অধ্যায় একশো সাতান্ন: যারা চাল চালে, তাদের সবার মন কালো!

"আমি তোমার বিচার করব!"

লিন য়ু যেন কথাটি শুনতে পাননি, সেভাবেই শান্ত ভঙ্গিতে নিজের সামনের বনসাই গাছ ছাঁটতে লাগলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমিও প্লাম ব্লসম বা মায়াবী ফুলের খুব শৌখিন?"

"হ্যাঁ, ভালোবাসি," জিয়াং লাই উত্তর দিল। সে মনে মনে ভাবল, এ প্রশ্ন করার অর্থ কী? সে কি সুচৌতে তার মেয়ে লিন ছুয়ি-র সঙ্গে একসঙ্গে প্লাম ব্লসম উপভোগ করার বিষয়টির জন্য তাকে তিরস্কার করছে?

সে তো কেবল ফুল উপভোগ করেছে, ফুল তো ছিঁড়ে ফেলেনি, তা নিয়ে তার এত চিন্তার কী আছে? সে তাকে কোন ধরনের মানুষ বলে মনে করে?

"আমি ছুয়ির মুখে বিষয়টি শুনেছি। ও বলেছে তুমি প্লাম ব্লসম খুব পছন্দ করো এবং প্রতি বছরই তুষার সুরভী মেঘলা কুটিরে প্লাম ব্লসম দেখতে যাও।"

"প্রতি বছর নয়, আমি এইমাত্র বিদেশ থেকে ফিরেছি," জিয়াং লাই সংশোধন করে দিল। সে একজন নিখুঁত মানুষ, অন্যের অস্পষ্ট বা ভুল কথা বলা তার পছন্দ নয়।

অবশ্য, নিজের অপছন্দের মানুষের সামনে জিয়াং লাই তার কথা পর্যন্ত শুনতে চাইত না।

লিন য়ু অবশেষে মাথা তুলে জিয়াং লাইয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, দেখে মনে হলো তিনি অবাক হয়েছেন যে এই বনিবনা না হওয়া বিষয়ে কেন সে কথা তুলল। তবে দ্রুতই তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং ছাঁটাইয়ের অপেক্ষায় থাকা পুরোনো লাল প্লাম ব্লসম গাছের দিকে মনোযোগ দিয়ে বললেন, "তুমি কি বনসাই নিয়ে নাড়াচাড়া করো?"

"না।"

"আসলে বনসাই আর প্রাচীন শিল্পকর্ম পুনরুদ্ধার একই রকম। যা নষ্ট, তা মেরামত করতে হয়; যা ভাঙা, তা জোড়া লাগাতে হয়। যা জীর্ণ-শীর্ণ, তাকে ছাঁটাই করে ঠিক করতে হয়," লিন য়ু হেসে বললেন। "তোমার যদি এতে আগ্রহ থাকে, তবে আমি তোমার সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা করতে পেরে খুবই খুশি হব। প্রাচীন শিল্পকর্ম পুনরুদ্ধারে তুমি একজন ওস্তাদ, বয়স কম হলেও তোমার অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে এবং তোমার মধ্যে একজন গুরুর লক্ষণ স্পষ্ট। বনসাইয়ের জগতেও প্রবেশ করলে তুমি একইভাবে সব সহজে বুঝে ফেলবে এবং দারুণ সাফল্য অর্জন করবে।"

"বনসাই আর প্রাচীন শিল্পকর্ম এক নয়," জিয়াং লাই বলে উঠল। "প্রাচীন শিল্পকর্ম পুনরুদ্ধারের উদ্দেশ্য হলো সেটিকে তার আদি রূপে ফিরিয়ে দেওয়া, এর প্রাকৃতিক আবহ ও সময়ের ছাপ অক্ষুণ্ণ রাখা। আর বনসাই ছাঁটাই এর ঠিক বিপরীত। তোমার ভয় হয় এটি হয়তো ভালো বাড়বে না, আবার ভয় হয় এটি বুঝি খুব বেশি বেড়ে যাবে। যা বাড়তির দিকে, তা কেটে ফেলতে হয়; যা অতিরিক্ত, তা ছেঁটে ফেলতে হয়। এক ডাল বা এক পাতা, সবই নিজের ইচ্ছেমতো ছাঁটাই করা হয়। অন্যরা কেমন তা আমি জানি না, তবে তোমার মতো মানুষেরা যখন এসবের প্রতি অতিরিক্ত আসক্ত হয়, তখন এর মূলে কাজ করে আসলে নিজের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার প্রবৃত্তি।"

লিন য়ু হঠাৎ মাথা তুলে ফেললেন এবং হতবাক হয়ে জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকালেন, যেন তিনি কোনো এক হিংস্র সামুদ্রিক দানবের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"তোমার মুখের ভাব দেখেই বুঝতে পারছি, আমি ঠিক বলেছি," জিয়াং লাই বলে উঠল। "তোমার মধ্যে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার তীব্র প্রবৃত্তি রয়েছে। যে আমার পক্ষে, সে বাঁচবে; যে আমার বিপক্ষে, সে ধ্বংস হবে। তুমি শুধু তোমার সহকর্মী ও অধস্তনদের সঙ্গেই এমন আচরণ করো না, তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের ক্ষেত্রেও একই আচরণ করো। আমি তোমার অনেক মিডিয়া ইন্টারভিউ দেখেছি। সবাই তোমাকে 'সাম মেইয়ের রাজকীয় পরাক্রমশালী শাসক' এবং 'ঘরের ভালো স্বামী ও দয়ালু পিতা' বলে ডাকে। আর তুমিও চাও যে সবাই এভাবেই তোমাকে সংজ্ঞায়িত করুক।"

"কিন্তু, যে মানুষটি কোম্পানির মধ্যে নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে কীভাবে পরিবারের সামনে মেজাজহীন থাকতে পারে? কারণ আমাদের সিংহভাগ মানুষেরই এই খারাপ অভ্যাসটি রয়েছে। আমরা বাইরের মানুষের হাজারটা ভুল সহ্য করি, অথচ পরিবারের ওপর তীব্র রাগ ঝাড়াই। অপরিচিতদের সামনে নিজেদের ভদ্রতা প্রদর্শন করি, আর পরিচিতদের সামনে নিজেদের সমস্ত দুর্বলতা ও ত্রুটি নির্দ্বিধায় প্রকাশ করে দিই।"

"অবশ্য, আমি তোমাদের বেশিরভাগ মানুষের মতো নই," জিয়াং লাই যোগ করল। সে মনে করল, তার আগের কথাটিতে সে নিজেকেও ব্যঙ্গ করে ফেলেছে। "আমি বাইরের মানুষ কিংবা পরিচিত সবার সঙ্গেই এক রকম থাকি, কখনোই কারও প্রতি কোনো পক্ষপাতিত্ব করি না।"

লিন য়ুর সামনের প্লাম ব্লসম ছাঁটার কাজটি থমকে গেল। তিনি কাঁচিটি নামিয়ে রাখলেন, পানির পাত্রে হাত ধুয়ে একটা চায়ের কাপ তুলে নিলেন এবং আধ-উষ্ণ লংজিং চা এক চুমুক দিয়ে তবেই জিয়াং লাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত দিন ধরে আমি নিজেকে এমন একজন মানুষ মনে করতাম যিনি মনের কথা অত্যন্ত ভালোভাবে লুকিয়ে রাখতে পারেন। এমনকি আমার স্ত্রী, যাঁর সঙ্গে আমি দশকের পর দশক ধরে বসবাস করছি; আমার বন্ধুরা, যাদের সঙ্গে আমি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যবসা করছি; এবং আমার ছেলে-মেয়ে—কেউই জানে না আমার মনে আসলে কী চলছে। আমি ভাবতেও পারিনি যে আজ তোমার মতো এক তরুণ এক পলকেই আমার মনের সত্যতা ধরে ফেলবে। জিয়াং লাই, আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে আমি তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছি। যদিও আমি ভেবেছিলাম যে আমি তোমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছি।"

"তুমি আমাকে কম মূল্যায়ন করছ না, তুমি নিজেকে ভীষণ বেশি মূল্যায়ন করছ," জিয়াং লাই ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল। "যারা চাল চালতে ভালোবাসে, তাদের মন সবসময় ময়লা থাকে। তুমি কি ভেবেছ আড়ালে লুকিয়ে থাকলে তোমার করা কুকর্মগুলো কেউ জানতে পারবে না? তুমি নির্দোষ মানুষকে সামনে ঠেলে দিয়ে বলির পাঁঠা বানাবে, আর নিজে ছায়ায় লুকিয়ে আরামে জীবন কাটাবে?"

লিন য়ু মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি কী বলছ আমি জানি না। যদি তুমি এখানে কেবল কিছু ক্ষোভের কথা বলতে এসে থাকো বা কোনো উদ্দেশ্যহীন বানোয়াট কল্পনা প্রকাশ করতে চাও... তবে দুঃখিত, আমি খুব ব্যস্ত, আমার করার মতো আরও অনেক কাজ আছে, তোমাকে আপ্যায়ন করার সময় আমার নেই। যদি তুমি নিজে থেকে না যেতে চাও, তবে বাধ্য হয়ে আমাকে সিকিউরিটি ডাকতে হবে।"

"আমি জানি তুমি কিছু বলবে না এবং কিছু বলার সাহসও তোমার নেই। কারণ তুমি ভয় পাও যে আমি তোমার কথা রেকর্ড করে নিচ্ছি," জিয়াং লাই ব্যঙ্গভরে হাসতে হাসতে বলল। "এই বিষয়ে তুমি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি শি দাওআন নই। ওই ধরনের নিচ ও লজ্জাজনক কাজ আমি করতে পারব না।"

"শি দাওআন... তোমার ওই জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর নাম আমি অনেক দিন ধরেই শ্রদ্ধাভরে শুনে আসছি।" লিন য়ু স্পষ্টতই শি দাওআন সম্পর্কে অনেক কিছু জানতেন এবং তার নাম উচ্চারণ করার সময় তার চেহারার অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।

স্পষ্টতই, এটি একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি প্রাপ্য গুরুত্ব ও সম্মান।

কিন্তু এরপর জিয়াং লাইয়ের মনে হলো লিন য়ু তাকে একেবারেই সম্মান করছেন না।

তুমি শুধু জানো যে শি দাওআন কতটা ভয়ঙ্কর, অথচ আমার মধ্যেও যে ভয়ঙ্কর কিছু থাকতে পারে, তা কি তোমার একবারও মনে হয় না?

"তোমার যদি কথা বলতে অসুবিধা হয়, তবে আমিই সব বলে দেব। তোমার কেবল চুপ করে শোনা উচিত," জিয়াং লাই বলল।

"বেশ তো," লিন য়ু চায়ের কাপ হাতে নিয়ে সোফায় গিয়ে বসলেন এবং সামনের সোফাটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, "বোসো, ধীরে ধীরে সব বলো। আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব।"

"তোমার মনোযোগ দিয়ে শুনলেই চলবে, আমার বসার কোনো দরকার নেই," জিয়াং লাই বলল। সে দাঁড়িয়ে থাকতেই পছন্দ করল: "তোমার দিকে তাকিয়ে কথা বলতে আমার ভালো লাগে না, আমার ভয় হয় তোমাকেই দেখলে আমার আর কথা বলতেই ইচ্ছে করবে না।"

"..."

লিন য়ু অনুভব করলেন তার পেট যেন রাগে ফুলে উঠছে।

এমনকি তিনি নিজেকে যতই সংযত মনে করুন না কেন, লিন পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত কোনো এক তরুণের মুখে এভাবে সরাসরি অবমূল্যায়িত হওয়ার ব্যাপারটি... হজম করতে তার বেশ কষ্টই হচ্ছিল।

"'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা পোর্সেলিনের বয়ামটি তুমিই বদলে দিয়েছিলে।" জিয়াং লাই সত্যিই লিন য়ুর চেহারার দিকে তাকাল না, সে তার দৃষ্টি একগুঁয়েভাবে সেই অধা-ছাঁটাই করা প্লাম ব্লসম গাছের ওপর নিবদ্ধ রেখে বলতে শুরু করল: "প্রথম নিলামের সময় তোমার মনে এই ধরনের কোনো মতলব ছিল না। তুমি অত্যন্ত লোভী এবং চরম খুঁতখুঁতে একজন মানুষ। তুমি যা পেতে চাও, তা অবশ্যই পাবে, তবে সেটিকে হতে হবে এই পৃথিবীর এক অনন্য সৃষ্টি।"

"প্রথম নিলামের সময় 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামটির তোমার কাছে সেই মূল্য ছিল না। হ্যাঁ, বয়ামটি খুবই মূল্যবান, মানবাকৃতির নীল-সাদা পোর্সেলিন এই পৃথিবীতে বিরল, কিন্তু লিন য়ু, তোমার চোখে এগুলো এতটাও মূল্যবান ছিল না যে তুমি এর জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে ভুয়া জিনিস দিয়ে আসল জিনিস বদলে ফেলার মতো ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করবে, যার ফলে তোমার নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার বড় সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু নিলামে যখন গোলমাল বাঁধল, সুন দাইয়ান এসে ঘোষণা করল যে ওই 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামটি নকল, আর আমি সঙ্গে সঙ্গে সবার সামনে এসে 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' এবং তার গোপন প্রেমিকার গল্প প্রচার করলাম... একজন বিখ্যাত চরিত্র, একটি বিখ্যাত উপাখ্যান এবং হাজার বছর ধরে মানুষের সবচেয়ে প্রিয় একটি প্রেমের গল্প এর সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল। এর ফলে, ওই 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামটির গুরুত্ব বহু গুণে বেড়ে গেল এবং বলাই বাহুল্য, এটি পরিচিত নীল-সাদা বয়ামগুলোর মধ্যে অন্যতম সর্বোচ্চ ঐতিহাসিক মূল্যের অধিকারী হয়ে উঠল।"

"এমন একটি অমূল্য রত্ন দেখে তোমার লোভ হবে না কেন? তাই, নিলামের গণ্ডগোল মিটে যাওয়ার পরও এই নীল-সাদা বয়ামটির নিলাম স্থগিত রাখা হলো। সেই সময়ই তোমার মাথায় ভুয়া জিনিস দিয়ে আসল জিনিসটি বদলে ফেলার মতলব এসেছিল। লিন ছুয়ি নিলাম স্থগিত হওয়ার কারণ ক্লায়েন্টের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে তুমিই ছিলে পর্দার আড়ালের আসল হুকুমদাতা যে নিলাম বন্ধ করতে বাধ্য করেছিল।"

"পরবর্তী সময়ে, ক্লায়েন্ট তার নিজের সংগ্রহশালা থেকে জিনিসটি ফিরিয়ে নিয়ে আরও দুদিন ধরে সেটিকে নেড়েচেড়ে দেখল এবং মূল্যায়ন করল। আসলে সেটি ছিল সেটির সত্যতা যাচাইয়ের আরেকটি সুযোগ এবং প্রমাণ সংরক্ষণের উপায়। 'সাম মেই' যখন ওই 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামটি ফিরিয়ে আনে, তখন 'সাম মেই'-এর বিশেষজ্ঞ দলও সেটির দ্বিতীয়বার মূল্যায়ন করে এবং ফলাফল জানায় যে এটি আসল। সুতরাং, ক্লায়েন্টের দিক থেকে অপরাধ করার সন্দেহ পুরোপুরি ধুয়ে মুছে যায়। কারণ তারা যদি একটি নকল জিনিস ফেরত দিত, তবে 'সাম মেই'-এর বিশেষজ্ঞ দলের মূল্যায়নকে তারা কোনোভাবেই বোকা বানাতে পারত না। আর তোমরাই বা এমন একটি নকল জিনিস গ্রহণ করার কোনো কারণ খুঁজে পেতে কি?"

"যখন ওই 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামটি পুনরায় গুদামে রাখা হলো, তখন তোমার আসল সুযোগ চলে এল। এই বয়ামটি সম্পর্কে তোমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না, এই বয়ামটির কাছে পৌঁছানোর সুবর্ণ সুযোগও আর কারও ছিল না। তুমি কোনো একজন জালিয়াত ওস্তাদকে দিয়ে একদম হুবহু একটি নকল বয়াম তৈরি করিয়েছিলে এবং তারপর গুদামের ভেতরে কিংবা পরিবহন ও স্থানান্তরের সময় আসলটির বদলে নকলটি রেখে দিয়েছিলে..."

"তুমি 'সাম মেই' গ্রুপের মালিক এবং প্রতিষ্ঠাতা, তোমার কাছে গুদামের চাবি আছে, তুমি যেকোনো সময় ভেতরে ঢুকে এটি নিয়ে খেলা করতে পারো। গুদামের ব্যবস্থাপক তোমার লোক, নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা ম্যানেজার তোমার লোক, এমনকি আরও অনেকেই তোমার লোক হতে পারে... এই কাজটি করা তোমার জন্য পানিভাত ছিল। কিন্তু, তুমি হয়তো ভাবতেও পারোনি যে লি কাংনিয়ান এত চড়া দামে এই বয়ামটি কিনে নেওয়ার পর এটিকে গোপনে নিজের কাছে লুকিয়ে না রেখে সবাইকে একসঙ্গে উপভোগ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাবেন, এমনকি সুন দাইয়ানের মুখে হঠাৎ বেরিয়ে আসা কথায় প্রকাশ পেয়ে যাবে যে... সবার সামনে উপস্থিত ওই বয়ামটি আসলে নকল।"

"যখন লিন ছুয়ি পরিস্থিতি সামাল দিতে পারছিল না, তখন তুমি সামনে এগিয়ে এলে। তোমার বহু বছরের পেশাগত সুনাম এবং সম্পর্কের জাল দিয়ে তুমি এই ব্যাপারটি ধামাচাপা দিলে, এমনকি লি কাংনিয়নের সঙ্গে ক্ষতিপূরণের চুক্তিও পাকা করে ফেললে... কিন্তু, তুমি স্বপ্নেও ভাবনি যে এই মুহূর্তে ক্লায়েন্ট নিজে এসে তোমার পিঠে ছুরি বসিয়ে দেবে। সে পুলিশে খবর দিল এবং তোমার জালিয়াতির বিষয়টি পুলিশের কান পর্যন্ত পৌঁছে দিল। এই অবস্থায়, তোমার পক্ষে আর পিছু হটা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল।"

জিয়াং লাইয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল। সে লিন য়ুকে আরাম করে সুগন্ধি চা sipping করতে এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে দেখে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, সে বলে ফেলল, "কেউ আমাকে এক কাপ চা দিতে পারবে না? মিনারেল জল হলেও চলবে।"

"নেই," লিন য়ু বললেন। "গল্পটা এই মুহূর্তে দারুণ জমে উঠেছে, আমি তো একদম মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে শুনছি। চা খাওয়ার দরকার নেই, তুমি বরং গল্পটা এভাবেই চালিয়ে যাও।"

"কিপটে কোথাকার," জিয়াং লাই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল: "পুলিশ যেইমাত্র এই মামলায় জড়িয়ে পড়ল, তখন এই কেসটি অত্যন্ত জটিল হয়ে দাঁড়াল। কারণ পুলিশ ওই 'প্লাম ওয়াইফ অ্যান্ড ক্রেন সন' নীল-সাদা বয়ামের নকলটি নিয়ে গেছে, এখন তুমি চাইলেও আসল বয়ামটি দিয়ে নকলটি আর বদলাতে পারবে না। নকল যখন আছে, তার মানে কেউ না কেউ নকলটি তৈরি করেছে এবং আসলটির জায়গায় নকল বসানোর এই 'চমৎকার কৌশল' ব্যবহার করেছে। তাহলে আসল অপরাধী কে? এই মুহূর্তে তুমি তোমার সবচেয়ে ধূর্ত ও বিষাক্ত চালটি চাললে: তোমার নিজের কলিজার টুকরো মেয়েটিকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সামনে ঠেলে দিলে।"

"তা ঠিক, কে না জানে যে তুমি মেয়েকে মাথায় তুলে রাখো? কে না জানে যে লিন য়ু তার প্রিয় মেয়ে লিন ছুয়িকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন? এমনকি লিন ছুয়িকে যখন তুমি সামনে ঠেলে দিলে... তবুও কেউ বিশ্বাস করবে না যে এই সমস্ত কিছু তোমার মতো একজন বাবার একার ছক কষা পরিকল্পনা। বাঘ তার নিজের সন্তানকে পর্যন্ত খায় না, আর সেখানে তো তুমি একজন অত্যন্ত সম্মানিত এবং মেয়েকে প্রাণাধিক ভালোবাসার এক দয়ালু পিতা!"