একশত একান্ন অধ্যায়: রূপসীর জন্য ক্রোধে উন্মত্ততা
সময় ফোঁটায় ফোঁটায় বয়ে চলল।
মুরুং ইয়ের রূপসী মুখমণ্ডল ততক্ষণে সম্পূর্ণ রক্তবর্ণহীন হয়ে পড়েছে, তার সুকোমল কপালে জমে উঠেছে জলের ফোঁটার মতো বিন্দু বিন্দু ঘাম।
সে কেবল তীব্র শীতেও প্রাণপণ বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে ফুসফুস সচল থাকে; অসহ্য যন্ত্রণায় অক্সিজেনের অভাবে তার চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা সে এড়াতে চায়।
যদি বলা যায় সে এতদিন কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে আসছিল, তবে এখনকার পরিস্থিতি হলো—সে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে গিয়ে দিশাহারা।
ব্যথায় চিৎকার করা তো দূরের কথা, চোখের মণিটুকু নড়ানোর শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না...
অবশ্য এই অবস্থাতেই তার স্থির হয়ে যাওয়া দৃষ্টি কাকতালীয়ভাবে তংফাং মিংসিন ও লি ইংশু-র উদাসীন কথোপকথনের দৃশ্যটি দেখতে পেল।
শেষোক্ত তরুণীর সুন্দর চোখ দুটি একবার চকিতে চকিত হয়ে উঠল, খুশিতে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে সন্তর্পণে হাত ইশারা করল। অমনি চতুর প্রকৃতির এক দাসী কোনো শব্দ না করে নিঃশব্দে শিহুয়া রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। স্পষ্টতই সে সাহায্য আনতে ছুটেছে।
তংফাং মিংসিন!
মুরুং ইয়ের মনে একটা খটকা লাগল। সে তো আগেই তংফাং পরিবারকে অপমান করেছে, তাই তংফাং মিংসিন ও লি ইংশু যে রাণীর আদেশে তার এই বেত্রাঘাত সহ্য করা নিয়ে উদাসীন থাকবে, সেটাই তো স্বাভাবিক। তবে কেন এই মুহূর্তে এত ঝামেলা করে তারা লোক পাঠাল সাহায্য আনতে?
রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল যেন অতল সাগরের মতো গভীর।
মুরুং ইয়ের মনে একরাশ ক্লান্তি ও অবসাদ ভর করল।
কানে ভেসে আসা বাঁশের লাঠির ভারী শব্দগুলো প্রতি মুহূর্তে তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে সে কতটা নির্মমভাবে লাঞ্ছিত হয়েছে।
শিহ হুয়ানয়িং জটিল দৃষ্টিতে মুরুং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সামনের এই মুরুং ইয়ে তাকে জীবনে প্রথমবার গভীরভাবে শঙ্কিত করে তুলল।
সে যে চুন মোয়েইয়েরই লোক, তাতে কোনো সন্দেহ নেই—যদিও সে ছিল মুরুং তির সাজানো চুন মোয়েইয়ের পাশের একটি ঘুঁটি মাত্র।
কিন্তু যুগ যুগ ধরে এমন নজির কি নেই যেখানে ঘুঁটিই চালককে ছাপিয়ে প্রধান হয়ে উঠেছে?
সে... তার সেই শিয়াওয়ের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে।
এই কথাটি মাথায় আসতেই যে কথাটি তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, তা তার গলাতেই আটকে গেল এবং এক তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বে সে ছটফট করতে লাগল।
আর ঠিক এই মুহূর্তে, মুরুং ইয়েও নিঃশব্দে তাকে পরখ করে দেখছিল।
তার কবজি সামান্য কেঁপে উঠল, এবং এমন এক কৌণিক অবস্থানে সে হাত বদল করল যা কারো নজর কাড়ল না।
কোণঠাসা হলে খরগোশও কামড় বসাতে পারে, আর মুরুং ইয়ে তো খোদ এক পরিপূর্ণ সিংহী।
তার স্বচ্ছ চোখের গভীরতা ধীরে ধীরে গাঢ় লালে পরিণত হলো, এবং একরাশ হিংস্রতা নিঃশব্দে সেখানে জাল বিস্তার করতে শুরু করল।
সে ভেবে দেখছিল, তার শরীরে শেষ নিঃশ্বাসটুকু থাকা অবস্থায় এই মানুষগুলোকে সে শেষ করে দেবে কি না।
এই নিরস্ত্র দাসী ও নারীদের এক নিমেষে ধ্বংস করে দেওয়া তার কাছে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার হতো।
কিন্তু তারপর... এই জখম শরীর নিয়ে সে কীভাবে রাজপ্রাসাদের শত পাহারা ও শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের বেষ্টনী ভেদ করে পালিয়ে যাবে?
