১০০৪৫. ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলা
সুযোগ বুঝে কাজ করা এবং শত্রুর গতিবিধি লক্ষ্য করে ফাঁদ পাতা—এটাই ছিল শিয়াং তিয়েনের পরিকল্পনা।
প্রথম ধাপটি খুব সহজেই সম্পন্ন হলো। দুই ভাড়াটে খুনী যখন দেখল দেহরক্ষী বাইরে চলে গেছে, তখন তারা জেং লং-এর ওপর চড়াও হওয়ার মোক্ষম সুযোগ পেল। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে শিয়াং তিয়েনের শক্তি দেহরক্ষীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। তারা আক্ষরিক অর্থেই বাঘের মুখে গিয়ে পড়েছিল।
সহজেই দুজনকে কাবু করে শিয়াং তিয়েন তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "আমি এইমাত্র যা বললাম, তা কি তোমরা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ?"
"স্পষ্ট শুনেছি।"
ঘাড়ের পেছনের সেই শক্তিশালী হাতের চাপ ধীরে ধীরে আরও বাড়তে থাকায় খুনীটি কোনো প্রতিবাদ করার সাহস না পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল।
"যত দ্রুত সম্ভব তোমাদের নিয়োগকর্তাকে খবর দাও। তাকে বলো যে জেং লং তার সঙ্গে দেখা করতে চায়। মরতে তো কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু না জেনেঅজানা সত্ত্বে মরে ভূত হতে চায় না। তোমাদের সেই নিয়োগকর্তার যদি সামান্যও সাহস থাকে এবং তিনি যদি একজন সত্যিকারের পুরুষ হন, তবে যেন একবার এখানে আসেন। আমরা সামনাসামনি বসে বিষয়টি নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা করব। বিরোধ মিটিয়ে ফেলতে পারলে তো কথাই নেই, আর যদি তা নাও যায়, তবে অন্তত এটুকু জানতে পারব আমরা কার শত্রুতায় পড়েছি।" শিয়াং তিয়েন একটানা বলে গেল।
"এই... আমরা তো সবসময় একজন মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমেই যোগাযোগ করি। একমাত্র মধ্যস্থতাকারীই নিয়োগকর্তার খবর জানে," নিরুপায় হয়ে খুনীটি বলল।
"তাহলে মধ্যস্থতাকারীকে বলো সে যেন নিয়োগকর্তাকে বিষয়টি জানিয়ে দেয়।" শিয়াং তিয়েন তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "তুমি এখন যেতে পারো। তুমি কবে খবরটা পৌঁছে দিতে পারবে, ঠিক তার ওপর ভিত্তি করেই আমি তোমার সঙ্গীকে মুক্তি দেব।"
খুনীটি ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সঙ্গীর দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "বেশ, এবারের মতো আমরাই হেরে গেলাম। আমি এখনই ওপরে খবর দিচ্ছি!"
"দূর হয়ে যাও!"
শিয়াং তিয়েন হাত নেড়ে ইশারা করল। লোকটি বেরিয়ে যাওয়ার পর জেং লং অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো। সে শিয়াং তিয়েনের কাছে এগিয়ে এসে ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞেস করল, "এখন কী করা উচিত?"
"অপেক্ষা করা!"
কথা শেষ করে শিয়াং তিয়েন অজ্ঞান খুনীটাকে টেনেটুনে বাথরুমে নিয়ে গেল এবং একটা দড়ি দিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। এরপর বসার ঘরে ফিরে এসে জেং লং-কে বলল, "একটু অপেক্ষা করো, খুব দ্রুতই এর একটা ফল পাওয়া যাবে। লোকটি খবর পৌঁছে দিয়েই নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসবে। তখন আমি খুনীর রূপ ধারণ করে তার সঙ্গেই ফিরে যাব এবং পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।"
"এই ঘটনার পর ওরা নিশ্চিতভাবেই আরও শক্তিশালী কোনো ওস্তাদকে পাঠাবে, এমনকি অস্ত্রশস্ত্রও ব্যবহার করতে পারে। তবে আমি যেহেতু আছি, তোমার ভয়ের কোনো কারণ নেই। আমি যখন এখানে থাকব না, তখন তুমি ভুলেও বাইরে বেরোবে না এবং ওদেরই তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব দেবে।"
জেং লং অবাক হয়ে বলল, "তুমি খুনীর রূপ ধারণ করবে? ওরা তো বোকা নয়, সহজেই কি ধরে ফেলবে না?"
