১০০৫৩, বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার মাঝামাঝি!

হাসপাতাল। অপারেশন থিয়েটারের দরজার বাইরে।

চি শুয়ের চোখ দুটো রক্তিম, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ নিয়ে সে বারান্দায় এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিল, এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি পাচ্ছিল না। ঝাং চ্যু, লি রান, বাই লে, হুয়াং টিংটিংসহ পিয়েহাইয়ে থেকে যাওয়া তার শৈশবের সেই ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা সবাই চলে এসেছে। এরা সবাই তার এবং সুং লাং-এর সাধারণ বন্ধু। হাসপাতালের খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চি শুয়ে একে একে সবাইকে ফোন করে বিষয়টি জানিয়েছিল।

হুয়াং টিংটিং বেশ কিছুক্ষণ চি শুয়ের সঙ্গে হাঁটার পর অবশেষে ক্লান্ত হয়ে বেঞ্চে বসে পড়ল এবং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চি শুয়ে, তুমি একটু বসে জিরিয়ে নাও। তুমিও তো হাই হিল পরেছ, পা-গুলো তো ছড়ে লাল হয়ে গেছে……”

কথা বলতে বলতে হুয়াং টিংটিং তার পায়ের হাই হিল খুলে একপাশে ছুড়ে ফেলল। সে তার বয়ফ্রেন্ডের সঙ্গে শপিং করছিল, ফোন পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বয়ফ্রেন্ডকে গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালে নিয়ে আসতে বলে সে। এই ছুটোছুটিতে তার পায়ের গোড়ালি হাই হিলের ঘর্ষণে ছড়ে গিয়েছিল। সে চি শুয়ের পায়ের গোড়ালির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে মাংস থেঁতলে রক্তারক্তি অবস্থা, অথচ মেয়েটি যেন তা টেরই পাচ্ছে না।

হুয়াং টিংটিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাদের এই বন্ধুমহলের সবাই জানে যে চি শুয়ে সুং লাংকে ভালোবাসে, কিন্তু সবার চেয়ে বড় সত্য হলো—সুং লাং যাকে ভালোবাসে, সে হলো লিন ছুয়ি……

তুমি এমন একজন নারী, যাকে মানুষ запас বা বিকল্প হিসেবেও গণ্য করে না, এত কিছু উজাড় করে দেওয়া কি আদৌ কি কোনো মানে হয়?

“আমার কিছু হয়নি।” চি শুয়ে যখন জবাব দিল, তখন তার চোখ দুটো আবার অভ্যাসগতভাবে অপারেশন থিয়েটারের ভারী দরজার দিকে চলে গেল। সে বলে উঠল, “এখনও শেষ হলো না কেন? সুং লাং-এর কোনো বিপদ হবে না তো?”

“কিচ্ছু হবে না। এটা পিয়েহাইয়ের সবচেয়ে ভালো হাসপাতাল, এখানের চিকিৎসাব্যবস্থাও এত ভালো…… সুং লাং-এর কিচ্ছু হবে না।” লি রান সান্ত্বনার সুরে বলল। সে কব্জির ঘড়িটা দেখে জিজ্ঞেস করল, “কাকু আর কাকিমা এখনও আসেননি কেন?”

“আমি ওনাদের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছি।” চি শুয়ে জবাব দিল, “শুনলাম আগামীকাল বরফ পড়বে, তাই কাকিমাকে নিয়ে কাকু ইয়াংচৌতে শৌসি হ্রদের তুষারাবৃত দৃশ্য আঁকতে গেছেন। তারা ফেরার পথেই আছেন।”

“রাতের বেলা রাস্তায় বরফ জমে পিচ্ছিল হয়ে থাকে, ওনাদের তো বলাই উচিত ছিল কাল ফিরতে। যদি মাঝপথে আবার কোনো বিপদ-আপদ ঘটে যায়……”

“তাদের কি আর বারণ করা যায়?” চি শুয়ে মাথা নাড়ল। শীতকালে রাত খুব দ্রুত নেমে আসে। এই বয়স্ক মানুষ দুটো যদি এই সময়ে ইয়াংচৌ থেকে গাড়ি চালিয়ে পিয়েহাইয়ে ফেরেন, আর তার ওপর ছেলের এমন দুর্ঘটনার খবর শুনে তাদের মানসিক অবস্থা অত্যন্ত ভেঙে পড়েছে, তবে তো যেকোনো মুহূর্তে দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কা থাকে…… সে অবশ্যই বারণ করেছিল, কিন্তু বৃদ্ধ দম্পতি কি আর বুক ফাটা কান্নায় ছেলের এমন生死-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে স্থির থাকতে পারেন? আশা করি ইয়াংচৌর স্থানীয় বন্ধুরা তাদের নিরাপদে যাতায়াতের ভালো ব্যবস্থা করে দিতে পেরেছে।