আহ্, হিসেবে ভুল হয়েছিল!
মনে মনে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
যদি সে শুরুতেই হাত চালাত, তবে হয়তো কিছুটা সুযোগ থাকত, কিন্তু এখন...
সে নিশ্চিত ছিল, সে যদি এক মুহূর্ত আগে হাত তোলে, তবে পরের পলকেই অন্ধকারের আড়ালে থাকা রাজপ্রাসাদের গোপন প্রহরীদের তীরের আঘাতে সে ঝাঁঝরা হয়ে যাবে...
তবে কোন জিনিসটি তাকে পালানোর সেই মোক্ষম ও প্রথম সুযোগটি হাতছাড়া করতে বাধ্য করল?
মুরুং ইয়ে মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল।
তার মনের গভীরে, এক অদ্ভুত সুর মন্ত্রের মতো আবার অনুরণিত হলো।
"এরপর থেকে, তুমি আর একা নও।"
কথাটি বলার সময় তার মুখাবয়ব কেমন ছিল, তা সে আজও মনে রেখেছে।
বিবর্ণ ও চূর্ণবিচূর্ণ সেই মুখ, তার সেই উদ্ধত ও শীতল চোখের গভীর কেবল তীব্র বেদনায় ভরা ছিল।
সেই পুরুষটি... সত্যিই তার জন্য ব্যথিত হয়েছিল।
সেটা কোনো কৃপা ছিল না, বরং ছিল নিজের গায়ে সেই যন্ত্রণা অনুভব করার মতো এক নিখাদ আত্মগ্লানি ও কষ্ট।
অথচ সে জানেই না যে সে অতীতে ঠিক কী ধরনের নরকের মধ্য দিয়ে গেছে।
কিন্তু তবুও, ঠিক সেই ক্ষণটিতে, মুরুং ইয়ে-র মনে হয়েছিল তাকে জড়িয়ে ধরে মুচকি হেসে তার সমস্ত অতীত জীবনের গল্প তার কাছে খুলে বলি।
চুন মোয়েই, তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত মানসিকতার মানুষ।
মুরুং ইয়ের মনে মনে গালমন্দ করল। আগের জন্মে তার জীবনে কেবল দিয়ের ছিল। দিয়েরের মৃত্যুর পর সে মদ ও বিলাসে ডুবে থাকত, হাজারো পুরুষ রাখত আর এক পঙ্কিল জীবন কাটাত।
কিন্তু এই জন্মে... সে তার দেখা পেয়েছে।
এমন একজন মানুষ, যে তার একাকিত্ব বোঝে, তার যন্ত্রণাকে উপলব্ধি করতে পারে।
তুমি এক মিথ্যেবাদী, বলছিলে আমি আর একা নই।
তুমি যদি আর একটুও দেরি করো, তবে আমি সত্যিই অতল অন্ধকারে হারিয়ে যাব।
মুরুং ইয়ে মনে মনে বলল, কিন্তু তার চোখের কোণে অজান্তেই এক তৃপ্তির আভা ভেসে উঠল।
কবজির সামান্য নড়াচড়ায় শেষ পর্যন্ত সে সবার সাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সেই চরম সিদ্ধান্তটি বাতিল করে দিল।
आखिरत... তার বর্তমান পরিচয় তো সি রাজকুমারী।
সে যদি沧源-এর এই রাজমহিষী ও অন্যান্য নারীদের সাথে একসাথে মৃত্যুর পথে পা বাড়ায়,
তবে সে এই বিশাল দুনিয়ার মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবে?