"আমি রূপবদলের শিল্প জানি, ওদের বোকা বানানো আমার কাছে জলভাত।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই বাথরুমে একটা চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। শিয়াং তিয়েন জেং লং-কে একটা ইশারা করে বলল, "তুমি ফোন করে ওদের ফিরে আসতে বলো, আমি ওই লোকটার সঙ্গে একটু কথা বলে আসি।"
বাথরুমে প্রবেশ করার পর লোকটি মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে রাগী গলায় বলে উঠল, "তুমি আমাকে মেরে ফেললেও আমি কোনো তথ্যই তোমাকে দেব না।"
শিয়াং তিয়েন ওপর থেকে নিচের দিকে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, "মৃত্যু তো খুব সহজ একটা ব্যাপার, কিন্তু আমি তো একজন আইনমান্যকারী নাগরিক, কাউকে খুন করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই। তাছাড়া তোমার কি একটুও অবাক লাগছে না যে শুধু তোমাকেই ধরা হলো, অথচ তোমার সঙ্গীটি বাইরে রয়েছে?"
লোকটির চোখ দুটো পলকহীনভাবে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, সে কোনো কথা বলল না।
"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে সে আমার হাত থেকে পালিয়ে যেতে পেরেছে?" শিয়াং তিয়েন হেসে ফেলল, "তোমাকে জানিয়ে রাখলে কোনো ক্ষতি নেই। আমি তাকে ছেড়ে দিয়েছি এবং তোমাদের দলনেতার কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছি। সে বার্তা পৌঁছে দিলেই আমি খুব শীঘ্রই তোমাকেও ছেড়ে দেব।"
"তুমি সত্যি বলছ?"
জীবিত থাকতে কে মরতে চায়, পেশাদার খুনীরাও এর ব্যতিক্রম নয়।
শিয়াং তিয়েন মুচকি হেসে বলল, "অবশ্যই। মূল কথা হলো, তোমরা টাকার বিনিময়ে অন্যের বিপদ দূর করার কাজ করো, তোমরা তো আর মূল অপরাধী নও। তাছাড়া তোমরা তো এবার ব্যর্থ হয়েছ, এমনকি পুলিশে সোপর্দ করলেও হয়তো খুব দ্রুতই জামিনে ছাড়া পেয়ে যাবে। যেহেতু একবার ব্যর্থ হয়েছ, ভবিষ্যতে তোমরা আরও একবার চেষ্টা করবেই। তাই এই বিরোধ চিরতরে মিটিয়ে ফেলা এবং শত্রুতার অবসান ঘটানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমত্তার কাজ হবে।"
লোকটি ব্যঙ্গভরা হাসি হেসে বলল, "বেশ চালাক তো! আমাদের সংগঠনের নিয়ম হলো, নিয়োগকর্তা যতদিন নির্দেশ প্রত্যাহার না করছেন, যতো বড় মূল্যই হোক না কেন, আমরা শেষ পর্যন্ত সেই হত্যার মিশন চালিয়ে যাব।"
"হায়!"
শিয়াং তিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তোমাদের মতো লোকজনের পাল্লায় পড়া আসলেই দুর্ভাগ্যের! একটা গোপন নয় এমন প্রশ্ন করি, তোমাদের সংগঠনের নাম কী? আমি তো আর জেং লং নই, আমার কিছু সম্পত্তি আছে, ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের একসঙ্গে ব্যবসার সুযোগও হতে পারে!"
কথাটি শুনে লোকটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "তোমাকে জানাতে কোনো বাধা নেই, আমাদের সংগঠনের নাম ইয়ানলো এবং আমরা মূলত এশিয়াতেই কার্যক্রম পরিচালনা করি।"
"ইয়ানলো? নামটা বেশ জাঁদরেল তো!"
শিয়াং তিয়েন বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে আন্তরিক প্রশংসা করল। একটু থেমে সে যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেছে এমন ভঙিতে বলে উঠল, "আমি আমার ওই সঙ্গীকে বার্তা পৌঁছে দিয়ে দ্রুত ফিরে আসতে বলেছি, আর সে ফিরে এলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দেব। সে কি প্রাণভয়ে আর ফিরে না-ও আসতে পারে?"
কথাটি শুনে লোকটির মুখের রং কিছুটা বদলে গেল, "তা অসম্ভব। আমাদের সংগঠনের কড়া নিয়ম আছে, একই মিশনে অংশ নেওয়া সদস্যদের মধ্যে যদি সামান্যতমও উদ্ধারের সম্ভাবনা থাকে, তবে কেউ কাউকে সহজে ত্যাগ করতে পারবে না, অন্যথায় তা সংগঠনের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা বলে গণ্য হবে। সে যদি মরতে না চায়, তবে নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসবে।"
"তাহলে তো ভালোই!"
শিয়াং তিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের মতো খুনী সংগঠনের সদস্যদের মধ্যে তো একে অপরের সঙ্গে খুব একটা জানাশোনা থাকে না, তাই না?"
শিয়াং তিয়েন একের পর এক প্রশ্ন করায় লোকটির মধ্যে স্পষ্টতই সতর্কভাব ফুটে উঠল। সে শিয়াং তিয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে আবার চুপ করে রইল।
লোকটির মনের ভাব বুঝতে পেরে শিয়াং তিয়েন মনে মনে আগেই কিছু অনুমান করে নিয়েছিল, সে কেবল বিষয়টি আরও নিশ্চিত করতে চাচ্ছিল।
যেহেতু লোকটি আর উত্তর দিতে চাইছে না, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। মুচকি হেসে বলল, "এমনিতেই জিজ্ঞেস করলাম। ঠিক আছে, তুমি বরং কিছুক্ষণ কষ্ট করো, সে ফিরে এলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে মুক্তি দেব।"
...
হোটেলের প্রবেশদ্বারের সামনে দিয়ে অপর খুনীটি দ্রুত পায়ে বেরিয়ে এল। সে তাড়াহুড়ো করে একটা কালো টয়োটা গাড়িতে উঠে বসল এবং গাড়ি স্টার্ট দিতে দিতেই ফোন বের করে কল করতে শুরু করল।
ফোন রিসিভ হতেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বলল, "কুইহু, আমাদের মিশন ব্যর্থ হয়েছে।"
"কী? আবার ব্যর্থ?" কুইহু মারাত্মকভাবে চমকে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, " organisational rules তো তোমার জানার কথা, সংগঠনের গোপন তথ্য ফাঁস হলে নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড।"
খুনীটি ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল, "নম্বর কুড়ি ধরা পড়েছে, লক্ষ্যবস্তু আমাকে বলে দিয়েছে তার নিয়োগকর্তার কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দিতে। আমরা যদি রাজি হই, তবে সে নম্বর কুড়িকে ছেড়ে দেবে। এছাড়া তার আর কোনো দাবি ছিল না, আমি কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করিনি।"
"বলো কী বার্তা!" কুইহু ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল।
"সে বলেছে নিয়োগকর্তার সঙ্গে দেখা করতে চায়, পারলে বিরোধ মিটিয়ে নিতে চায়। আর যদি মিটমাট নাও হয়, তবুও সে একবার নিয়োগকর্তার মুখটা দেখতে চায়, যাতে মরে গিয়েও না-জেনে মরে ভূত হতে না হয়।"
কুইহু কিছুটা সংশয় ও সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, "মাত্র এতটুকুই?"
"হ্যাঁ।"
"বুঝলাম, আমার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করো।"
কুইহু প্রথমে ফোন কেটে দিল, আর ঠিক কিছুক্ষণ পরেই আবার ফোন বেজে উঠল: "নম্বর সেভেন, উচাং আমাকে নিয়োগকর্তার কাছে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছে। নিয়োগকর্তা রাজি হবেন কি না, তাতে আমাদের নাক গলানোর কোনো অধিকার নেই। তাছাড়া পরপর দুবার ব্যর্থ হওয়ায় উচাং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ এবং সে আমাদের ‘ইউহুন স্কোয়াড’কে সেখানে পাঠাচ্ছে।"
"আগামী দুদিনের মধ্যে তোমাদের কাজ হবে তথ্য সংগ্রহ করা, থাকার মতো নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করা এবং একই সঙ্গে লক্ষ্যবস্তুর ওপর কড়া নজরদারি চালানো। যদি সম্ভব হয়, তবে নম্বর কুড়িকে যে কোনো মূল্যে উদ্ধার করে নিয়ে আসবে।"
"মনে রেখেই তো বলছি, এটাই তোমাদের শেষ সুযোগ। যদি এবারও পণ্ড করো, তবে তোমাদের ‘কাটার পাহাড়’ শাস্তি ভোগ করতে হবে।"
‘কাটার পাহাড়’ কথাটা শোনার সঙ্গেই নম্বর সেভেন কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তেই তার সারা শরীর ঘেমে ভেসে গেল।
"বুঝেছি!"
"নিজের ভালো নিজেই বোঝো!"
ফোন কেটে যাওয়ার পর নম্বর সেভেন অনেকক্ষণ ধরে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার পুরো মুখভঙ্গি জুড়ে ছিল চরম আতঙ্ক ও ভয়।
কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল এবং সে দ্রুত ব্রেক কষে গাড়ি থামাল। এরপর গাড়ির দিক পরিবর্তন করে সে আবার আগের পথেই ফিরে চলল।