“আহা, লিন ছুয়ির জন্য সুং লাং সত্যি সত্যিই নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি ধরে দিয়েছিল।” ঝাং চ্যু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

হুয়াং টিংটিং তাকে এক ধমক দিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে বলল, “যত দোষ তোমার এই বেশি কথা বলার।”

ঝাং চ্যু চি শুয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “আমি তো শুধু রসিকতা করছিলাম, সে সময় সবাই তো এ কথাই বলছিল—সুং লাং নাকি লিন ছুয়িকে পাওয়ার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে পারে…… কে জানত সেটা শেষ পর্যন্ত সত্যি সত্যি এভাবেই মিলে যাবে।”

“মুখ বন্ধ রাখো তোমার।” হুয়াং টিংটিং ঝাং চ্যুর বাহুতে একটা চিমটি কাটল।

“আচ্ছা আচ্ছা, বন্ধ রাখছি। ছাড়ো, আমার দাদীমা, দয়া করে হাত ছাড়ো……”

ঠিক সেই মুহূর্তে লিফটের দরজা খুলে গেল। সুং চিমিং তার অসুস্থ স্ত্রী ওয়াং ইয়েকে ধরে দ্রুত পায়ে ছুটে এলেন। এসেই চি শুয়েকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “শ্যুয়ে, আমাদের ছোট্ট লাং কেমন আছে? ও কি বিপদমুক্ত হয়েছে?”

চি শুয়ে এগিয়ে গিয়ে ওয়াং ইয়েকে ধরে ফেলল, যিনি ইতিমধ্যে কান্নায় ভেঙে পড়েও ছেলের খবর শোনার আশায় তার দিকে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে ছিলেন। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কাকু, কাকিমা, আপনারা চিন্তা করবেন না। সুং লাং ভেতরে চিকিৎসাধীন আছে। আমি একটু আগে ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছেন সময়মতো হাসপাতালে আনা হয়েছে, আশা করি বড় কোনো সমস্যা হবে না……”

“এমন একটা ঘটনা কেন ঘটতে গেল? কেন এমন ঘটনা ঘটল?” ওয়াং ইয়ে একজন প্রখ্যাত পিয়ানিদ, সাধারণ সময়ে তিনি অত্যন্ত মার্জিত এবং পরিপাটি একজন ভদ্রমহিলা। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সেই রূপের বালাই নেই, তিনি কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন, “আমাদের ছোট্ট লাং-এর যদি কোনো বড় অঘটন ঘটে যায়, তবে আমি বেঁচে থেকে কী করব?”

কথা বলতে বলতে তিনি বুক চেপে ধরলেন, সেখানে যেন কেউ ছুরি চালাচ্ছে এমন তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল।

ওয়াং ইয়ে এবং সুং চিমিংয়ের একমাত্র সন্তান সুং লাং, তাকে তারা চোখের মণির মতো আগলে রাখতেন। এই কথা ভেবেই যে ছেলে যদি আর বেঁচে না থাকে, তবে বৃদ্ধ বয়সে সন্তানের লাশ দেখার চেয়ে মর্মান্তিক দৃশ্য আর কী হতে পারে, তাদের পৃথিবীটা কেমন যেন বনবন করে ঘুরে উঠল, তারা সোজা হয়ে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেললেন।

“টিংটিং, তোমরা তাড়াতাড়ি এসে ধরো তো।” চি শুয়ে চিৎকার করে উঠল।

কয়েকজন তরুণ-তরুণী ছোটাছুটি করে দুই বৃদ্ধ দম্পতিকে ধরে লম্বা বেঞ্চে বসিয়ে দিল। চি শুয়ে ওয়াং ইয়ের পাশে বসে আর্দ্র চোখে বলল, “কাকিমা, আপনারা চিন্তা করবেন না, সুং লাংয়ের কিচ্ছু হবে না। সে এত ভালো একটা মানুষ, তার কোনো ক্ষতি হতে পারে?”