এই কথা মনে পড়তেই মুরুং ইয়ে খানিকটা বিরক্তি বোধ করল।
কবে থেকে সে এমন এক অপরিচিত মানুষের কথা এত বেশি ভাবতে শুরু করল?
এটা তো তার, অর্থাৎ মুরুং ইয়ের স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না!
আসলে কারণটা কী?
...
"ইয়ে-র..."
মন যখন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, তখন মুরুং ইয়ে যেন শুনতে পেল প্রলাপের মতো এক মৃদু ও কোমল ডাক।
সেই অনুভূতিটি... ঠিক কানের কাছে, আবার যেন দূর আকাশের মতো সুদূর।
যেন প্রভাতের প্রথম রোদটুকু মনের অন্দরে নরম আভা ছড়িয়ে দিয়েছে।
খুব সাবধানে ডাকার সেই সুর, যেন কাউকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে তঙ্কে তঙ্কে উচ্চারিত।
সে কি?
মুরুং ইয়ের মন কেঁপে উঠল। অনুভূতিটা স্পষ্ট না হলেও, তার অন্তরের গভীর থেকে এক দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল—
সে এসেছে।
যে মানুষটি তাকে একা না রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সে এসেছে!
...
"ইয়ে-র!"
চুন মোয়েই পাগলের মতো ছুটে চলল, তার সেই রূপসী ও আকর্ষণীয় মুখমণ্ডল উৎকণ্ঠায় লাল হয়ে উঠেছে এবং গলার রগগুলো ফুলে ফেঁপে উঠেছে।
তার দেহের প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি উত্তাল তরঙ্গের মতো গর্জন করে উঠল। পুরো পথ জুড়ে সে তার সর্বোচ্চ হালকা চালের কুনফু প্রদর্শন করল, যার ফলে পথচলতি খোজা ও দাসীরা সম্মান প্রদর্শনের সুযোগও পেল না, চোখের পলকে সে পলকহীন গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কয়েকটি মাত্র দীর্ঘশ্বাসের ব্যবধানে সে শিহুয়া রাজপ্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছাল।
এক পলক।
সে দেখল সেই মানুষটিকে, যে বাঘের পিঠের মতো চওড়া বেঞ্চে নিথর হয়ে পড়ে আছে এবং যার সারা দেহ রক্তে রঞ্জিত।
এক পরনের সাদা রেশমি পোশাক, অত্যন্ত মার্জিত ও স্নিগ্ধ।
এমন এক সাদামাটা অথচ বিশিষ্ট রূপ তাকে এই ফুলঝুরিতে ভরা ভিড়ের মধ্যেও অনন্য করে তুলেছে।
বাতাস তার ঘামে ভেজা চুলগুলোকে বিক্ষিপ্ত করে দিচ্ছিল, আর সেই বাঁশের লাঠির একেকটি ধ্বনির সাথে মিশে তা শরৎকালের কান্নার মতো বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
চুন মোয়েইয়ের বুকটা যেন হঠাৎ চেপে ধরল কেউ।
চোখের সামনে সব যেন ঝাপসা হয়ে এল।
এই অত্যাচারিত মানুষটিকে দেখে সে মনে মনে কত না চেয়েছিল, ওই বেঞ্চে শুয়ে এই শাস্তি নেওয়ার মানুষটা যেন সে নিজে হয়!
সে কথা দিয়েছিল সে আর তাকে একা রাখবে না।
সে প্রতিজ্ঞা করেছিল তাকে সমস্ত বিপদ থেকে রক্ষা করবে।
হ্যাঁ, সে প্রতিজ্ঞা করেছিল!
...
"ফটাৎ!"
