অধ্যায় একশো ছাপান্ন: ছদ্মবেশ

সাঁওতাল বংশীয় মধ্যবর্তী কাঠামোর অধিকারী 상গওয়ান মো-এরের আধ্যাত্মিক চেতনা অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। সে যখন তার হাতে ষড়ভুজাকার লকেটটি গ্রহণ করে, তখনই দেখতে পায় যে ঝাং ইয়াং-এর বুকের কাছেও ঠিক একই রকম আরেকটি লকেট ঝুলে আছে। তাছাড়া, এই লকেট দুটি যেন জন্মসূত্রে একটি জোড়া।

একটি জোড়া?
সাঁওতাল মো-এরের সুন্দর মুখটি লাল হয়ে উঠল।
তবে, সে জানত যে তার সামনের এই কুৎসিত পুরুষটি একেবারেই অযৌক্তিক দাবি করার মতো মানুষ নয়। তিনি যা বলেছেন তার পেছনে অবশ্যই গভীর অর্থ রয়েছে, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লকেটটি নিজের গলায় পরে নিল।

তার লম্বা সাদা গলা এবং গোলাকার জেডের লকেটটি একে অপরকে ফুটিয়ে তুলছিল, যা দেখতে চরম সৌন্দর্যের এক রূপ নিয়েছিল।
ঝাং ইয়াং, যিনি একজন স্বাভাবিক পুরুষের আত্মাসম্পন্ন জম্বি ছিলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ এই পরীক্ষার সামনে টিকতে পারলেন না এবং তার চোখ দুটি স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কাফ!道友-এর এই জেডের লকেটটি বেশ জাদুকরী মনে হচ্ছে, ছোট বোনটি এখানে এক ধরণের অত্যন্ত অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি—”
সাঁওতাল মো-এর মৃদু কাফনি দিয়ে ঝাং ইয়াং-এর দিকে একটি আড়চোখে তাকালেন, যা ছিল অত্যন্ত মোহময়।

“হুম…” ঝাং ইয়াং যেন নিজের ভারসাম্যহীনতা বুঝতে পেরেছিলেন, তবে খুব নির্লজ্জভাবে যেন কিছু না ঘটার ভান করে বললেন, “হ্যাঁ, 道友—”
কথা বলতে বলতে, যখন তার আধ্যাত্মিক চেতনার সামান্য নড়াচড়া হলো, তখন তার শরীরের সমস্ত উপস্থিতি হঠাৎ করে তলিয়ে গেল এবং দ্রুত মিলিয়ে গেল। সেন্সর করার পর তাকে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল।

“আঁ? 道友-এর উপস্থিতি তো দেখছি এক সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে?” সাঁওতাল মো-এর অবাক হয়ে একটি শব্দ করলেন। আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে অনুসন্ধান করেও তিনি সামনের ওই কুৎসিত ব্যক্তির মধ্যে সামান্যতম জাদুকরী শক্তির আভা দেখতে পেলেন না, ফলে এই লকেটের সুবিধাটি তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন।

আধ্যাত্মিক চেতনার সামান্য যোগাযোগের মাধ্যমে ষড়ভুজাকার লকেটের জাদুকরী উপকারিতা অনুধাবন করে তিনি মুচকি হাসলেন।
“এমনটা হলে, আমরা যদি খুব খোলামেলাভাবে দাক্সিং সিটিতে হেঁটে প্রবেশ করি, তবে সফল হওয়ার সম্ভাবনা একেবারে কম নয়।”

“হ্যাঁ, এখন থেকে আমরা সিটিতে আত্মীয় খুঁজতে যাওয়া এক নবদম্পতি। আমার নাম ঝাং আহ-নিউ, আর তুমি হলে আমার স্ত্রী জিয়াও-লিয়ান,” ঝাং ইয়াং খুব স্পষ্টভাবে ঘোষণা করলেন।
“হুম? কেন স্বামী-স্ত্রী হবো, ভাই-বোন কেন নয়?” সাঁওতাল মো-এরের মুখে লজ্জার লাল আভা দেখা গেল, তবুও তিনি সন্দেহ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাদের দুটোর চেহারার সাথে কি সামান্য মিল আছে? আমি এত কুৎসিত, আর仙子 আপনি তো ফুলের মতো সুন্দর। আমাদের যদি ভাই-বোন বলা হয়, তবে মনে হয় আপনি বা আমি কেউই তা বিশ্বাস করব না। বরং স্বামী-স্ত্রী হিসেবে ভান করাটাই বেশি মানানসই হবে।” ঝাং ইয়াং বেশ জোরালো ও ন্যায়সঙ্গত গলায় বললেন।

সাঁওতাল মো-এর ঝাং ইয়াং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে, সুন্দর চোখেও বাঁকা দৃষ্টি দেওয়া সম্ভব।
তারপর তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হাতের এক ঝটকায় একটি ছোট বিচ্ছিন্ন প্রতিরক্ষামূলক ম্যাজিক অ্যারে তৈরি করলেন, যা ঠিক একটি হালকা গাজার মতো সাঁওতাল মো-এরকে ঢেকে ফেলল।

ঝাং ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে মেয়েটি পোশাক বদলাচ্ছেন। বেগুনি পোশাকের নিচের সেই রূপের কথা চিন্তা করে তিনি ঠোঁট চাটলেন এবং মনে মনে আফসোস করলেন। আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা না করেই বলা যায়, এই হালকা গাজার পর্দাটি কেবল চোখের দৃষ্টিকেই ঢাকছে না, বরং আধ্যাত্মিক চেতনাকেও পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিচ্ছে।

অবশ্য, ঝাং ইয়াং এতটাও নিচ মনের ছিলেন না যে তিনি উঁকি দিয়ে দেখবেন। যদি মেয়েটি নিজেই ভুলবশত তার রূপ প্রকাশ করে ফেলতেন, তবে ঝাং ইয়াং নিজের চোখের প্রতি অবিচার করতেন না এবং ভণ্ড সেজে দেখা থেকে বিরত থাকতেন না; কিন্তু উঁকি দেওয়াটা পুরোপুরি চরিত্রের সমস্যা।

সাসুসাসু শব্দে ছোট আধঝাঁপ সময় কেটে গেল, ঝাং ইয়াং অপেক্ষা করতে করতে যখন প্রায় অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই হালকা গাজার পর্দাটি হঠাৎ গুটিয়ে গেল। চোখের সামনে একটি মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল, যা মোটা সুতার ফুল প্রিন্ট করা পোশাকে তার অপরূপ দেহভঙ্গি লুকিয়ে রাখতে পারেনি।

ঝাং ইয়াং প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু যখন সেই মুখটির দিকে চোখ পড়ল, তখন তার হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল—ত্বক বেশ রুক্ষ ও মলিন, মুখের রঙ হলুদাভ, আর সারা মুখে দাগে ভরা...

আহ! এত সুন্দর একজন নারী, কেন তাকে এমনভাবে সাজতে হলো? রূপ বদলানোর জন্য একটু সামান্য পরিবর্তন করলেই তো হতো, অন্তত পথে ঘাটে চোখ জুড়াতো!
ঝাং ইয়াং মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু বাইরে মুখ ফুটে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।

“道友, ছোট বোনের এই রূপটি আপনার কেমন লাগছে? আমি কেবল একটু হালকা মেকআপ করেছি, কেউ যদি বিশেষভাবে আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়েও পরীক্ষা করে, তবুও সে কিচ্ছু বুঝতে পারবে না।” সাঁওতাল মো-এর তার এই রূপ নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন এবং নিজে নিজে চক্কর কেটে নিজের প্রশংসা করতে লাগলেন।

বলতেই হবে, শারীরিক গঠনটা সত্যিই খুব সুন্দর... কিন্তু বড্ড আফসোস!
“হা হা, খুব ভালো! খুব দারুণ!” ঝাং ইয়াং শুকনো হেসে বললেন।

“এবার আমরা ভাই-বোন সেজেছি, মোটামুটি বেশ মানানসই হয়েছে।” সাঁওতাল মো-এরের চোখে দুষ্টু একটা চকচকে ভাব ভেসে উঠল।
“এভাবে পাশাপাশি দাঁড়ালে তো আরও বেশি স্বামী-স্ত্রী বলেই মনে হয়!” ঝাং ইয়াং ফিসফিস করে বিড়বিড় করলেন, কিন্তু মুখে তা বলার সাহস পেলেন না।

খুব দ্রুতই তারা দুজন পথ চলতে শুরু করলেন।
ইনছুয়ান কাউন্টির কেন্দ্রস্থল হিসেবে, দাক্সিং সিটির হাজার মাইলের পরিধি ইতিমধ্যেই মানব জাতির অন্যতম সমৃদ্ধ অঞ্চল হিসেবে পরিগণিত হয়েছে। এখানকার চারদিকে জালের মতো ছড়িয়ে আছে সরকারি সড়ক, বালু ও পাথরে বাঁধানো রাস্তা, যার অবস্থা বেশ ভালোই।

মূল সড়কের দুই পাশে মাঝেমধ্যেই মানব বসতি বা ছোট ছোট শহরের মতো জনপদ দেখা যায়।
বন্য জন্তু বা দানবদের কথা বলতে গেলে, দিনের বেলা এখানে তাদের খুব একটা দেখা মেলে না। রাতে হয়তো কিছু বন্য জন্তু বেরিয়ে আসতে পারে, তবে দানব বা মনস্টার তো কবেই প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে। যদি কদাচিৎ কখনো একটির দেখা মেলে, তবে মানুষ সেটিকে অমূল্য রত্নের মতো ধরে নিয়ে যায়—কারণ তার সারা শরীরটাই যে মূল্যবান!

সাধারণ দুজন মানুষ যদি মেজিং টাউনের মতো কোনো ছোট শহরের বাইরে একা একা পথ চলত, তবে মনে হয় তারা কয়েক দিনের মধ্যেই কোনো না কোনো পশুর পেটে চলে যেত। কিন্তু এই দাক্সিং সিটির সীমানার মধ্যে সেই ভয়ের আর কোনো কারণ ছিল না।

ঝাং ইয়াং কোনোমতে একটি গরুর গাড়ি জোগাড় করলেন এবং দুজনে তাতে চড়ে প্রধান সড়ক ধরে ধীরেসুস্থে যাত্রা শুরু করলেন। গতি কিছুটা কম হলেও তা সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে দেড় মাসের মধ্যেই তারা সিটিতে পৌঁছে যাবেন।

পথ চলা অত্যন্ত বিরক্তিকর একটি কাজ। বিশেষ করে যখন দুজন মানুষ সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে আছেন, তখন চাইলেই তো আর হঠাৎ করে ধ্যান বা সাধনা শুরু করা যায় না!
ষড়ভুজাকার লকেটটি যতই জাদুকরী হোক না কেন, এর ব্যবহারকারীকেও তো তার সাথে মানিয়ে চলতে হবে। সাধনা বা ধ্যান করতে গেলে জাদুকরী শক্তির সেই ওঠানামা ও সুবাস কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

সৌভাগ্যক্রমে রাস্তার দুপাশের দৃশ্যগুলো অত্যন্ত মনোরম ছিল, মাঝে মাঝে ছোটখাটো মদের দোকান আর জনপদগুলো যেন অমরত্ব জগতের সাধারণ মানুষের জীবনের এক একটি জীবন্ত ছবি হয়ে উঠছিল। ঝাং ইয়াং এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে বেশিরভাগ দিনই কাটিয়েছেন দশ হাজার পাহাড়ের গভীরে। আর সেই মেজিং টাউন ছিল কেবল সীমান্তবর্তী একটি ছোট শহর, যা দশ হাজার পাহাড়ে প্রবেশকারী অভিযাত্রীদের কারণে গড়ে উঠেছিল, মূল ভূখণ্ডের মানব সভ্যতার আসল রূপের সাথে তার কোনো মিল ছিল না।

এখন রাস্তা দিয়ে চলতে চলতে চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে ঝাং ইয়াংয়ের বিন্দুমাত্র ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল না, বরং তার বেশ ভালোই লাগছিল।
তাছাড়া, পাশে একজন সুন্দরী নারী—যদিও তিনি কুৎসিত রূপ ধারণ করে আছেন, তবুও তার সেই শরীরী গঠন যেকোনো মানুষের মনেই নানা কল্পনার জন্ম দিতে যথেষ্ট—সঙ্গে আছেন এবং মাঝে মাঝে ভেসে আসা কুমারী নারীর সেই মৃদু সুবাস ভ্রমণটিকে এক চমৎকার অভিজ্ঞতায় পরিণত করেছিল।

ঝাং ইয়াং-এর গত জন্মের স্বপ্ন ছিল একজন পরিব্রাজক বা ব্যাকপ্যাকার হওয়া, কিন্তু অর্থনৈতিক সমস্যা এবং নিজের আলস্যের কারণে সেই স্বপ্ন আর পূরণ হয়নি। এবার গরুর গাড়িতে করে কয়েকশো মাইল পাড়ি দিয়ে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করার এই সুযোগটিকে তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

সাঁওতাল মো-এর পাশে বসা কুৎসিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি এদিক-ওদিক সব কিছু এমনভাবে দেখছেন যেন সবকিছুই তার কাছে নতুন। এই নারী যদি ‘স্বপ্নমেলার লাল প্রাসাদ’ (রেড চেম্বার ড্রিমস) উপন্যাসটি পড়ে থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই গ্র্যান্ড ভিউ গার্ডেনে লিউ লাওলাও-এর প্রবেশের কথা তার মনে পড়ে যেত।

“পিক!”
ঝাং ইয়াং যখন খুব মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখছিলেন, তখনই পাশ থেকে এক চিলতে হাসির শব্দ ভেসে এল।

“হুম? 仙子 কি কিছু বললেন?”
“道友, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে সবকিছুই খুব নতুন ঠেকছে। আপনি কি সেই প্রবাদপ্রতিম কঠোর সাধকদের একজন, যিনি সারা জীবন কেবল গভীর পাহাড়েই সাধনা করে কাটিয়েছেন এবং কখনো দুনিয়ার পথে পা রাখেননি?” সাঁওতাল মো-এর মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং ইয়াং মনে মনে প্রথমে প্রশংসা করলেন, কী চমৎকার একটি মেয়ে, আমার পক্ষ থেকে নিজেই একটা অজুহাত তৈরি করে দিল। তবে মুখে কোনো ভাবান্তর না রেখে বললেন, “仙子 ঠিকই বলেছেন, আমি একজন সাধারণ ভবঘুরে সাধক। মহাজাগতিক পথের সন্ধান করা এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন, যদি কঠোর সাধনা না করি, তবে হয়তো সুযোগটাই আর পাব না।”

সাঁওতাল মো-এর যদিও আগেই অনুমান করেছিলেন, তবুও তা নিশ্চিত হওয়ার পর তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল: “তাহলে সত্যিই তাই! তবে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আপনার সাধনার শক্তি এত শক্তিশালী।”

কথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে তারা দুজনে গল্প শুরু করলেন।
সাঁওতাল মো-এর এক কুলীন ও অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন, তাই তার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান অসাধারণ; আর একবিংশ শতাব্দীর এই তরুণ ঝাং ইয়াং সুন্দরীদের সাথে কথা বলার নানা কৌশল বেশ ভালোই জানেন—অবশ্য ঝাং মহাশয় বেশ লজ্জার সাথেই স্বীকার করবেন যে এর বেশিরভাগ কৌশলই তার নিজের বাস্তব জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে নয়। এই হতভাগা গৃহকোণবাসী ওখানের ওপারে যাওয়ার আগে কোনো দিন একটা ঠিকঠাক প্রেমও করতে পারেননি।

তবে একবিংশ শতাব্দীতে তথ্যের বিশাল বিস্ফোরণ ঘটেছিল, নানা ধরনের অনলাইন তথ্যের ছড়াছড়ি ছিল। শূকরের মাংস না খেলেও শূকর দৌড়াতে তো সবাই দেখেছে!

সব মিলিয়ে, ঝাং ইয়াং ছিলেন শ্রোতা আর সাঁওতাল মো-এর ছিলেন বক্তা। আর শ্রোতার একটিমাত্র মুখের ভাব বা বিস্ময়সূচক শব্দই বক্তাকে তার বক্তব্য আরও চমৎকার করে তুলতে এবং কথা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করত।

পথ চলতে চলতে ঝাং ইয়াং অমরত্ব জগতের সাধারণ জ্ঞানগুলো আরও অনেক বেশি করে জানতে পারলেন। সাঁওতাল মো-এরের নিজের অভিজ্ঞতার ঝুলি থেকে যা জানা সম্ভব, তা কোনো প্রাচীন পুঁথি বা শাস্ত্রের পাতার বিবরণের সাথে তুলনাই হয় না।

পথিমধ্যে তারা কিছু মানুষের তল্লাশির মুখোমুখিও হয়েছিলেন, তবে তারা নিজেদের ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং কোনো ভুল ধরা পড়তে দেননি।
এতে ঝাং ইয়াং সাঁওতাল পরিবারের বিশাল ক্ষমতা এবং সাঁওতাল মো-এরকে গোপনে হত্যার ষড়যন্ত্রকারীদের চরম ঔদ্ধত্য দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেলেন। প্রকাশ্য রাজপথে যাত্রীদের তল্লাশি চালানো হচ্ছে, তাদের ধৃষ্টতা কতটা বেশি তা সহজেই অনুমেয়।

মাঝেমধ্যে একজন কুনঝু বা অমরত্ব সাধক তাদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে যেতেন এবং আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করতেন।
এসব সাধকদের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, তাদের ক্ষমতাও খুব উচ্চমানের ছিল না, বেশিরভাগই মধ্যবর্তী কাঠামোর কাছাকাছি ছিলেন। তবে ঝাং ইয়াং বিশ্বাস করতেন যে একবার তারা যদি আক্রমণের মুখে পড়েন বা তাদের গতিবিধি ধরা পড়ে যায়, তবে একটি বিশাল জালের মতো ফাঁদ চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলবে এবং সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া আর সহজ হবে না।

দাক্সিং সিটির যত কাছে যাওয়া হচ্ছিল, পরিবেশ ততই থমথমে ও জটিল হয়ে উঠছিল। এমনকি সাধারণ পথচারী ও ভ্রমণকারীরাও বুঝতে পারছিল যে কোথাও কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।

সেদিন যখন আকাশ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল, তখন এই দুজনে বেশিদূর এগোতে গিয়ে রাতে থাকার জন্য কোনো সরাইখানা বা সরাই পেলেন না।
তাদের বর্তমান ক্ষমতার জোরে রাতের অন্ধকারে পথ চলা তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। তবে তাদের বর্তমান পরিচয় তো সাধারণ দুজন মানুষ। যদি তারা গভীর রাতে এভাবে পথ চলেন বা বুনো প্রান্তরে রাত কাটাতেন, তবে তা সরাসরি অন্যকে এই বার্তাই দিত যে “আমার মধ্যে কোনো ঘাপলা আছে”।

ঝাং ইয়াং যখন ভাবছিলেন যে গরুরটিকে মেরে ফেলে গাড়িটি স্টোরেজ রিংয়ে রেখে নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ লুকিয়ে পাশের কোনো জমিতে লুকিয়ে পড়বেন কি না, ঠিক তখনই সামনে একটি বাড়ির অবয়ব চোখে পড়ল।

এটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কৃষকদের একটি ছোট উঠান, যা মূলত চাষবাসের সুবিধার জন্যই তৈরি করা হয়েছে। এই মুহূর্তে এই ছোট উঠানটি তাদের কাছে যেন স্বর্গের মতো মনে হলো, তাই তারা দ্রুত গরুর গাড়িটি নিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

দরজায় কড়া নেড়ে থাকার জায়গার অনুমতি চাওয়ার কাজটি বরাবরের মতো সাঁওতাল মো-এরই প্রথমে করলেন। তা না হলে ঝাং ইয়াং-এর সাত ফুটের বেশি লম্বা শরীর এবং উগ্র ও ভয়ঙ্কর চেহারা দেখলে কেউ হয়তো তাকে আশ্রয় দিতে চাইত না।

দরজা যিনি খুললেন তিনি একজন মধ্যবয়সী মহিলা, যার মুখাবয়ব বেশ দয়ালু ও ভদ্র। তবে ঝাং ইয়াং যখন ওই মহিলাকে দেখলেন, তখন তার মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত বিপদের আশঙ্কা জাগল এবং তার মনটা কিছুটা সংকুচিত হয়ে গেল।

মধ্যবয়সী মহিলাটিও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছিলেন এবং মাথা তুলে তাকাতে লাগলেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, ঝাং ইয়াং খুব শান্ত মুখে অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিলেন। ওই মহিলাটিও তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, দেখে মনে হলো তার মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি হয়নি।

সাঁওতাল মো-এর অবশ্য তেমন কিছু বুঝতে পারেননি। তার সাজানো মুখটি কিছুটা কুৎসিত হলেও তার শরীরী গঠন ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যা খুব সহজেই মানুষের ভালো লাগা তৈরি করতে পারে।

“মা, আমরা ভাই-বোন দাক্সিং সিটিতে আত্মীয়ের বাড়িতে যাচ্ছি, কিন্তু বেশি দূর এগোতে গিয়ে রাত হয়ে যাওয়ায় সরাইখানা খুঁজে পাইনি। রাতে বাইরে খোলা আকাশের নিচে থাকা সত্যিই ভীষণ অসুবিধাজনক, তাই যদি দয়া করে আমাদের ভাই-বোনকে এক রাতের জন্য একটু আশ্রয় দিতেন, খুব উপকার হতো।” সাঁওতাল মো-এর হেসে বিনীতভাবে অনুরোধ করলেন।

“ভাই-বোন? আমার তো মনে হয় তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা হবে? ভয় নেই তো, বাড়ি থেকে পালিয়ে আসোনি তো?” মহিলাটি পেছনের ঝাং ইয়াং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে হঠাৎ করেই এমন একটি কথা বলে বসলেন।
সাঁওতাল মো-এরের মুখটি মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“হা হা হা, কোনো সমস্যা নেই! কোনো সমস্যা নেই! তরুণ বয়স তো, মাসিমা বুঝতে পারি। এসো এসো! ভেতরে এসো! মোটে তো এক রাতের ব্যাপার, কোনো সমস্যা নেই।”
মধ্যবয়সী মহিলাটি হেসে তাদের ভেতরে ডেকে নিলেন।