ!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়াও সিহান আচমকা আর্তনাদ করে উঠল। আসলে সে মদ্যপ ছিল না, সে কেবল ভাবছিল যে কিছুক্ষণ পর যখন তারা রুমে যাবে, সেই সুযোগে শিয়াং তিয়ানকে প্রলুব্ধ করবে। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এখানে কোনো গুপ্তহত্যার মুখোমুখি হতে হবে, আর তা তার চোখের সামনেই ঘটে যাবে, যার কারণে সে তৎক্ষণাৎ ভয়ে চিৎকার করে ওঠে।

“হেম! আমি কি তবে ভুল দেখলাম?”

ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া চিয়াও সিহানের দিকে এক পলক তাকিয়ে শিয়াং তিয়ান মুহূর্তেই নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন।

তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তিনি সজোরে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালায় এক চড় মারলেন, আর সেই পেয়ালাটি সাঁই সাঁই শব্দ করে সোজা গিয়ে আঘাত হানল অন্য লোকটির মুখের মাঝখানে। আর তিনি নিজে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, এবং চোখের পলকে চাং হ্যর হাত কবজি থেকে চেপে ধরলেন।

“মচৎ।”

কবজি ভেঙে যাওয়ার হাড়ের মটমট শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তার পা দিয়ে সজোরে শ্যেনির মতো এক লাথি মারলেন, যা ঠিক গিয়ে লাগল চাং হ্যর বুকে।

চাং হ্য শূন্যে ভেসে গিয়ে সজোরে দেওয়ালে ধাক্কা খেল এবং তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

“মনে হচ্ছে তোমরা নও!”

শিয়াং তিয়ানের মুখের “তোমরা” বলতে স্বাভাবিকভাবেই সেই প্রাচীন মার্শাল আর্টের ওস্তাদকে বোঝানো হয়েছে যে এর আগে ঝেং লঙের ওপর হাত তুলেছিল। যদিও তা-ই, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে গতবার লোকটি কেবল ঝেং লংকেই পঙ্গু করতে চেয়েছিল, কিন্তু এবার সে তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে চাইছে।

এই দুটির উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ আলাদা।

“তুমি আসলে কে?”

চাং হ্য এক পলকেই অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায়, অন্য লোকটি চায়ের পেয়ালাটির হাত থেকে বাঁচতে বাধ্য হয়ে পেছনে সরে গেল এবং তার সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে গেল। লোকটির মুখ ভয়ে সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দুই হাতে খঞ্জর ঘুরিয়ে নিজের সামনে প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল এবং তার দৃষ্টি হয়ে উঠল অত্যন্ত অন্ধকার ও হিংস্র।

“আমি কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমরা কারা। কেন তোমরা ঝেং লংয়ের পেছনে লেগেছ? সে তো নেহাতই একজন বখে যাওয়া ধনী ঘরের ছেলে, যদিও সে সাধারণত কিছু মানুষের শত্রু হতে পারে, তবে এমন কোনো গভীর শত্রুতা থাকার কথা নয় যাতে তাকে মেরে ফেলতে হবে! তোমরা তাকে হত্যা করতে চাইছ, এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” শিয়াং তিয়ান হাত পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।

“হেম! টাকার গোলাম আমরা, যার টাকা নেব তার কাজ করব। আমি তোমাকে বলছি এই ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো, নতুবা তুমি আমাদের শত্রু হয়ে দাঁড়াবে।” লোকটি ভীরু মনে কঠোর ভান ধরে হুমকি দিল।

শিয়াং তিয়ান উপহাসের সুরে হেসে উঠলেন, “এই পরিস্থিতিতেও মনে হচ্ছে তোমার জেদ ভাঙেনি, কফিন না দেখা পর্যন্ত তুমি কান্না করবে না। বেশ তো, এসব কথা এবার পুলিশের সঙ্গেই বসে কোরো!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই শিয়াং তিয়ান বিদ্যুতের বেগে সামনে ছুটে গেলেন এবং এক লাথি চালিয়ে দিলেন।

লোকটি কোনোমতে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেল এবং ছুরি হাতে সামনে এগিয়ে এল।

শিয়াং তিয়ান এক পা সামনে বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে তার পেছনে গিয়ে হাজির হলেন এবং হাতের তালু দিয়ে তার ঘাড়ের পেছনে সজোরে আঘাত হানলেন।

থপ করে শব্দ হলো।

লোকটির চোখ দুটো কপালে উঠে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

শিয়াং তিয়ান লোক দুটির দিকে একবার তাকিয়ে চিয়াও সিহানের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, “যেহেতু তোমার হুঁশ ফিরেছে, তবে পুলিশকে ফোন করছ না কেন?”

“হ্যাঁ?”

চিয়াও সিহান আতঙ্কিত হয়ে মুখ তুলল, তার গাল দুটো লালচে, চোখের দৃষ্টি ছিল জলের মতো নরম।

সে অপলক দৃষ্টিতে শিয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সুন্দর চোখ দুটি বিস্ময়ে পরিপূর্ণ ছিল।

সে জানত শিয়াং তিয়ানের শারীরিক দক্ষতা বেশ ভালো, নইলে সে তার বডিগার্ডদের এত সহজে কাবু করতে পারত না, কিন্তু এবারের ঘটনাটি আগের বারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। ওই দুজন তো পেশাদার খুনী, যাদের প্রতিটা পদক্ষেপই ছিল প্রাণঘাতী, অথচ শিয়াং তিয়ান অত্যন্ত শান্তভাবে চোখের পলকে তাদের দুজনকে অজ্ঞান করে দিলেন। তার এই ব্যক্তিত্বের দীপ্তি সত্যিই মোহনীয়।

“শিয়াং, শিয়াং শাও, তারা কি ঝেং শাওকে খুন করার চেষ্টা করছিল?” চিয়াও সিহান বুকের ভেতরে প্রচণ্ড আতঙ্ক নিয়ে ভীতিজড়িত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“মনে তো সেটাই হচ্ছে!”

শিয়াং তিয়ান ঝেং লঙের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে এই মদ্যপ লোকটি ইতিমধ্যে খাবার টেবিলের ওপর মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়েছে, আর তাই তিনি নিরূপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

খুনিদের এই গুপ্তহত্যার প্রথম চেষ্টা যখন ব্যর্থ হয়েছে, তখন দ্বিতীয়বারও তারা আসবে, এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই যে ঝেং লং ইতিমধ্যে বড় ধরনের বিপদের মুখে রয়েছে।

“তুমি এখন ফিরে যাও। মনে রেখো, আজ যা যা ঘটেছে, তার বিন্দুমাত্র কাউকে জানাবে না, নতুবা পরবর্তী টার্গেট তুমিও হয়ে যেতে পারো।” শিয়াং তিয়ান চিয়াও সিহানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।

“হাঁ? আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

এমন ভয়ংকর ঘটনার পর চিয়াও সিহানের বুক কেঁপে উঠেছিল, সে এক মুহূর্তও সেখানে থাকার সাহস পেল না। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জামাকাপড় একটু ঠিকঠাক করে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চিয়াও সিহানের প্রস্থান করার পর শিয়াং তিয়ান ফোন করতে শুরু করলেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, ঝেং জুংফেং সবার আগে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন।

শিয়াং তিয়ানের মুখে সমস্ত ঘটনার বিবরণ শোনার পর তার মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং তিনি দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার ছেলে সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছে আর এর মধ্যেই কেউ তার ওপর হামলা চালিয়ে বসল, যার ফলে ঝেং জুংফেং বাধ্য হয়েই ভাবতে শুরু করলেন যে আগের ঘটনাটি নিছক কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, বরং তা ছিল সুদূরপ্রসারী কোনো ষড়যন্ত্র।

আরও কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর পুলিশ এসে পৌঁছাল।

চংহাইয়ের একজন প্রভাবশালী ও পরিচিত ব্যক্তি হিসেবে পুলিশকে ঘটনাস্থলে উপস্থিত হতে দেখে ঝেং জুংফেং প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন এবং কঠোর ভাষায় এই ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করার দাবি জানালেন, সেই সঙ্গে ঝেং লঙের সুরক্ষার জন্য লোকবল নিয়োগের ব্যবস্থা করতে বললেন।

সাজার পাশাপাশি পুরস্কারের লোভ দেখিয়ে তিনি এও প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, এই ঘটনার নেপথ্যের মূল হোতাকে যত দ্রুত সম্ভব গ্রেপ্তার করতে পারলে তিনি পুলিশের সংশ্লিষ্ট বিভাগের সঙ্গে সর্বাত্মক সহযোগিতা করবেন এবং প্রতি বছর প্রচুর পরিমাণ অনুদান দেবেন।

টাকা থাকলে কাজ দ্রুত হয়, তাছাড়া ঝেং জুংফেংয়ের সামাজিক অবস্থানও বেশ উঁচুতে ছিল, ফলে পুলিশ দ্রুত চাং হ্যসহ দুজনকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিল এবং ঝেং লঙের নিরাপত্তার জন্য বিশেষ দুজন সশস্ত্র পুলিশকে দায়িত্ব দিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

“শিয়াং তিয়ান, তুমি কেবল লিটল লংয়ের জীবন রক্ষা করেই ক্ষান্ত হওনি, আজ তাকে আবারও বাঁচালে। তোমার এই বিরাট উপকারের কথা আমি কোনোভাবেই শোধ করতে পারব না।” ঝেং লংয়ের সিটে ওঠার ব্যবস্থা করার পর ঝেং জুংফেং অত্যন্ত আবেগজড়িত কণ্ঠে বললেন।

“ঝেং লঙের চলাফেরার ধরণ আমার বেশ পছন্দ, তাই তাকে সাহায্য করাটা আমার কর্তব্য। তাছাড়া সে আমাকে ভাইয়ের মতো দেখে, আর আমিও তো এমন কোনো বিরাট কেউকেটা নই, তাই তার বিপদে পাশে তো আমাকে দাঁড়াতেই হবে।” শিয়াং তিয়ান মজার ছলে বললেন।

“হেম? এই বখাটে ছেলেটা সম্পর্কে তো আমি ভাবতাম সে কেবল আজেবাজে কাজই করে বেড়ায়, তবে মনে হচ্ছে এই একটা কাজ সে বেশ ভালোই করেছে।” শিয়াং তিয়ানের মনে ঝেং লঙ সম্পর্কে অত্যন্ত ইতিবাচক ধারণা দেখে ঝেং জুংফেং দারুণ সন্তুষ্ট হলেন এবং মুচকি হেসে তিরস্কারের সুরে বললেন।

শিয়াং তিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “ঝেং জং, এই লোক দুটি সম্ভবত পেশাদার খুনি, তাদের মুখ থেকে আসল সত্য বের করা বেশ কঠিন হবে। তবে এই ঘটনার নেপথ্যে যে মূল হোতা রয়েছে, সে সম্পর্কে কি আপনার কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি আছে?”