মুরুং ইয়ে যখন নিশ্চিত হলো যে সে এসে গেছে,
ঠিক তখনই তার শরীরের ওপর জমে থাকা সেই স্ফীত তাপের ঢেউ হঠাৎ থেমে গেল এবং নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
তার পরপরই, বস্ত্রের তীব্র বাতাস কাটার শব্দ কানে এল, যার সাথে মিশে ছিল সূর্যের আলোর মতো এক তরুণের রক্ত-মাংসের উষ্ণ ও তাজা ঘ্রাণ, যা সোজা তার ফুসফুসে প্রবেশ করল।
সঙ্গে সঙ্গেই শরীরটা গরম হয়ে উঠল, বাতাসে ভেসে আসা একটি প্রশস্ত রাজকীয় পোশাক তাকে মুহূর্তের মধ্যে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
চুন মোয়েই শূন্যে লাফিয়ে উঠল, এক হাতে তার নিজের গাউন ছুড়ে দিয়ে খুব নিখুঁতভাবে মুরুং ইয়ের শরীর ঢেকে দিল।
আর অন্য হাত দিয়ে সে ক্ষিপ্তভাবে এক খোজার হাত থেকে বাঁশের লাঠিটি কেড়ে নিল এবং নিজের ভেতর শক্তি সঞ্চয় করল।
প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই লাঠিকে ঘিরে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে দশ-বারো জন খোজার দিকে তা আছড়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে কান্নার ও আর্তনাদের রোল পড়ে গেল।
নিয়ন্ত্রণহীন দুটি বাঁশের লাঠি সরাসরি মানুষের ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়ল এবং কাকতালীয়ভাবে শিহুয়া রাজপ্রাসাদের দরজার সামনের ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা স্তম্ভে গিয়ে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে তাতে ফাটল ধরে গেল এবং একের পর এক "কটকট" শব্দ হতে লাগল।
এক হাতের আঘাতের এই কী বীভৎস ক্ষমতা!
"দুঃসাহসী সিয়াও রাজকুমার, তুমি আস্পর্ধা কম নয়!"
রাণী ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও, চুন মোয়েইকে নিজ শক্তিতে তার শিহুয়া রাজপ্রাসাদ তছনছ করে দিতে দেখে তিনি আঙুল উঁচিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন।
তার মতে, চুন মোয়েই স্পষ্টতই তাকে ভয় দেখানোর জন্য এই ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে।
"আমার এর চেয়েও বেশি আস্পর্ধা দেখানোর বাকি আছে, রাণী কি তা একবার পরীক্ষা করে দেখতে চান?"
তার শীতল চোখ দুটি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চুন মোয়েই হাল্কাভাবে মাটিতে পা রাখল এবং দ্রুত তিন পা এগিয়ে মুরুং ইয়ের দিকে চলে গেল। এই কথা শুনে সে ঔদ্ধত্যের সাথে ভ্রু কুঁচকাল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় পিছন ফিরে তাকাল।
শি হুয়ানয়িং সঙ্গে সঙ্গেই কেঁপে উঠল।
চুন মোয়েই—যাঁর সাথে তার রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই এবং যিনি বরাবরই তার সাথে দূরত্ব বজায় রেখে চলতেন, তার চোখের গভীর থেকে এই মুহূর্তে ঠিকরে বেরোচ্ছিল তীব্র ও হিংস্র হত্যার ইচ্ছা!
সে কি... সত্যিই এত বড় এবং ধৃষ্টতাপূর্ণ এক চিন্তাভাবনা মাথায় এনেছে?
শি হুয়ানয়িংয়ের বুকটা ঠান্ডা হয়ে এল, মনে হলো কেউ যেন তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে।
সে যদি সত্যি সত্যিই তাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে মনে হয় শান ওয়েইও তাকে আটকাতে পারবে না।
অবশেষে... সে তো এই সাম্রাজ্যের প্রকৃত রক্ষাকর্তা ও স্তম্ভ।
এই মুহূর্তে শি হুয়ানয়িংয়ের নিজের চুল ছিঁড়ে মরতে ইচ্ছে করছিল; সে কোন বুদ্ধিতে নিজের পেটে পাথর বেঁধে এই মেয়েটিকে উৎপীড়ন করতে গেল আর তাকে রাগিয়ে তুলল?
তবে কে আর ভেবেছিল যে—
সেই জগৎ বিখ্যাত, বরফশীতল ও লৌহমানব বলে পরিচিত অপ্রতিদ্বন্দ্বী চুন মোয়েইও একটি নারীর জন্য এতটা উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে!