অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: ছোট ভূতগুলো সামলানো কঠিন!
“মহাশয়, এসে গেছি।”
ট্যাক্সিচালক গাড়িটিকে পুলিশ স্টেশনের সামনে নিরাপদে থামিয়ে কথাটি বলে ইশারা করলেন।
“এখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।” গাড়ির পেছনের আসনে বসে জানলার কাঁচ দিয়ে সামনের গাম্ভীর্যপূর্ণ ও সুউচ্চ ভবনটির দিকে তাকিয়ে এ কথা বললেন চিয়াং লাই।
“ঠিক আছে।” ট্যাক্সিচালক তৎক্ষণাৎ রাজি হলেন।
সময় যেন চোখের পলকে বয়ে যেতে লাগল। রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে ট্যাক্সিচালক দেখলেন, একটু বেশিই সুদর্শন সেই তরুণ আগের ভঙ্গিতেই সিটে বসে একদৃষ্টিতে সামনের পুলিশ ভবনের দিকে তাকিয়ে আছে, গাড়ি থেকে নামার কোনো লক্ষণই তার নেই।
“মহাশয়? সময় হয়ে গেছে। আমার তো আরও ভাড়াও মারতে হবে।” ট্যাক্সিচালক আবার মনে করিয়ে দিলেন।
“আপনি মিটার চালু রাখুন।” চিয়াং লাই বললেন, “একটু পরে আমি আপনাকে অতিরিক্ত টাকা দিয়ে দেব।”
“আমি তো সে কথা বলছি না……” ট্যাক্সিচালক ঘুরে চিয়াং লাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ভাইসাব, একটা কথা বলার ছিল, জানি না বলাটা ঠিক হবে কি না……”
“তাহলে বলার দরকার নেই।” চিয়াং লাই বললেন।
সে শুধু একটু শান্ত মনে এই ভবনটা দেখতে চেয়েছিল, বিদায়ের মুহূর্তটা সুন্দরভাবে উপভোগ করতে চেয়েছিল—একটা ট্যাক্সিচালকের এত কথা কিসের? সে যে বহু কষ্টে বিদায়ের এক বিষণ্ণ আবহ তৈরি করেছিল, তোমার এই কথায় তা যে পুরো মাটি হয়ে গেছে, সেটা কি তুমি জানো?
ট্যাক্সিচালক বেশ কয়েকবার ঢোক গিললেন, তরুণের এই এক কথায় প্রায় গলা আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তবে বিপন্ন মানুষকে বাঁচানো মহাপুণ্যের কাজ, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত লোকটির বাজে আচরণ মনে না রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং এই পথভ্রষ্ট তরুণকে ফিরিয়ে আনার শেষ চেষ্টা হিসেবে বলে উঠলেন, “আমাদের তো আর জন্ম জন্মান্তরের চেনাজানা নয়, আপনি আমার গাড়িতে উঠেছেন, এটাই আমাদের ভাগ্য বলতে পারেন। আমার মনে হয়, মানুষ ভুল করতেই পারে, সেটা বড় কথা নয়; কিন্তু সময়মতো নিজের ভুল বুঝতে পারাটাই হলো আসল কথা, তেমন মানুষ তো ভালোই থাকে। প্রবাদেও তো আছে না—সকালের ভੁੱল সকালে ফিরলে তাকে আর ভুল বলে না, তাই না বলুন?”
চিয়াং লাই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন।”
“তাহলে আর দ্বিধা করবেন না, সাহসের সঙ্গে সেই একটা পা বাড়িয়ে দিন। অনেক সময় দেখবেন, আপনি আগে যা নিয়ে এত ভয় পেতেন, শঙ্কা বোধ করতেন বা পালিয়ে বেড়াতে চাইতেন, তা কেবল ওই এক পা তোলা আর ফেলার ব্যাপার—আরে, ব্যস, পেরিয়ে গেলেন…… আমাদের ভাবনার মতো অতটা কঠিন নয় ওটা।”
“মাস্টারজি, আপনি গাড়ি চালানো বাদ দিন তো।” চিয়াং লাই বলে উঠলেন।
“আমার বয়স তো পঞ্চাশের কোঠা পার হয়ে গেছে, গাড়ি না চালালে আর কী করব বলুন? আপনাদের মতো তরুণ যুবকদের মতো হলে তো আমিও আর এই গাড়ি চালানোর ধার দিয়েও যেতাম না……” ট্যাক্সিচালক বিনীতভাবে বললেন।
“তাহলে আপনি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক হয়ে যান।” চিয়াং লাই বললেন, “নতুবা কোনো দার্শনিক।”
“বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক কী জিনিস আমি জানি, ছাত্রদের পড়াতে হয়। ওটা আমার দ্বারা হবে না, অত বিদ্যা আমার নেই। আর এই দার্শনিক—সেটা আবার কী খেলায় গো?”