“কাকিমা, আপনারা কষ্ট পাবেন না। ভেতরে তো অপারেশন চলছেই, অপারেশন শেষ না হওয়া মানে হলো সুং লাংকে বাঁচানোর চেষ্টা এখনো চলছে……”

“ঠিক ঠিক, অপারেশন চলছে মানে ডাক্তাররা আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছেন। যদি অপারেশন খুব দ্রুত শেষ হয়ে যায়, তবেই তো চিন্তার বিষয় হতো।”

ঝাং চ্যু, তোমার মুখে যদি কথা না জোগায়, তবে কম কথা বলো…… অপারেশন তাড়াতাড়ি শেষ হওয়া মানে তো লাং ভাইয়ের সামান্য আঘাত লেগেছে, গুটিকয়েক সেলাই দিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“তাহলে এতক্ষণ ধরে ভেতরে কী হচ্ছে?”

“তুমি তো দেখছি……”

“আচ্ছা ঠিক আছে, তোরা দুজন আর ঝগড়া করিস না। কিছুক্ষণ কি চুপচাপ থাকা যায় না?”

চি শুয়ে দুজনকে ধমক দিয়ে আবার নিজের দৃষ্টি ওয়াং ইয়ের দিকে ফিরিয়ে বলল, “কাকিমা, আপনারা ঘাবড়াবেন না, সুং লাং একটু পরেই বেরিয়ে আসবে। আমি তো তার সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার অপেক্ষায় বসে আছি।”

“হ্যাঁ। আচ্ছা।” ওয়াং ইয়ে চি শুয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরে জোর দিয়ে বললেন, “সুং লাং বের হলেই তাকে বলব শুয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেতে যেতে।”

সুং চিমিংয়ের মুখটা অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। তিনি অপারেশন থিয়েটারের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “সুং লাং কেন গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হলো? ঘাতক চালককে কি ধরা গেছে?”

চি শুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এর আগে পুলিশ এসেছিল, তারা বলেছে ঘাতক গাড়ি চালিয়ে পালিয়ে গেছে। চালককে খুঁজে পেলেই তারা আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে……”

“সুং লাং কেন গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হলো? সে আজ আবার কোথায় গিয়েছিল?” সুং চিমিং চি শুয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“সুং লাং…… সে লিনদের বাড়িতে গিয়েছিল।” চি শুয়ে জানত এই উত্তরের অর্থ কী। কিন্তু এখন কোনো কিছু লুকোনোর সময় নয়, আর এমন একটা বিষয় চাইলেই বা লুকোনো যায় কী করে?

“লিনদের বাড়ি, লিনদের বাড়ি, বারবার সেই লিনদের বাড়ি!” সবসময় ভদ্র ও শান্ত স্বভাবের মানুষ হিসেবে পরিচিত সুং চিমিং হঠাৎ করেই সজোরে এক লাথি মেরে সামনের আবর্জনার ঝুড়িটাকে অনেক দূরে উড়িয়ে দিলেন। “ছেলেটার এত বড় একটা দুর্ঘটনা ঘটল, আর লিন পরিবারের লোকজন কোথায়? ওদের মেয়েটাকে কয়েকদিনের জন্য আটকানো হলো আর তাতেই আমাদের বাড়িটা তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল। অথচ আমাদের ছেলেটাকে ধাক্কা মেরে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, আর লিন পরিবার এমন ভাব করছে যেন কিছুই হয়নি!”

“ওহে সুং, আমি এখানে আছি।” লিন য়ু আওয়াজ দিয়ে এগিয়ে এলেন।

সবাই পেছন ফিরে তাকাল। তখন তারা দেখতে পেল, লিফটের দরজা কখন যেন খুলে গেছে এবং লিন য়ু ও লিন ছিউ—বাবা-ছেলে মিলে লি Lâm-কে ধরে লিফটের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছেন।

লিন য়ু লি Lâm-কে ওয়াং ইয়ের পাশে বসিয়ে দিয়ে সুং চিমিংয়ের সামনে এসে বললেন, “লি Lâm ছোট সুংয়ের দুর্ঘটনার কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে বসার ঘরেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। ভাগ্যিস কাকিমা সময়মতো দেখতে পেয়েছিলেন, না হলে তো মহিলার জানই বেরিয়ে যেত…… অনেক কষ্টে নাকে চাপ দিয়ে জ্ঞান ফিরিয়ে আনা হয়েছে। অ্যাম্বুলেন্স ডাকা হলেও ও গাড়িতে উঠতে চায়নি, বলছিল যেকোনো মূল્યે ছোট সুংয়ের পাশে গিয়ে পাহারা দেবে।”

সুং চিমিংয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো বটে, তবে রাগ তখনও পুরোপুরি কমেনি। তিনি বললেন, “যেহেতু শরীর খারাপ, তাহলে আসার দরকার কী ছিল? তাড়াতাড়ি গিয়ে চিকিৎসা করান গে।”

“মন কি আর মানে?” লিন য়ু অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে বললেন, “ছোট সুংয়ের এই বিপদের জন্য তো আমরাই দায়ী। ও যদি ইদানিং আমাদের ছুয়ির জন্য এদিক-ওদিক ছোটাছুটি না করত, তবে তো ছেলেটা এমন ক্লান্ত হয়ে পড়ত না…… আমি এর আগে ছোট সুংয়ের গাড়িতে চড়েছি, ও খুব সাবধানে ও দ্রুত গাড়ি চালাত, কোনোভাবেই এত বড় দুর্ঘটনা ঘটার কথা নয়।”

সুং চিমিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন য়ুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট লাং কি অতিরিক্ত ক্লান্তিতে গাড়ি চালানোর জন্যই এই দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে?”

“তাই কি নয়?” লিন য়ু বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “আমি আর লি Lâm দুজনেই তো এই কারণটাই ভেবেছি। ভাবছিলাম ছেলেটা কদিন ধরে আমাদের পরিবারের কাজের জন্যই তো ব্যস্ত ছিল, তাই আসবার পথে লি Lâm কান্নাকাটি করে বলছিল কেন সে নিজে মরে গেল না……”

সুং চিমিং মাথা নেড়ে বললেন, “পুলিশের তদন্তের ফল এখনও বের হয়নি। ফলাফল আসার পর দেখা যাবে।”

“ওসব তো আর অত গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূল কথা হলো ছেলেটা যেন সুস্থ ও নিরাপদে বেঁচে থাকে।” লিন য়ু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “নিরাপদেই সবচেয়ে বড় কথা, ছেলেটার কিছু না হলেই হলো।”

সুং চিমিং চুপ করে রইলেন, কে জানে তার মনে তখন কী চলছে।

লি Lâm ওয়াং ইয়ের হাত ধরে বললেন, “দিদি, আমাকে ক্ষমা করে দিয়ো, আমার জন্যই আজ তোমাদের এই অবস্থা। ছোট সুংয়ের কিছু না হলেই রক্ষা, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে আমি আমার লিন ছিউকে তোমার কাছে ক্ষতিপূরণ হিসেবে সঁপে দেব। আমি তোমায় একটা ছেলে ফিরিয়ে দেব।”

“……” লিন ছিউ চোখ বড় বড় করে লি Lâm-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ আবার কেমন কথা? ছেলে আবার ক্ষতিপূরণ দেওয়া যায় নাকি?

“লিন ছিউ তোমার ছেলে, আমার তো নয়। আমি তোমার ছেলেকে দিয়ে কী করব?” ওয়াং ইয়ে আরও মর্মে মর্মে কেঁদে উঠে বললেন, “আমার তো শুধু আমার নিজের ছেলেটাই চাই। আমি আমার ছোট্ট লাংকেই চাই।”

“……” লিন ছিউয়ের যেন আর বেঁচে থাকার ইচ্ছাই রইল না। এভাবে তাকে কেউ রিজেক্ট করে?

“দিদি, তুমি ভরসা রাখো। ছোট সুংয়ের কিচ্ছু হবে না। এতদিন ধরে আমি তো ছোট সুংকেও নিজের পেটের সন্তানের মতোই স্নেহ করেছি। আমার বুকটাও তো তোমার মতোই সমানভাবে হাহাকার করছে…… চলো আমরা অপেক্ষা করি। অপেক্ষা করি, নিশ্চয়ই ভালো কোনো ফল পাব। এত ভালো একটা ছেলে, নিশ্চয়ই ভালো মানুষের ভালো ফল হবে। সব দোষ আমারই, যদি সে রোজ আমার সঙ্গে কথা বলতে না আসত, যদি সে আমার হয়ে ছুয়ির কাছে জিনিসপত্র পৌঁছে না দিত…… তবে কি আর ছোট লাংয়ের এমন পরিণতি হতো?”

লি Lâm বলতে বলতে কেঁদে ফেললেন, আর ওয়াং ইয়ে আরও দ্বিগুণ কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

কয়েকজন তরুণ-তরুণী নানারকম সান্ত্বনা দিতে গিয়ে নিজেরাও হাউমাউ করে কেঁদে ফেলল।

ডিং……

দেয়ালের ওপরের অপারেশন থিয়েটারের বাতিটি লাল থেকে সবুজ হয়ে গেল, আর অপারেশন রুমের ভারী দরজাও ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।

সবাই হুড়মুড় করে এগিয়ে গিয়ে অস্ত্রোপচারকারী চিকিৎসককে মাঝখানে ঘিরে ধরল।

“ডাক্তার, ছোট লাং কি বিপদমুক্ত হয়েছে?” সুং চিমিং চিকিৎসকের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠার সুরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি যেমন উত্তরটা জানতে চান, তেমনি আবার সেই ভীতিজনক সত্য শুনতে ভয়ও পাচ্ছেন।

“না।” ডাক্তার মাথা নাড়লেন।

“ছোট লাং……” ওয়াং ইয়ে চোখের সামনে অন্ধকার দেখলেন এবং পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়তে লাগলেন।

“না মানে সেটাও নয়।” ডাক্তার আবার বললেন।

“এর মানে কী?” লিন য়ু গম্ভীর গলায় ধমক দিয়ে বললেন, “পরিষ্কার করে বলুন।”

“রোগীর মস্তিষ্কে মারাত্মক আঘাত লেগেছে। বর্তমান পরিস্থিতি এমন যে, সে মারাও যায়নি, আবার তাকে সম্পূর্ণ সুস্থ জীবন্তও বলা যাচ্ছে না……”

“সবজি মানুষ (কোমা বা ভেজিটেবল স্টেট)?”

“প্রায় সে রকমই বলা চলে। রোগীর মস্তিষ্কে তীব্র আঘাতের কারণে কিছু টিস্যু কেটে বাদ দিতে হয়েছে…… তাই সে আদৌ আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে পরবর্তী সুচিকিৎসা এবং উপরওয়ালার ইচ্ছার ওপর।”

পটাং!

ওয়াং ইয়ে এক ধাক্কায় মেঝের ওপর বসে পড়লেন।

এই মুহূর্তে, আর কেউ তাকে ধরে তোলার কথা মনে রাখল না।

------

চিয়াং লাই চপ দেওয়া মাছের মাথা (ডুয়াও জিয়াও ইউ তোউ) খাচ্ছে।

চিয়াং লাই আগে এই পদটি খেত না, কারণ সে ভয় পেত নদীর মাছের আঁশযুক্ত গন্ধ বেশি হয় আর মাছের মাথা হয় বড্ড চর্বিযুক্ত।

গতবার লিন ছুয়ি তার কাছে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইতে এসে—কেন ক্ষমা চেয়েছিল তা চিয়াং লাইয়ের আর ঠিক মনে নেই—ভোরবেলা তাকে এক বাটি চপ দেওয়া মাছের মাথা এনে দিয়েছিল। সেই ঘটনার পর থেকে চিয়াং লাই এই খাবারটাকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।

কিন্তু কে জানে কেন, আজ সারাদিন লিন ছুয়িকে নিয়ে নানা সংবাদ পড়ার পর, চিয়াং লাইয়ের হঠাৎ করেই সেই খাবারের কথা মনে পড়ে গেল। তার ভীষণভাবে চপ দেওয়া মাছের মাথা খাওয়ার ইচ্ছা হলো, সেই তাগিদটা এতই প্রবল ছিল যে না খেয়ে সে থাকতেই পারছিল না।

শি তাওআন কাজের মানুষ, সে ফেরার পথে কেবল চিয়াং লাইয়ের জন্য চপ দেওয়া মাছের মাথা প্যাক করিয়েই আনেনি, সঙ্গে চার বাটি ভাতও নিয়ে এসেছে।

চিয়াং লাই শি তাওআনের সামনে এক বাটি ভাত রেখে বলল, “তুমিও খাও।”

“আমি খাব না।” শি তাওআন সাফ জানিয়ে দিল।

“কেন?”

“আমার আঁশটে গন্ধ আর ঝাল সহ্য হয় না।” শি তাওআন বলল। সে দীর্ঘদিন বিদেশে কাটিয়েছিল, তাই পশ্চিমা খাবার তার বেশি পছন্দ। সচরাচর এক টুকরো স্টেক ভেজে নেওয়া বা পাস্তা রান্না করা—দেখতে সে বেশ শৌখিন ও আধুনিক এক মধ্যবয়সী পুরুষের মতো দেখাত। তার যেটুকু চীনা রান্নার হাত ছিল, তা কেবল চিয়াং লাইয়ের পেট ভড়ানোর জন্য। তবে আজ চিয়াং লাইয়ের দাবি করা এই বিশেষ মাছের মাথাটি তাকে পুরোপুরি দূরে সরিয়ে রেখেছে।

“তাহলে এতগুলো ভাত কেন কিনলে?” চিয়াং লাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আজ ভীষণ রেগে ছিলে, তাই ভাবলাম রাতের খাবারে তোমার খিদেটা বেশি পাবে। ভেবেছি তুমি হয়তো কম খাবে না।” শি তাওআন হেসে বলল।

চিয়াং লাই দ্রুত মুখে ভাত গুঁজতে গুঁজতে মাছের মাংস মুখে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকটাকে আইনি নোটিশ পাঠানো হয়েছে কি না?”

“পাঠানো হয়েছে। ওই লোক যখন দেখল আমরা সত্যিই তাকে আইনি নোটিশ পাঠিয়েছি, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে পোস্ট ডিলিট করে ক্ষমা চাইতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। তবে, অনেক দেরি হয়ে গেছে।” শি তাওআন বলল।

“ঠিক তাই। যে মানুষ ভুল কাজ করে, সে কি একটা ক্ষমা চেয়েই অন্যের ক্ষমা পেয়ে যাবে? যদি তাই হয়, তবে তো অপরাধ করার জন্য কোনো মূল্যই দিতে হয় না!” চিয়াং লাই ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল।

“কিন্তু, অনেক সময় সত্যিই অপরাধের কোনো মূল্য দিতে হয় না।” শি তাওআন চিয়াং লাইয়ের খাওয়া দেখে মন্তব্য করল।

চিয়াং লাই মাথা তুলে শি তাওআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এর মানে কী? তুমি ঠিক কী বলতে চাও?”

“আমি ফেরার পথে একটা খবর পেয়েছি, সুং লাং গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে।” শি তাওআন বলল।

“সুং লাং?” চিয়াং লাইয়ের তুষারাবৃত রেস্তোরাঁয় দেখা হওয়া সেই শিল্পীর কথা মনে পড়ে গেল। সে দেখতে সুদর্শন এক তরুণ, তার সামনে যথাযথ সম্মান ও বিনীত ভাব বজায় রেখেছিল। “মানুষটা কেমন আছে?”

“জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে।”

চিয়াং লাইয়ের মুখে সবেমাত্র গোঁজা ভাতের গ্রাস তার স্বাদ হারিয়ে ফেলল। সে কষ্টে চিবিয়ে গিলে ফেলার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি সন্দেহ হয় এটা ওই লোকের কাজ?”

“সে ছাড়া আর কে হতে পারে?” শি তাওআনের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “এতটাই নিষ্ঠুর ও ঠাণ্ডা মাথার যে কাউকে নিরাশ করেনি। আমরা সত্যি সত্যি চমৎকার একজন প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পেয়েছি।”

“যদি তাই হয়, তবে তো এই গোল বৃত্তটা পুরোপুরি মিলে গেল, সব ফাঁকফোকরও মুছে গেল, সে কি তাহলে একদম নিরাপদে পার পেয়ে যাবে?” চিয়াং লাই প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ।” শি তাওআন মাথা নেড়ে বলল, “আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে খুব শীঘ্রই সুং লাংয়ের গাড়ি কিংবা তার অ্যাপার্টমেন্ট থেকে আসল সেই ‘মেই ছি হে যি’ নীল-সাদার পোর্সেলিনের বয়ামটি উদ্ধার হবে।”

চিয়াং লাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য নষ্ট করা তো অপরাধ।”

……

লেক্সাস গাড়িটি দুমড়ে-মুচড়ে একাকার হয়ে গিয়েছিল। পুলিশ যখন গাড়িটিকে ক্রেনের সাহায্যে টেনে মোটর গ্যারেজে নিয়ে এল, তখন গ্যারেজের এক কর্মী হাতুড়ি-ছেঁজা দিয়ে পেছনের বুটের তলাটা খুলে ফেলল। আর তখনই দেখতে পেল ভেতরে একটা পুরোনো, ভারী ও দীর্ঘস্থায়ী অ্যালুমিনিয়ামের লম্বা বাক্স রাখা আছে।

সে বাক্সটিকে সেই গোপন খাঁজ থেকে টেনে বের করে জোরে চিৎকার করে উঠল, “সবাই একবার এসো তো দেখবে নাকি এটা কী জিনিস……”