“এমনকি আপনি নিজেও জানেন না ওটা কীসের কাজ? ব্যস, ঠিক আছে! এই মানসিকতা বজায় রাখুন, তাহলেই আপনি পৃথিবীর সবচেয়ে সেরা দার্শনিক হয়ে উঠবেন।” চিয়াং লাই উৎসাহ দিয়ে বললেন, “একটু ভেবেচিন্তে দেখুন না।”
“আচ্ছা আচ্ছা, আমি বাড়ি গিয়ে এই দার্শনিক নিয়ে একটু গবেষণা করে দেখব।” ট্যাক্সিচালক বেশ উদ্দীপ্ত হয়ে বললেন, যেন জীবনের দ্বিতীয় কোনো স্বর্ণযুগ খুঁজে পেয়েছেন। “আচ্ছা, ওই দার্শনিক কি ভালো টাকা-পয়সা কামাতে পারেন?”
“কেউ কেউ ভালোই কামায়। শুধু টাকাই নয়, নামডাকও হয়। আবার কারও কারও কপাল খুব খারাপ হয়, না খেতে পেয়ে মরেও যায়।”
“তাহলে তো মুশকিল, ওসব আমার দ্বারা হবে না।” ট্যাক্সিচালক পাগলের মতো মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ট্যাক্সি চালিয়ে প্রতিদিন একশ-দেড়শ টাকা পাই, খরা বা বর্ষা—আয় নিশ্চিত। আমার আর দার্শনিক হওয়ার দরকার নেই। পরিবার-পরিজনের মুখের দিকে তাকিয়ে তো আমাকেই টাকা জোগাড় করতে হবে, আমি বরং সংসারটাই আগে সামলাই।”
“বাস্তবমুখী কথা।” চিয়াং লাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই যদি আপনার মতো এমন সহজে সন্তুষ্ট হতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো।”
“সন্তুষ্ট হওয়ার আর না হওয়ার কী আছে? দুমুঠো অন্নের জোগাড় করা আর কিচ্ছু না, কেবল বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করা।” ট্যাক্সিচালক অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে বললেন। তাঁর এই বয়সে এসে তিনি জীবনকে মেনে নিতে শিখে গেছেন। সন্তুষ্টি বা অসন্তুষ্টি বলে আর কিছু নেই, আগে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করো, তারপর আরও ভালোভাবে বাঁচার চেষ্টা করো—তাঁর মতো সাধারণ মানুষদের এটাই তো সামান্য লোভ। ক্ষুদ্র, কিন্তু বড়ই সত্য।
“মাস্টারজি, আমাকে সমুদ্র সড়ক সাতাশ নম্বরে নিয়ে চলুন।” চিয়াং লাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সামনের পুলিশ ভবন থেকে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন।
অনেকক্ষণ মনে মনে ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত ভেতরে না যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিলেন।
ভেতরে গিয়েই বা কী লাভ হতো?
এই মুহূর্তে দেখা হলে তা কেবল তার মনের গভীরে এমন এক অম্লান ও সুমহান প্রতিচ্ছবি রেখে যেত, যা কোনো দিন মুছে ফেলা যেত না এবং যা তাদের ভবিষ্যতের আবেগের বোঝা আরও বাড়িয়ে দিত।
“আরে, ঠিক আছে।” ট্যাক্সিচালক সম্মতিসূচক শব্দ করলেন, তবে গাড়িটা তৎক্ষণাৎ স্টার্ট দিলেন না, বরং শেষ চেষ্টা হিসেবে আবার সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তরুণ ভাই, আর একবার ভালো করে ভেবে দেখবেন নাকি?”
“আর ভেতরে যাব না।” চিয়াং লাই বললেন, “গেলেও তো বুঝতে পারছি না যে কী বলা উচিত।”
“সোজা সাফটা সত্যি কথা বলে দেবেন, যা যা করেছেন সব এক এক করে বলে দেবেন…… অপরাধ স্বীকার করলে ক্ষমা পাওয়া যায়, অস্বীকার করলে শাস্তি বাড়ে।”
চিয়াং লাই চোখ বড় বড় করে ট্যাক্সিচালকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাস্টারজি, আপনি আসলে কী বলছেন এসব?”
“আপনি কি আত্মসমর্পণের জন্য ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন না?” ট্যাক্সিচালক প্রশ্ন করলেন, “আপনার চালচলন দেখে তো আমার তেমনই মনে হচ্ছিল…… যেন ভেতরে গিয়ে সব স্বীকার করবেন, অথচ মনস্থির করতে পারছেন না।”
“আপনারই বরং গিয়ে আত্মসমর্পণ করা উচিত।” চিয়াং লাই একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “গাড়ি চালান।”
“……”
------
শাংমেই ভবনের সামনে ট্যাক্সিটা এসে থামল। ট্যাক্সিচালক পেছনের দিকে না তাকিয়েই বললেন, “একশো কুড়ি টাকা। রসিদ লাগবে কি?”
চিয়াং লাই পকেট থেকে দুশো টাকার একটা নোট বের করে বাড়িয়ে দিলেন। চালক যখন খুচরা ফেরত দিতে যাবেন, চিয়াং লাই বাধা দিয়ে বললেন, “একটু আগে আপনার কিছুটা সময় নষ্ট করেছি, তাই খুচরা ফেরত দিতে হবে না।”
“অনেক ধন্যবাদ।” ট্যাক্সিচালক হাসিমুখে বললেন।
চিয়াং লাই গাড়ির দরজা ঠেলে নামার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু কী ভেবে আবার থেমে গিয়ে ট্যাক্সিচালকের উদ্দেশে বললেন, “আপনার চোখের দৃষ্টি হয়তো খুব একটা ভালো নয়, তবে আপনার মনটা বেশ ভালো। আমি এখন ঠিক এমন একটা কাজ করতে যাচ্ছি, কিছুক্ষণ আগে আপনি যেমনটা আমার ক্ষেত্রে করেছিলেন। বলুন তো, আমি কি সফল হতে পারব?”
দুম!
চিয়াং লাই গাড়ির দরজাটা বেশ জোরে শক্ত করে আটকে দিলেন।
সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে মূল হলে প্রবেশ করতেই দরজার নিরাপত্তারক্ষী তাকে আটকে দাঁড়াল।
“মহাশয়, কার সঙ্গে দেখা করতে চান?” নিরাপত্তারক্ষী অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। ইদানিং কোম্পানির পরিস্থিতি বেশ থমথমে, বড় কর্তularর মেয়ে লিন ছুয়ি পর্যন্ত ধরা পড়েছেন, অসংখ্য মিডিয়া কর্মী আর সোশ্যাল মিডিয়া লেখক ঝাঁকে ঝাঁকে পাগলের মতো এদিকে ছুটে আসছে—এক দল চলে গেলে আরেক দল আসছে, নানা ছদ্মবেশে আর উপায়ে ভবনের ভেতরে ঢুকে সাক্ষাৎকার নেওয়ার ফন্দি আঁটছে। ইদানিং তাদের নিরাপত্তা বিভাগের ওপর প্রচণ্ড কাজের চাপ। একটু এদিক-সেদিক হলেই ওপরওয়ালার বকুনিতে কুকুরের দশা হতে হয়।
“আমি লিন ইউর সঙ্গে দেখা করতে চাই।” চিয়াং লাই বললেন।
“লিন ইউ?” নিরাপত্তারক্ষী তখন বুঝতে পারল যে গ্রুপের ভেতরে এই নামের অর্থ কী। তার মুখের রঙ এক নিমেষে বদলে গেল, সে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমাদের লিন চেয়ারম্যানের সঙ্গে আপনার কী দরকার? কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে কি?”
“কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট নেই।” চিয়াং লাই বললেন, “আমার নাম চিয়াং লাই, আমি ন্যায়বিচারের পক্ষ হয়ে তার বিচার করতে এসেছি। আপনি লিন ইউকে একটা ফোন করে খবর দিন।”
“আপনি কি পাগল হয়েছেন?” নিরাপত্তারক্ষী দারুণ ঘাবড়ে গেল, ভেবে বসল সে বুঝি কোনো পাগল মানুষের সামনে পড়েছে। সে ধমকে উঠল, “যান, তাড়াতাড়ি এখান থেকে যান। নইলে কিন্তু আমরা আর ভালো ব্যবহার করব না।”
“আপনি একটা ফোন করেই দেখুন না, উনি যদি সত্যিই দেখা করতে না চান, তবে আমি সোজা চলে যাব। আপনাদের এতটুকুও বিরক্ত করব না।” চিয়াং লাই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন।
“মাথার গোলমাল নাকি।” নিরাপত্তারক্ষী চরম বিরক্ত হয়ে গালমন্দ করল। আমাদের বিরক্ত করবে না? তোমার জন্য এই একটা ফোন করাই যে আমার জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ……
“ভদ্রভাবে কথা বলুন, এভাবে যত্রতত্র গালাগাল করছেন কেন?” চিয়াং লাই বেশ অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “একটু পরে লিন ইউর সঙ্গে দেখা হলেই কিন্তু আমি আপনার নামে নালিশ করব।”
“তাহলে তো আমি কোনোমতেই আপনাকে আমাদের লিন চেয়ারম্যানের সঙ্গে দেখা করাতে পারি না।” নিরাপত্তারক্ষী ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বলল।
“একটু তো যুক্তি দিয়ে কথা বলুন?” চিয়াং লাইয়ের রাগ যেন মাথায় চড়ে বসল।
কারা যেন বলে যমরাজকে সামলানো সহজ, পেত্নীদের সামলানো নাকি কঠিন? এই পেত্নীগুলোকে কাবু না করলে আপনি যমরাজের নাগাল পাবেন কেমন করে?
--------
লংওয়ান। সুং পরিবারের ছোট উঠান।
ভিলার ছোট উঠানের ইলেকট্রিক গেট খুলে গেল। সুং চিমিং দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, “শিয়ু, তুমি হঠাৎ এখানে? ব্যাপার কী…… কি ল্যাংয়ের ওখানে কি কোনো বিপদ-টিপদ হয়েছে নাকি?”
“ল্যাংয়ের আবার কী হলো?” ওয়াং ইয়ে যখন শুনলেন ছি শিয়ু এসেছেন, বিছানা থেকে এক লাফে উঠে পড়লেন, সুং চিমিংয়ের বাধা দেওয়া সত্ত্বেও তিনি থামলেন না। “শিয়ু, আমাদের দুজনের কাছে কোনো লুকোচুরি কোরো না, যা সত্যি তাই বলো, আমরা সহ্য করতে পারব……”
“কাকু, কাকিমা, সুং ল্যাংয়ের কিচ্ছু হয়নি।” ছি শিয়ু দ্রুত ব্যাখ্যা করে তার পাশের ওভারকোট পরা মানুষটির দিকে ইশারা করে বললেন, “এই শ্রি শি আপনাদের সঙ্গে একটু কথা বলতে চান।”
“শ্রি শি?” সুং চিমিং শি দাওআনকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার বলুন তো?”
শি দাওআন হাতের চামড়ার গ্লাভস খুলে মৃদু হেসে বললেন, “আমার নাম শি দাওআন। আমি এসেছি আপনাদের দুজনকে দুটো প্রশ্ন করার জন্য। আপনাদের যদি বিন্দুমাত্র আগ্রহ না থাকে, তবে আমি এখনই ফিরে যাব।”
“কী প্রশ্ন?” সুং চিমিং জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনারা কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে সুং ল্যাং ক্লান্ত অবস্থায় গাড়ি চালানোর কারণেই দুর্ঘটনা ঘটেছে? আপনারা কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে সুং ল্যাং ‘উই ওয়াই হে ইউ জি’ ব্লু অ্যান্ড হোয়াইট সিরামিকের পাত্র পাচারকারী কোনো চোরাকারবারি?” শি দাওআন মুখে মৃদু হাসি বজায় রাখলেন, কিন্তু তাঁর প্রতিটি কথা যেন তলোয়ারের মতো ধারালো, যা এই বৃদ্ধ দম্পতির শোকার্ত ও দুর্বল হৃদয়ের গভীরে আঘাত হানল।